Trong khi liên tục nhận được tin tức thất bại từ phía bắc, ở phương nam, trên chiến trường Ý, Napoleon lại bắt đầu đối mặt với thách thức từ quân Áo và quân Nga.

Không giống như việc Napoleon tấn công Ý hay từ Ý tiến công Áo đều phải vượt qua dãy Alps, do hạm đội liên hợp của Anh và Áo hiện diện, quân liên minh Áo – Nga có thể đổ bộ trực tiếp vào Ý từ đường biển.

Tháng 3 năm 1798, liên quân Nga – Áo đổ bộ vào khu vực Ravenna. Sau khi nhận được tin tức này, Napoleon hạ lệnh từ bỏ Ravenna, một vị trí khó phòng thủ, và rút toàn bộ binh lực về phía bắc. Hoàn tất đổ bộ, liên quân Nga – Áo cũng nhanh chóng chỉnh đốn tại Ravenna, rồi tiến quân lên phía bắc, mũi nhọn nhắm thẳng Modena.

Trong lịch sử gốc, Suvorov đã đánh bại áp đảo gần như tất cả các tướng lĩnh Pháp tại Ý, trừ Napoleon, một mạch giành lại toàn bộ lãnh thổ mà Napoleon đã chiếm được ở đây. Nếu không vì người Áo và người Anh cản trở, có lẽ ông ta đã tiến quân thẳng vào nước Pháp.

Thế nhưng vào thời điểm này, Napoleon không hề rời đến Ai Cập một cách vô ích, nên Suvorov rốt cục đã chạm trán Napoleon tại Modena.

Suvorov không lập tức phát động tấn công. Ông cho quân đội dựng doanh trại vững chắc, hoàn thành công tác phòng ngự, sau đó tự mình dẫn một đội kỵ binh đến tiền tuyến trận địa quân Pháp để trinh sát.

Trước đây, Suvorov chưa từng giao chiến với quân Pháp sau Cách mạng, nhưng lão nguyên soái lại vô cùng quan tâm đến những chiến dịch trước đây. Ngay từ thời kỳ Liên minh Chống Pháp lần thứ nhất, trong khi tiêu diệt quân đội Ba Lan, ông đã theo dõi sát sao chiến sự ở Pháp, tìm hiểu về lối đánh của quân Pháp cũng như hiệu suất của họ so với các đội quân khác trong chiến tranh.

Sau đó, khi Napoleon vượt dãy Alps, càn quét khắp Ý, ông liền lập tức phái người sang Ý, sang Áo, để tìm hiểu kỹ càng tình hình chiến sự từ những người từng tham gia các trận đánh liên quan. Đối với quân đội Pháp, lão nguyên soái nhận định như sau:

"Quân đội Pháp có một đặc điểm vô cùng quan trọng mà mọi người thường bỏ qua. Vậy đặc điểm ấy là gì? Đặc điểm ấy không phải là tinh thần chiến đấu cao hay vũ khí tiên tiến – những điều này thì người khác đã nhận ra. Đặc điểm ấy chính là, quân đội Pháp có chiến thuật thay đổi đặc biệt đa dạng. Cứ sau một khoảng thời gian, phương thức tác chiến của quân Pháp lại có sự đổi mới. Nhất là Tướng quân Napoleon, ông ấy gần như mỗi lần đều tiên phong thay đổi chiến thuật. Nếu chúng ta đánh giá quân Pháp vẫn còn dựa trên ấn tượng từ cuộc chiến trước, đồng thời cho rằng chỉ cần đ���i phó được quân Pháp của lần trước là đủ rồi, thì sẽ vô cùng nguy hiểm."

Dù trong mấy tháng này, người Anh và người Phổ ở tuyến phía bắc đã giành được không ít thắng lợi trước quân Pháp, và quân Pháp trong loạt trận chiến này cũng không thể hiện ra bất kỳ chiến thuật mới đặc biệt nào, nhưng lão nguyên soái vẫn không thay đổi quan điểm của mình. Ông nói với người khác: "Người Anh và người Phổ không phải đối đầu với Napoleon."

Lão nguyên soái đến một gò đất nhỏ cách trận địa quân Pháp không xa, quan sát trận địa phòng ngự của quân Pháp từ xa.

"Peter, con xem trận địa phòng ngự phía đối diện, có nhận định gì không?" Lão nguyên soái hạ kính viễn vọng trong tay xuống, hỏi một vị tướng quân trẻ tuổi đang cưỡi ngựa theo sát bên cạnh ông.

"Rất đặc biệt," vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia nghĩ một lát rồi bổ sung thêm, "Rất ác độc."

"Nói cụ thể hơn xem nào?" Lão nguyên soái hỏi, trong giọng nói mang theo ý vị khảo nghiệm.

