Những viên đạn này bay theo một đường cong cực cao và rơi xuống, chính vì thế mà gần như không thể tạo ra đạn nảy bật hiệu quả. Đó chính là bom bi – vũ khí quan trọng mà Joseph đã chuẩn bị cho Napoleon, thứ sẽ một lần nữa thay đổi vai trò của pháo binh. Ban đầu, Joseph ôm ấp tham vọng lớn, muốn vượt qua giới hạn hiện tại để trực tiếp chế tạo ra đạn nổ mạnh. Tuy nhiên, ông ta ngay lập tức gặp phải một số vấn đề nan giải:

Vấn đề nan giải đầu tiên là sự ổn định của đạn pháo. Đạn nổ mạnh cần phải đảm bảo ngòi nổ chạm đất, điều này đòi hỏi tốt nhất là phải có nòng pháo có rãnh xoắn. Nhưng nòng pháo có rãnh xoắn lại cần một lượng lớn thép, mà thép thì cần...

Dù vậy, nếu thật sự không thể, việc dùng cánh đuôi để ổn định cũng không phải là không khả thi. Tuy nhiên, sau đó lại nảy sinh thêm hai vấn đề khác: Một là vấn đề độ tin cậy của ngòi nổ kích hoạt, trong thời gian ngắn, vấn đề này dường như cũng không dễ giải quyết. Và một vấn đề nữa, đó là vấn đề cũ kỹ về sản lượng thuốc nổ không đủ. Vì thế, bom bi, loại vũ khí cần ít thuốc nổ hơn, đã trở thành phương án thay thế. Dù chỉ là một phương án thay thế, nó vẫn một lần nữa làm thay đổi vị thế của pháo binh trong chiến tranh.

Sau khi súng trường Minié ra đời, pháo binh liền rơi vào một tình cảnh vô cùng lúng túng: dùng đạn pháo đặc để tấn công, nhưng lại không thể bắn trúng những toán l��nh tản mát; còn nếu dùng đạn ria, tầm sát thương của đạn ria do đại bác bắn ra lại không xa bằng súng trường Minié. Thế là, đại bác từ một thứ vũ khí tấn công lợi hại có thể đặt ở tuyến đầu trận địa, đã biến thành một loại vũ khí hỗ trợ.

Thế nhưng, sự xuất hiện của bom bi lại một lần nữa đưa ưu thế về tầm bắn trở lại tay pháo binh.

Bom bi thực chất là một thùng sắt chứa đầy đạn ria. Nó được đại bác bắn ra. Sau đó, ở độ cao thích hợp, nó sẽ phát nổ và trút xuống toàn bộ đạn ria bên trong. Đây là loại đạn ria được chắp thêm cánh, dưới sự hỗ trợ của những khẩu đại bác được chế tạo đặc biệt, có khả năng bắn ở góc 45 độ, nó thậm chí có thể bắn xa hơn cả đạn pháo đặc. Với quỹ đạo bay uốn lượn, nó còn có thể được dùng để vượt qua chướng ngại vật, tấn công mục tiêu nằm phía sau chúng.

Ngoài ra, về mặt chiến thuật, bom bi còn có thể phát huy một tác dụng đặc biệt: ngăn cách. Hiện tại, khi binh lính hai bên đã bắt đầu cận chiến, thông thường, pháo binh sẽ không phát huy được tác dụng. Dù sao, đây không phải trò chơi; hỏa lực của ta không phải là những quả cầu lửa trong game, có khả năng phân biệt địch ta mà các pháp sư ném xuống.

Thế nhưng, vào thời điểm này, những đơn vị quân đội được trang bị bom bi có thể, dưới sự hỗ trợ của các đồn quan sát bằng khinh khí cầu, dùng bom bi vượt qua vị trí đang giao tranh ác liệt để trực tiếp tấn công hậu tuyến của địch, cản trở quân địch tiếp viện. Và nếu trong cuộc tranh giành những vị trí then chốt, quân ta có thể liên tục nhận được tiếp viện, trong khi quân địch lại bị kìm hãm không thể tiếp ứng, thì thắng bại của trận chiến ấy tự nhiên không còn phải lo lắng.

Bom bi của quân Pháp đã giáng xuống đầu các đơn vị tiếp viện của quân Nga. So với mìn Claymore trước đây, những thứ từ trên trời rơi xuống này thực sự giống mưa đá hơn. Và những binh lính Nga không may bị dính bom cũng giống như những ruộng lúa mạch gặp mưa đá, bị đánh cho ngã rạp từng mảng lớn.

Trong tình thế như vậy, Suvorov buộc phải ra lệnh rút lui. Tuy nhiên, việc rút lui vào lúc này lại vô cùng khó khăn. Số binh lính đã xung phong lên, cuối cùng rút về được chưa đến một phần năm.

