Napoleon phái sứ giả gửi cho Suvorov một phong thư. Trong thư, Napoleon trước hết hết lời ca ngợi tinh thần dũng cảm bất khuất mà quân Nga đã thể hiện trong chiến đấu, sau đó chỉ rõ: "Giữa Nga và Pháp thật ra không nhất thiết phải dùng chiến tranh để giải quyết vấn đề. Chỉ vì những vấn đề nhỏ mang tính kỹ thuật hoàn toàn có thể giải quyết bằng đàm phán, mà lại khiến lớp người trẻ của hai quốc gia phải đổ máu vô ích, đây quả là một bi kịch khó hiểu."

Napoleon đề nghị với Nguyên soái Suvorov rằng, hai bên trước tiên đạt được một thỏa thuận ngừng bắn; còn những "hiểu lầm nhỏ", "vấn đề nhỏ" giữa Pháp và Nga, hoàn toàn có thể để lại cho sau này, do chính phủ hai bên cùng đàm phán giải quyết.

Napoleon cũng đề xuất với Suvorov, hai bên sẽ chọn một địa điểm để tiến hành đàm phán về các vấn đề liên quan đến việc ngừng bắn.

Sau khi tiễn sứ giả Pháp, Suvorov liền triệu tập toàn bộ tướng lĩnh quân Nga. Ông trước tiên đưa bức thư của Napoleon cho các tướng lĩnh dưới quyền xem. Sau khi mọi người xem xong, xúm xít bàn tán một lúc, Suvorov hỏi: "Các vị có ý kiến gì về bức thư này?"

"Đại công tước Áo John những ngày này vẫn luôn tuyên bố rằng người Pháp ở phía bắc gặp phải trở ngại lớn, quân đội của Napoleon sẽ sớm nhận được lệnh rút quân – xem ra lời người Áo nói hoàn toàn có thể là sự thật."

"Nhưng theo tôi thấy, người Pháp nói cũng không phải là không có lý. Chẳng lẽ ở Ý thật sự có thể cấp cho chúng ta một phần lãnh thổ sao? Dù chúng ta có liều mạng với người Pháp, lợi dụng lúc họ rút quân để chiếm Ý, thì cuối cùng cũng chỉ béo bở cho người Áo mà thôi. Vậy chúng ta sẽ được gì đây? Tôi nghĩ thà đàm phán với người Pháp để đưa ra điều kiện, chẳng hạn như chúng ta có thể học hỏi được một số kỹ thuật từ họ. So với người Anh, tôi thấy người Pháp có lẽ vượt trội hơn một bậc về khoa học kỹ thuật."

"Tôi đồng tình với ý kiến sau của Antonov, tôi cảm thấy khoa học kỹ thuật của người Pháp tiên tiến hơn người Anh, ít nhất là về các kỹ thuật liên quan đến lục quân, người Pháp chắc chắn là đứng đầu thế giới."

"Nếu là tôi nói, chúng ta hẳn là phái người đến Pháp để học tập một cách bài bản. Muốn..."

"Thật ra theo tôi, chúng ta và Pháp hoàn toàn không cần thiết đánh nhau làm gì. Trái lại, chúng ta nên kết minh, như vậy, phương Đông thuộc về chúng ta, phương Tây thuộc về họ, há chẳng phải tốt đẹp biết bao!"

"Anh mơ mộng thật đấy, nhưng người Pháp và người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn luôn là một phe mà."

"Người Pháp tại sao muốn kết bè với người Thổ Nhĩ Kỳ? Chẳng phải vì đối phó người Áo sao? Chúng ta mạnh hơn Thổ Nhĩ Kỳ rất nhiều, nếu muốn chế ngự người Áo, người Pháp hoàn toàn có thể..."

Đám đông nhao nhao bàn tán, dù mỗi người nói một điều không giống nhau, nhưng có một điểm chung, đó chính là, mọi người thật ra không mấy muốn giao chiến với người Pháp, ít nhất là không muốn giao chiến với người Pháp ở vùng đất Ý xa xôi này.

