Dù miệng nói "Tôi sẽ cân nhắc", nhưng Joseph hoàn toàn không có ý định giảm bớt phòng ngự để đổi lấy sức tấn công trong một đợt giao tranh dữ dội. Chừng nào pháo binh Anh còn chưa đến nơi, thì cứ tranh thủ thời gian, nhanh chóng củng cố "mai rùa" thêm vững chắc.

Tuy nhiên, những ý tưởng "chơi xấu" trong đầu Joseph, nơi nào có điều kiện thì cũng đã chuẩn bị gần xong. Còn nơi nào không có điều kiện, dù có cố gắng tạo ra thì cũng... vẫn không thể thực hiện. Nhưng chẳng phải vẫn còn thời gian sao? Không "đúc" chút gì thì luôn cảm thấy không yên tâm, hay là "đúc" một kỳ quan nhỉ?

Đương nhiên, Joseph biết kỳ quan hại nước, nên vẫn là tiếp tục "đúc" pháo đài thì hơn. Joseph lại một hơi cho xây thêm vô số mục tiêu giả. Nhân tiện, ông cũng buộc Đốc Chính Phủ phải đặt thêm vô số đơn hàng mới với "Liên hợp Công nghiệp Quân sự", cốt để bổ sung vào chỗ trống do tham ô trong kho quân dụng.

Ngoài ra, Joseph còn đặc biệt sắp xếp một người, mỗi ngày gửi tin khẩn cho Napoleon, yêu cầu ông ta nhanh chóng đến cứu viện. Thế nhưng, thằng cha Napoleon kia lại càng đưa quân đi chậm chạp, trong khi pháo lớn của quân Anh đã bắt đầu dần dần vào vị trí.

"Cái thằng khốn kiếp đó, hắn chắc chắn là muốn để quân địch đâm đầu vào đây đến vỡ đầu chảy máu, kiệt sức trước, sau đó mới ra mặt hưởng lợi! Tôi dám khẳng định, thằng nhóc này chính là nghĩ như vậy, chắc chắn là thế!" Joseph đã tức điên lên mà đưa ra phán đoán đó sau khi nhận được phản hồi của Napoleon: "Điều kiện đường xá quá kém, binh lính mệt mỏi khi vượt dãy Alps, thời tiết không thuận lợi, dù sao thì quân địch vẫn chưa tấn công quy mô... Tôi không hiểu anh hoảng sợ cái gì?"

Phán đoán của Joseph hoàn toàn chính xác, Napoleon đúng là nghĩ vậy. Joseph cũng tự ngẫm lại, nếu người chỉ huy cứ điểm vẫn là Joubert, thì phần lớn ông cũng sẽ đề nghị Napoleon làm vậy. Nếu mình sẽ làm như thế, thì Napoleon chắc chắn cũng sẽ làm như vậy!

Khi đại pháo đã vào đúng vị trí, quân Anh liền bắt đầu tấn công theo đúng "lối cũ" ở Liège. "Lối cũ" đó, hiển nhiên chính là: "Pháo kích, pháo kích, pháo kích xong lại pháo kích." Đúng vậy, bộ binh không xung phong trước, mà đợi đại pháo chậm rãi bắn phá vài ngày, đánh nát gần hết một số công trình phòng ngự rồi tính tiếp.

Thế là Joseph một mặt vui vẻ nhìn những mục tiêu giả do mình xây dựng dưới sự tấn công của pháo binh Anh mà lần lượt sụp đổ; một mặt tính toán quân Anh đã tiêu tốn bao nhiêu thuốc nổ, bao nhiêu tu��i thọ nòng pháo và bao nhiêu thời gian.

Thế nhưng, việc tiêu hao thời gian lại hóa ra là vô ích nhất, bởi vì Napoleon lại cho quân đội dừng lại nghỉ ngơi. Nghe nói Napoleon đã phàn nàn với Tham mưu trưởng Berthier: "Quân Anh đang làm cái quái gì vậy? Sao động tác chậm như rùa bò! Chúng ta đã kéo dài thời gian như thế này rồi, vậy mà bọn hắn vẫn còn chậm chạp như vậy!"

Quân Anh đã bỏ ra vài ngày để dùng hỏa lực từng chút một bắn nát bét các mục tiêu giả mà Joseph đã dựng lên trong vài ngày. Sau đó, họ liền nói với Công tước Braunschweig: "Phần còn lại thì trông cậy vào các ông, các ông hãy chiếm được đoạn này, sau đó chúng tôi sẽ lại bắn phá thêm vài ngày, cứ thế chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ chiếm được Verdun."

Thế là quân Phổ liền tràn đầy tự tin bày ra thế trận tấn công. Dù sao đi nữa, đoạn công sự hình răng cưa ngang ngực phía trước đã bị hỏa lực dày đặc như thể không tốn tiền của quân Anh bắn nát bét, không còn ra hình thù gì. Chiếm lấy tuyến công sự này, chắc hẳn không quá khó khăn.