Trong trận chiến này, quân Nga tổn thất gần tám ngàn người. Dù con số này so với tổng binh lực gần sáu vạn người của quân Nga có vẻ không quá lớn, nhưng tất cả họ đều là binh sĩ chiến đấu – trên thực tế, quân số chiến đấu trong một đạo quân thường chỉ chiếm khoảng một nửa tổng quân số. Đối với sáu vạn quân Nga, tổn thất tám ngàn người đã không còn là một con số nhỏ.

Hơn nữa, tám ngàn người này lại là bộ phận tinh nhuệ nhất trong quân đội Nga. Theo một nghĩa nào đó, trận chiến này đã hoàn toàn phá hủy năng lực tấn công của quân Nga. Hiện giờ, quân Nga đã không còn đủ sức để phát động tấn công vào trận địa của quân Pháp.

Đáng lo hơn, trận chiến này đã phá vỡ niềm tin của quân Nga. Trước những thành tựu công nghệ "số một châu Âu", thậm chí có thể là "số một thế giới" của Pháp, quân Nga từ trên xuống dưới đều tràn ngập cảm giác thất bại. Ngay cả lão Nguyên soái cũng lén than phiền: "Tại sao khoa học kỹ thuật của nước ta lại chênh lệch lớn như vậy so với nước Pháp? Như thế này thì làm sao chúng ta có thể đánh thắng được!" Sau đó, trong thư gửi cháu trai của bạn mình, khuyên cậu bé học tốt toán, lý, hóa để sau này trở thành một nhà khoa học, lão Nguyên soái còn viết:

"Alosha, ta biết con mong muốn trở thành một vị tướng quân. Nhưng ông nội con và ta đều cảm thấy, thực ra con có thiên phú hơn về khoa học. Hơn nữa, học giỏi khoa học, để nước Nga có thêm một nhà khoa học, sẽ có ích cho nước Nga hơn rất nhiều so với việc con trở thành một vị tướng quân. Con phải biết rằng, khoa học kỹ thuật mới chính là lực lượng chiến đấu hàng đầu..."

Quân Nga đã mất hết niềm tin, thì quân Áo tự nhiên càng không cần phải nói. Bọn họ vốn đã mắc chứng sợ Napoleon nghiêm trọng. Lần này dù người Nga chịu trận – bởi sau khi đối đầu với Napoleon, sĩ khí của quân Áo đã suy sụp đến mức không thể đảm đương nhiệm vụ tấn công. Ngay cả người Nga, sau khi cẩn thận quan sát tình trạng của quân Áo, cũng nhất trí nhận định: "Những người này không thể dùng vào giai đoạn tác chiến đ���t phá gian khổ nhất, nếu không họ sẽ trở thành điểm yếu rõ ràng để kẻ địch lợi dụng."

Vì vậy, lần này người Áo không bị đánh, nhưng họ đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình người Nga bị đánh ra sao. Trong trận chiến này, mức độ chiến thuật và ý chí chiến đấu mà người Nga thể hiện đều rõ ràng vượt trội so với người Áo; điểm này, người Áo cũng nhận thấy rất rõ. Kết quả thì sao? Người Nga xông lên, rồi lại ngã gục. Sau khi chứng kiến quân Pháp "hành hạ" quân Nga, người Áo càng thêm khiếp sợ, tinh thần của họ sa sút còn nghiêm trọng hơn cả người Nga.

Lúc này, quân Nga tuy không còn dũng khí tiếp tục công thành, nhưng họ vẫn có ý chí tiếp tục giằng co và tiến hành phòng ngự với quân Pháp. Thế nhưng, quân Áo thì ngay cả dũng khí để phòng ngự cũng không còn. Liên tiếp mấy ngày, các tướng lĩnh Áo đều tìm đến Đại Công tước John, hy vọng ông có thể ra lệnh rút quân ngay lập tức.

Đại Công tước John tuy không phải một người tài ba về quân sự (thực chất là do khả năng ứng biến tại trận còn yếu kém), nhưng những lẽ thường cơ bản thì ông vẫn biết. Ông hiểu rõ rằng, với tình trạng hiện tại của liên quân, việc rút lui an toàn trước mặt quân địch là điều không thể. Nếu thực sự rút lui, họ sẽ bị quân Pháp truy kích không ngừng, khi đó phần lớn quân đội sẽ tan rã.

Ông cũng biết rằng, những tướng quân của mình không thể nào không hi��u những lẽ thường này. Việc ngay cả họ cũng đưa ra những yêu cầu trái với nguyên tắc quân sự như vậy cho thấy sĩ khí của người Áo đã suy sụp đến mức nào.

"Thưa Đại Công tước, chúng ta có thể đề nghị với người Nga rằng quân đội ta sẽ chia thành hai doanh trại riêng biệt, và quân ta sẽ chuyển đến một khu vực cắm trại khác ở hướng đông bắc. Như vậy, nếu quân Pháp tấn công, chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau từ các góc độ khác nhau. Sau đó, nhân lúc người Nga không để ý, chúng ta sẽ nhanh chóng rút lui trước..." Một số kẻ tráo trở thậm chí còn nghĩ ra được kế sách này.

