Tại vùng biển gần Ireland, quân Anh liên tiếp có vài chiếc thuyền buồm nhanh (Clipper) không thể quay về. Tuy nhiên, sau khi mất vài chiếc thuyền, người Anh cũng đã hiểu mình đang đối mặt với điều gì. Chỉ có điều, người Anh tạm thời vẫn chưa thể sao chép loại "Lửa Hy Lạp" này, nên họ đành phải tạm ngừng việc chặn bắt những chiếc thuyền buồm nhanh (Clipper) của Pháp.

Mặt khác, các sứ giả ngoại giao của Anh lại bắt đầu chạy khắp châu Âu, tìm cách tái lập một liên minh chống Pháp mới.

Mục tiêu lôi kéo đầu tiên của họ, đương nhiên, vẫn là Áo. Vả lại, Áo lúc này cũng đang cảm thấy lần hòa đàm trước đây thực sự quá bất lợi cho mình, hơn nữa, người Pháp còn để lại cho họ một cái "đuôi" phiền toái. Những nơi quân Pháp đã đi qua, đến bây giờ trật tự trị an vẫn không được tốt. Các quý tộc quay về thu tô tức, đều bị hao hụt một nửa so với những vùng khác.

Nếu chỉ riêng một khu vực này bị như vậy, người Áo có lẽ cắn răng chịu đựng cũng xong. Nhưng phiền phức chính là, các địa phương khác cũng bắt đầu làm theo, đồng loạt yêu cầu giảm tô giảm tức — điều này thực sự không thể chấp nhận được.

Vì vậy, mặc dù lúc này người Anh đang chèn ép người Công giáo, dù Giáo hoàng đã kêu gọi toàn châu Âu ủng hộ "anh em Ireland", nhưng theo Hoàng đế Áo, người Pháp còn xấu xa hơn nhiều so với người Anh.

Đương nhiên, nếu quân đội Áo thực sự không đánh lại người Ph��p, thì Hoàng đế bệ hạ cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Nhưng giờ đây, Áo vừa giành được những tiến bộ mới về quân sự. Những khẩu súng trường cỡ nhỏ và súng lục ổ quay từng khiến quân đội Áo tan tác trong cuộc chiến trước, thì Áo đều đã sao chép thành công. Vì vậy, khi Hoàng đế hỏi Đại Công tước Carl: "Giờ đây quân đội của chúng ta có thể đối kháng với quân Pháp không?", Đại Công tước Carl đã trả lời như sau:

"Bệ hạ, tình hình hiện tại đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Tuy nhiên, bộ binh của chúng ta vẫn kém hơn bộ binh Pháp. So với chúng ta, bộ binh Pháp, đặc biệt là lính tản của họ, mạnh hơn nhiều. Và thần tin rằng, sau một thời gian dài như vậy, bộ binh tuyến liệt của họ cũng sẽ không còn kém huấn luyện như hồi đầu cuộc chiến trước. Vì vậy, thần cho rằng, mặc dù chúng ta có vũ khí tương đương với họ, nhưng nhìn chung, bộ binh của chúng ta vẫn không thể sánh bằng bộ binh Pháp.

Đương nhiên, chúng ta cũng không phải không có ưu thế. Kỵ binh của chúng ta, sau khi có vũ khí mới, hẳn là có thể khôi phục ưu thế so với Pháp. Nhưng thưa Bệ hạ, ngay cả như vậy, xét về tổng thể, Pháp vẫn mạnh hơn chúng ta. Trong ngắn hạn, Áo không có khả năng đơn độc đánh bại Pháp."

"Vậy, nếu có thêm Phổ thì sao?"

"Vẫn không đủ." Đại Công tước Carl nói, "Trừ phi có thêm người Nga. Nếu không, chiến tranh chưa chắc đã có lợi cho chúng ta."

Thế là, Hoàng đế tuyên bố với người Anh: "Trừ phi Phổ và Nga đều tham gia, nếu không Áo sẽ không thể tham gia cuộc chiến của Anh và Pháp. Hơn nữa, người Nga phải thực sự cử quân đội đến, chứ không phải như lần trước, chỉ nói miệng là muốn đánh Pháp, cuối cùng đến khi hòa đàm, quân Pháp vẫn không biết quân phục của người Nga màu gì!"

Thế là người Anh liền lại đi tìm người Nga và người Phổ.

Lần này, Nga lại tỏ ra rất thẳng thắn khi tuyên bố sẵn sàng cùng tham gia "dạy dỗ" người Pháp. Một là bởi vì nữ hoàng vĩ đại đã qua đời, vị Hoàng đế mới đăng cơ không đủ xảo quyệt. Hai là vì những người Pháp đó thực sự quá vô lương tâm, khiến người Nga rất đau lòng. Họ không thèm nhìn xem trước đây Nga đã giúp đỡ Phổ và Áo nhiều đến mức nào. Nếu không có Nga hỗ trợ, trên thành Paris đã sớm là cờ trắng tung bay rồi.