Vị tướng lĩnh trẻ tuổi hiển nhiên cũng hiểu điều này, nên không trả lời ngay mà đã giơ kính viễn vọng lên, quan sát một lượt rồi mới nói:

"Nguyên soái, ngài xem, quân địch trên mặt đất hẳn đã đào chiến hào, đống đất đào lên được đắp ở phía trước chiến hào, tạo thành một bức tường chắn cao ngang ngực. Đây là một công sự che chắn lý tưởng khi tác xạ, xét đến việc súng trường kiểu mới khi bắn loạt có tầm bắn gần năm trăm mã. Bộ binh thông thường muốn xông lên, trong quá trình này ít nhất sẽ phải hứng chịu ba đến năm đợt bắn loạt. Hơn nữa, vì mục tiêu quân địch nhỏ, ngay cả khi tiếp cận trong vòng trăm mã, cũng khó có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Do đó, lối phòng ngự như thế này quả thực rất phiền phức.

Mặt khác, quân địch di chuyển trong chiến hào, chúng ta cơ bản không thể nhìn thấy, điều này cũng có lợi cho quân địch tập trung binh lực và phát động phản công.

Ngoài ra, trốn trong những chiến hào như thế này, đại pháo của chúng ta khó có thể gây ra sát thương lớn cho họ. Xét từ góc độ chống pháo kích, thậm chí còn tốt hơn cả pháo đài. Mà người Pháp muốn xây dựng một trận địa như thế này, chắc chắn đơn giản hơn nhiều so với việc xây dựng một pháo đài – ngay cả loại pháo đài của Đại Công tước Carl. Về hiệu quả, con cảm thấy trước khi xông lên đánh giáp lá cà, nó không hề kém hơn pháo đài chút nào.

Tuy nhiên, việc tiếp cận để giao chiến giáp lá cà cũng không hề dễ dàng. Chúng ta biết, người Pháp đã cung cấp cho người Ba Lan một loại vật gọi là địa lôi. Con không tin rằng ở tiền tuyến trận địa quân Pháp lại không có thứ này. Hơn nữa, vài ngày trước, con nghe người Anh nhắc đến việc người Pháp cung cấp cho người Ireland một loại địa lôi có thể bắn ra đạn ria, nghe nói càng thêm hiểm độc và tàn nhẫn, hiệu quả của một lần nổ tung giống hệt như pháo nặng bắn đạn ria ở cự ly gần. Con tin rằng trong trận địa của họ chắc chắn không thiếu những thứ như vậy. Nếu bộ binh hoặc kỵ binh của chúng ta rơi vào những cạm bẫy như thế, e rằng kết quả sẽ vô cùng tồi tệ.

Mặt khác, thưa Nguyên soái, ngài có để ý tới những lưới dây thép phía trước trận địa quân Pháp không? Với vai trò chướng ngại vật, việc phá hủy nó có lẽ rất dễ, tuy vậy, nó cũng có thể làm chậm quân ta đôi chút, và điều này sẽ mang lại cho họ thêm nhiều cơ hội tác xạ. Ngoài ra, đại pháo của họ ở đâu, con hoàn toàn không nhìn thấy. Nhưng không thể nào họ lại không có đại pháo. Con nghe ngài nhắc qua, Tướng quân Napoleon ngay từ đầu đã nổi danh vì tài năng sử dụng pháo binh."

"Peter, con có thể quan sát được nhiều điều như vậy, rất không tệ, khiến ta tạm thời chẳng có gì để bổ sung thêm." Nguyên soái Suvorov cười nói, "Vậy Peter, con có phương án tấn công nào không?"

"Tạm thời thì không có." Vị tướng quân trẻ tuổi đáp lời, "Con nghĩ, chúng ta tốt nhất nên tìm cách buộc quân Pháp rời khỏi trận địa phòng thủ nghiêm ngặt của họ để giao chiến dã chiến với chúng ta, nếu không, trực tiếp tấn công một trận địa như thế này quả thật khiến người ta rùng mình. Nếu chúng ta có thể làm như cách người Anh đã làm ở Mercet, đe dọa quân Pháp từ phía sau, buộc họ phải rút lui để tránh bị bao vây, sau đó tiêu diệt họ trong một trận truy kích thì quá tốt."

Suvorov cười cười, đang định nói chuyện thì đột nhiên nghe đội trưởng hộ vệ Tạ Mầm bên cạnh nói: "Nguyên soái, kỵ binh Pháp đến rồi." Suvorov nhìn về phía đó, liền thấy một đội kỵ binh Pháp đang tiếp cận.

"Họ không chào đón chúng ta, vậy thì ta đi thôi, đừng ở đây để họ thấy chướng mắt nữa." Suvorov cười nói, rồi lập tức quay đầu ngựa, xuống khỏi gò đất nhỏ.

