Đúng như Joseph dự đoán, anh quả nhiên đã tìm thấy Napoleon trong hang động đó. Lúc tìm thấy, cái kẻ gây rối này đang ngồi trên một tảng đá, đăm đắm nhìn biển cả mịt mờ trong màn mưa bụi.

"Thằng em ngốc nghếch của ta ơi, mày ngồi ngẩn ra đấy làm gì vậy?" Joseph gọi to.

"Không có gì." Napoleon lười biếng đứng dậy, "Em đang nghĩ, có lẽ em nên để một cuốn sách trong hang này. Như vậy sau này đến đây rồi thì cũng có việc mà làm. Thôi được, Joseph, em nghĩ chắc không có chuyện gì to tát đâu nhỉ? Em có thể về nhà rồi chứ."

Lời cuối cùng của Napoleon không phải một câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

"Cơ bản là vậy." Joseph nói, "Nhưng sao mày lại chắc chắn đến thế?"

"Nếu chuyện chưa kết thúc, em còn chưa thể về, anh đã phải mang theo đồ ăn đến rồi, chứ không phải tay không đến thế này." Napoleon đáp lời, rồi hỏi thêm: "Joseph, chuyện đó kết thúc thế nào rồi?"

"Mày vừa chạy được mấy phút thì Paul đã tỉnh rồi." Joseph nói, "Đương nhiên cha Carlo vẫn còn giận lắm, ông ấy nói với Giovanni rằng, đợi bắt được mày, nhất định sẽ dùng roi quất mày một trận thật đau. Nhưng đợi Giovanni đi rồi, Polina nói với ông ấy là mày vì thấy Paul nắm chặt bím tóc của em ấy nên mới ra tay đánh Paul. Polina nói vậy xong, anh thấy cha mình dù không nói ra miệng, nhưng dường như cũng không còn giận mày nhiều lắm. Ông ấy thậm chí còn nói với anh: 'Joseph, con là con trai lớn nhất của ta, tại sao khi xảy ra chuyện, con lại không xông lên trước nhất chứ? Haizz, giá mà con có thể hòa mình vào tính cách của Napoleon một chút thì tốt.'"

Joseph vừa nói vừa bắt chước điệu bộ của cha, khiến Napoleon không nhịn được bật cười. Cậu nói: "Nói như vậy, vậy là em không sao rồi?"

"Cơ bản là không sao đâu." Joseph nói, "Cùng lắm thì bị mắng vài câu. Lần này mà không có Polina thì mày có mà chịu trận. Thằng em ngốc nghếch của ta ơi, cái kiểu làm của mày ấy, có hiệu quả thì có hiệu quả đấy, nhưng lúc nào cũng có một vấn đề, đó chính là khó mà kiểm soát được chừng mực, rất dễ làm quá đà."

"Thà vì rụt rè, nhút nhát mà rốt cuộc bị người ta đánh cho tơi bời, còn chẳng bằng làm quá đà đi nữa." Napoleon thản nhiên nói.

"Thôi được, về với anh thôi. Mọi người đói bụng rồi, nhưng mẹ và Polina đều nhất quyết đợi mày về mới chịu ăn cơm." Joseph nói, "Về đến nhà cha sẽ mắng mày vài câu, mày nhận lỗi, rồi chúng ta đều có thể ăn cơm. Nhanh lên, anh đói lắm rồi!"

Hai người về đến nhà, đúng như Joseph đã nói, Carlo chỉ nặng lời mắng Napoleon vài câu, chứ không lấy roi ra. Còn Napoleon, người đã ngầm hiểu ý với Joseph từ trước, vô cùng dịu dàng, ngoan ngoãn nhận lỗi với cha mình, và cam đoan rằng, sau này nếu có chuyện tương tự, cậu nhất định sẽ kiểm soát tốt tâm tình, ra tay tuyệt đối không nặng nề như vậy nữa.

"Làm đàn ông trong nhà, phải chủ động bảo vệ phụ nữ. Nhưng cũng cần có chừng mực." Khi Napoleon nói xong, Carlo hài lòng nói, "Tuy nhiên động tác nhất định phải nhanh, Joseph con điểm này thì không bằng Napoleon. Ta biết con ở nhiều điểm chịu ảnh hưởng của Giám mục Meniai, Giám mục Meniai là một người tốt, là một vị thánh thiện, nhưng ta và mẹ con đều không muốn con trở thành một giáo sĩ."

