Rời khỏi tòa nhà quốc hội, Lucien lập tức "mở chế độ xả hơi". Hắn lục tìm tất cả những lời lẽ mà Napoleon đã dùng để quở trách mình năm đó, cốt để chứng tỏ với Napoleon sự hùng vĩ và ưu mỹ của tiếng Pháp. Cho đến khi Napoleon thẹn quá hóa giận mà tuyên bố: "Lucien, ta thấy trên đời này, muốn giải quyết vấn đề, vẫn phải dựa vào vũ lực, ngươi nói đúng không? Giống như lũ ruồi nhặng vo ve kia, nếu ngươi nói chuyện tử tế với chúng, chúng sẽ càng lộng hành mà không biết sống chết; lúc này, ngươi nên rút đao ra, xoẹt một cái, mổ bụng chúng, lôi ruột chúng ra, sau đó quấn ba vòng quanh cổ chúng, giật mạnh một cái... Thế là thế giới sẽ lập tức thanh bình. Lucien, ngươi nói có đúng không?"

Thế là Lucien đành im lặng. Bởi vì Lucien biết, dù Napoleon sẽ không rút đao, nhưng vung vẩy nắm đấm thì lại là điều rất dễ xảy ra.

"Mình là người văn minh, mình phải giữ phong độ, không thể đôi co với tên dã man này, không thể chấp nhặt với kẻ man rợ..." Lucien tự nhủ, rồi hài lòng vì đã thắng lợi về mặt tinh thần.

Napoleon thấy Lucien nhượng bộ, liền giao phó việc Paris cho Lucien, sau đó dẫn đại quân tiến về Verdun.

Ngay khi Paris còn đang hỗn loạn ngổn ngang, tại Verdun, liên quân Anh-Phổ lại khôi phục những đợt tấn công thăm dò. Kết quả cuộc tấn công khá thú vị: ban đầu, quân Pháp chống trả đặc biệt dữ dội, hầu như bất cứ khu vực nào, một khi thất thủ, quân Pháp lập tức phát động phản công, ý đồ khôi phục trận địa. Nhưng dù quân Pháp có chiếm lại được trận địa, khi quân Phổ và quân Anh một lần nữa phát động công kích, họ sẽ phát hiện ra rằng, ở hướng đó, phòng ngự của quân Pháp thực ra không hề được tăng cường hiệu quả, trái lại còn có phần suy yếu. Dù rằng nơi đây đã trở thành điểm nóng tranh giành đi tranh giành lại của cả hai bên thì cũng vậy.

"Tình hình này thật giống như đã mất đi sự chỉ huy thống nhất vậy. Ừm, Tướng Joseph Bonaparte có lẽ thực sự không thể tiếp tục chỉ huy, nên chỉ có thể để các sĩ quan phòng thủ từng vị trí tự tổ chức phòng ngự. Bởi vậy, trong các tác chiến phòng ngự ở khu vực nhỏ, quân Pháp thể hiện khá tốt, nhưng trong việc điều phối lẫn nhau trên phạm vi lớn và sử dụng lực lượng dự bị, vì không còn người chỉ huy có thể quán xuyến toàn cục, nên lại tỏ ra vô cùng chậm chạp, thiếu linh hoạt. Các ngài thấy sao?" Công tước Braunschweig hỏi các tướng lĩnh khác.

Mọi người đều nhao nhao bày tỏ sự đồng tình. Nhưng lúc này, Thiếu tá liên lạc George Cavendish lại lên tiếng: "Thưa Nguyên soái, tôi cảm thấy, chúng ta vẫn nên cẩn trọng hơn một chút thì hơn."

"À, Thiếu tá, ông có ý kiến gì sao?" Công tước Braunschweig hỏi.

"Một trưởng bối của tôi, ừm, chính là Ngài Công tước Norfolk, Tổng đốc Ireland, ông ấy đã cung cấp cho tôi một số thông tin liên quan đến Tướng Joseph Bonaparte mà ông ấy biết được."