Trở lại quân doanh, Suvorov trước tiên phân phó các tham mưu cấp dưới tổng hợp lại những tin tức đã thu thập được, sau đó liền triệu tập tất cả các tướng lĩnh của liên quân Nga – Áo đến họp.

Về vấn đề ai sẽ đảm nhiệm Tổng tư lệnh liên quân, Nga và Áo đã từng xảy ra một chút tranh chấp. Người Nga đương nhiên hy vọng Nguyên soái Suvorov đảm nhiệm tư lệnh liên quân; còn người Áo thì đương nhiên mong muốn Đại Công tước Carl đảm nhiệm tư lệnh liên quân.

Kết quả cuối cùng của cuộc tranh chấp giữa hai bên là Nguyên soái Suvorov đảm nhiệm tư lệnh liên quân Nga – Áo, còn Phó tư lệnh là Đại Công tước John của Áo, tức em trai của Đại Công tước Carl. Về phần Đại Công tước Carl, người được Áo công nhận là chỉ huy mạnh nhất, Hoàng đế bệ hạ cảm thấy dường như có mối lợi có thể chiếm được ở khu vực phía bắc, thế là đã để Đại Công tước Carl dẫn đại quân tiến về phía sông Rhine, xem thử liệu có thể thừa cơ giành lại khu vực Rhine hay không. Còn Ý, người Nga và Ý lại không giáp biên giới; ngay cả với lực lượng hải quân của Nga, dù có chiếm được Ý cũng không giữ được, cuối cùng Ý chẳng phải vẫn thuộc về Áo sao?

Đại Công tước John trong nội bộ Áo vô cùng có uy vọng, được mọi tầng lớp nhân dân yêu mến và ngưỡng mộ, nhưng xét về khả năng đánh trận, ông lại kém xa người anh trai Carl của mình. Thêm vào đó, số lượng quân đội ông mang đến cũng không bằng quân Nga, cho nên với cương vị Phó tư lệnh, ông hầu như không có tiếng nói nào trước mặt Nguyên soái Suvorov.

Khi mọi người đã an tọa, Suvorov liền để các nhân viên tham mưu trải ra bản phác thảo trận địa phòng ngự của quân Pháp vừa mới vẽ được.

"Chư vị, đây là bản phác thảo mà chúng ta vừa mới vẽ ra dựa trên các loại tin tức thu thập được. Tình hình thực tế có thể sẽ khác so với trên bản đồ, tôi nghĩ mọi người đều hiểu điều này. Hiện tại, chúng ta sẽ thảo luận xem nên làm thế nào..."

Trong một cuộc thảo luận, các tướng quân đã đưa ra không ít đề nghị kh��c nhau. Có người cho rằng có thể tiến hành vòng qua phòng tuyến quân Pháp, tạo thế uy hiếp trực tiếp Milan để dụ quân Pháp rời bỏ trận địa phòng ngự, sau đó tiêu diệt quân Pháp trong trận dã chiến.

Nhưng đề nghị này lập tức vấp phải phản đối – nếu quân Pháp không chịu ra, liệu thật sự dám tiến về Milan sao? Một khi không chiếm được Milan trong thời gian ngắn, quân Pháp ở đây lại có thể cắt đứt đường tiếp tế của liên quân, lúc đó liên quân sẽ ra sao?

"Về vấn đề tiếp tế, tôi nghĩ, chúng ta không thể tận dụng cảng Genoa sao?" Một sĩ quan quân Nga đột nhiên mở miệng nói.

"Genoa là một quốc gia trung lập. Thuyền của chúng ta đúng là có thể vào Genoa, nhưng cảng Genoa không phải của chúng ta, khả năng tiếp tế của nó cho chúng ta trên thực tế là khá hạn chế," Đại Công tước John nói, "Chúng ta cũng không thể trực tiếp chiếm đóng quân sự một quốc gia trung lập, phải không?"

Thế là kế hoạch này liền bị loại bỏ. Đương nhiên, nguyên nhân chính yếu thực ra không phải là "không thể trực tiếp chiếm đóng quân sự một quốc gia trung lập", mà là vì lực lượng quân sự của Genoa thực ra không tệ, không phải có thể chiếm được trong thời gian ngắn.

Nếu không thể vòng qua, vậy chỉ có thể tấn công thăm dò một lần.

Thế là mọi người liền vây quanh bản đồ, nghiên cứu kỹ lưỡng xem rốt cuộc đâu có thể là điểm yếu trong phòng ngự. Sau một hồi nghiên cứu, kết luận cuối cùng là: Việc đó không thực tế lắm, chỉ dựa vào một bản đồ vẽ vội vàng trong thời gian ngắn như vậy, thật sự không thể nhìn ra quá nhiều điều.

Thế là cuối cùng lão nguyên soái tự mình chốt hạ, hôm nay chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai sẽ phát động một đợt tấn công thăm dò.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.