Thế là Joseph liền bị cưỡng ép đội lên chiếc mũ "Tư lệnh quan", sau đó dẫn theo Hồng Quân, cùng một đoàn vật tư do "Quân Công Liên Hợp Thể" quyên góp, tiến về Verdun.

Khi Joseph đặt chân đến Verdun, quân đồn trú Verdun cũng đang trong tình trạng hoảng loạn vì mất đi chỉ huy trưởng. May mắn thay, họ "Bonaparte" đã giúp Joseph một ân huệ lớn, bởi vì quả thực như Carnot đã nói, dù Joseph đã lâu không còn tiếp xúc nhiều với các đơn vị tác chiến, nhưng quả thực, trong quân đội khắp nơi đều có những truyền thuyết về ông. Bởi lẽ, mọi loại vũ khí mà quân đội đang sử dụng đều mang họ "Bonaparte".

Thêm nữa, Tướng quân Joseph Bonaparte lại là anh cả của chiến thần lừng lẫy Napoleon Bonaparte, nghe đồn trước kia từng là cấp trên trực tiếp của Napoleon. Napoleon tài giỏi đến thế, thì người anh của ông, người sáng lập Hồng Quân, người khởi xướng và dẫn dắt cuộc cải cách quân sự, làm sao có thể kém được?

Huống hồ, Joseph còn mang theo một khối lượng lớn vũ khí kiểu mới đến tiếp viện. Nghe đồn, tất cả vũ khí này đều do "Quân Công Liên Hợp Thể" tự nguyện quyên tặng vì mục đích bảo vệ tổ quốc. Và những khí tài này, quả thực tốt hơn không biết bao nhiêu lần so với những gì quân đoàn phương Bắc từng có trước đây.

"Anh xem khẩu 'Bonaparte dưa ngọt' chính hiệu này, cái vân thời khắc này, đẹp đến chừng nào, sờ vào cũng thấy êm tay. Rồi nhìn khẩu súng trường Minié này xem, rãnh nòng súng vừa sáng bóng vừa đều tăm tắp, quả thật còn chuẩn hơn nhiều so với hàng chính hiệu chúng ta từng dùng trước đây..." Một lão binh, vừa kiểm tra những vũ khí được phát cho họ, vừa khoe với tân binh đứng bên cạnh.

"Cái này đáng là gì?" Một chiến sĩ Hồng Quân vừa đi ngang qua, nghe thấy lão binh kia khoe khoang liền tiện miệng nói thêm: "Những thứ chúng tôi mang đến còn lợi hại hơn nhiều so với mấy món này... Các anh cứ yên tâm, với chừng này khí tài, thừa sức cho bọn người Anh kia một bữa no đòn."

Sự xuất hiện của một vị tướng quân họ "Bonaparte", cùng với một khối lượng lớn vũ khí cũng mang tên "Bonaparte", đã ngay lập tức vực dậy tinh thần của quân đồn trú Verdun. Thêm vào đó, mọi người còn biết một tin tức tốt khác khiến lòng người phấn chấn: Tướng quân Napoleon Bonaparte hiện đang dẫn theo Quân đoàn Ý tinh nhuệ nhất toàn nước Pháp, với hơn mười vạn đại quân, đang trên đường hành quân đến. Chỉ cần dựa vào cụm cứ điểm Verdun mà giữ vững được một thời gian, Quân đoàn Ý sẽ đến kịp, và rồi... nước Pháp sẽ được cứu!

"Tướng quân Bonaparte trẻ tuổi sẽ hung hăng đá vào mông bọn Anh và Phổ, đá cho chúng nó tan tác. Chúng ta chỉ cần cầm cự vài ngày là đủ rồi." Trong quân đồn trú, đây là lần đầu tiên xuất hiện những thanh âm lạc quan đến vậy.