Ngay khi quân Phổ đang triển khai đội hình tấn công, Công tước Braunschweig nhìn qua ống nhòm và thấy rằng, đằng sau một đoạn công sự ngang ngực đã đổ nát, vẫn còn vài binh lính Pháp đang ẩn nấp và quan sát.

"Quân Pháp thật sự rất dũng cảm, vậy mà vẫn cố thủ ở đó. Nhưng chỉ cần chúng ta vừa tiến công, với đoạn công sự đổ nát như vậy, họ sẽ không thể ng��n cản chúng ta." Công tước Braunschweig nghĩ như vậy, liền hạ đạt tiến công mệnh lệnh.

Binh lính Phổ theo đội hình tán binh tiến gần về phía công sự ngang ngực của quân Pháp, và quân Pháp liền bắt đầu nổ súng vào quân Phổ. Quân Phổ liền dùng hỏa lực yểm trợ dồn dập để các tán binh tiếp tục tiến gần.

Lúc này, đột nhiên một loạt tiếng nổ vang lên, vài binh sĩ Phổ liền ôm chân ngã xuống.

"Đây là gì?" Braunschweig giật mình thốt lên.

"Đây là địa lôi." Thiếu tá George Cavendish, sĩ quan liên lạc Anh phái đến chỗ Công tước Braunschweig, đáp lời: "Chúng tôi ở Ireland thường xuyên gặp phải thứ này. Nhưng có vẻ như, mìn ở chỗ quân Pháp đây có sức công phá nhỏ hơn nhiều."

Công tước Braunschweig cũng lập tức nhớ ra rằng, những người Ba Lan kia dường như cũng từng dùng loại vật này. Nhưng vì muốn đảm bảo đường tiếp tế dưới lòng đất xuyên qua lãnh thổ Phổ không bị tổn hại quá nặng, quân Ba Lan chủ yếu dùng những thứ đồ chơi này ở địa bàn của người Nga. Bởi vậy, quân Phổ phần lớn chỉ nghe nói quân Pháp có loại vũ khí hèn hạ này, nhưng rất ít binh lính Phổ "may mắn" được đích thân trải nghiệm loại "máy bay đất" này.

Mà trong các trận giao chiến trước đây với quân Pháp, quân Phổ cũng không phải đối đầu với quân đoàn phía Bắc thuộc hệ thống Bonaparte. Họ cũng không có trang bị loại vũ khí hèn hạ này. Do đó, đây được xem là lần đầu tiên liên quân Anh-Phổ gặp phải thứ vũ khí xảo quyệt như địa lôi.

Dù địa lôi đã gây ra không ít tổn thất cho quân Phổ, nhưng chỉ dựa vào địa lôi thì vẫn không thể ngăn cản quân Phổ tiếp tục tiến lên. Quân Phổ dần dần tiến gần tới công sự ngang ngực. Những binh sĩ Pháp còn đang cố thủ tại công sự đó, khi thấy binh lính Phổ áp sát, liền quay lưng tháo chạy.

"Tên lính Pháp kia nói: "Tinh thần của quân Pháp cũng đã sa sút nhiều rồi."

Thiếu tá George Cavendish lại nói: "Họ đến giờ còn giữ được tinh thần như vậy thì đã là tốt lắm rồi. Sau những trận thất bại liên tiếp, tinh thần binh sĩ của đa số quốc gia lúc này đã rất tồi tệ rồi. Hơn nữa, họ đang rút lui có trật tự, chứ không phải tháo chạy hỗn loạn. C��c vị nhìn tuyến đường mấy tên lính Pháp kia chạy xem, đều không thẳng tắp."

"Ừm, họ đang chạy trốn— ý tôi là, khi rút lui, vẫn còn biết cách né đạn, quả thật không hề hoảng loạn chút nào." Một thiếu tướng Phổ khác nói.

"Không chỉ là né đạn," Thiếu tá Cavendish nói, "họ còn đề phòng giẫm phải chính địa lôi của mình. Tôi đã từng thấy ở Ireland, những phiến quân Ireland cũng chạy như vậy khi đi qua bãi mìn."

"Ngài từng chiến đấu ở Ireland với những phiến quân được Pháp ủng hộ sao?" Vị Thiếu tướng kia tò mò hỏi.

"Đúng vậy, Tướng quân Blücher, tôi từng chiến đấu ở Ireland với phiến quân." Thiếu tá Cavendish đáp.

"Nghe nói phiến quân Ireland đánh giỏi lắm sao?" Một sĩ quan Phổ khác nói.

"Phiến quân Ireland vô cùng xảo quyệt và cũng rất tàn độc. Một người anh họ của tôi, Tử tước Anderson, đã vì giẫm phải địa lôi mà hy sinh trong lúc chiến đấu với bọn họ." Thiếu tá Cavendish nói: "So sánh dưới, quân Pháp lại dễ đối phó hơn nhiều. Tuy nhiên, cái kiểu cách hôm nay lại khiến tôi nhớ đến Ireland."

