Khi người Pháp không có thiện chí hòa bình, việc hòa đàm đương nhiên đã thất bại. Thực ra, người Anh cũng không tỏ ra mấy thiện chí. Với chính sách cân bằng quyền lực lục địa mà nước Anh luôn kiên trì, họ tuyệt đối không thể dễ dàng dung thứ cho một bá chủ xuất hiện trên lục địa châu Âu. Bởi vì Anh quốc nằm biệt lập ngoài khơi, dù thế nào cũng không thể nào đối đầu với cả châu Âu; bất kỳ quốc gia nào thống nhất toàn bộ châu Âu đều sẽ khiến Anh quốc tự nhiên bị gạt ra bên rìa. Do đó, ngay cả khi người Anh và người Pháp đạt được hòa bình, loại hòa bình này nhiều nhất cũng chỉ là một thỏa thuận ngừng bắn mà thôi.

Hòa bình đã không còn hy vọng, vậy thì chỉ có thể tìm cách mở rộng chiến tranh. Thế là, người Anh lại tìm đến người Phổ. Lần này, người Anh đã chi ra một khoản tiền khổng lồ; họ cam kết với người Phổ rằng, chỉ cần Phổ đồng ý tham gia liên minh mới chống Pháp, Anh quốc có thể cung cấp cho họ một khoản viện trợ tài chính lớn; hơn nữa, Anh sẽ tổ chức ít nhất tám vạn quân bộ binh để sát cánh chiến đấu cùng người Phổ.

Người Phổ cũng không muốn nhìn thấy nước Pháp quá mạnh. Trên thực tế, ở châu Âu không có quốc gia nào lại không mong muốn các quốc gia khác đều yếu kém trừ đất nước mình. Phổ trước đây sở dĩ yêu chuộng hòa bình, không phải vì thực sự yêu chuộng hòa bình đến nhường nào, mà chỉ vì họ khá e ngại quân đội Pháp. Nhưng giờ đây, khi thấy người Anh bỏ ra số tiền lớn như vậy, họ cũng không khỏi động lòng.

Thế là, người Phổ đưa ra điều kiện: thứ nhất, tiền phải được chuyển giao trước. Hay nói cách khác, trước khi tiền chưa tới tay, đừng mong Phổ ra tay. Thứ hai, quân đội cũng phải được triển khai trước.

Người Anh nhận thấy tình hình khả quan, lập tức đẩy mạnh đàm phán với người Phổ. Ngay khi hai nước đang đạt được những tiến triển quan trọng trong đàm phán, một biến cố mới lại xảy ra – chẳng hiểu sao Hoàng đế bệ hạ của cái gọi là Đế quốc không Thần Thánh, không La Mã, cũng không phải Đế quốc lại biết được việc người Anh đã chi rất nhiều tiền cho người Phổ. Thế là Hoàng đế không chịu: "Tất cả mọi người đều xuất quân chống Pháp, dựa vào cái gì mà họ có thể nhận tiền, còn ta thì không? Không được, chúng tôi cũng thiếu tiền! Chúng tôi còn thiếu tiền hơn cả người Phổ! Tôi cũng muốn tiền bạc!"

Thế là người Anh không thể không đi xoa dịu Hoàng đế, đương nhiên là phải chi thêm một khoản tiền nhỏ nữa.

Cứ như vậy, sau khi tốn không ít tiền, liên minh mới cuối cùng đã hình thành, và một cuộc chiến tranh mới cũng theo đó mà nổ ra.

Tháng 11 năm 1797, Áo và Phổ liên minh gửi tối hậu thư đến Pháp, yêu cầu quân đội Pháp rút khỏi Ý và Hannover theo thời hạn quy định. Yêu cầu này lập tức bị Pháp bác bỏ, thế là một vòng chiến tranh mới bùng nổ.

