Joseph biết, Coulomb có phần hoài nghi cái gọi là "Họa pháp hình học" do hắn độc lập nghiên cứu. Có lẽ, chính Monge, người sáng lập chân chính của "Họa pháp hình học", vì bản thân là thần đồng, lại ít hoài nghi hơn việc một thần đồng khác có thể tạo ra kỹ pháp tương tự ở độ tuổi tương đương với mình năm xưa.

Ở kiếp trước, Joseph thực sự đã học qua họa pháp hình học. Hắn tin rằng, sau hàng trăm năm phát triển, họa pháp hình học của hậu thế chắc chắn đã tiến bộ hơn nhiều so với thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, hắn cũng không rõ họa pháp hình học nguyên bản của Monge rốt cuộc đã phát triển đến mức nào. Joseph suy nghĩ một lát, cảm thấy phần lớn các kỹ xảo biến đổi hình chiếu có lẽ là do hậu thế phát triển. Hắn liền cẩn thận nhớ lại, rồi bổ sung thêm phần nội dung này vào bài trình bày của mình, giải thích một cách chi tiết.

Công tước Orleans ở bên cạnh lắng nghe đầy hứng thú. Mãi đến khi Joseph trình bày xong một phần và tạm dừng lại, ông mới quay sang hỏi Monge: "Thưa ngài Monge, phương pháp của Joseph so với phương pháp của ngài thì sao?"

"Đại khái là tương tự," Monge nói. Sau khi nói xong, ông nhìn mọi người, chợt nhận ra mình có lẽ đã ngụ ý rằng Joseph không phải là người tự mình sáng tạo ra họa pháp hình học này, liền vội vàng bổ sung thêm một câu: "Nhưng vẫn có nhiều điểm khác biệt. Ví dụ như cách ông ấy áp dụng phép biến đổi hình chiếu vào phương pháp xử lý bản đồ rất thú vị, điều mà trước đây tôi chưa từng nghĩ tới. Bản đồ được vẽ ra theo cách này sẽ tiện dụng hơn. Phương pháp do ngài Bonaparte sáng tạo ra, mặc dù về nguyên lý cơ bản giống tôi, nhưng về tính thực dụng thì thậm chí còn tốt hơn. Thưa ngài Bonaparte, ngài quả thực là một thiên tài về Số học!"

Họa pháp hình học của Monge vốn là một nội dung được giữ bí mật, nên ngay cả mấy vị đang có mặt ở đây trước đây cũng ít có cơ hội tiếp xúc. Giờ đây, nghe Monge nói vậy, mọi người tự nhiên cũng xua tan mọi nghi ngờ.

"Joseph, thật không ngờ, cậu lại là một thiên tài Số học. À, lần trước hình như ta nghe nói cậu vẫn còn học trung học? Ở..." Công tước Charles chợt không nhớ nổi rốt cuộc cậu học ở trường trung học nào.

"Là trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand), thưa Công tước điện hạ. Joseph và cháu tôi, Armand, là bạn học." Lavoisier mỉm cười nói bổ sung.

"Đúng, đúng. Lần trước ta đã thấy cậu ấy cùng với Armand." Công tước Charles dùng ánh mắt tán thưởng nhìn Joseph rồi nói: "Việc những người trẻ tuổi như vậy không ngừng xuất hiện, đây thực sự là niềm hạnh phúc của nước Pháp. Chỉ là, việc đạt được thành quả như thế mà lại không được vinh dự xứng đáng, thậm chí còn phải sống trong nghèo khó, điều này quá bất công. Ta nghĩ, chúng ta nên có một chút bồi thường cho Joseph về việc này."

Condorcet gật đầu nói: "Tôi nghĩ, luận văn này của Joseph ít nhất rất đáng để bàn luận, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lần này, và nhận sáu trăm đồng frăng tiền thưởng."

Vì Công tước Orleans đã đề cập đến việc bồi thường, nên ngay cả Coulomb và Monge cũng không phản đối.

"Chừng này quá ít," Công tước Charles lại tỏ vẻ không mấy hài lòng.

"Thưa Công tước điện hạ, ngài không cần lo lắng, nhân tài như vậy sẽ không bị mai một," Condorcet nói. "Chờ sau khi luận văn này được công bố và thí nghiệm tốc độ ánh sáng hoàn thành, tôi cảm thấy Joseph có thể nhận được một chức vụ giảng dạy tại Đại học Paris, thậm chí là một vị trí ở đây. À, Joseph, tôi nghe nói cậu sắp tốt nghiệp rồi. Thế nào, cậu có hứng thú không? Tôi có thể viết một thư giới thiệu cho cậu."

