Villefort cùng những người khác cùng nhau chèo thuyền, chiếc thuyền nhỏ kéo theo một dãy rương, lặng lẽ tiến lại gần bờ biển. Dưới ánh lửa bập bùng chiếu rọi chân vách đá dựng đứng, anh thấy vài người đang tiến lại gần.

"Chém đứt một cái đầu." Người đối diện nói.

"Mọc ra hai cái đầu." Villefort đáp.

Khi ám hiệu trùng khớp, người của hai bên vội vã tiến lại gần đón nhau, từng đôi tay nắm chặt lấy nhau:

"Đồng chí, cuối cùng cũng chờ được các đồng chí rồi!"

"Các đồng chí, chúng tôi đến chậm, để các đồng chí phải chịu khổ!"

"Không muộn, không muộn, đến là tốt rồi, đến là tốt rồi!"

Mọi người trao đổi vội vàng vài câu, rồi cùng nhau kéo những chiếc rương nổi được buộc sau thuyền lên bờ.

"Tình hình bây giờ thế nào? Sĩ khí của đội ngũ ra sao?" Villefort vừa hỏi, vừa cùng một chiến sĩ kháng chiến nhỏ thó bên cạnh kéo một chiếc rương nặng trĩu lên bờ.

"Sĩ khí không thành vấn đề, mọi người chúng tôi đều nung nấu ý muốn báo thù, nghĩ đến nỗi đêm về cũng không sao chợp mắt được. Chỉ là, phần lớn các đồng chí có kinh nghiệm đã hy sinh trong các trận chiến trước đó, giờ đây rất nhiều người ngay cả súng cũng không biết dùng."

Giọng nói của chiến sĩ kháng chiến kia rất trong trẻo, tựa hồ vẫn còn là một đứa trẻ.

Villefort liền hỏi: "Có kéo nổi không? Nặng lắm đấy." Cùng lúc đó, anh cũng tăng thêm sức lực vào tay mình.

Cậu bé nhỏ con kia tựa hồ cảm thấy mình đang bị nghi ngờ và khinh thường, liền cũng gắng sức hơn. Hai người cùng kéo chiếc rương này đến bên đống lửa. Dưới ánh lửa, Villefort nhìn rõ diện mạo của "đồng chí" vừa cùng mình kéo rương — gầy gò nho nhỏ, mới chỉ có chút lún phún lông tơ trên mép, trông nhiều nhất cũng chỉ mười hai, mười ba tuổi.

Đúng lúc này, một người đàn ông to con khác kéo một chiếc rương lớn hơn tới bên đống lửa. Dưới ánh lửa, Villefort nhận ra đó là một người bạn Ireland mà anh từng quen ở Toulon.

"Kevin!" Villefort gọi lớn.

"Arnaudier! Không ngờ lại là cậu! Vừa nãy khi kéo rương đến đây, nhìn bóng lưng cậu đã thấy quen rồi. Ha ha, có thể lần nữa hợp tác với cậu, thật tuyệt vời!" Kevin đã hung hăng ôm chặt Villefort một cái ôm gấu, khiến anh suýt nữa ngạt thở.

Kevin nới lỏng vòng tay.

"Glenn và Jeff bọn họ thế nào rồi?" Villefort hỏi tiếp.

Kevin trầm mặc. Lòng Villefort đột nhiên dấy lên một dự cảm chẳng lành.

"Họ đều đã hy sinh, cách đây không lâu." Kevin thấp giọng nói.

Lúc này, thấy họ đang nói chuyện, lại th���y có thêm hai người nữa kéo rương tới, cậu bé cũng liền đi tới giúp một tay. Villefort liền quay sang hỏi Kevin: "Sao các cậu lại để một đứa bé nhỏ thế này tham gia đội ngũ?"

"Haizz..." Kevin thở dài.

Đôi tai của cậu bé rất thính, nghe được lời đó liền quay người đáp: "Trẻ con thì sao chứ? Trẻ con không được phép trả thù bọn Anh sao? Khi bọn Anh giết người Ireland, chẳng lẽ chúng không giết cả trẻ con sao?"

"Đây là em trai của Glenn, cả nhà chúng tôi giờ chỉ còn lại một mình thằng bé." Kevin nói.

Villefort nhìn kỹ gương mặt non nớt của cậu bé, thực sự có thể nhận ra vài nét của Glenn.

"Sheau dù nhỏ, nhưng rất lanh lợi, rất tháo vát, là một chiến sĩ nhỏ tuổi rất xứng đáng." Kevin bổ sung thêm.

"Nếu ông bỏ từ 'nhỏ' đi, tôi sẽ rất vui lòng nghe đó." Cậu bé lẩm bẩm một câu, rồi quay người đi giúp những người khác kéo rương.

