Sáng sớm hôm sau, liên quân Nga – Áo như đã định phát động cuộc tấn công thăm dò trận địa quân Pháp. Đầu tiên đương nhiên là pháo kích, mục đích của pháo kích thông thường là nhằm phá hủy các chướng ngại vật phía trước trận địa địch, đồng thời gây thương vong nhất định cho quân địch.

Cuộc pháo kích của liên quân Nga – Áo dĩ nhiên cũng như vậy. Phía trước trận địa quân Pháp có không ít vật cản bằng gỗ kiểu cự mã dùng để ngăn cản kỵ binh hành động, chúng đương nhiên là mục tiêu pháo kích. Ngoài ra, những bức tường đất nhỏ mà quân Pháp chất đống phía trước chiến hào cũng có thể dùng đại pháo bắn phá, biết đâu sẽ gây ra tổn thất đáng kể cho quân Pháp?

Đương nhiên, đây chỉ là ảo tưởng từ phía liên quân Nga – Áo mà thôi. Trên thực tế, binh sĩ quân Pháp vẫn chưa tiến vào tuyến trận địa đầu tiên.

Khi liên quân Nga – Áo bắt đầu chuẩn bị hỏa lực, trong chiến hào thứ nhất thực sự không có ai. Trước khi quân địch phát động tấn công, bộ binh căn bản sẽ không tiến vào chiến hào.

Tướng quân Pyotr Ivanovich Bagration chăm chú quan sát tình hình pháo kích phía trước. Đột nhiên, một hiện tượng kỳ lạ khiến ông kinh ngạc – trên trận địa phía quân Pháp, một quả cầu lớn màu xám bay lên, phía dưới quả cầu còn treo một vật giống như chiếc giỏ.

"Đó là cái gì? Alosha, lấy kính viễn vọng cho ta." Bagration hô.

Phó quan Alosha đưa kính viễn vọng cho ông. Bagration kéo dài ống nhòm, đưa lên mắt nhìn về phía quả cầu màu xám ấy.

Quả cầu lớn đó trông như được làm từ tơ lụa, phía dưới treo một chiếc giỏ. Trong giỏ có một cỗ máy đang phun lửa lên trên, và còn có hai người mặc quân phục Pháp. Một trong số đó đang cầm kính viễn vọng quan sát về phía này.

"Đây chẳng phải là khinh khí cầu sao." Một giọng nói vang lên từ bên cạnh Bagration.

Bagration hạ ống nhòm xuống, quay đầu nhìn Suvorov nguyên soái đang đi tới từ phía sau và nói: "Nguyên soái, ngài cũng đến ạ?"

"Ừm, Pyotr." Lão nguyên soái nói, "Ngươi còn nhớ lần trước ta đã nói với ngươi về ý tưởng dùng khinh khí cầu để giám sát chiến trường không? Xem ra, người Pháp lại một lần nữa dẫn trước chúng ta rồi."

Khinh khí cầu được anh em nhà Montgolfier của Pháp lần đầu phát minh vào năm 1783. Vào tháng 11 cùng năm, họ còn hoàn thành chuyến bay có người lái đầu tiên trên khinh khí cầu của thế giới.

Kỳ thực trong lịch sử ban đầu, đại quân Napoleon từng được trang bị khinh khí cầu, nhưng lúc đó Napoleon không mấy ưa thích thứ này, về sau dứt khoát loại bỏ nó. Nguyên nhân chính là việc chuẩn bị cho khinh khí cầu có người lái lúc bấy giờ quá phức tạp, tỉ lệ hoàn thiện thấp, chịu nhiều hạn chế về thời tiết, bất tiện khi sử dụng và chiếm dụng một biên chế lớn.

Nhưng lần này, khinh khí cầu mà quân Pháp sử dụng lại là loại đã được "Tổ hợp công nghiệp quân sự" tối ưu hóa, được trang bị đèn đốt dầu nhiên liệu chuyên dụng, quả cầu được làm từ lụa bôi cao su lưu hóa. Dù là bảo dưỡng hay sử dụng đều tương đối đơn giản. Ngoài nhược điểm là vẫn chưa thể di chuyển tự do, các vấn đề khác đều đã được giải quyết ở một mức độ nhất định. Thêm vào đó, Joseph lại cải tiến sơ bộ hệ thống cờ hiệu vốn được chuẩn bị cho tàu thuyền trên biển để cung cấp cho binh sĩ vận hành khinh khí cầu, khiến khinh khí cầu gần như có thể cung cấp thông tin theo thời gian thực. Vì vậy, ít nhất vào thời điểm này, Napoleon cũng có cái nhìn không tồi về thứ này.