Sau khi vực dậy tinh thần của quân đồn trú, Joseph lập tức dồn toàn bộ lực lượng vào việc hoàn thiện hệ thống phòng ngự của Verdun. Các loại khí tài mới lạ, như lưới sắt, chiến hào, bom bi, mìn (đặc biệt là mìn Claymore), thậm chí cả súng phun lửa (phiên bản cải tiến trên bộ của Lavoisier) và "thiết bị bắn dưa ngọt" (súng cao su cỡ lớn) đều nhanh chóng được đưa vào vị trí.

Vốn dĩ, theo kế hoạch của Joseph, tất cả những khí tài này đều dành cho Napoleon sử dụng. Binh quý thần tốc là lẽ thường xưa nay, mà nay đã vào mùa mưa nhiều, quân đội của Napoleon phải hành quân hàng ngàn dặm trở về. Nếu mang theo đại lượng vũ khí trang bị, tốc độ hành quân chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng đáng kể. Vì thế, theo yêu cầu của Napoleon, Joseph đã chuẩn bị sẵn một kho quân sự lớn gần Paris, để Napoleon có thể cho phép binh lính của mình vứt bỏ một số vũ khí và quân nhu nặng nề, rồi hành quân tốc độ nhanh nhất đến Paris.

Thế nhưng, hiện tại, một phần lớn súng ống đạn dược trong kho quân sự khổng lồ đó đã bị Joseph biển thủ. Không còn cách nào khác, dù sao tính mạng là quan trọng nhất, phải không? Mặc dù Carnot cho rằng Joseph hẳn là một người giỏi đánh trận; mặc dù các lão binh Hồng Quân và binh sĩ quân đoàn phương Bắc hiện tại đều tin rằng Joseph chắc chắn rất giỏi chiến đấu; mặc dù toàn dân Paris đều tin tưởng, họ "Bonaparte" chắc chắn sẽ chiến thắng; nhưng bản thân Joseph lại không hề có chút tự tin nào vào khả năng cầm quân của mình.

"Dù cha giỏi bơi, lẽ nào con ông cũng giỏi bơi?" Joseph tự nhủ với chính mình như vậy, nên ông quyết định, nhất định phải biến "mai rùa" của mình thành thật dày, thật cứng.

Mặc dù trong những ngày này, hệ thống phòng ngự của Verdun ngày càng được củng cố vững chắc; mặc dù nhiều sĩ quan giàu kinh nghiệm đều cảm thấy Verdun đã kiên cố như thành đồng, thậm chí họ còn khẳng định rằng không một quân đội nào có thể công phá được hệ thống phòng ngự kiểu này. Cho dù người Anh và người Phổ có hùng mạnh đến mấy, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn tường thành Verdun mà thở dài. Nhưng Joseph vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn.

"Đáng tiếc trình độ kỹ thuật của chúng ta vẫn còn quá kém." Joseph tự nhủ, "Nếu chúng ta có thể chế tạo ra những thứ như giọt nước, dựa vào lực tương tác mạnh mẽ để duy trì lớp giáp phòng hộ, thì ta mới thực sự có thể yên tâm mà ngủ một giấc an lành."

Tất nhiên, việc Joseph có thể chuyên tâm củng cố "mai rùa" của mình đến mức này, cũng phải cảm ơn người Anh. Quân Anh và quân Phổ dù đã tiếp cận Verdun, nhưng đại pháo của người Anh vẫn đang ì ạch bò trên đường.

Quân Anh có rất nhiều đại pháo, uy lực rất lớn, nhưng ban đầu, những khẩu đại pháo ấy vốn được chuẩn bị cho hải quân. Chỉ là lục quân mở rộng quá nhanh, nhất thời không thể sản xuất đủ số lượng đại pháo, nên mới buộc phải lấy hết số pháo dự bị của hải quân giao cho họ. Pháo hải quân thì cái gì cũng tốt, chỉ có điều quá nặng. Vài ngày trước đó, lại trùng hợp có hai trận mưa lớn đổ xuống. Đường sá thời đại này, khi trời nắng thì đầy bụi đất, khi trời mưa thì ngập bùn vàng. Kết quả, tốc độ hành quân của đại pháo Anh liền sụt giảm, mỗi ngày không đi nổi ba trăm mét.

