Một khi đã bị từ chối chiêu hàng, vậy thì chỉ còn con đường tấn công.

Trên lý thuyết, phương pháp tấn công an toàn nhất chính là bao vây và tiêu hao. Đồn địa này có địa thế hiểm yếu, nếu đánh trực diện chắc chắn tổn thất không nhỏ. Nhưng đồn địa này cũng không quá lớn, nên phía trong cũng sẽ không còn nhiều vật tư. Nếu bao vây, sau một thời gian, phía trong chắc chắn sẽ không chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, có một vấn đề mà tất cả mọi người không thể không cân nhắc, đó chính là họ còn bao nhiêu thời gian. Quân đoàn Ý của Napoleon đang trên đường hành quân tới, ai mà biết khi nào ông ấy sẽ đến. Vì vậy, người Anh và người Phổ không thể chờ đợi hơn.

Nhưng cuộc tấn công này lại không thể triển khai ngay lập tức, bởi quân Pháp cũng hiểu rõ ý nghĩa của đồn địa. Quân Pháp ở gần đó liên tục phát động phản công, ý đồ mở đường liên lạc với đồn địa. Vì vậy, nhiệm vụ cấp bách nhất của liên quân hiện giờ không phải tấn công đồn địa ngay lập tức mà là củng cố trận địa của mình.

Nhưng việc củng cố trận địa của họ cũng không hề dễ dàng. Khu vực liên quân chiếm giữ đều nằm trong tầm bắn đại pháo của đồn địa. Khi thực hiện các công sự phòng thủ, họ rất dễ dàng bị hỏa pháo trên đồn địa tấn công. Hơn nữa, quân Pháp trên đồn địa có vị trí trên cao, dễ dàng quan sát mọi động thái của liên quân đang phòng thủ phía dưới. Tuy thời đại này chưa có bộ đàm, nhưng họ vẫn có thể dùng các phương tiện như phất cờ hiệu để truyền tin. Điều này buộc liên quân phải đặc biệt cẩn trọng khi phòng thủ.

Thế là liên quân lại mất trọn một ngày trời mới coi như củng cố xong vòng vây quanh đồn địa. Việc tấn công thì phải đợi đến ngày hôm sau.

"Napoleon đã tới ư?" Joseph, không chút thương tích, hỏi viên liên lạc do Napoleon phái tới, "À, ừm, tướng quân của các anh hiện tại đến vị trí nào rồi?"

"Đã tới Sainte-Menehould ạ." Viên liên lạc trả lời.

"Rất gần đó." Joseph nói, "Tôi đoán chừng sáng sớm mai, liên quân bên kia sẽ phát động tổng tấn công vào đồn địa số Một. Đồn địa số Một chống đỡ được ba ngày có lẽ vẫn ổn. À, anh mang bức thư này về cho Napoleon, để ông ấy tự xem xét và quyết định."

Joseph nói là một phong thư, nhưng thực chất lại là một gói quà lớn — một chiếc rương tài liệu nặng trĩu. Người đưa tin, dưới sự hộ tống của một đội kỵ binh, quay về Sainte-Menehould và giao chiếc rương tài liệu này cho Napoleon.

Napoleon mở rương, bên trong là từng bản đồ phòng ngự pháo đài Verdun, cùng với những thông tin tình báo mà Joseph đã thu thập được về cách bố trí của liên quân.

"Joseph nói gì?" Napoleon hỏi.

"Tướng quân Joseph Bonaparte nói rằng hiện giờ liên quân Anh-Phổ đã cắn câu, đang vây hãm đồn địa số Một. Đồn địa số Một ít nhất có thể chống đỡ ba ngày. Còn về cách phản công, ngài ấy để ngài tự quyết định."

Napoleon cẩn thận xem xét kỹ lưỡng những bản đồ bố phòng này một lượt, sau đó cho người đi gọi tất cả tướng lĩnh dưới quyền đến, chuẩn bị họp bàn kế hoạch tác chiến tiếp theo.

Các tướng quân lần lượt kéo đến. Những người đến trước được Napoleon cho xem bản đồ bố phòng của Joseph. Một lát sau, khi mọi người đã có mặt đông đủ, Napoleon cũng không vội vã mà để họ tiếp tục xem địa đồ. Mãi đến khi tất cả mọi người đã xem xong, Napoleon mới cất lời: "Các vị có ý kiến gì không?"

"Tôi e là chúng ta đến hơi sớm phải không?" Davout là người đầu tiên lên tiếng.

"Đúng vậy, nhìn bản đồ phòng thủ này mà tôi thấy sởn da gà." Augereau nói, "Người khác thế nào tôi không rõ, chứ nếu là tôi, tôi e mình chẳng dám nảy sinh dũng khí tấn công. Đây hoàn toàn là một con rùa sắt thép đầy gai góc, hơn nữa..."