"Xin nói tiếp." Công tước Braunschweig nói. Đối với vị chỉ huy quân Pháp đã gây cho ông ta không ít đau đầu này, giờ đây ông ta cũng có phần kính nể, nên đương nhiên vô cùng quan tâm đến những tin tức liên quan đến người này.

"Ngài Công tước Norfolk nói với tôi, ông ấy đã thu thập được ở Ireland, cùng từ một số người Ireland quy thuận chúng ta mà có được, một vài tài liệu chiến thuật do Tướng Joseph Bonaparte biên soạn. Từ những tài liệu này mà xét, Tướng Joseph Bonaparte quả là một thiên tài quỷ quyệt, hắn âm hiểm xảo trá, và hoàn toàn không có chút danh dự nào đáng kể. Chỉ cần đạt được mục đích, hắn không ngại dùng bất kỳ thủ đoạn nào. Vì thế, đối với mọi điều liên quan đến hắn, Ngài Công tước Norfolk nhắc nhở tôi, nhất định phải cực kỳ cảnh giác. Tôi nghĩ, chúng ta có thể tổ chức tấn công, nhưng nhất định phải giữ lại đủ lực lượng dự bị, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng phương án rút lui."

"Đương nhiên rồi. Ừm, Thiếu tá, tài liệu chiến thuật đó, anh có ở đây không?" Công tước Braunschweig hỏi.

"Đúng vậy, đồ tốt thế này, đâu thể giấu riêng được." Blücher và một số tướng quân khác cũng nhao nhao lên tiếng.

"Cái này không thành vấn đề, lát nữa tôi sẽ viết thư cho Ngài Công tước Norfolk." George Cavendish liền miệng đầy đáp ứng.

"Vậy thì tốt, trước tiên chúng ta hãy thảo luận về các vấn đề liên quan đến đường rút lui và yểm hộ sau khi cuộc tấn công ngày mai thất bại. Ừm, rút lui và yểm hộ đều là những việc trọng yếu nhất, cũng đòi hỏi kỹ thuật cao nhất, ai trong các anh sẵn lòng đảm nhận trọng trách này?"

Thế là, trừ Blücher ra, hầu hết các tướng lĩnh đều giơ tay.

Cái vẻ hăng hái ấy không hề khiến Công tước Braunschweig cảm thấy vui mừng, theo ông ta, đây rõ ràng là biểu hiện của sự sợ hãi chiến đấu. Tuy nhiên lúc này, ông ta không thể thể hiện tâm trạng đó ra ngoài. Thế là ông ta hít một hơi thật sâu, mỉm cười nói: "Mọi người đều sẵn lòng gánh vác trọng trách này, thật tốt quá. Tuy nhiên, nhiệm vụ này chỉ cần một người thôi, ừm, cứ để ta chỉ định là được. Ừm, Tướng Blücher, nhiệm vụ này giao cho ông."

Với sự sắp xếp này, mọi người đều hơi thất vọng, nhưng không ai phản đối. Bởi vì trong mắt mọi người, nếu nhiệm vụ này không thể giao cho mình, thì giao cho Blücher dường như cũng là lựa chọn tốt thứ hai.

Tiếp đó, mọi người lại tiếp tục nghiên cứu sâu rộng về việc khi nào có thể rút lui, làm thế nào để đảm bảo rút lui có trật tự, và cách yểm hộ lẫn nhau trong khi rút lui. Mãi đến khi đêm đã rất khuya, Công tước Braunschweig mới nói: "Chà, không ngờ đã muộn đến thế. Thôi được, các anh em, giữ vững tinh thần nhé, chúng ta hãy nghiên cứu vấn đề cuối cùng: 'Ngày mai tấn công thế nào'. Ừm, chúng ta phải nhanh lên một chút, thảo luận xong, về sắp xếp một chút, có khi còn kịp chợp mắt một giấc."