"Trời sắp sáng rồi, chúng ta phải tranh thủ thời gian." Villefort nhìn lên bầu trời, rồi nói với Kevin.

Trước khi trời hửng sáng, họ đã kéo hết rương lên, chất lên xe bò và rời khỏi bờ biển.

Tại một ngôi làng gần một đầm lầy lớn, Villefort cùng các chiến sĩ của Đại đội du kích Kilkenny, vừa được tái thành lập, phân phát vũ khí. Đại đội này được tái thành lập sau cuộc càn quét lớn lần trước, giờ đây đã có khoảng hơn tám mươi người; chỉ tính riêng quân số, cũng không hề ít hơn trước kia. Theo lời Kevin, nếu cứ tiếp tục mở rộng, giờ đây họ có thể dễ dàng thu hút thêm rất nhiều người nữa.

"Tuy nhiên, chúng tôi ở đây không còn nhiều đội viên cũ. Phần lớn đội viên cũ không thì hy sinh khi chặn đánh quân Anh, yểm hộ dân chúng di tản, không thì hy sinh lúc dẫn đường đi trước khi mọi người tháo chạy vào đầm lầy. Hiện tại, trong số các đội viên cũ, kể cả tôi thì chỉ còn lại ba người là tôi, Eliot và West. Số còn lại, hầu như chẳng biết gì cả. Việc huấn luyện của bọn họ, thực sự sẽ phải trông cậy vào cậu. Thôi được, mọi người cũng đã đến khá đủ rồi, tôi còn có chút việc phải làm, chỗ này giao lại cho cậu đấy." Kevin đứng lên nói.

Lúc này, mọi người đã tập trung đông đủ. Villefort đứng dậy, bắt đầu giới thiệu các loại vũ khí mà anh mang tới cho những chiến sĩ mới này. Còn Kevin thì ra cửa, dẫn theo vài thôn dân, vác một ít cọc gỗ, đi về phía đầm lầy.

Villefort cũng được coi là một huấn luyện viên có kinh nghiệm, nhưng chất lượng của các học viên lần này vẫn khiến anh phải đau đầu. Điều khiến anh khó chịu hơn cả là phần lớn những gã này không nói được tiếng Pháp, cũng chẳng biết tiếng Anh, chỉ nói tiếng Ireland. Dù Villefort đã vội vàng học cấp tốc một chút tiếng Ireland, và Kevin cũng đã để West lại hỗ trợ anh, nhưng vẫn cực kỳ bất tiện.

Ví dụ như, khi một tên ngốc nào đó lắp ngược kíp nổ mìn, Villefort giận đến điên người, muốn chửi cho gã này một trận tơi bời. Nhưng vừa mở miệng, anh liền phát hiện một vấn đề nghiêm trọng — anh không biết phải chửi người bằng tiếng Ireland thế nào. Thế là, anh bèn dùng tiếng Pháp chửi thẳng vào mặt tên đó một tràng, rồi quay sang nhìn West.

West giang hai tay ra về phía Villefort: "Thật xin lỗi, Arnaudier, cậu nói nhanh quá, nhiều đoạn tôi cũng chẳng nghe rõ, và có vài lời, tôi cũng không biết phải dịch thế nào. Ừm... Nói tóm lại..."

West quay sang tên đó: "Huấn luyện viên Villefort cho rằng cậu là một tên ngốc!"

Thế là West liền dùng một câu tóm lược đơn giản như vậy, đã dịch xong tất cả lời châm chọc và chửi rủa hoa mỹ kéo dài hơn một phút của Villefort.

Tuy nhiên, thái độ học tập của những gã ngốc này lại cực kỳ chăm chú. Những kỹ năng Villefort dạy họ, trình độ tiếp thu trong ngày thường thực sự rất kém, nhưng phải nói là, đến ngày thứ hai, Villefort liền có thể phát hiện trình độ nắm bắt của họ đã tăng lên rõ rệt. Bởi vì họ sẽ tận dụng mọi thời gian có thể rảnh rỗi để luyện tập. Thế là không lâu sau đó, Villefort lại phát hiện mình một vấn đề khác, đó chính là không chỉ thiếu vốn từ để mắng chửi người, mà cả vốn từ để khen ngợi cũng thiếu nghiêm trọng.

Trong đoạn thời gian này, những chiến sĩ mới đã học từ Villefort các kỹ năng như bắn súng ngắn và súng trường, chôn đặt mìn, cài đặt các loại bẫy mìn, cùng các kỹ thuật công sự dã chiến và các kỹ thuật phá hoại.

Thế là, lại khoảng một tháng trôi qua. Cuộc huấn luyện cấp tốc của đại đội quận đã kéo dài được một thời gian, giờ là lúc cần đem những gì đã học ra thực hành.

