Không lâu sau khi vòng tề xạ đầu tiên kết thúc, mười khẩu đại pháo này lại tiếp tục bắn ra vòng tề xạ thứ hai. Vòng tề xạ này tiếp tục gây ra hơn mười người thương vong, đồng thời cũng khiến quân Phổ rơi vào cảnh hỗn loạn. Ai cũng biết rõ không thể đứng yên một chỗ để hứng đạn pháo, nhưng họ lại không biết phải làm gì tiếp theo. Một số người dũng cảm cho rằng vị trí đại pháo không quá xa nên muốn tiến công, kết quả lại dẫm phải địa lôi; số khác nhát gan hơn thì chạy về phía sau, tìm chỗ ẩn nấp, rồi cũng dẫm phải địa lôi.

Trong cảnh hỗn loạn đó, tiến công rõ ràng là điều không thể, ngay cả việc rút lui có trật tự cũng không dễ dàng. Họ chỉ có thể tán loạn tháo chạy, may ra mới có thể cứu vãn được nhiều sinh mạng hơn. Đương nhiên, khi rút lui, họ không còn màng đến mấy tuyến đường rút lui chật hẹp mà quân Anh đã mất rất nhiều thời gian để xác định. Kết quả, họ tự động "rá phá" khu vực mìn với hiệu suất cao hơn nhiều so với quân Anh.

"Thưa tướng quân, địch nhân đã bị đánh lui. Chúng ta chỉ vừa khai hỏa vài loạt pháo mà địch đã tháo chạy, còn chúng ta thì hầu như không có bất kỳ tổn thất nào. Thật là..." Một sĩ quan Quân đoàn phương Bắc đứng cạnh Joseph, người đang dùng ống nhòm quan sát trận chiến, hết sức kích động nói.

Thật ra, trong Quân đoàn phương Bắc có không ít sĩ quan biết Joseph. Dù sao, anh em nhà Bonaparte trước kia đều từng phục vụ trong Quân đoàn phương Bắc, thậm chí còn cứu mạng rất nhiều sĩ quan. Mặc dù sau này gia tộc Bonaparte và Quân đoàn Ý dường như có chút cạnh tranh với Quân đoàn phương Bắc, nhưng danh tiếng của hai anh em Bonaparte trong Quân đoàn phương Bắc kỳ thực vẫn khá tốt.

"Ai bảo chúng ta không có chút nào tổn thất? Chúng ta vừa rồi cũng đã hy sinh vài chiến sĩ." Joseph ngay lập tức đính chính. Sau đó, ông lại giơ ống nhòm lên, quan sát về phía bên kia, rồi thở dài, lắc đầu nói: "Còn nữa, bức tường chắn cao ngang ngực của chúng ta đã bị phá hủy. Ngoài ra, một khu vực mìn cũng cơ bản bị phá hủy... Nhất là có một ít quả địa lôi còn bị chúng đào đi mất. Thế này sao có thể nói là không có bất kỳ tổn thất nào chứ?"

"Thưa tướng quân, trong những quả địa lôi đó có kỹ thuật gì đặc biệt mà chỉ cần nhìn qua là biết không?" Người sĩ quan kia hỏi.

"Đương nhiên là có chứ, ví dụ như giảm lượng thuốc nổ, giảm thể tích, giảm chi phí..." Joseph đau lòng nói.

Mất nửa ngày thời gian, sau khi phá hủy vội vàng bức tường chắn cao ngang ngực và "hiệu quả" phá hủy một khu vực gài mìn của quân Pháp, liên quân Anh-Phổ lại quay về trận địa xuất phát ban đầu của mình.

Đây không nghi ngờ gì là một thất bại nặng nề, nhưng so với hai tin tức xấu khác mà họ nhận được vào buổi tối hôm đó, thất bại này hoàn toàn chẳng đáng là gì.