Khinh khí cầu của người Pháp khiến liên quân Nga – Áo kinh ngạc, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó. Dù sao đây là Châu Âu, một thứ như vậy đặt ở một vài nơi có lẽ còn có thể dùng để lòe bịp, nhưng ở châu Âu, điều đó chỉ khiến đám người trong liên quân Nga – Áo phải kinh ngạc thốt lên: Khoa học kỹ thuật của Pháp đúng là số một châu Âu!

Dù kinh ngạc thì vẫn phải chiến đấu. Thế là sau nửa ngày chuẩn bị hỏa lực, quân Nga bắt đầu tấn công trận địa quân Pháp với đội hình tán binh lỏng lẻo.

"Louis, xem ra người Nga học hỏi cũng nhanh đấy chứ. Ngươi xem, đội hình tán binh của chúng thực sự trông có vẻ ra dáng. Hừm, ít nhất có thể thấy sĩ khí quân Nga khá cao, mạnh hơn quân Áo không ít." Nhìn quân Nga đang dần tiếp cận, Napoleon nói với sĩ quan đứng cạnh mình, "Chống trả tốt cuộc tấn công của chúng, với ngươi thì hẳn không phải vấn đề. Nhưng ta hy vọng ngươi có thể ít bộc lộ những tiểu xảo bí mật của quân ta càng tốt. Tuy nhiên, cũng không thể để binh sĩ chịu thương vong không đáng có. Có vấn đề gì không?"

Sĩ quan đứng cạnh Napoleon là Louis-Gabriel Suchet. Giống như trong lịch sử ban đầu, Suchet đã quen biết Napoleon từ rất sớm, tại Toulon, hắn đã chiến đấu dưới trướng Napoleon. Về sau lại cùng Napoleon tới Ý. Khác với lịch sử, Napoleon không viễn chinh Ai Cập, nên đương nhiên cũng không xảy ra việc Suchet đứng sai phe, dẫn đến một thời gian khá dài sau đó bị Napoleon ghẻ lạnh. Vào thời điểm này, cho đến tận bây giờ, Suchet vẫn là một trong những người bạn tốt của Napoleon.

"Không vấn đề gì." Suchet đáp đơn giản, "Trừ cái lưới chắn trước mặt, ở đây ta sẽ không bộc lộ thêm điều gì nữa."

"Vậy thì tốt, vậy khu vực này giao cho ngươi. Ta sẽ sang bên kia xem sao." Napoleon nói xong, liền dẫn vài người rời khỏi khu vực phòng ngự do Suchet phụ trách, đi về phía đơn vị của Moura.

Theo kế hoạch đã định từ trước, sau khi Suchet đẩy lùi quân Nga, nếu quân Nga rút lui trong hỗn loạn, kỵ binh của Moura có thể nhân cơ hội phát động phản công.

Napoleon không hề lo lắng về việc Suchet có thể đẩy lùi cuộc tấn công của địch hay không, cũng không lo lắng về màn thể hiện của Moura sau khi phát động phản công. Tuy nhiên, ông lại không có nhiều tin tưởng vào khả năng Moura có thể phán đoán chính xác liệu có nên xuất kích và khi nào nên xuất kích. Vì vậy, Napoleon cảm thấy mình tốt nhất vẫn nên đích thân sang phía Moura xem xét sẽ tốt hơn.

Không lâu sau khi Napoleon rời khỏi trận địa của Suchet, lính tán binh Nga đã tiến vào tầm bắn của súng trường Pháp. Còn binh sĩ Pháp thì đã vào chiến hào, bắt đầu nổ súng vào quân Nga đang tiếp tục tiến gần.

Ban đầu, số lính Ivan trúng đạn ngã xuống đất không nhiều, bởi vì ở khoảng cách này, dù là súng trường mini, tỉ lệ chính xác cũng không cao. Nhưng khi họ càng ngày càng gần chiến hào Pháp, tỉ lệ bắn trúng của quân Pháp cũng ngày càng cao, số lính Ivan ngã xuống cũng ngày càng nhiều.

Nhưng lính Ivan vẫn kiên định tiến về phía trước. Mức độ thương vong như vậy vẫn chưa đủ để đơn vị quân đội vốn luôn chiến thắng này phải rút lui. Sau đó, họ liền tiến vào khu vực bãi mìn của quân Pháp.

Địa lôi của quân Pháp hiện tại đã có tiến bộ kỹ thuật mới. Đương nhiên, tiến bộ kỹ thuật này bị Napoleon khinh thường gọi là "đầy mùi Harpagon hôi hám" (Harpagon là nhân vật chính trong vở hài kịch "Lão hà tiện" của Molière, ở Pháp, tên ông ta là từ đồng nghĩa với kẻ keo kiệt), bởi vì mục đích lớn nhất của cải tiến này của Joseph là – tiết kiệm tiền.