Ngay từ đầu cuộc chiến, Liên minh chống Pháp đã phát động tấn công Pháp từ hai hướng. Ở phía Bắc, liên quân Anh và Phổ tấn công Hannover và vùng Rhine do Pháp kiểm soát; còn ở phía Nam, quân đội Áo cùng quân đội Nga mới tham chiến cũng tiến công Ý.

Giao tranh ở phía Bắc bùng nổ trước tiên. Lần này, quân Pháp phải đối mặt với một đối thủ cứng rắn. Quân đội Anh và Phổ đều đã được nâng cấp vũ khí và trang bị của họ. Súng trường có rãnh xoắn, thứ từng khiến họ chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc chiến trước, nay đã trở thành trang bị phổ biến trong cả hai quân đội này. Đặc biệt là quân Anh, hầu như đã loại bỏ hoàn toàn súng trường không rãnh xoắn.

So với đó, trang bị của quân đoàn phương Bắc của Pháp lại yếu thế hơn hẳn. Trong cuộc đàn áp các cuộc nổi dậy của phe Bảo hoàng, quân đội lần đầu tiên can thiệp vào chính trị, và thể hiện sức mạnh quyết định. Cách làm này dẫn đến một hậu quả, đó là những người trong giới chính trị một mặt ra sức lấy lòng các tướng lĩnh quân đội, mặt khác lại tìm cách chia rẽ họ.

Do đó, họ chẳng những khôi phục chế độ ủy viên quân sự tại các cơ sở sản xuất, mà thậm chí còn khôi phục một chế độ cổ xưa hơn – chế độ tướng lĩnh phụ trách mua sắm quân nhu phẩm. Nói cách khác, hiện nay ở Pháp, Bộ Chiến tranh chỉ có thể xác định một số tiêu chuẩn kỹ thuật cho vũ khí, nhưng quyền hạn mua sắm cụ thể lại vượt qua Bộ Chiến tranh, trực tiếp giao cho các chỉ huy quân đoàn.

Mục đích của việc này hết sức rõ ràng, đó chính là để hối lộ các tướng lĩnh trực tiếp chỉ huy quân đội, khiến họ hài lòng và lôi kéo họ về phe mình. Thế là ở Pháp, dần dần hình thành hai phe quân đội lớn, đó là phe Joubert Moreau ở phía Bắc và phe Napoleon ở phía Nam.

Đứng sau hai phe quân đội lớn này cũng có các nhà buôn vũ khí riêng biệt. Đằng sau Napoleon thì không cần phải nói, đương nhiên là cái "Tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng" kia. Còn một số doanh nghiệp quốc phòng khác, không được đẩy vào "Tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng", thì đều chuyển sang ủng hộ phe Joubert.

Ngân sách mà chính phủ Pháp cấp phát cho hai nhánh quân đội trên thực tế không quá đầy ��ủ, nhưng nói là tạm đủ cũng không sai. Chỉ là khi mua sắm vũ khí, tình hình của quân đoàn phương Bắc và Quân đoàn Ý lại có sự khác biệt rất lớn.

Ở Quân đoàn Ý, Joseph không cần chi tiền hoa hồng cho Napoleon, cũng không cần lo lắng Napoleon sẽ trao đơn đặt hàng cho các nhà buôn vũ khí khác có hối lộ. Dù sao, "Liên minh Công nghiệp Quốc phòng" thuộc về gia tộc Bonaparte, Napoleon cũng có một phần trong đó. Khoản phí mua sắm này thực ra chỉ là tiền chuyển từ túi này sang túi khác mà thôi.

Nhưng quân đoàn phương Bắc thì không giống vậy. Những nhà cung cấp chấp nhận trả giá cao ở chỗ Joubert, muốn trúng thầu thì đương nhiên phải đưa hối lộ hậu hĩnh cho Joubert và phe cánh của ông ta. Khi khoản hoa hồng bị cắt xén nhiều, chi phí đương nhiên sẽ tăng lên, chi phí tăng cao, đơn giá vũ khí đương nhiên cũng tăng theo. Mà tổng lượng cấp phát không tăng, vậy số lượng vũ khí trang bị đương nhiên giảm xuống. Do đó, cho đến thời điểm này, tại quân đoàn phương Bắc, súng trường nhẹ vẫn chỉ được trang bị cho lính bộ binh nhẹ, trong khi bộ binh tuyến vẫn dùng súng trường kiểu cũ.