Joseph còn chưa kịp mở miệng, Monge đã nhanh chóng nói trước: "Joseph có thiên phú phi thường trong lĩnh vực họa pháp hình học, nhưng đó là một kỹ thuật bảo mật. Nếu đến Đại học Paris, cậu ấy sẽ không tiện nghiên cứu những điều này. Như vậy thật đáng tiếc biết bao. Trường Sĩ quan Paris đang tìm một giáo viên có thể giảng dạy họa pháp hình học, họ đã ủy thác tôi giới thiệu một chuyên gia cho họ. Hay là tôi và ngài Laplace cùng nhau giới thiệu cậu ấy đến Trường Sĩ quan Paris dạy Số học. Tôi cảm thấy điều đó sẽ tốt hơn một chút. Hơn nữa, tôi còn có thể tranh thủ thêm nhiều trợ cấp cho cậu ấy; về mặt thu nhập, chắc chắn cũng sẽ cao hơn so với ở Đại học Paris. Joseph, cậu thấy sao?"

Nếu chỉ xét về danh tiếng, đương nhiên Đại học Paris có danh tiếng lớn hơn. Nhưng nếu bàn về thu nhập, quả thật như Monge đã nói, dạy học ở Trường Sĩ quan Paris, thu nhập sẽ cao hơn một chút. Mặt khác, Joseph biết rằng cách mạng sắp bùng nổ. Trong thời kỳ cách mạng, các thế lực thay nhau lên nắm quyền: hôm nay phe bảo hoàng bị treo cổ trên cột đèn đường, ngày mai những người cách mạng của hôm nay lại có thể lên đoạn đầu đài. Trong khi đó, Đại học Paris lại là nơi hội tụ của các phe phái chính trị. Nếu đến đó, bản thân cậu ấy không chừng sẽ vì lý do gì đó mà bị cuốn vào các cuộc đấu tranh chính trị không thể kiểm soát. So với đó, Trường Sĩ quan Paris lại an toàn hơn nhiều. Hơn nữa, sau khi gia nhập vào hệ thống quân đội, cũng có thể chuẩn bị một số điều cần thiết cho tương lai.

Nghĩ tới đây, Joseph liền quay sang Monge nói: "Thưa ngài Condorcet, tôi rất cảm ơn lời giới thiệu của ngài. Nhưng tôi vẫn có khuynh hướng chấp nhận đề nghị của ngài Monge hơn. Cha tôi vừa mới qua đời, trong nhà còn mấy em trai cần đi học, hiện tại tôi rất cần tiền. Hơn nữa, em trai tôi là Napoleon vừa lúc đang ở Trường Sĩ quan Paris. Cậu ấy là một người chuyên gây rắc rối, tôi cảm thấy tôi đến đó có thể trông nom cậu ấy tốt hơn."

Nghe lời này, mọi người đều đồng loạt bật cười. Công tước Charles vừa cười vừa nói: "Dường như tất cả những người làm anh trai đều luôn cảm thấy em trai mình là một tai họa. À, ta có thể tưởng tượng được, khi người em bước vào lớp học, phát hiện giáo viên trên bục giảng lại chính là anh trai mình thì sẽ có cảm giác như thế nào..."

"Chúng ta vẫn nên quay lại với thí nghiệm tốc độ ánh sáng đi," Lavoisier mở miệng nói.

"Được rồi, chúng ta tiếp tục..."

...

Hai ngày sau chuyến viếng thăm này, Joseph liền nhận được công hàm từ Viện Khoa học Pháp do người đưa tin mang đến, thông báo rằng luận văn của hắn đã giành chiến thắng cùng sáu trăm đồng frăng tiền thưởng.

Những khoản tiền thưởng này khiến cuộc sống của Joseph lập tức dư dả hơn nhiều. Thêm hai ngày sau, hắn lại nhận được thư tín do Monge gửi đến. Trong phong thư dày cộp đó, Monge nói với Joseph rằng Viện Khoa học đã hoàn tất công tác chuẩn bị cho thí nghiệm tốc độ ánh sáng, dự định tiến hành thí nghiệm này tại một tòa thành của Công tước Orleans vào mười ngày sau, vào một đêm không trăng sáng.

Ở cuối thư, Monge nói với Joseph rằng ông và Laplace đã cùng nhau giới thiệu cậu ấy. Tin rằng vài ngày nữa, cậu ấy sẽ nhận được công hàm từ Trường Sĩ quan Paris. Chỉ cần cậu ấy vừa tốt nghiệp, là có thể đến Trường Sĩ quan Paris để báo danh.