"Thôi được, Carlo." Letizia khẽ nhíu mày, "Ông nên kết thúc bài diễn thuyết của mình đi, bọn nhỏ đều đói rồi."

"Được rồi." Carlo cười cười. Ông khoanh tay lại. Mọi người cũng cùng nhau khoanh tay, bắt đầu cầu nguyện trước bữa tối: "Lạy Thiên Chúa, xin ban phước cho chúng con, cùng với thức ăn chúng con sắp dùng và mọi ân huệ khác. Nhờ Đức Kitô, Chúa chúng con. Amen."

Sau khi dùng bữa xong, Carlo lại dẫn mọi người cùng nhau hoàn thành nghi thức cầu nguyện sau bữa ăn. Đây là quy củ chung mà hầu hết các gia đình thời đó đều tuân theo. Tuy nhiên Joseph dù sao cũng sẽ nghĩ thầm: "Nếu mình là Thiên Chúa, mỗi ngày bị nhiều lời cầu nguyện làm phiền như vậy, chắc phát điên mất."

Thời đại này cũng không có phương tiện giải trí gì. Giờ là mùa đông, trời tối rất nhanh, thông thường sau bữa cơm tối, Carlo sẽ đọc cho mọi người nghe một đoạn Kinh Thánh hoặc một câu chuyện nào đó, sau đó trời đã tối hẳn, mọi người có thể chúc nhau ngủ ngon.

Nhưng lần này, Carlo lại không lấy Kinh Thánh ra, mà nói với mọi người: "Mọi người ngồi lại đây một lát, ta có một chuyện muốn nói với mọi người."

Mọi người liền tiếp tục ngồi trên ghế lắng nghe.

"Joseph, Napoleon, hai con tuổi cũng không còn nhỏ nữa, nên học hỏi nhiều thứ. Cha có một người bạn, là ông Armand de Foix, từng ghé nhà chúng ta một lần. Bây giờ ông ấy muốn về Pháp, ông ấy có thể đưa hai con cùng đi, đến đó để học hành, học tiếng Pháp. Sau đó, dựa vào thành tích của hai con ở trường trung học, sẽ quyết định bước tiếp theo hai con sẽ làm gì."

Vừa nghe đến cái tên ông Armand de Foix, trong đầu Joseph liền hiện lên một hình ảnh: Đó là một gã đàn ông to lớn với khuôn mặt đỏ bừng đầy tàn nhang, cao thì cũng ngang mình thôi, nhưng chiều ngang thì gần gấp đôi. Đặc biệt là cái bụng bia kia, Joseph hoài nghi gã cúi đầu xuống chắc chắn không thể nhìn thấy mũi chân của mình được. Gã là người thân của Tổng đốc Corsica, làm việc trong bộ phận pháp chế của Corsica, là cấp trên của Carlo. Như mọi kẻ mang họ "de", công việc của gã này thực chất là chẳng làm gì cả ngoài việc nhận tiền lương. Việc hằng ngày của gã là vác cần câu đi dạo khắp nơi. Carlo vốn là phó quan của Pauli, lãnh tụ quân kháng chiến Corsica, theo lý mà nói, một người như vậy hẳn rất khó có được sự tín nhiệm của chính quyền Pháp. Nhưng vì ông có mối quan hệ tốt với ông Foix này, nên không những thân phận "quý tộc Ý" của ông được công nhận (đương nhiên, sự công nhận này chỉ trên giấy tờ, thực sự muốn đến Pháp, đặc biệt là Paris, thì cái chức bá tước này của ông ta cũng chẳng ai coi trọng), mà còn trở thành một thành viên trong chính phủ Pháp tại Corsica. Bây giờ ông Foix muốn rời khỏi Corsica, Carlo liền nhờ ông ấy giới thiệu cho hai con trai mình một trường quý tộc Pháp. Carlo biết rằng ở Corsica, người dân chẳng có mấy tiền đồ, chỉ có Pháp mới thực sự là nơi có thể mang lại cơ hội.