Thế nhưng những lão già Pháp ấy, ai nấy đều là kẻ vong ân bội nghĩa, hư hỏng. Họ vậy mà lại bán cho những người Ba Lan ấy biết bao nhiêu thứ "đồ chơi" nguy hiểm. Người Ba Lan ngày nào cũng dùng những thứ này để ��m sát đủ thứ. Dù cho đến bây giờ, số người thực sự bị ám sát chết cũng không quá nhiều, nhưng việc khiến các quý tộc Nga ở Ba Lan không dám tùy tiện tổ chức vũ hội — điều này, điều này thực sự không thể chấp nhận được!

Vả lại, Nga và Pháp không giáp biên giới, cho dù có phái quân, lỡ chiến cuộc bất lợi, cùng lắm thì không đánh nữa là xong. Nguy hiểm cũng có giới hạn. Hơn nữa, nhân cơ hội này, họ còn có thể đòi người Anh, hoặc hai đồng minh kia thêm tiền, thêm kỹ thuật.

Nhưng để thuyết phục Phổ thì không dễ dàng như vậy. Người Nga không lo lắng về an toàn của mình, nhưng Phổ lại phải lo lắng về điều đó. Không như lần trước, sau khi chiếm đóng khu vực Rhine, quân Pháp đã ở ngay cửa ngõ Phổ! Nếu thực sự đánh nhau, mà không thắng — điều này thực sự không phải là chuyện có xác suất nhỏ — thì Phổ sẽ ra sao?

Vì vậy, người Nga chẳng qua là đòi tiền và kỹ thuật mà thôi, còn Phổ thì sao, đầu tiên họ trực tiếp tuyên bố rằng chúng tôi luôn yêu chuộng hòa bình. Sau đó lại nói, rằng nếu muốn họ tham gia thì được, nhưng trư���c hết người Anh các vị phải tự mình đoạt lại Hannover, rồi chúng tôi sẽ bàn bạc tiếp. Bằng không, lỡ đánh thua, các vị người Anh sẽ rụt cổ về bên kia eo biển, vậy chúng tôi biết làm sao?

Thế nhưng, nếu người Anh có thể tự mình giành lại Hannover từ tay người Pháp, thì còn cần lôi kéo Phổ làm gì? Vả lại, lúc này Anh lấy đâu ra binh lực để làm việc đó? Ngay cả Ireland còn đang bận rộn không xuể kia mà!

Vào lúc này, cuộc càn quét lớn lần thứ hai của Công tước Norfolk, sau một thời gian chuẩn bị, cũng chính thức bắt đầu.

Cuộc càn quét lớn lần này của Công tước Norfolk, ngoài việc huy động bốn vạn quân Anh, còn sử dụng một số lượng tương đương "lực lượng trị an Ireland". Trong mắt Công tước Norfolk, những người này dù sức chiến đấu nát bét, nhưng cho dù là bốn vạn con heo, chẳng phải cũng có tác dụng của heo sao?

Ví dụ như khi mở đường, cho những người này đi đầu, vừa đi vừa rỡ mìn; hoặc như xông vào thôn làng phóng hỏa, tiến vào rừng rậm hay đầm lầy; hoặc là để họ đối phó những nhóm quân phản loạn (gồm phụ nữ và trẻ em) vẫn chưa hoàn thành huấn luyện và chưa được trang bị vũ khí. Họ vẫn rất hữu dụng.

Đương nhiên, việc sử dụng những người này cũng sẽ mang lại một vài rắc rối, ví dụ như mức độ bảo mật của chiến dịch bị giảm sút. Tốc độ hành quân của quân đội cũng giảm đi đáng kể. Dù sao, "lực lượng trị an Ireland" về mức độ huấn luyện thì không thể nào so sánh với quân Anh.

Nhưng xét thấy, sau cuộc càn quét lớn lần đầu tiên, những nhóm phản loạn của Liên Hợp Hội Ireland thống nhất, chỉ cần không phải kẻ đần, thì không thể nào lại mắc phải sai lầm chủ quan lơ là bất cẩn. Vì vậy, chiến dịch lần này, dù cho không cần đến bốn vạn con heo kia — à không, là bốn vạn "lực lượng trị an Ireland" — thì cũng rất khó có thể đạt được hiệu quả tập kích như lần trước. Hơn nữa, những việc cần bọn chúng làm, chỉ cần không có lương tâm là được, cũng chẳng cần trình độ huấn luyện quá cao.

Còn việc có khả năng do hành động chậm chạp mà không bắt được đội du kích ư? Đó không phải vấn đề. Cha xứ dù có con lừa, nhưng nhà thờ thì không có chân để chạy. Cho dù những đội du kích hay người dân ấy đều đã chạy trốn, nhưng thôn làng của họ thì không thể chạy được. Cứ cho là thôn làng của họ toàn nhà đất mái tranh không đáng tiền, đốt đi cũng chẳng tiếc, thế nhưng cây khoai tây trong ruộng của họ thì cũng không thể trốn thoát. Đương nhiên, quân Anh cũng không có thời gian, cũng chẳng còn sức lực để đi phá hoại hoa màu, nhưng chẳng phải họ còn mang theo bốn vạn con heo đó sao? Nếu nói về việc phá hoại hoa màu, còn có cách nào hiệu quả hơn việc trực tiếp thả heo vào ruộng nữa không?