Về phần pháo binh, quân đoàn phương Bắc vốn là lực lượng tinh nhuệ của quân Pháp, có số lượng pháo binh trang bị nhiều nhất. Nhưng lại không được nâng cấp, nhiều khẩu đại pháo trở nên lỗi thời và không còn hoạt động hiệu quả.

Vì thế, trong những trận chiến đầu tiên, quân đoàn phương Bắc đã không thể hiện tốt lắm. Lúc đầu, Joubert vẫn hy vọng có thể dựa vào ưu thế của lính bộ binh nhẹ để áp đảo đối thủ. Nhưng lính bộ binh nhẹ của ông lại phải đối mặt với các đối thủ cũng được trang bị súng trường có rãnh xoắn, cùng với số lượng lớn kỵ binh nhẹ được trang bị súng lục ổ quay.

Đặc biệt, kỵ binh nhẹ được trang bị súng lục ổ quay đã tạo ra mối đe dọa lớn đối với lính bộ binh nhẹ. Lính bộ binh nhẹ trên chiến trường dựa vào tầm bắn ưu thế, có thể bắn một hoặc hai phát đạn vào kỵ binh nhẹ trước khi họ kịp xung phong. Nhưng vì tốc độ của kỵ binh nhanh, một hai phát đạn đó rất khó có thể bắn trúng mục tiêu hiệu quả. Mà một khi kỵ binh tiếp cận, súng lục ổ quay trong tay họ đối đầu với lưỡi lê trên tay lính Pháp, ưu thế đó quả thực quá rõ ràng.

Nếu Joubert cũng có đủ số lượng kỵ binh nhẹ được trang bị súng lục ổ quay, thì ông ta đương nhiên có thể dùng kỵ binh súng lục để đối phó với kỵ binh súng lục. Nhưng chi phí của súng lục ổ quay thậm chí còn cao hơn cả súng trường có rãnh xoắn. Do đó, phần lớn kỵ binh nhẹ dưới quyền Joubert vẫn phải dựa vào mã đao để tác chiến.

Thế nên, ngay khi hai bên vừa giao chiến, quân Pháp đã rơi vào thế yếu, buộc phải chuyển sang phòng ngự, dựa vào công sự để ngăn chặn cuộc tấn công của liên quân Anh-Phổ.

Ở phía Nam, tình hình lại không hoàn toàn giống vậy. Vì quân đội Nga hành động không đủ nhanh, và người Áo quyết định rằng, chừng nào người Nga còn chưa đến, thì kiên quyết không chủ động tấn công. Cho nên, tình hình ở đó tạm thời vẫn tương đối yên bình. Chỉ có người Anh là sốt ruột không ngừng phái sứ giả đi thúc giục: "Đã hẹn cùng nhau ra tay, sao các vị vẫn án binh bất động?"

Hoàng đế Áo đáp lại: "Đã bảo người Nga cũng phải xuất quân, nhưng đến giờ h��� vẫn chưa tới."

Người Nga thì tuyên bố: "Đại quân của chúng tôi đã ở trên đường, các vị chờ một chút, sẽ đến ngay!"

Thực tế, theo kế hoạch, người Nga đáng lẽ đã đến từ sớm, nhưng kế hoạch không đuổi kịp biến hóa, bởi vì nội bộ nước Nga, Sa hoàng bệ hạ đã tự mình gây ra rắc rối.