Cầm được thư tín, Joseph rất đắc ý, chỉ tiếc Napoleon không ở bên cạnh, không cách nào khoe khoang với cậu ấy. Tuy nhiên, nếu có thể đột nhiên mặc đồng phục, xuất hiện trong lớp học của Napoleon, thì càng tuyệt vời hơn. À, còn có thể viết nan đề lên bảng đen cho Napoleon. Điều này thật là, nghĩ đến thôi cũng khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Ngoài ra, trong tay đã có tiền mặt, Joseph lập tức nhớ đến câu nói kinh điển của Lỗ đại sư trong "Thủy Hử truyện": "Miệng ta nhạt thếch đến lòi cả răng ra rồi!" Joseph tính toán một chút, nếu vào nhà hàng, chỉ tốn hai đồng frăng là có thể vui vẻ ăn một bữa tiệc, ăn đến mức miệng đầy ắp mỡ màng. Tuy nhiên, nghĩ đi nghĩ lại, Napoleon lại không có ở đây. Bỏ lại em trai, một mình đi ăn, chuyện như vậy, Joseph không thể nào làm được. Thế là hắn đành phải tiếp tục nhẫn nại một chút, cũng may cuối tuần sau cũng không còn mấy ngày nữa. Đợi đến cuối tuần, liền có thể mang theo Napoleon ra ngoài ăn một bữa thịnh soạn.

Chỉ có một điều thật trớ trêu là, trên đường Joseph đến trường, có vài nhà hàng. Những nhà hàng đó cấp bậc không quá cao, giá cả cũng không quá đắt đỏ — ít nhất, đối với Joseph, người mà trong túi hiện giờ có hơn mấy trăm đồng frăng, thì là như vậy. Trước kia, khi Joseph đi học ngang qua đây, cậu cũng thường xuyên ngửi thấy mùi canh thịt thơm lừng bay ra từ những nhà hàng này. Nhưng lúc đó, trong túi Joseph không có lấy một đồng xu, nên sức hấp dẫn của mùi canh thịt đó dường như không quá lớn, cùng lắm chỉ khiến Joseph nuốt nước miếng một cái, rồi nín thở và bước nhanh hơn. Nhưng lần này, tình huống lại có chút khác biệt. Trong túi có tiền, có khả năng thực sự vào ăn một bữa, mùi canh thịt thơm lừng đó liền trở nên càng lúc càng không thể cưỡng lại. Joseph cố gắng tăng tốc bước chân, nhưng những mùi canh thịt đó dường như biến thành những sợi dây thun co dãn, trói chặt lấy cậu, đồng thời cố gắng kéo cậu về phía sau. Joseph phải tốn rất nhiều sức lực mới thoát ra được, kết quả khi đến trường, cậu lại có lần đầu tiên trong đời đi học muộn. Cũng may, giáo viên vì bị cận thị nặng nên không để ý tới cậu, cho cậu một cơ hội lén lút vào lớp học.

Cứ thế, Joseph khó khăn chịu đựng đến cuối tuần. Thông thường, Napoleon sẽ đi bộ đến chỗ Joseph sau giờ tan học — điều này giúp tiết kiệm tiền hơn. Xét khoảng cách đi bộ, khi cậu ấy đến nơi chắc hẳn là khoảng năm giờ chiều, vừa kịp để vào nhà hàng ăn một bữa. Joseph liền nói sớm với cha xứ Jean-Jacques rằng tối nay chờ Napoleon đến, họ sẽ cùng nhau ra ngoài ăn một bữa ngon, nên hôm nay, kể cả cha xứ Jean-Jacques, đều không cần ăn bánh mì đen.

Thế nhưng mãi đến gần bảy giờ, Napoleon mới thong thả đi vào chỗ Joseph. Mà lúc này đây, tất cả nhà hàng trên phố đều đã đóng cửa — dù sao đây cũng không phải là thời đại có cuộc sống về đêm phong phú. Còn cha xứ Jean-Jacques, đã sớm đói đến mức không đợi nổi nữa, đã tự mình làm nửa cái bánh mì khô còn thừa, ăn kèm với nước.

"Sao em đến muộn vậy?" Joseph kìm nén sự khó chịu hỏi.

"Có người mời em ăn một bữa cơm," Napoleon nói.

"Chết tiệt, em đã ăn cơm rồi ư?" Joseph đang đói bụng, gần như không kìm nén nổi sự phẫn nộ của mình. "Khoan đã... Lại có người mời em ăn cơm ư? Anh nghe nói em ở trường quan hệ với mọi người rất tệ mà?"

"Em giúp cậu ta hoàn thành bài tập Số học," Napoleon rất đắc ý nói.

"Nhưng mà anh vẫn đang đói meo đây..." Vì đói khát, Joseph thậm chí không còn hứng thú khoe khoang về tiền thưởng với Napoleon.

"Anh đang đợi em cùng nhau ăn uống cho xong ư?" Napoleon kinh ngạc nói. "Chẳng phải chỉ là hai cái bánh mì đen thôi sao? Chuyện này cũng đáng để đợi ư?"

"Được thôi, ngày mai em cứ ăn bánh mì đen!" Joseph cắn răng nói.

Truyen.free giữ độc quyền đối với bản dịch công phu này.