Đương nhiên, heo thì không thể giữ bí mật. Nhất là trong một khoảng thời gian trước, sau khi đội du kích tấn công "lực lượng trị an Ireland", rất nhiều con heo thuộc "lực lượng trị an Ireland" đều bắt đầu chơi trò "một chân đạp hai thuyền". Họ vừa theo phe Anh, vừa lén lút liên hệ với đội du kích, bày tỏ với họ rằng "tất cả chúng ta đều là người Ireland, chúng tôi chỉ kiếm miếng cơm thôi, chứ không thực sự muốn gây khó dễ cho các anh em", thậm chí còn dứt khoát nói "thân ở doanh Anh, lòng tại Ireland".

Cứ như vậy, cuộc càn quét lần này, ít nhất về mặt chiến lược, gần như đã trở thành một "quân bài lật ngửa". Quân Anh còn chưa xuất phát, Liên Hợp Hội đã thông qua tình báo mình có được mà nắm rõ thời gian, binh lực và mục tiêu hành động của cuộc càn quét sắp tới của quân Anh.

Nhưng cho dù là như vậy, áp lực của chiến dịch chống càn quét lần này vẫn vô cùng lớn. Điều này giống như chơi bài poker, bài của đối phương thực sự quá đẹp, cho dù có lật ngửa bài ra, bạn cũng khó mà tìm được đối sách nào. Đương nhiên, trong khoảng thời gian này căn cứ địa cũng không phải không có chuẩn bị, ít nhất là về phương diện di chuyển quần chúng, căn cứ địa đã linh hoạt ứng phó, thực hiện đủ mọi nỗ lực.

Ví dụ như, một số thôn làng gần đồi núi thì đào hầm trú ẩn ngay trên sườn đồi; một số thôn làng gần đầm lầy thì thông qua việc đóng cọc gỗ trong đầm, trải ván gỗ... để mở lối đi an toàn và nơi trú ẩn tạm thời. Cộng thêm sự hỗ trợ về tình báo, mỗi người trong Liên Hợp Hội đều dám đảm bảo rằng, trong cuộc càn quét lớn lần này, tổn thất sinh mạng trực tiếp của quần chúng và chiến sĩ sẽ ít hơn rất nhiều so với lần trước.

Nhưng điều này cũng không khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, bởi vì mục tiêu càn quét hàng đầu lần này của người Anh vốn không phải nhằm vào con người, mà là nhằm vào sản xuất nông nghiệp của căn cứ địa. Cây khoai tây chẳng mấy chốc sẽ bước vào mùa thu hoạch, nếu lúc này, cứ mặc kệ người Anh hoành hành khắp nơi trong căn cứ địa, thì sản xuất nông nghiệp sẽ bị phá hoại nặng nề, và sau đó toàn bộ căn cứ địa sẽ lâm vào một nạn đói lớn có chủ đích.

Viễn cảnh đáng sợ này khiến hầu hết các thành viên Liên Hợp Hội đều lo lắng.

"Một số đồng chí hy vọng rằng, các đồng chí Pháp của chúng ta có thể vận chuyển thêm nhiều lương thực đến, để đảm bảo căn cứ địa sau này sẽ không xảy ra nạn đói. Nhưng sau khi tính toán sơ qua số lượng lương thực cần thiết, mọi người liền lập tức hiểu ra, hy vọng này thực sự phi thực tế đến mức nào.

Lại có một số đồng chí khác thì hy vọng các đồng chí Pháp của chúng ta có thể tổ chức một đại quân đến, đổ bộ trực tiếp tại Ireland, cùng chúng ta cùng nhau đánh bại người Anh trên chiến trường chính diện. Nhưng chúng ta đã biết từ trận Toulon rằng, lực lượng vận tải đường thủy từ Pháp đến Ireland không thể nào hỗ trợ một đại quân tiến hành tác chiến chính quy.

Thế rồi lại có một số đồng chí đề xuất với chúng ta rằng, nếu không thì chúng ta cứ quang minh chính đại liều mạng với đám người Anh, chết trận dù sao cũng tốt hơn chết đói — điều này đương nhiên cũng không phải là giải pháp, cuộc cách mạng của chúng ta là để nhân dân Ireland có thể sống tốt hơn, chứ không phải dẫn dắt mọi người đi đến cái chết.

Ngay lúc mọi người đang vô cùng bàng hoàng, người bạn của chúng ta, đồng chí Joseph Bonaparte, sau khi hiểu rõ cục diện hiện tại, đã gửi thư cho chúng ta. Bức thư của ông ấy tựa như một làn gió, thổi tan đi những đám mây đen và màn sương mù đang che khuất tầm mắt chúng ta, làm hiện ra ngay lập tức một con đường vàng rực rỡ dẫn ��ến thắng lợi."

Tác phẩm dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.