"Hơn nữa, bên trong cái mai rùa thép này lại còn có không chỉ một lớp mai rùa thép khác." Berthier nói, "Hiện giờ, tướng quân Joseph Bonaparte dùng đồn địa số Một làm mồi nhử, hấp dẫn quân địch vây công. Theo thông tin ông ấy cung cấp, tôi cảm thấy đồn địa số Một có thể cố thủ ít nhất một tuần lễ. Nếu có thể, tôi cũng hy vọng có thể để họ tiếp tục cố thủ thêm vài ngày."

"Nhưng tin tức chúng ta đã dẹp yên cuộc nổi loạn ở Paris thì không thể giấu được." Napoleon nói, "Nếu không thì Joseph này tuyệt sẽ không mang những bản đồ này ra khoe với chúng ta. Cân nhắc đến tốc độ lan truyền tin tức ở Paris, chúng ta chỉ có thể chờ thêm hai ngày nữa là cùng. Chúng ta trước tiên chỉnh đốn ở đây một ngày, sau đó đợi đến rạng sáng ngày kia, chúng ta lợi dụng ánh trăng mờ lúc nửa đêm về sáng để hành quân. Như vậy đến trưa, chúng ta sẽ có thể đến gần Verdun. Lúc ấy cũng sẽ là thời điểm quân địch đang vây công đồn địa số Một dữ dội nhất. Chúng ta đột nhiên xuất hiện, chắc chắn sẽ hoàn toàn đập tan liên quân Anh-Phổ... Chi tiết sắp xếp thì Berthier, cậu lo liệu đi."

Đúng lúc Napoleon đang chuẩn bị giáng cho liên quân Anh-Phổ một đòn đau điếng thì liên quân Anh-Phổ cũng đã dốc hết sức lực, chuẩn bị đoạt lấy đồn địa số Một trong một đòn.

Sau khi mất một ngày để củng cố vòng vây quanh đồn địa số Một, Công tước Braunschweig một lần nữa phái sứ giả đến đồn địa số Một chiêu hàng. Lần này, trên cơ sở các điều kiện trước đó, ông ta thậm chí còn thêm điều kiện là sẽ cấp cho Đoàn trưởng Firma cùng các sĩ quan khác một khoản tiền hưu không nhỏ.

Thế nhưng, việc chiêu hàng vẫn thất bại. Đoàn trưởng Firma tuyên bố: "Chúng tôi có thể cố thủ cho đến khi tất cả các vị chết già thì thôi."

Thế là, mười phút sau khi viên quân làm của liên quân rời khỏi đồn địa, liên quân liền phát động tấn công vào đồn địa.

Trong các cuộc tấn công trước đó, binh lính và sĩ quan cấp thấp của liên quân đã tin rằng có địa ngục trên đời. Còn sau khi họ phát động tấn công vào đồn địa số Một, họ lại càng xác định thêm một điều: Địa ngục quả thật giống như mô tả, được chia thành rất nhiều tầng.

Trên đồn địa số Một, không hề xuất hiện trò mới nào mà họ chưa từng thấy trước đây. Vẫn chỉ là mìn, lưới thép, súng trường Minié, lựu đạn chày, đại bác, súng phun lửa và mìn Claymore mà thôi. Nhưng điều đáng sợ là, mật độ của chúng đã tăng lên đáng kể. Rõ ràng, tuy rằng một thời gian trước quân Pháp phản ứng chậm chạp, nhưng việc đồn địa số Một trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của liên quân, họ hẳn đã biết, và đồng thời đã có không ít nỗ lực vì điều này.

Và địa hình của đồn địa số Một cũng gây ra rất nhiều phiền toái cho hoạt động tấn công. Đồn địa số Một không quá cao, nhưng địa hình của nó đã được chỉnh sửa có chủ đích. Tất cả cây cối cản tầm nhìn đều bị chặt đứt. Tất cả những gì có thể cung cấp vật che chắn cho quân tấn công cũng đều bị san bằng. Toàn bộ đồn địa bốn phía đều trần trụi, không có gì che chắn.

Và lưới thép trên đồn địa cũng dày đặc hơn, cứ hơn hai mươi mét lại có một hàng lưới thép. Lưới thép càng dày đặc đương nhiên cũng có nghĩa là binh lính sẽ phải phơi mình dưới hỏa lực địch lâu hơn. Và trên đồn địa số Một, quân Pháp bố trí một lượng lớn hỏa pháo.

Trong số những hỏa pháo này, có cả pháo hạng nặng 12 pound, thậm chí 24 pound, cùng với pháo cỡ trung 8 pound, 6 pound. Quân Pháp đã xây dựng các lô cốt chuyên dụng cho chúng. Những khẩu pháo này, được lô cốt bảo vệ, sử dụng đạn chùm có thể sát thương cực kỳ hiệu quả những binh sĩ liên quân bị lưới thép chặn lại.