Suvorov ở một bên lặng lẽ lắng nghe, ông biết, thái độ này không chỉ là của các tướng quân, mà ở một mức độ lớn, đây cũng là thái độ của tuyệt đại đa số binh sĩ. Họ cũng không muốn tiếp tục giao chiến với người Pháp.

Trên lý thuyết mà nói, nếu truy kích khi quân Pháp rút lui, có lẽ có thể giành được một trận thắng lớn. Nhưng nhìn tinh thần quân sĩ và nghĩ đến sức chiến đấu mà quân Pháp đã thể hiện, Suvorov cảm thấy, cho dù trong dã chiến, quân Nga hiện tại khó mà đánh lại quân Pháp. Nếu có thể tận dụng đàm phán, nhận được những điều tốt đẹp hơn từ người Pháp, thì cũng thật sự không tồi.

Về phần Áo, Nguyên soái Suvorov cảm thấy, máu mà người Nga đã đổ ra là quá đủ cho người Áo rồi. Nếu người Áo không hài lòng về việc ngừng bắn, họ có thể tự đi giao chiến với người Pháp. Ừm, chúng ta có thể ủng hộ họ về mặt tinh thần.

Với nhận thức như vậy, cuộc đàm phán giữa hai bên trở nên khá thuận lợi. Napoleon và Suvorov gặp mặt tại một trang viên nào đó, hai bên trao tặng quà cho nhau và cùng nhau thống nhất tạm thời chấm dứt các hoạt động đối địch.

Sau đó, Napoleon liền để lại một bộ phận quân đội làm nhiệm vụ bọc hậu, còn bản thân dẫn đại quân tiến về phía Bắc để kháng Anh.

Phát hiện chủ lực quân Pháp rút lui về phía Bắc, Đại công tước John liền tìm đến Suvorov, nói rằng đây là một cơ hội tốt, hãy truy đuổi theo, biết đâu có thể nhân lúc chủ lực quân Pháp rút lui về phía Bắc mà giành lại được Ý.

Đối với yêu cầu này, Nguyên soái Suvorov đáp: "Người Pháp vô cùng xảo quyệt, nếu tùy tiện truy đuổi, rất có thể sẽ rơi vào bẫy của người Pháp, cho nên việc truy kích cần phải hết sức thận trọng. Mặt khác, quân Nga trước đó đã chịu tổn thất lớn, hiện tại cũng không còn đủ sức để truy kích."

Điều càng khiến Đại công tước John câm nín là, thái độ của Nguyên soái Suvorov, ít nhất là thái độ "truy kích cần phải hết sức thận trọng" đó, lại nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ phía Áo. Các tướng lĩnh Áo cũng nhao nhao cho rằng, người Pháp thật sự quá xảo quyệt, chúng ta tốt nhất nên "dĩ bất biến ứng vạn biến".

Thế là, chủ lực quân Pháp nghênh ngang tiến về phía Bắc, dưới sự "cực kỳ thận trọng" của quân Nga và "dĩ bất biến ứng vạn biến" của người Áo. Mặc dù đã nhận được tin tức vô cùng đáng tin cậy rằng chủ lực quân Pháp đã rút về phía Bắc, và ở mặt trận của họ chỉ còn lại chưa đến một vạn quân Pháp đóng vai trò bọc hậu, cùng bốn vạn quân liên bang Bắc Ý tập hợp lại nhằm "bảo vệ tự do Liên bang Bắc Ý", người Nga vẫn giữ một thái độ "cực kỳ thận trọng".

Người Nga cố nhiên cực kỳ thận trọng, nhưng người Áo vẫn còn hăng hái. Họ cảm thấy, dù đánh người Pháp, ngay cả là đội quân bọc hậu của Pháp, thì cũng rất nguy hiểm, nhưng nếu đánh người Ý, họ vẫn tự tin. Người Ý ư, ai mà chưa từng thấy qua chứ?