Thế là mọi ngư���i nhanh chóng hoàn thành việc sắp xếp hành động tấn công ngày mai, sau đó trở về sắp xếp việc rút lui và tấn công cho ngày mai. Lại sau đó, vì có vài sĩ quan quá tận tâm, hướng dẫn việc rút lui quá cẩn thận, lại tốn không ít thời gian, thế là chẳng cần nghĩ đến chuyện ngủ nghỉ nữa.

Ngày hôm sau, liên quân Anh-Phổ một lần nữa phát động tấn công vào trận địa Verdun. Ban đầu, phương thức tấn công vẫn như cũ, và quân Pháp cũng thể hiện giống hai ngày trước: phản kích kiên quyết, điều quân chậm chạp.

Quân đội Anh-Phổ lợi dụng "nhược điểm" điều quân chậm chạp của quân Pháp, nhanh chóng tập trung đủ lượng quân đội tại các khu vực trọng điểm, áp dụng phương thức thô bạo đơn giản là xung kích liên tục để phát động tấn công. Và hiệu quả tấn công lại tốt kinh ngạc. Mặc dù mỗi khi phá vỡ một chiến hào, họ đều phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng chỉ trong một ngày này, họ lại phá vỡ liền bốn chiến hào, cuối cùng mới bị quân Pháp chặn lại trước chiến hào thứ năm. So với khoảng thời gian trước, chiến dịch ngày hôm nay có thể nói là vô cùng thành công. Lần này, bãi đất xa xôi kia đã thực sự ở ngay trước mắt.

Được cổ vũ bởi kết quả chiến đấu như vậy, hầu hết mọi người đều tin rằng, Thượng Đế đúng là đứng về phía họ, và tên Đại Ma Vương phòng ngự chiến hèn hạ, tàn ác, đáng sợ Joseph Bonaparte chắc chắn đã bị đạn bắn chết thật rồi. Nếu không phải vì hầu hết thời gian đêm đó không có trăng, thì các sĩ quan quân Anh và quân Phổ đang hăng hái (sự hăng hái này cũng chỉ giới hạn trong số họ) thậm chí nóng lòng muốn phát động tấn công ngay trong đêm. Bởi vì, dù quân Pháp có ngu ngốc đến đâu, chỉ trong một đêm, họ cũng chắc chắn sẽ điều quân tới, củng cố phòng ngự của bãi đất này.

Trong cuộc họp đêm đó, Tướng Blücher đưa ra một đề nghị liên quan đến cuộc tấn công. Ông ta cho rằng quân Pháp chắc chắn sẽ tập trung lực lượng để củng cố phòng ngự bãi đất, và dồn mọi sự chú ý vào đây. Vì thế, tốt nhất đừng tấn công trực diện bãi đất, mà hãy đánh vòng từ hai bên.

"Ngày mai, chúng ta sẽ đặt hướng tấn công chính vào hai bên bãi đất, trước tiên phát động đánh nghi binh vào bãi đất, chờ khi quân Pháp dồn hết sự chú ý vào mặt trận chính. Sau đó chúng ta nhanh chóng chuyển hướng tấn công chính sang hai cánh. Đánh thọc qua từ hai cánh, cắt đứt liên lạc giữa bãi đất mục tiêu với các trận địa khác của quân Pháp. Chỉ cần làm được điểm này, một khi bãi đất bị cô lập, việc chiếm giữ sẽ trở nên dễ dàng."

Đề nghị này nhận được sự tán đồng của đa số sĩ quan. Nhưng cuộc thảo luận của họ bị gián đoạn bởi cuộc phản công đêm đó của quân Pháp.