Tin tức xấu đầu tiên là: Sa hoàng Nga đã nghị hòa với người Pháp. Sau một thời gian duy trì liên lạc tại Ý, Lãnh sự quán Nga tại Cộng hòa Venice (được trao quyền đặc biệt) cùng với Lãnh sự quán Pháp (cũng được trao quyền đặc biệt) đã đạt được một hiệp định hòa bình. Căn cứ hiệp định này, Nga và Pháp chính thức hòa bình. Trong hiệp định này, Pháp cam đoan với Nga sẽ thực hiện quản lý nghiêm ngặt việc xuất khẩu vũ khí; còn Nga thì đồng ý mua một lô vũ khí từ Pháp. Đồng thời, hai nước còn đồng ý tăng cường hợp tác song phương trong lĩnh vực học thuật, văn hóa, cũng như nhiều lĩnh vực khác.

"Lũ người Nga chết tiệt! Ta biết ngay bọn chúng không đáng tin mà! Lần trước nếu không phải chúng chơi xỏ chúng ta thì chúng ta đã sớm... Lần này bọn chúng lại một lần nữa đào hố chúng ta!" Công tước Braunschweig phẫn nộ đến toát mồ hôi.

"Đúng là lũ người Nga! Nửa tháng trước, bọn chúng vừa mới moi được một khoản tiền từ chỗ chúng ta!" Thiếu tá George Cavendish cũng tức giận nói, "Tôi chưa từng thấy những kẻ nào mặt dày vô sỉ đến thế!"

"Vào thời khắc quan trọng nhất như thế này, khi chúng ta sắp sửa chiếm được Paris, Sa hoàng lại dám phản bội chúng ta. Tôi thật không rõ đầu óc hắn làm sao mà lớn lên được, hắn chẳng lẽ không biết chúng ta sắp thắng lợi đến nơi rồi sao?" Công tước Braunschweig nói, "Có người nói, hắn không phải con ruột của Peter III. Nhưng từ hành động này của hắn mà xem xét, e rằng sẽ không còn ai tin lời nói vô căn cứ này nữa!"

Tướng quân Blücher cũng gật đầu nói: "Không sai, hắn chính là con trai của người đó, điều này không còn nghi ngờ gì nữa!"

Peter III, khi Chiến tranh Bảy năm đang ở vào thời điểm then chốt nhất, Phổ đã sắp kiệt quệ và Frederick Đại đế sắp thất bại hoàn toàn, đột nhiên phản chiến, khiến phe Pháp thất bại, cứu nguy cho Phổ. Sau đó, cũng chính vì hành vi phản bội hoàn toàn lợi ích của Nga này mà ông bị chính người vợ Catherine của mình lật đổ trong một cuộc chính biến. Ngay cả những người Phổ được lợi cũng phải thừa nhận việc Peter III phản chiến căn bản là vô lý, hoàn toàn là hành động điên rồ.

"Dù sao đi nữa, yếu tố bất ổn giờ đã nằm về phía người Pháp." Thiếu tá Cavendish lại tỏ vẻ khá cởi mở.

Bởi vì quân hàm của hắn tuy không cao nhưng thân phận lại không hề thấp (có một người chú là công tước), nên mọi người đối với hắn khá khách khí.

Tin tức này cũng có nghĩa là miền Nam nước Pháp đã không còn mối đe dọa đáng kể nào, nên họ phải tăng tốc độ để chiếm lấy Verdun, và trước khi Napoleon đến, phải chiếm được Paris. Bằng không, kết quả của cuộc chiến tranh này sẽ thực sự không mấy khả quan.