Lúc này, các tán binh Phổ đang truy kích đã vượt qua đoạn công sự ngang ngực đã đổ sụp quá nửa. Đương nhiên, đổi lại là năm mươi, sáu mươi người trong số họ sau này không còn phải lo lắng đến chuyện ăn no, và năm mươi, sáu mươi người khác chắc chắn sẽ không thể rời xa cây gậy chống trong suốt quãng đời còn lại.

Đương nhiên, quân Pháp cũng phải trả giá. Trong màn đối xạ vừa rồi, quân Pháp có năm, sáu người tử trận, và khi rút lui, lại thêm mười mấy người nữa bị bắn chết.

Các tán binh Phổ tiếp tục tiến lên, phía trước chính là tuyến lưới sắt đầu tiên của quân Pháp.

Những binh lính Pháp đang tháo chạy đều nằm rạp xuống, thuần thục bò qua lưới sắt từ vài vị trí đã định. Ở những chỗ đó, lưới sắt phía dưới chừa lại một khoảng không gian vừa đủ để một người bò qua.

Nhưng các tán binh Phổ phía sau thì không thể làm như vậy. Cái mà họ phải đối mặt đầu tiên khi đuổi đến là một đoạn bãi mìn. Dù trước đây họ không thực sự hiểu rõ địa lôi là gì, nhưng các chiến hữu đang ôm chân rên rỉ trên mặt đất phía sau đã dùng sự thật đẫm máu để khiến họ hiểu rõ địa lôi trận là cái quái gì.

Cho nên, sau khi chiếm được công sự ngang ngực, họ liền dừng lại ngay tại đó, tất cả đều ẩn nấp sau công sự để chờ thời cơ. Dù sao quân lệnh cấp trên cho họ cũng chỉ là chiếm lấy tuyến công sự ngang ngực này, mở đường cho cuộc tấn công tiếp theo. Còn sau khi đã chiếm được công sự ngang ngực, bước tiếp theo phải làm gì thì cấp trên không nói rõ. Lúc này không nên tự ý hành động, chẳng lẽ cứ đâm đầu lên đó ư?

Dù đã chiếm được tuyến công sự ngang ngực này, thế nhưng quân đội phía sau vẫn không thể lập tức tiến lên cùng lúc, bởi vì giữa công sự ngang ngực và lực lượng chủ lực của liên quân Anh-Phổ, còn có một bãi mìn.

"Địa lôi này nếu nhìn kỹ thì vẫn có thể tìm thấy," Thiếu tá Cavendish nói. "Dù sao, những dấu vết của chúng vẫn sẽ lộ ra."

"Chúng ta có một đội chuyên gỡ mìn, toàn là những người giàu kinh nghiệm nhất, họ có thể nhanh chóng mở ra một lối đi an toàn trong bãi mìn."

Thế là đội gỡ mìn giàu kinh nghiệm của quân Anh liền xuất phát. Tuy nhiên, tốc độ gỡ mìn của họ lại không nhanh như Thiếu tá Cavendish đã nói. Đương nhiên, điều này cũng có thể là do tiêu chuẩn nhanh chậm của thiếu tá khác hẳn với họ. Tóm lại, người hầu đã chuẩn bị sẵn trà sáng cho thiếu tá.

"Ăn xong buổi sáng trà, thông đạo hẳn là có thể thanh lý ra." Thiếu tá Cavendish nói như vậy.

Đúng như dự tính của Thiếu tá Cavendish, đến giữa trưa, lối đi an toàn cuối cùng cũng đã mở xong. Càng nhiều lính bộ binh tiến theo sau. Họ dự định dựa vào đoạn công sự ngang ngực còn sót lại của quân Pháp để nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút, sau đó sẽ tiếp tục phát động tấn công.

Thế nhưng họ không ngờ rằng, đoạn công sự ngang ngực này vốn dĩ chỉ là một mục tiêu giả, một cái mồi nhử. Tại vị trí đoạn công sự ngang ngực này, pháo binh Pháp phía sau đã sớm xác định mục tiêu, thậm chí đã tiến hành bắn thử vào vị trí này ngay trước khi xây dựng công sự ngang ngực.

Kết quả là, khi quân Phổ vừa mới tập trung lại đằng sau đoạn công sự ngang ngực này, quân Pháp liền gỡ tấm lưới ngụy trang phủ trên khẩu pháo tám pound không xa đó, đồng thời lập tức bắn ra một loạt đạn liên tiếp. Những khẩu đại pháo này được chôn nửa thân trong chiến hào, chỉ có nòng pháo nhô cao khỏi mặt đất, lại thêm tấm lưới ngụy trang, nên về cơ bản là không thể bị phát hiện từ xa. Vòng hỏa lực tề xạ này tuy không quá dữ dội (vì Joseph không cho phép tất cả đại pháo khai hỏa, để dành lại cho những "cú đánh hiểm" trong tương lai), nhưng độ chính xác khi trúng đích lại vô cùng kinh ngạc. Tổng cộng chỉ có mười khẩu pháo khai hỏa, nhưng đạn pháo bắn ra đều trúng mục tiêu một cách chuẩn xác, ngay lập tức gây ra hơn mười người thương vong.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính được tái hiện sống động.