Trong các trận chiến trước đó, cả người Anh lẫn người Phổ đều đã quen thuộc với việc phe mình sở hữu vô số khẩu đại pháo tuyệt vời. Thế nhưng giờ đây, khi phải đối mặt với một pháo đài kiên cố hơn cả Liège, mà lại không có những khẩu đại pháo ấy, việc xông thẳng lên tấn công thì làm sao mà được?

Thế là, nhờ "ông trời" và đại pháo của hải quân Anh đồng lòng trợ giúp, Joseph đã có thêm không ít thời gian để không ngừng củng cố hệ thống phòng ngự của mình. Thái độ chuyên tâm, cẩn trọng từng li từng tí, cùng với cách làm luôn cân nhắc đến sự an toàn của binh lính, đã giúp ông giành được sự kính trọng rộng rãi từ họ.

Joseph, một mặt bận rộn tổ chức phòng ngự, mặt khác cũng tranh thủ cử người về cầu viện Napoleon: "Mau tìm vài tướng quân đáng tin cậy, sớm chạy đến đây giúp ta tổ chức phòng ngự!"

Sau khi nhận được cấp báo, Napoleon không nhịn được cười lớn.

Tham mưu trưởng của ông, Bierier, hỏi: "Thưa Tướng quân, vì sao ngài lại cười?"

Napoleon cười đáp: "Ta cười cho sự bất tài của liên quân Anh-Phổ, và sự nhát gan của Joseph. Anh cả Joseph của ta hiện giờ là quyền tư lệnh quân đoàn phương Bắc, phụ trách phòng ngự Verdun. Hắn cảm thấy dưới quyền không có ai đủ để tăng thêm dũng khí cho hắn, nên mới viết thư cho ta, yêu cầu ta mau cử vài cố vấn đến giúp. Vậy ngươi xem chúng ta nên cử ai đi?"

"Hay là cứ cử Davout đi? Chắc hẳn sẽ rất ổn." Bierier đề nghị.

"Không được..." Napoleon lắc đầu. "Davout rất tài năng, chúng ta cần giữ lại cho riêng mình... Chi bằng cứ để Murat đi vậy."

"Murat ư?" Bierier nghi hoặc nói, "Murat tuy rất dũng cảm, nhưng để hắn đi..."

"Ngươi thật sự cho rằng cái tên khốn Joseph kia cần người khác dạy hắn cách phòng ngự sao? Hắn ta chính là một con rùa già tinh ranh, về khoản phòng thủ thì đầy rẫy mưu mẹo xấu xa! Chẳng qua hắn thuần túy là kẻ nhát gan, cần tìm người đến để tăng thêm chút dũng khí thôi. Ngươi tin hay không, nếu bây giờ ngươi thực sự đến đó mà xem, ngươi chắc chắn sẽ thấy tên này đã biến Verdun thành một "mai rùa" bằng thép gai góc. Ta dám cá với ngươi, căn bản không cần chúng ta hỗ trợ, Joseph thực chất có thể trấn thủ Verdun cho đến tận thế... À phải rồi, sửa lại kế hoạch hành quân đi..."

"Làm sao vậy?" Bierier hỏi.

"Cái tên hèn Joseph đó đã kéo hết số đại pháo và đủ thứ đồ vật khác vốn dĩ được chuẩn bị sẵn cho chúng ta ở Paris về Verdun rồi. Chẳng lẽ chúng ta cứ thế tay không tiến về Paris ư? Hắn đã biển thủ đại pháo của chúng ta, vậy đương nhiên chúng ta phải tự mình mang đại pháo theo. Ừm, trước hết chúng ta sẽ cho quân đội dừng lại chỉnh đốn một chút, để những khẩu đại pháo và các vật tư quân nhu khác có thể theo kịp... Nhân tiện chúng ta cũng có thể thư giãn một chút. Chiều nay cùng đi ăn dã ngoại nhé?" Napoleon đáp.