Thế là, người Áo liền tiến về vị trí A mà họ cho rằng do người Ý trấn giữ, sau đó họ đã thua thảm hại. Những người Áo bại trận rút lui đã nói với người Nga rằng: "Chúng tôi đã gặp phải người Pháp khoác áo người Ý!"

Thế là người Nga cũng liền thuận lý thành chương nói: "Chúng tôi đã nói rồi mà, người Pháp vô cùng xảo quyệt, mọi hành động của chúng ta nhất định phải hết sức thận trọng. Các anh không nghe, thấy chưa, bị lừa rồi phải không? Người Pháp đúng là quá xảo quyệt."

"Đúng nha, người Pháp thật sự là quá xảo quyệt!" Người Áo cũng đồng tình.

Napoleon mang theo hơn sáu vạn quân Pháp tinh nhuệ, lần nữa vượt dãy Alps, trở về Pháp. Ngay sau khi vừa về nước, liền truyền đến tin tức liên quân Anh - Phổ đang tiến gần Verdun.

Quân Pháp bại trận từ Liège, một đường tan tác rút lui về Versailles, cùng với hơn mười vạn quân bổ sung tại Versailles hợp binh một chỗ để bảo vệ Versailles. Mà lúc này, hệ thống truyền tin của Pháp lại mắc phải một lỗi kỳ lạ.

Người Pháp để có thể truyền tin nhanh chóng, đã thiết lập một hệ thống truyền tin đặc biệt sử dụng tín hiệu quang. Hệ thống này hoạt động như sau:

Trên các tuyến đường chính nối các thành phố lớn đến Paris, người Pháp cứ cách một đoạn đường nhất định lại xây một tòa tháp cao, tựa như các quốc gia ở Viễn Đông xây dựng phong hỏa đài.

Nhưng hệ thống này có thể truyền tải thông tin phức tạp hơn nhiều so với phong hỏa đài, bởi vì nó sử dụng các tín hiệu chớp tắt dài ngắn không đều, tương tự như điện báo, để truyền tin. Bên gửi tin sẽ chuyển thông tin thành các tín hiệu chớp tắt dài ngắn, sau đó phát đi vào những thời điểm cố định. Tháp cao ở phía bên kia nhìn thấy, liền ghi chép lại các tín hiệu chớp tắt đó, rồi tiếp tục phát lại cho trạm kế tiếp. Cách này có thể truyền tải các thông tin tương đối phức tạp đến những nơi xa xôi một cách khá nhanh chóng.

Trong tác phẩm kinh điển "Bá tước Monte Cristo", Edmond Dantès đã mua chuộc một nhân viên tín hiệu, để người đó cố ý thông qua hệ thống này, phát ra tin tức giả, từ đó gây ra một cuộc khủng hoảng kinh tế, và lợi dụng cuộc khủng hoảng này để khiến kẻ thù của mình là Danglars phá sản.

Hầu như y hệt như trong truyện, một nhân viên tín hiệu nào đó đã bị phần tử Vương đảng mua chuộc, đã sửa thông tin "Tướng quân Bonaparte giành được thắng lợi lớn ở Ý, đã dẫn quân về phía Bắc, quay trở về Pháp" thành "Tướng quân Napoleon gặp thất bại lớn ở Ý, Nguyên soái Suvorov đã dẫn đại quân vượt dãy Alps đánh vào Pháp".

Tin tức này khiến các thành viên Đốc Chính Phủ Paris lập tức náo loạn cả lên. Một số người thậm chí lập tức lên xe để chuẩn bị trốn đi. Mấy vị quan lớn bỏ trốn trên đường đã bị nhân viên tuần tra nhận ra, sau đó bị đám đông phẫn nộ bắt giữ đưa trở lại.