Nghe nói Nữ hoàng bệ hạ thực ra vẫn luôn không vừa mắt Sa hoàng Paul I hiện tại, cho rằng ông ta hoàn toàn bất tài, thậm chí Nữ hoàng vốn không muốn truyền ngôi cho ông ta, mà muốn bỏ qua ông ta, trực tiếp trao vương miện cho con trai ông ta, tức cháu trai của Nữ hoàng là Alexander (vị này về sau là Alexander I. So với Paul I, người mà lúc vài tháng tuổi bị ngã từ trên giường mà không ai phát hiện, phải ngủ dưới gầm giường đến sáng, thì Alexander lại được Nữ hoàng đích thân nuôi dưỡng từ nhỏ).

Chỉ là vì Nữ hoàng đột ngột bị đột quỵ, đồng thời sau đó không thể tỉnh lại, Paul I mới thuận theo thứ tự kế vị, lên ngôi hoàng đế. Và nghe nói, sau khi lên ngôi, việc đầu tiên vị Sa hoàng này làm là hỏi xem mẹ mình có để lại di chiếu hay không, nếu có, liệu có thể nhanh chóng tiêu hủy nó không.

Có lẽ chính vì ông không phải là người thừa kế được triều đình nhất mực coi trọng, nên ông luôn muốn làm nên điều gì đó để chứng tỏ bản lĩnh của mình. Cũng giống như nhiều Sa hoàng khác, ông cũng có kinh nghiệm du học ở châu Âu. Trong thời kỳ đó, ông ta đã được Phổ đối đãi rất tốt (dù sao, nếu không có vị Hoàng đế cha già đầu óc có vấn đề kia của ông, Phổ đã sớm không còn tồn tại). Hơn nữa, giống như cha mình, ông ta đối với mọi thứ của Phổ đều tràn đầy yêu thích, thậm chí là sùng bái.

Thế nên vừa lên ngôi, vị Sa hoàng này liền bắt đầu tiến hành cuộc đại cải cách quân đội theo kiểu Phổ. Không chỉ các điều lệ quân sự, phương pháp huấn luyện đều bắt chước Phổ, mà ngay cả quân phục cũng muốn thay đổi theo kiểu Phổ.

Cách làm này vấp phải sự phản đối rộng rãi trong quân đội Nga. Dù sao, không phải sĩ quan nào cũng có suy nghĩ lệch lạc như Sa hoàng của họ, và họ đã trải qua thời kỳ huy hoàng dưới triều Nữ hoàng, nên càng không thể nào sùng bái m��t cái gì đó là Phổ. Chẳng hạn, Nguyên soái lục quân Suvorov đã công khai tuyên bố: "Phổ có gì đặc biệt đâu, nếu không có chúng ta ngày xưa, họ đã sớm tan tành rồi. Ngay lúc này đây, nếu chúng ta khai chiến, tôi cũng có thể treo đánh họ, học theo họ ư? Điều này hoàn toàn là có bệnh!"

Hoàng đế Paul I, người có một trái tim dễ tổn thương, đương nhiên coi đó là sự bất kính đối với mình. Thế là ông không nói hai lời, liền cách chức Suvorov. Nhưng không lâu sau khi cách chức, ông ta lại nhận ra, dường như mình đã đồng ý xuất binh Pháp, nhưng vì những cải cách quân sự lộn xộn trước đó đã gây ra nhiều xáo trộn nhân sự trong tầng lớp chỉ huy quân đội, khiến nhiều việc không ai quán xuyến, kết quả là công tác chuẩn bị cho việc xuất binh Pháp thực tế không được chu toàn. Hơn nữa, trong tay ông ta, ngoài Suvorov, thực sự không có ai đủ sức cạnh tranh vị trí Tổng tư lệnh với người Áo.

Thế là Sa hoàng lại khôi phục chức vụ cho Suvorov, sau đó để ông ta chỉ huy quân viễn chinh Nga đến Ý.

Thời gian cứ thế trôi đi trong những sự việc lặp đi lặp l��i như vậy.

Mọi nội dung trong chương này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được bảo vệ bởi luật bản quyền.