Trong một tháng này, người Anh cũng không hề nhàn rỗi. Người Anh về cơ bản đã hoàn thành việc phổ cập "giấy chứng nhận lương dân" trong thành phố, thiết lập một chế độ bảo giáp tương đối nghiêm ngặt, đồng thời thiết lập các trạm lính và cứ điểm tại một số khu vực gần thành phố.

Trong thời đại này, khi chưa có vô tuyến điện và súng máy, việc chỉ dựa vào một pháo đài, một nhóm binh sĩ mà có thể kiểm soát một khu vực rộng lớn là điều rất khó. Do đó, quân đội Anh đồn trú tại mỗi trạm lính không thể quá ít, ít nhất cũng phải có một đại đội. Nhưng nếu mỗi cứ điểm đều cần bố trí nhiều quân như vậy thì lại quá tốn binh lực. Vậy nên, người Anh đã sử dụng phương thức kết hợp giữa quân đội Anh chính quy và lực lượng an ninh Ireland để giải quyết vấn đề.

Tại mỗi thôn làng gần các trạm lính, quân Anh đều thiết lập cứ điểm của lực lượng an ninh Ireland và tổ chức các hội duy trì an ninh, trật tự. Những cảnh sát thuộc lực lượng an ninh Ireland này phụ trách truyền đạt mệnh lệnh của người Anh, cũng như trưng thu các khoản tiền khác nhau.

Người Anh hiểu rõ rằng, trao quyền trưng thu tiền bạc vào tay những "cảnh sát Ireland" đó, những kẻ này chắc chắn sẽ nhân cơ hội này bóc lột dân chúng, kiếm chác riêng. Điều này có thể dẫn đến sự bất mãn lan rộng, nhưng đối với vấn đề này, Công tước Norfolk, Tổng đốc Ireland, đã đặt ra một câu hỏi như thế này: "Nếu những "cảnh sát Ireland" này không làm như vậy, thì làm sao họ còn có thể đáng tin cậy được nữa?"

Ý của Công tước rất rõ ràng, đó là: Một người Ireland, nếu không thể nhận được những lợi ích bất chính từ phía người Anh, thì cớ gì anh ta phải bán mạng cho người Anh? Nếu không phải kẻ ngốc thì hẳn là có ý đồ khác. Kẻ ngốc đương nhiên không thể dùng, chúng chỉ làm hỏng việc, hoàn toàn không có giá trị lợi dụng. Còn những kẻ có ý đồ khác, hay nói thẳng ra là thám tử của phe du kích, thì chẳng phải nên nhanh chóng tìm giá treo cổ mà xử tử ngay sao?

Cho nên, nếu có bất kỳ cảnh sát Ireland nào mà lại không bóc lột dân chúng, không tham ô, nhận hối lộ, kiếm chác riêng, thì cách tốt nhất để xử lý chính là bắt ngay và treo cổ. Làm như vậy cùng lắm cũng chỉ là giết nhầm vài tên ngốc, mà giết nhầm vài tên ngốc người Ireland thì có gì to tát đâu? Tác dụng phụ lớn nh���t cũng chỉ là sẽ khiến trí thông minh trung bình của người Ireland tăng lên một chút mà thôi.

Ngược lại, nếu những cảnh sát Ireland đó vừa bóc lột dân chúng, vừa ăn hối lộ trái phép thì sao? Điều này có nghĩa là họ đã trở thành kẻ thù của phần lớn người Ireland và cũng có nghĩa là họ hoàn toàn phải dựa dẫm vào người Anh. Vậy nên, những người như thế mới thực sự đáng tin cậy.

Khi đã có phán đoán như vậy, thì có thể hình dung được ngay "cảnh sát" trong "lực lượng an ninh Ireland" vừa được thành lập là loại người gì. Trong khi đó, Liên hiệp hội lại cho rằng, muốn phá vỡ sách lược càn quét và củng cố gọng kìm của người Anh, nhất định phải giáng đòn vào những kẻ bại hoại người Ireland này.

Hơn nữa, những "lực lượng an ninh Ireland" này lại có trang bị và trình độ huấn luyện đều tương đối kém, ý chí chiến đấu cũng không thể sánh bằng quân đội Anh chính quy. Việc ra tay trước với họ đã có thể phá hỏng kế hoạch của người Anh, giáng đòn vào thói hống hách của chúng, răn đe những kẻ bại hoại kia, và cũng có lợi hơn cho việc rèn luyện đội ngũ.

Thế là, một cứ điểm của "lực lượng an ninh Ireland" liền trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của Đại đội quận Kilkenny mới thành lập.

Tất cả quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, và chúng tôi mong độc giả sẽ tìm đến đúng nguồn để đọc.