Về phần tin tức xấu thứ hai, là những ngày mưa dầm liên tục ở miền Nam nước Pháp đã kết thúc. Bây giờ đã liên tục hai ngày có thời tiết nắng ráo. Nếu xu thế này tiếp tục, điều kiện đường sá từ miền Nam nước Pháp thông đến phương Bắc sẽ nhanh chóng được cải thiện, mà điều này có nghĩa là tốc độ hành quân của Napoleon sẽ nhanh hơn rất nhiều. Nếu như trước khi Napoleon đến, quân Anh và quân Phổ vẫn không chiếm được Verdun, thì một khi Napoleon dẫn theo Quân đoàn Ý đến, quân Anh và quân Phổ lại càng không thể chiếm được cứ điểm này.

Mà nếu không thể chiếm được cứ ��iểm này, thì ngay cả trong tình huống lý tưởng nhất, cuộc chiến tranh cũng sẽ tiếp tục kéo dài. Mà xét đến sức chiến đấu của quân Pháp, tình huống lý tưởng nhất đó e rằng cũng chỉ là "lý tưởng nhất" mà thôi.

Bởi tính cấp bách này, quân Anh sau khi thương nghị với quân Phổ, quyết định phải nhanh chóng phát động một cuộc tổng tấn công mạnh mẽ, bất chấp mọi cái giá, để mau chóng chiếm Verdun, rồi chiếm Paris.

Cho nên, đến sáng sớm hôm sau, không chỉ quân Phổ, mà ngay cả quân Anh cũng đều phái ra một số lượng lớn quân đội từ nhiều hướng tiến vào trận địa xuất phát, trưng bày tư thế như thể sắp phát động một cuộc tổng tiến công toàn diện ngay lập tức.

Joseph tự nhiên cũng bị tư thế này đánh thức. Hắn ngay lập tức đi đến bộ chỉ huy, bắt đầu điều phối toàn bộ hệ thống phòng ngự của pháo đài. Rất nhanh, tình hình quan sát được từ các đồn tiền tiêu ở mọi hướng đều được tập hợp về chỗ Joseph.

"Chết tiệt, bọn chúng muốn làm gì vậy? Chuyện đánh trận này, chẳng lẽ không phải là trước tiên thăm dò tấn c��ng ở vài nơi, để ít nhiều nắm rõ bố trí các loại lực lượng phòng ngự của đối phương, rồi mới có trọng tâm, có mục tiêu mà phát động tấn công sao? Bọn chúng đang làm cái quái gì vậy? Bọn chúng có biết chiến thuật là gì không chứ!" Nghe được những báo cáo này, Moura ngay lập tức mở miệng nói như vậy.

Nếu như Napoleon ở đây, chắc chắn sẽ cười ha hả mà nói: "Ồ, hóa ra ngươi mà cũng giảng chiến thuật nữa rồi sao?"

Nhưng Napoleon không ở đây, còn Joseph thì bề ngoài cũng không phải một kẻ chua ngoa khắc nghiệt. Hơn nữa hắn đối với Moura cũng không hiểu rõ lắm, nên ngược lại hắn nghiêm túc phân tích:

"Tôi nghĩ, đa phần kẻ địch đã biết tin Nga rút khỏi chiến tranh và tin tức thời tiết miền Nam bắt đầu tốt lên, lo lắng Napoleon... ừm, lo lắng Quân đoàn Ý sẽ nhanh chóng xuất hiện ở đây, cho nên mới nóng lòng tiến công như vậy. Về phần nói thăm dò tấn công, tôi đoán hôm nay họ vẫn là tiến hành thăm dò tấn công, chỉ là thăm dò đồng thời ở nhiều vị trí. Họ nhất định phải dùng cách này để tiết kiệm thời gian. Ưm, theo tính toán trước đây của chúng ta, họ căn bản không có đủ binh lực để phát động tổng tấn công toàn diện từ nhiều hướng như vậy. Chuyện này chỉ có thể là một cuộc thăm dò toàn diện."