Cuộc phản công đêm đó của quân Pháp có khí thế không nhỏ, nhưng tổ chức không được tốt cho lắm. Thực tế, trong đêm không trăng như vậy, không thích hợp tiến hành các hành động quân sự quy mô lớn, vì thế, quân Pháp phản công nhanh chóng thất bại. Đối với cuộc đột kích ban đêm hỗn loạn và "đầu voi đuôi chuột" lần này của quân Pháp, Công tước Braunschweig đánh giá bằng một câu nói: "Bạn bè của chúng ta ở Pháp đang rất vội vàng."

Sáng hôm sau, liên quân Anh-Phổ theo kế hoạch của Tướng Blücher, phát động tấn công vào bãi đất. Tình hình đúng như Tướng Blücher dự đoán, bãi đất bản thân có hệ thống phòng ngự cực kỳ kiên cố, những cuộc đánh nghi binh ban đầu đều bị lực lượng phòng ngự được bố trí cực kỳ tốt đánh bại. Đến mười giờ sáng, liên quân Anh-Phổ quan sát thấy lực lượng quân Pháp trên bãi đất đã được tăng cường thêm một bước. Họ cho rằng cuộc đánh nghi binh đã phát huy tác dụng, liền bắt đầu theo kế hoạch, phát động tấn công quy mô lớn vào hai cánh.

Để kịp thời cắt đứt liên lạc giữa bãi đất với các trận địa khác trước khi quân Pháp kịp phản ứng, liên quân Anh-Phổ đều sử dụng lối tấn công kiểu sóng liên tục, bất chấp thương vong. Để khiến các binh sĩ có thể dũng cảm xông lên, liên quân Anh-Phổ đều phái ra đội giám chiến.

Dưới sự thúc giục của đội giám chiến, liên quân Anh-Phổ rốt cục trước lúc mặt trời lặn đã hội quân từ hai cánh trái và phải, cắt đứt thành công liên lạc giữa bãi đất và các khu vực khác. Việc còn lại bây giờ, là làm thế nào để chiếm lấy bãi đất. Một khi chiếm được bãi đất này, kéo những khẩu đại pháo của người Anh lên, phần lớn chiến trường sẽ nằm dưới sự khống chế hỏa lực của người Anh. Cổng Verdun sẽ mở toang. Hơn nữa, cũng như việc cân nhắc đến việc để mất vị trí trọng yếu này sẽ đả kích tinh thần binh sĩ Pháp ra sao, đoán chừng sau đó việc chiếm giữ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tối hôm đó, liên quân Anh-Phổ phái sứ giả đến quân Pháp vẫn đang đồn trú tại bãi đất, thuyết phục quân Pháp đầu hàng. Dù sao, nếu muốn tấn công, cho dù trong điều kiện có ưu thế tuyệt đối để tấn công, nếu không chịu vài ngàn thương vong, e rằng cũng vẫn không thể chiếm được bãi đất này.

Trong bức thư do sứ giả mang đến, Công tước Braunschweig bày tỏ sự khâm phục trước tinh thần chiến đấu dũng cảm của quân Pháp, đồng thời, ông ấy khuyên nhủ quân đồn trú Pháp, rằng họ đã làm hết sức mình và xứng đáng với nước Pháp. Vì thế, đầu hàng không phải là điều gì nhục nhã.

Ông ấy còn đảm bảo với quân đồn trú Pháp trên bãi đất, nếu họ đầu hàng, ông ấy nhất định sẽ đảm bảo tính mạng, tài sản và danh dự của họ sẽ không bị xâm phạm. Để đảm bảo danh dự của họ, ông ấy thậm chí không có ý định yêu cầu quân Pháp giao nộp vũ khí, cờ hiệu và kiếm chỉ huy. Họ chỉ cần bàn giao lại trận địa là xong.

Tuy nhiên, chỉ huy trưởng đồn trú tại bãi đất – Đoàn trưởng Firma lại dùng một từ để đáp l��i lời chiêu hàng của Công tước Braunschweig. Đó là từ: "Phi!"

Truyện này được dịch và xuất bản tại truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được mang đến cho độc giả Việt.