Phải nói rằng chính phủ Pháp chi tiền thật sự rất hào phóng, tiền chi ra lại nhanh, đàm phán giá cả cũng vô cùng sảng khoái. Bạn có biết đặc điểm mua sắm của chính phủ Pháp là gì không? Đó chính là họ chỉ chọn đồ đắt tiền, chứ không cần đồ phù hợp, cho dù là một chiếc tách cà phê, cũng phải mua loại đắt nhất. Chỉ cần bạn dám nâng giá lên cao, dù bạn đặt giá 1500 franc, họ cũng dám mua. Ngược lại, đồ vật giá rẻ lại không khiến họ hài lòng, bởi vì khó làm thủ tục thanh toán.

So với đó, người Ba Lan lại keo kiệt hơn hẳn: mua súng lục thì chọn bản đơn giản không có rãnh xoắn nòng; mua "Tiểu dưa ngọt" (lựu đạn) thì mua bản phổ thông không khắc rãnh; mua mìn, thậm chí chỉ mua kíp nổ, ngay cả thuốc nổ cũng không mua, thà tự mình về đào đá.

Thế là, hàng loạt tàu thuyền chở vũ khí liên tục được chuyển đến Ireland, đồng thời, các thành viên của tổ chức kháng chiến Ireland cũng không ngừng đổ về Pháp để tiếp nhận huấn luyện tác chiến đặc biệt.

Chính phủ Pháp dù vung tiền dứt khoát, nhưng họ cũng sốt ruột muốn thấy hiệu quả từ khoản đầu tư của mình. Hơn nữa, họ hy vọng có thể chứng kiến một hiệu quả cực kỳ chấn động. Chỉ có như vậy, họ mới có đủ lý do để tiếp tục rót thêm đầu tư.

Ngày 7 tháng 5 năm 1797, theo mặt trời dâng lên, thành Dublin lại như mọi ngày từ từ tỉnh giấc dưới ánh nắng ban mai. Trên đường phố, người cũng dần đông đúc hơn. Trên quảng trường trước Phủ Tổng đốc, quân Anh như thường lệ đang thay phiên gác, còn bên trong phủ, Tổng đốc Bedford công tước Anderson Russell đang nghe quan trị an Darcy báo cáo.

"Ông nói là có một số phần tử phản loạn đang tích cực hoạt động, và họ có khả năng nhận được sự giúp đỡ từ Pháp?"

"Vâng, thưa Tổng đốc, cách đây một thời gian, đội tuần tra của chúng tôi đã phát hiện dấu vết của vài đống lửa ở một số khu vực dưới vách núi ven bờ biển phía Tây. Đôi khi, ở gần đó, trên bãi cát còn phát hiện rất nhiều dấu chân. Thưa Tổng đốc, chúng tôi cho rằng những đống lửa này được dùng để liên lạc với tàu thuyền trên biển vào ban đêm, còn những dấu chân kia cho thấy, hoặc là có rất nhiều người đã đổ bộ lên đây, hoặc là rất nhiều hàng hóa đã được đưa lên bờ. Tổng đốc cũng biết, Ireland không có bất kỳ vật tư chiến lược nào cực kỳ quan trọng đối với Pháp cần phải buôn lậu, vì vậy tôi nghi ngờ rằng người Pháp đang lén lút cung cấp viện trợ cho những phần tử phản loạn đó."

"Darcy," Bedford công tước nói, "Ta vừa mới chú ý tới ông nói là các ông đã phát hiện dấu vết đống lửa tại 'một số khu vực dưới vách núi', đôi khi còn phát hiện dấu chân. Nói cách khác, có người đang lén lút làm những chuyện phạm pháp vào ban đêm, và ông nghi ngờ là có liên quan đến những phần tử phản loạn kia, vậy ông đã thực hiện hành động gì chưa?"

"Thưa Tổng đốc, các binh sĩ rất ngại hoạt động vào ban đêm. Hoạt động ở những khu vực này vào ban đêm rất không an toàn, rất dễ xảy ra các loại ngoài ý muốn." Darcy đáp.

"Ngoài ý muốn gì? Là bị tập kích sao?" Bedford công tước khẽ nhíu mày.

"Vâng, thưa Tổng đốc, ngài biết rõ an ninh trật tự ở những nơi đó từ trước đến nay vẫn luôn không tốt."

"Mấy tên người Ireland đáng chết này! Thôi được, ta biết tình trạng này không phải ngày một ngày hai, cũng không thể đổ hết trách nhiệm cho mình ông. Ừm, Darcy, ông báo cáo những chuyện này cho ta là hy vọng nhận được sự giúp đỡ gì từ tôi đây?"