Sau khi giải thích xong, Joseph liền cúi đầu nhìn chằm chằm bản đồ nghiên cứu một hồi, rồi ngẩng đầu lên, đưa ra mệnh lệnh như sau: "Ừm, chúng ta nhất định phải để lại thủ đoạn cho phòng ngự phía sau. Chú ý, hôm nay pháo binh không được sử dụng pháo lớn hơn 12 pound, các pháo khác chỉ được phép đưa từng khẩu lẻ vào chiến đấu, không cho phép sử dụng 'Bom bi', khi sử dụng địa lôi 'Claymore' không được phép kích nổ đồng thời ba quả trở lên, không cho phép sử dụng súng phun lửa, không cho phép sử dụng 'máy phóng dưa ngọt mini'. Các hướng khác phải giữ vững, khu vực số một, khu vực số bảy, khu vực số mười hai... có thể lùi một chút, nhưng không được lùi qua chiến hào thứ hai..."

Rất nhanh, quân Anh và quân Phổ liền từ nhiều hướng phát động tấn công. Mặc dù đúng như Joseph dự đoán, cuộc tấn công từ nhiều hướng đó về cơ bản đều là "sấm to mưa nhỏ", mang lại áp lực tương đối hạn chế cho phe phòng ngự. Nhưng bởi những lệnh "không được phép" kia của Joseph, nên dường như mọi người vẫn chiến đấu khá sôi nổi.

Sau một ngày chiến đấu, quân Anh và quân Phổ cùng nhau kiểm kê kết quả tấn công trong ngày, sau đó phát hiện, nhìn chung, hiệu suất tấn công khá thấp. Tuy nhiên, phe đối phương cũng bộc lộ ra rất nhiều vấn đề:

Đầu tiên, quân Pháp rõ ràng đã nhận được sự hỗ trợ từ nhiều vũ khí kiểu mới, nhưng bởi vì trước đây họ đã tổn thất quá nhiều vũ khí hạng nặng trên chiến trường phía Bắc, nhất là tổn thất quá nhiều pháo binh, nên số lượng pháo binh của họ rõ ràng không đủ. Mặt khác, số lượng địa lôi của họ dường như cũng không đặc biệt dồi dào, nên ở một số khu vực gài mìn, mật độ địa lôi rõ ràng ít hơn so với các khu vực khác. Hơn nữa, kết quả gỡ mìn cho thấy, chủng loại địa lôi ở những khu vực này cũng phức tạp hơn, ngoài loại "địa lôi chứa thuốc nổ nhỏ" mới ra, còn có không ít địa lôi đời cũ. Theo quân Anh và quân Phổ, đây là biểu hiện điển hình của việc thiếu hụt địa lôi.

Đương nhiên, những vấn đề này rất có thể sẽ được cải thiện theo thời gian, bởi vì gần Paris có không ít xí nghiệp quân sự, năng lực sản xuất của chúng tại thời điểm này không thể xem thường được. Cho nên, muốn tiến công thì phải làm sớm, bằng không, cứ điểm này sẽ càng ngày càng kiên cố.

Công tước Braunschweig, tướng quân Blücher cùng một số tướng lĩnh quân Anh khác cùng nhau nghiên cứu kỹ lưỡng những nơi mà lực lượng phòng ngự biểu hiện tương đối yếu kém. Có hai nơi rõ ràng phải là những vị trí hiểm yếu nhất, nhưng lực lượng phòng ngự lại có vẻ không đủ, thậm chí dường như còn yếu kém hơn cả những nơi kém quan trọng hơn. Điều này rõ ràng là cạm bẫy, tuyệt đối không được dẫm vào! Còn lại một số khu vực khác, hơn phân nửa địa hình dễ phòng thủ hơn, nên việc lực lượng ở đây tương đối yếu kém lại thực sự có khả năng là thật.

Cuối cùng, họ đã chọn ra hai nơi có khả năng là thật trong số đó, làm mục tiêu tấn công trọng điểm của quân Anh và quân Phổ vào ngày mai.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó được tạo ra với sự tận tâm và tỉ mỉ.