Sự kiện bỏ trốn này khiến uy tín của Đốc Chính Phủ gần như sụp đổ hoàn toàn. Nếu không phải ngay sau đó có tin tức mới, đã được đính chính, truyền đến, người dân Paris suýt nữa đã nổi dậy khởi nghĩa.

Tờ "Khoa học Chân lý" đã phát hành số báo đặc biệt, phát đi miễn phí khắp nơi tin tức về việc Tướng quân Bonaparte đã giành được thắng lợi quyết định ở Ý, và đã dẫn đại quân trở về Pháp, đang trên đường tiến về phía Bắc. Khắp Paris đều vang lên tiếng reo hò "Tướng quân Bonaparte vạn tuế!".

Nhưng ngay lúc người dân Paris đang vui mừng khôn xiết vì tin tốt này, Joseph lại bị Carnot triệu kiến khẩn cấp.

"Lazare, đã xảy ra chuyện gì?" Joseph nhìn sắc mặt Carnot, liền biết chắc chắn có chuyện gì đó kinh khủng đã xảy ra.

"Joseph, có một chuyện, tôi nhất định phải giao cho anh xử lý," Carnot nói.

"Chuyện gì?" Joseph hỏi.

"Joubert lại bị thương, hiện tại vẫn còn bất tỉnh nhân sự..." Carnot đáp.

Thì ra, cách đây không lâu, trong một trận chiến đấu thăm dò quy mô không lớn diễn ra gần Verdun, Tướng quân Joubert, viên chỉ huy vốn luôn thích xông pha phía trước, đã bị trúng đạn và bị thương, không thể tiếp tục chỉ huy quân đội tác chiến nữa. Trong khi đó, Tướng quân Moreau, trợ thủ của ông, vẫn còn ở tuyến Catho, và do tình hình quân địch cùng khoảng cách, ông ấy cũng không thể kịp đến Verdun để thay thế Joubert. Thế là, quân Pháp tại Verdun tạm thời lâm vào tình trạng không có chỉ huy.

"Trời đất quỷ thần ơi!" Joseph nói, "Lazare, anh định làm thế nào?"

"Hiện tại chỉ có thể để anh đến tiếp quản vị trí của Joubert, tạm thời đảm nhiệm Tổng tư lệnh quân Pháp tại Verdun," Carnot nói. "Bây giờ, ở đây tôi cũng không có ai thích hợp hơn anh."

"Cái gì?" Joseph kinh ngạc kêu lên, "Tôi? Thật là quỷ quái... Tôi từ trước đến nay chưa từng chỉ huy quân đội đánh trận!"

"Không, Joseph, anh đã từng chỉ huy qua. Anh đã từng chỉ huy Hồng quân, và trong các cuộc diễn tập, anh đã nhiều lần 'dạy dỗ' các tướng quân khác của chúng ta. Hơn nữa, ở đây chúng ta chẳng còn ai có quân hàm tướng quân cả. Nếu Bierier còn ở đây, có lẽ tôi còn có thể để cậu ấy gánh vác, nhưng bây giờ, chỉ còn có anh mà thôi."

"Thật ra đã rất lâu rồi tôi không còn tham gia vào việc chỉ huy vận hành của quân đội."

"Nhưng trong quân đội vẫn luôn lưu truyền những câu chuyện về anh. Hơn nữa, trên thực tế, chính anh là người dẫn dắt những cải tiến về kỹ thuật và chiến thuật của quân đội."

"Thế nhưng anh nói tôi, một nhân viên kỹ thuật, làm sao lại..."

"Đừng có nhưng nhị gì cả, nếu có người thích hợp hơn, tôi cũng không muốn cử anh đi. Nhưng, kể cả tôi, không ai phù hợp với vị trí này hơn anh. Được rồi Joseph, anh cũng đừng khiêm tốn nữa, Bộ Chiến tranh đã quyết định, vị trí Tổng tư lệnh này sẽ thuộc về anh..."

Mọi bản dịch từ chương này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.