Giữa các hàng lưới thép đương nhiên là những bãi mìn dày đặc. Dựa trên tình hình tổn thất của các binh sĩ Phổ khi phát động xung phong, mật độ mìn ở đây ít nhất phải lớn gấp đôi so với các khu vực cài mìn mà họ từng đối mặt trước đây.

Hơn nữa, từ vị trí trên cao, lính phòng thủ có thể dễ dàng ném lựu đạn chày ra xa năm mươi mét, trong khi quân tấn công muốn ném qua thì phải bò thêm mấy chục mét. Còn "máy phóng lựu đạn chày" ở đây thậm chí có thể ném lựu đạn chày đi xa gần trăm mét – tầm bắn này đã tương đương với đạn chùm của đại bác.

Ngay cả khi được Thượng Đế phù hộ, có người nào đó chịu đựng được những thứ đáng sợ này mà vẫn chưa chết, vẫn có thể tiếp tục tiến lên, thì ngay lập tức họ sẽ lại đối mặt với mìn Claymore và súng phun lửa còn đáng sợ hơn.

So với những thứ đó, đội đốc chiến ở phía sau họ bỗng trở nên ôn hòa và đáng yêu vô cùng. Dù sao, đội đốc chiến dùng súng trường, bắn một phát còn phải nạp đạn, phải mất hơn nửa ngày trời mới có thể bắn phát thứ hai.

Thế nên nhóm binh sĩ đầu tiên nhanh chóng tháo lui, một số binh sĩ thậm chí còn xảy ra xung đột với đội đốc chiến. Hai bên bắn trả lẫn nhau, loạn xạ cả lên.

Cuộc tấn công ròng rã một ngày, gây ra hơn nghìn thương vong, nhưng ngoài việc phá hủy một ít khu vực cài mìn và làm hư hỏng một ít lưới thép, thì hoàn toàn không có tiến triển nào.

Đến đêm, liên quân lại phái quân lính mang theo thuốc nổ tiến hành tập kích đêm, ý đồ phá hủy lưới thép của địch trong đêm. Kết quả, vừa mới đến gần đã bị chó nghiệp vụ trên đồn địa phát hiện, tiếp đó lại giẫm phải mìn, sau đó là một trận hỗn chiến loạn xạ. Tiếp đó, quân Pháp ở vòng ngoài cũng phát động tập kích đêm, mọi người hỗn chiến một trận, đánh mãi đến hừng đông.

Sau hừng đông, liên quân cuối cùng cũng có th��� nhìn thấy thành quả của cuộc tập kích đêm. Một số lưới thép trên đồn địa đã bị phá hủy, nhưng những lính công binh Pháp dũng cảm cũng đang lợi dụng khoảng trống giữa các đợt tấn công của liên quân để bắt đầu tu sửa những lưới thép này.

Đại pháo liên quân đầu tiên dùng đạn đặc bắn về phía những lính công binh này. Nhưng những lính công binh này vẫn bất động, tiếp tục công việc tu sửa lưới thép. Mặc dù thỉnh thoảng cũng có công binh bị đại pháo bắn trúng mất mạng, nhưng tỷ lệ chính xác của đạn đặc đối với mục tiêu như vậy thực sự quá thấp. Còn nếu nói đẩy đại pháo lên để dùng đạn chùm, thì chi bằng cứ để bộ binh xung phong thẳng lên còn hơn.

Thế là, đám binh sĩ liên quân bị buộc phải rời chiến hào, xông về phía những lính công binh Pháp kia. Nhưng họ ngay lập tức bị người Pháp dùng lựu đạn bi bắn xối xả, không ít người bị đánh bại lốp bốp. Và khi họ chịu đựng hỏa lực của người Pháp, xông đến vị trí có thể bắn vào những lính công binh Pháp đó, thì những người Pháp "hèn hạ" kia đã kết thúc công việc và bỏ chạy mất rồi.

Sau đó, cuộc tấn công vẫn không có gì thay đổi. Và người Pháp chống cự cũng kịch liệt như ngày hôm qua. Có vẻ, cả ngày tấn công hôm qua cũng không thể tiêu hao hết đạn dược trên đồn địa. Nhưng thời gian eo hẹp, liên quân cũng không có lựa chọn nào khác — đã đến nước này, chi phí chìm đã quá cao, chẳng lẽ còn có thể giải vây rồi rút về sao? Hơn nữa, biết đâu với cường độ tấn công cao hơn nữa trong một ngày, có thể tiêu hao hết đạn dược của quân địch thì sao — dù sao thì lính tân binh cũng chẳng đáng tiền.

Cứ như vậy, từng nhóm John và Fritz ngã xuống trước những hàng lưới thép của đồn địa số Một, và thời gian cũng dần trôi về trưa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, góp phần mang câu chuyện đến bạn đọc.