Để trấn an mọi người, Đại Công tước John đành phải nói với họ: "Hiện giờ, người Anh và người Phổ đã giành được thắng lợi lớn ở phía Bắc, quân Pháp rất có thể sẽ phải triệu hồi quân đội của Napoleon về để bảo vệ Paris. Chúng ta chỉ cần cầm cự thêm một thời gian nữa, người Pháp e rằng cũng sẽ phải rút lui. Còn nếu chúng ta bỏ chạy trước, chẳng lẽ người Nga sẽ không chạy theo sao? Rồi tất cả mọi người cùng chạy, cuối cùng chắc chắn không ai thoát được!"

Có thể nói, dự đoán của Đại Công tước John về cục diện chiến trường vẫn khá chính xác. Cùng ngày Napoleon đẩy lùi cuộc tổng tấn công của quân Nga, liên quân Anh-Phổ cũng phát động tổng tiến công vào Liège. Mặc dù quân Pháp anh dũng chống trả, nhưng đối phương vẫn đạt được những bước tiến rõ ràng, chiếm được nhiều vị trí trọng yếu. Hàng phòng ngự của quân Pháp tại Liège đã gần như sụp đổ, việc Liège thất thủ gần như là điều chắc chắn.

Một khi Liège thất thủ, từ đó đến Verdun sẽ không còn một cứ điểm nào đáng kể có thể phòng thủ. Và nếu ngay cả Verdun cũng không thể giữ được, thì Paris sẽ trực tiếp nằm trong tầm tấn công của quân địch.

Trong tình huống đó, Đốc Chính Phủ một mặt ra sức ra lệnh cho Napoleon, yêu cầu ông ta rút quân về bảo vệ Paris; mặt khác thì kêu gọi người dân Paris, giống như năm 1792, tổ chức quân tình nguyện để bảo vệ tổ quốc.

Tuy nhiên, người dân Paris lại không đứng lên như năm 1792. Thời thế nay đã khác xưa. Theo lời dì Sophie, người hầu gái mà Joseph từng thuê, thì đó chính là: "Trước cách mạng, tôi không có bánh mì để ăn; sau cách mạng, vẫn không có bánh mì để ăn – vậy cuộc cách mạng ấy chẳng phải là vô ích sao?"

Các thành viên Đốc Chính Phủ, các nghị viên trong Quốc hội, và cả những người có địa vị, rất nhiều người đều đã làm giàu. Thế nhưng đối với người dân mà nói, họ chẳng hề nhận được mấy lợi ích thực sự. Đối với họ, cuộc cách mạng đã khiến họ phải đổ máu hy sinh đó thực sự là vô ích. Đã như vậy, thì dựa vào cái gì mà người dân phải một lần nữa đổ máu hy sinh vì nó nữa?

Hơn nữa, vào năm 1792, Công tước Braunschweig đã có một lời đe dọa thành Paris không đúng lúc, lời đe dọa đó đã kích động người dân Paris, trở thành mệnh lệnh động viên tốt nhất cho Chính phủ cách mạng lúc bấy giờ. Thế nhưng giờ đây, người Anh và người Phổ đã có kinh nghiệm nên không còn nói những lời như vậy nữa. Không có sự "trợ công" từ họ, Đốc Chính Phủ thực sự không có cách nào huy động được người dân.

May mắn thay, cơ chế trưng binh động viên mà Carnot đã nỗ lực xây dựng b��y nhiêu năm cũng dần hoàn thiện không ít. Dựa vào việc triệu tập, Đốc Chính Phủ lại chiêu mộ được hơn mười vạn quân. Tuy nhiên, hậu quả của việc làn sóng cách mạng lớn đã lắng xuống cũng bắt đầu lộ rõ: những binh lính này, dù về kỹ năng quân sự thì tốt hơn nhiều so với quân tình nguyện năm 1792. Thế nhưng, tinh thần của họ lại kém xa so với quân tình nguyện năm 1792.

Chỉ riêng điểm này thôi, Paris thực sự đang trong tình cảnh nguy hiểm tột cùng.

Chiều hôm đó, Napoleon nhận được một thư tín mới từ Joseph gửi tới. Bức thư này báo cho ông ta một tin tức vừa xấu cho nước Pháp, nhưng lại là tin tốt cho gia tộc Bonaparte: "Liên quân Anh-Phổ đã chiếm được Liège, quân Pháp tổn thất nặng nề, Tướng quân Joubert đã rút về phòng thủ Verdun."

Khi nhận được thư, Napoleon lập tức vui mừng khôn xiết. Ông ta liền phái người vận chuyển quân lương đến cho liên quân Nga-Phổ, trả lại thương binh cho quân Nga, đồng thời đưa ra yêu cầu ngừng chiến và hòa đàm với người Nga.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo với lòng c��n trọng và sự chuyên nghiệp.