Để tiết kiệm vật liệu, địa lôi mới nhỏ hơn rất nhiều. Thậm chí Joseph còn có lần định dùng gốm men thô để thay gang. Chỉ là sau khi thử nghiệm chứng minh rằng, khoản tiết kiệm chi phí từ việc này vẫn không đủ bù đắp hao hụt trong vận chuyển, nên ông ta mới thôi. Nhưng Joseph vẫn giảm lượng gang sử dụng xuống chỉ còn một phần ba so với ban đầu.

Không chỉ lượng gang giảm, lượng thuốc nổ sử dụng cũng giảm đi rất nhiều. Cùng với sự tiến bộ của kỹ thuật sản xuất thuốc nổ, uy lực của sóng nổ ngày càng nhỏ. Hiện tại, mỗi quả địa lôi thường chỉ chứa vài khắc thuốc nổ.

Về điều này, Joseph giải thích rằng: "Dựa trên số liệu chúng ta thu thập được ở Ireland và Ba Lan, một quả địa lôi, dù có chứa nhiều thuốc nổ đến mấy, thì xét trung bình, tỉ lệ nó có thể làm đổ vài lính địch là rất nhỏ, có thể bỏ qua. Vì vậy, trừ một số công dụng đặc biệt, việc làm cho địa lôi có uy lực quá lớn chỉ là sự lãng phí thuần túy."

Sau đó Napoleon đương nhiên phản bác rằng, với chút uy lực đó, địa lôi của ông ta đến một người cũng không thể nổ chết. Thế là "Harpagon" đáp lời: "Tại sao phải nổ chết? Chẳng phải chỉ cần làm đứt một chân của chúng là đủ rồi sao? Dù sao, những thương binh kiểu này cũng không thể tái chiến. Nhưng vết thương của họ không chắc đã chết, và quân địch cũng không tiện trực tiếp kết liễu họ. Họ còn phải nuôi dưỡng những thương binh ấy, và để những binh lính khác thấy bộ dạng của họ mà sụt giảm sĩ khí. Hừm, Napoleon, ngươi lần trước đã nói, binh sĩ thực ra không sợ nhìn thấy thi thể đồng đội, nhiều khi điều đó còn khơi dậy ý chí trả thù của họ; nhưng tốt nhất đừng để binh sĩ nhìn thấy thương binh, điều đó giáng đòn vào sĩ khí còn lớn hơn cả nhìn thấy xác chết."

"Đương nhiên, quân địch ép buộc kết liễu họ cũng không phải là không thể, nhưng hậu quả của việc làm đó, ngươi chắc chắn cũng biết."

"Vậy nếu quân địch bại lui, những thương binh này rơi vào tay chúng ta thì sao?"

"Đồ ngốc! Vậy chúng ta có thể khoan dung độ lượng mà trả tù binh cho họ, lẽ nào họ lại không muốn sao?"

Thế là Napoleon bị thuyết phục, nhưng trong thâm tâm, ông lại nói với các tướng lĩnh dưới quyền rằng: "Các ngươi đừng gọi thứ này là 'khoai tây Bonaparte', mà phải gọi là 'khoai tây Harpagon'. Đúng vậy, trên thứ này, nồng nặc mùi Harpagon hôi hám."

Mặc dù vẫn "nồng nặc mùi Harpagon hôi hám" như thế, nhưng khi áp dụng cách này, chi phí địa lôi lại giảm xuống không ít. Gần như giảm xuống còn một nửa so với ban đầu. Nếu xét đến việc trọng lượng và thể tích giảm đi, kéo theo chi phí vận chuyển cũng hạ thấp, thì mức tiết kiệm còn lớn hơn nữa. Và điều này phản ánh trên chiến trường, là số lượng và mật độ địa lôi đều tăng lên đáng kể.

Cho nên lính Ivan nhanh chóng giẫm phải địa lôi. Theo một tiếng nổ không khác mấy tiếng súng, một lính Ivan ngã quỵ, ôm lấy cái chân đẫm máu mà kêu rên thảm thiết. Quả địa lôi uy lực nhỏ vừa rồi, vừa vặn không hơn không kém đã làm nát bàn chân của hắn.

Ngay sau đó lại có một lính Ivan ngã xuống trong tiếng nổ, rồi càng nhiều lính Ivan gục ngã dưới hỏa lực quân Pháp hoặc tiếng nổ địa lôi, theo đó là những tiếng kêu rên ngày càng nhiều.

Tiếng kêu rên của đồng đội là vũ khí giáng đòn vào sĩ khí hiệu quả nhất, khiến động tác của quân Nga bắt đầu có vẻ chậm chạp. Nhưng họ vẫn kiên trì tiến lên, lúc này, trước mặt họ xuất hiện một thứ trông giống như một tấm lưới dây thừng.

Mọi bản quyền tác phẩm thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.