"Tôi cảm thấy muốn ngăn chặn tình trạng này, nhất định phải dựa vào lực lượng hải quân." Darcy nói, "Tôi biết, nếu là người Pháp đang giở trò, họ chắc chắn sẽ dùng loại thuyền Phi Tiễn (Clipper) đó. Dưới tình huống bình thường, tàu chiến của chúng ta không thể nào chặn được những con thuyền đó. Nhưng tôi nghĩ, khi họ dỡ hàng, thế nào cũng phải dừng lại. Nếu lúc đó hải quân chúng ta có thể xuất hiện, biết đâu có thể bắt được họ."

"Darcy, ông nghĩ không tệ." Đối với Darcy, một quý tộc Anh giống như mình, Bedford công tước vẫn luôn rất hòa nhã, trong nhiều trường hợp, ông xem chàng trai trẻ này như con cháu của mình. "Thật ra, phía phòng vệ biển đã và đang làm việc đó. Chỉ là đường ven biển quá dài, nhân lực của họ cũng có hạn, nên vẫn chưa có kết quả gì."

"Vậy, thưa Tổng đốc, có thể tăng thêm tàu thuyền không? Để hải quân..."

"Darcy, ta đã nói với ông rồi, khi cân nhắc vấn đề, nhất định phải xét từ tổng thể cục diện, không thể chỉ nhìn vào những chuyện nhỏ nhặt trước mắt mình. Chẳng lẽ ông muốn mãi mãi ở yên vị trí hiện tại sao?"

"Thưa Tổng đốc..."

"Darcy, ông biết hiện tại người Tây Ban Nha đã ngả về phía người Pháp. Ưu thế của hải quân chúng ta so với hải quân địch đã không còn quá lớn, mà để hạn chế thương mại của Pháp, các tàu tuần tra của chúng ta cũng phải tuần hành dọc bờ biển Pháp. Mặc dù chúng không thể chặn được các tàu Phi Tiễn (Clipper) của Pháp, nhưng số lượng tàu Phi Tiễn (Clipper) của Pháp cũng có hạn, do đó, chúng đã thực sự áp chế được năng lực vận tải biển của Pháp. Nếu điều động lực lượng tàu tuần tra, chúng ta sẽ phải cân nhắc ảnh hưởng đến sự phục hồi năng lực vận tải biển của Pháp. Nếu phải huy động hạm đội chủ lực, thì càng phải cân nhắc xem hạm đội Pháp và Tây Ban Nha sẽ làm gì. Tóm lại, chuyện này..."

Hai người đang trò chuyện thì bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn.

Cả tòa Phủ Tổng đốc rung chuyển dữ dội trong tiếng nổ này, kính trên những ô cửa sổ sát đất lớn của văn phòng lập tức vỡ tan từng mảng. Bedford công tước, dù là một người đàn ông to lớn đang ngồi trên ghế, cũng lập tức bật cao lên. Còn Darcy đang đứng thì chân mềm nhũn, lập tức khuỵu xuống đất. Trên trần nhà, bụi cũng ùn ùn bay xuống. Bàn đọc sách và cả mái tóc của công tước đều phủ đầy tro bụi ngay lập tức.

"Chuyện gì xảy ra? Chuyện gì xảy ra?" Bedford công tước hai tay vịn thành gh��� đứng lên.

"Để tôi đi xem thử..." Darcy cũng từ dưới đất bò dậy.

Lúc này, từ phía cổng chính, liên tiếp tiếng súng vang lên.

"Là phần tử phản loạn!" Darcy lập tức đưa ra phán đoán như vậy, đồng thời rút súng lục ra, đi về phía cửa trước. Bedford công tước liền gỡ tóc giả, run rẩy rũ bỏ tro bụi, chỉnh trang lại vẻ ngoài.

Bên ngoài tiếng súng càng lúc càng dữ dội, một lát sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, Darcy phá cửa phòng xông vào: "Thưa Tổng đốc, thưa Tổng đốc, ngài phải rời đi ngay lập tức! Phần tử phản loạn đã xông vào, chúng ta không ngăn được!"

"Cái gì?" Bedford công tước tay run lên một cái, chiếc tóc giả vừa mới đội lại đã rơi xuống đất...

Hãy cùng quay ngược thời gian một chút. Ngay khi Bedford công tước còn đang giáo huấn Darcy rằng phải nhìn nhận vấn đề từ một vị trí cao hơn, một cỗ xe ngựa bốn bánh trang trí tinh xảo đang từ từ xuất hiện trên quảng trường bên ngoài Phủ Tổng đốc.

Loại xe ngựa lớn bốn bánh do bốn con ngựa Marat cỡ lớn kéo này không hiếm thấy ở Dublin, mà chủ nhân của chúng đều là những nhân vật lớn đến từ Anh. Xe ngựa từ từ tiến đến gần Phủ Tổng đốc, đồng thời đang từ từ giảm tốc, dường như chuẩn bị dừng lại để vệ binh kiểm tra.