Thế là, tốc độ hành quân của Napoleon cũng lập tức giảm đáng kể, chẳng kém cạnh là bao so với người Anh. Chỉ có Murat, người "dũng cảm nhất", được ủy thác trọng trách, th��c ngựa chạy gấp về phía Bắc để làm cố vấn cho Joseph.

Joseph rất vui vẻ đón tiếp "cố vấn quân sự" do em trai cử đến. Ông dẫn Murat đi khắp pháo đài Verdun một lượt, giải thích cho anh ta về các loại thiết kế và tư tưởng phòng ngự của mình. Sau đó, hai người cùng trở về bộ tư lệnh, vào văn phòng Joseph và ngồi xuống.

"Thưa Tướng quân Murat, ngài có đề nghị gì về việc tăng cường phòng ngự Verdun không? Ngài biết đấy, trước đây tôi chưa từng chỉ huy đội quân nào lớn đến vậy, cũng chưa từng đối mặt với một chiến dịch quy mô lớn như thế, nên ở nhiều phương diện, tôi còn khá thiếu kinh nghiệm." Joseph hỏi trước.

"A, Tướng quân Bonaparte, ngài quá khách khí. Cứ điểm phòng ngự Verdun thực sự rất tốt, nhưng trong mắt tôi, quả thực vẫn còn tồn tại vấn đề." Murat thành thật đáp lời.

"Có vấn đề gì vậy?" Joseph vội vã hỏi. Đồng thời, trong lòng ông thầm nghĩ: "Mình đã sớm biết nói suông trên giấy chẳng có ích gì. Xem ra sự tự tin của mình đáng giá thật, hệ thống phòng ngự mà mình cho là kiên cố như thành đồng, gần như không có sơ hở, ấy vậy mà qua mắt một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm liền lập tức bị nhìn ra vấn đề. Cũng may, mình thông minh, biết hỏi Napoleon xin "túi khôn" đến."

"Tướng quân Bonaparte, tôi cảm thấy pháo đài Verdun đã dồn quá nhiều lực lượng vào phòng ngự, mức độ phòng thủ chắc chắn là hơi quá rồi. Thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể giảm bớt một phần lực lượng phòng ngự, để dành chúng cho các hoạt động phản kích, thậm chí là tiến công. Hơn nữa, một số thiết kế phòng ngự, ví dụ như ở đây, ở đây và cả ở đây nữa... Ngài thấy đó, nếu phản kích theo cách này, tôi tin chúng ta có thể thu được chiến quả lớn hơn. Vì thế, mặc dù những công trình này làm tăng đáng kể khả năng phòng ngự của pháo đài, nhưng ở một mức độ nào đó, chúng lại cản trở khả năng phản công của quân ta. Tôi thấy chúng hoàn toàn không cần thiết, tốt nhất là nên phá bỏ đi, dù sao khả năng phòng ngự của pháo đài Verdun cũng đã hơi thừa thãi rồi." Murat chỉ vào bản đồ nói.

"Vậy nếu chúng ta rút bớt quân như vậy, lỡ quân địch nhanh chóng đánh thọc sườn từ đây thì sao?" Joseph hỏi.

"Việc hoàn thành một cuộc đánh thọc sườn như vậy vào đúng thời điểm thích hợp là rất khó, tôi cho rằng kẻ địch không thể phản ứng nhanh đến thế và khả năng xuất hiện tình huống này là rất thấp. Vả lại, đã ra trận chiến, nào có chuyện không mạo hiểm chút nào chứ..." Murat ��áp lời không chút lo lắng.

Joseph nghe vậy, mỉm cười đáp: "Được rồi, Tướng quân Murat, tôi sẽ cân nhắc đề nghị của ngài."

Đồng thời trong lòng ông thầm nghĩ: "Phản công gì chứ? Cứ cố thủ chờ Napoleon đến rồi ra tay chẳng phải tốt hơn sao? Cái thằng nhóc Napoleon này có ý gì vậy, lại cử một tên lúc nào cũng chỉ nghĩ đến tấn công mạnh mẽ đến đây?"

Tác phẩm này được truyen.free bảo hộ bản quyền, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.