Xe ngựa từ từ đi tới cổng Phủ Tổng đốc, dừng lại, mấy tên vệ binh tiến đến, chuẩn bị hỏi thăm. Nhưng ngay lúc này, xe ngựa đột nhiên nổ tung.

Chiếc xe ngựa bị đánh cắp này chở đầy một trăm năm mươi kilogram Nitrostarch, do một dũng sĩ Ireland quyết tâm hy sinh vì nước điều khiển. Một xe thuốc nổ này đã thổi bay những binh sĩ vây quanh, cùng với cả cổng chính Phủ Tổng đốc và doanh trại vệ binh gần đó, tất cả đều tan tành.

Theo tiếng nổ, một số người vốn đang lảng vảng ở khá xa đột nhiên rút ra súng lục ổ quay và lựu đạn Bonaparte "Tiểu dưa ngọt" giấu trong quần áo, và lao về phía Phủ Tổng đốc.

Doanh trại vệ binh Phủ Tổng đốc nằm ngay cạnh cổng chính, điều này khiến rất nhiều vệ binh bị thiệt mạng hoặc trọng thương ngay trong vụ nổ ban đầu. Toàn bộ lực lượng phòng vệ của Phủ Tổng đốc gần như bị tiêu diệt một nửa, điều tai hại hơn là, lực lượng phòng ngự mặt tiền Phủ Tổng đốc thì gần như hoàn toàn bị trận nổ này quét sạch.

Sean cầm hai khẩu súng lục ổ quay trên cả hai tay, là người đầu tiên xông vào Phủ Tổng đốc. Đối diện, hắn thấy một binh sĩ Anh đang choáng váng vì vụ nổ, loạng choạng cố gắng gượng dậy từ dưới đất. Sean không nói hai lời, lập tức một phát súng hạ gục tên xui xẻo kia, rồi tiếp tục xông vào bên trong.

Một đám những chí sĩ cách mạng Ireland đi theo sau hắn xông vào bên trong, họ nổ súng vào bất kỳ ai còn có thể cử động, bất kể đó là binh sĩ hay người phục vụ, đàn ông hay phụ nữ.

Thỉnh thoảng có vài binh sĩ từ xa chạy đến nổ súng về phía họ, nhưng họ rất nhanh bị hàng chục khẩu súng lục ổ quay bắn gục xuống đất, hoặc bị những quả lựu đạn "Tiểu dưa ngọt" không biết từ đâu bay tới làm cho gục ngã. Những người này căn bản không thể ngăn cản bước tiến của người Ireland.

Darcy mang theo Bedford công tước bỏ chạy về phía cửa sau. Ngay khi họ chạy đến gần cửa sau, phía cửa sau cũng đã vang lên tiếng súng lục ổ quay và tiếng nổ của lựu đạn Bonaparte "Tiểu dưa ngọt".

Darcy mang theo công tước chạy đến bên một con rãnh thoát nước. Con rãnh này xuyên qua tường vây, thông ra bên ngoài. Giờ đây nước trong rãnh rất cạn, dường như có thể chui ra ngoài từ đây.

"Thưa Tổng đốc, tình hình rất khẩn cấp, chúng ta nhất định phải chui ra ngoài bằng đường này." Darcy nói.

"Ta đi trước!" Bedford công tước lúc này cũng chẳng còn giữ được phong độ quý tộc, ông biết bọn đạo tặc Ireland căm ghét ông đến mức nào, nếu ông rơi vào tay những kẻ ác ôn này, không biết sẽ ra sao.

Bedford công tước là người đầu tiên nhảy vào rãnh thoát nước, quỳ xuống, bò ra ngoài. Nhưng ông ta thật sự quá béo một chút, bò đến nửa chừng thì bị kẹt lại.

"Darcy, Darcy, lại đây đẩy ta một chút!" Bedford công tước hô.

Tiếp đó, ông nghe thấy phía sau có người nhảy xuống rãnh nước, ngay sau đó cảm nhận được một lực đẩy vào mông, rồi... ông ta liền bị kẹt chặt hơn.

"Dùng sức, lại dùng sức một chút nữa! A... Cứ như vậy, Darcy, dùng sức, dùng sức!" Bedford công tước một bên chịu đựng cơn đau nhói khắp người, vừa kêu to vừa rên rỉ.

Nhưng mà, đúng vào lúc này, lại đột nhiên vang lên mấy tiếng súng, sau đó Bedford công tước cảm giác lực đẩy vào mông mình biến mất. Ông ta biết không ổn, vội vàng dồn hết sức lực để giãy dụa bò ra ngoài. Với nỗ lực ấy, dường như ông ta nhích thêm được một chút về phía trước, phần bụng rộng nhất dường như cuối cùng đã lọt qua cái lỗ hổng chật hẹp kia... Nhưng đúng vào lúc này, mấy bàn tay đã tóm lấy chân ông ta...

Bản dịch này, với từng câu chữ được chăm chút, thuộc về truyen.free.