"Học tiếng Pháp làm gì? Người Pháp..." Napoleon nói được nửa chừng, nhìn vào mắt Carlo thì im bặt.

"Nhớ kỹ, tương lai của gia tộc sau này, đều trông cậy vào hai con đấy." Carlo cuối cùng nói, "Napoleon, đến Pháp, đừng có nói năng bậy bạ."

Napoleon không nói gì, nhưng vẻ mặt bất mãn hiện rõ, đến kẻ ngốc cũng nhìn ra được.

"Joseph, lát nữa con nói chuyện với Napoleon một chút, đến Pháp đừng có gây sự." Carlo nói thêm.

Vào lúc ban đêm, Joseph rốt cuộc đã nói những gì với Napoleon thì chẳng ai biết, nhưng sau khi trời sáng, Napoleon lại thể hiện sự hứng thú hoàn toàn khác với việc đi Pháp học tiếng Pháp.

"Em muốn đi vào trái tim của kẻ thù, quan sát, tìm hiểu về chúng ở cự ly gần nhất. Điều này sẽ giúp Corsica giành được tự do." Trong âm thầm, Napoleon đã nói như vậy với em gái Polina của mình.

Ông Foix còn phải đợi hơn một tháng nữa mới có thể về Pháp, Carlo liền nhân khoảng thời gian này, mời một thanh niên tên Valentin làm gia sư cho hai con trai mình, để chúng có thể nắm vững một chút tiếng Pháp trước khi đến Pháp.

Valentin là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, nghe nói từng theo học tại Đại học Paris, nhưng không thể tốt nghiệp một cách suôn sẻ. Sau này, vì mưu sinh, anh ta đã đến Corsica. Anh là một người miền Nam điển hình, với làn da trắng, mái tóc đen và đôi mắt xanh lam. Khi nói chuyện luôn mỉm cười, nói tóm lại, là một chàng trai hài hước, dễ mến.

Chỉ có điều anh ta có công việc riêng, nên việc dạy tiếng Pháp cho hai anh em Bonaparte chỉ có thể diễn ra vào lúc tan sở. Để hai anh em có thể nắm vững tiếng Pháp càng nhiều càng tốt, Carlo vốn rất tiết kiệm, vậy mà lại đồng ý cho hai anh em được thắp đèn dầu học bài vào buổi tối.

Tiếng Ý và tiếng Pháp thực ra rất tương đồng, mà tiếng địa phương Corsica thì lại nằm ở khoảng giữa hai ngôn ngữ đó, đương nhiên, tiếng địa phương Corsica vẫn nghiêng về tiếng Ý hơn một chút. Bởi vậy, đối với Joseph và Napoleon, những người đã thạo tiếng địa phương Corsica, việc chỉ mất hơn một tháng là đã cơ bản nắm vững tiếng Pháp, thật sự không quá khó khăn.

Hơn một tháng trôi qua thật nhanh, thoáng cái đã đến lúc phải rời Corsica.

Trước ngày lên đường, sau bữa sáng, Carlo liền dẫn cả nhà đến ngoài dinh thự của ông Foix để gặp ông ấy. Người thời đó ngủ sớm nên cũng thường thức dậy sớm. Trong nhà ông Foix cũng đang bộn bề, một người quản gia đang chỉ huy đám người hầu mang đủ thứ đồ đạc lên xe ngựa. Còn ông Foix thì một mình đứng một bên, trên mặt không hề có vẻ lưu luyến khi sắp rời xa nơi mình đã sống nhiều năm, cũng không mảy may lộ ra vẻ vui mừng khi sắp được trở về quê hương. Cứ như thể chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến ông ấy. Mãi đến khi nhìn thấy cả nhà Carlo, ông ấy mới nở nụ cười, nhanh nhẹn bước tới chào hỏi: "Này, Carlo, cả Joseph và Napoleon nữa, chào buổi sáng!"

"Chào ông Foix." Joseph nhanh chóng đáp lời bằng tiếng Pháp. Nhưng Napoleon thì lại im lặng.

"À, Joseph, phát âm tiếng Pháp của cháu vẫn còn một chút giọng điệu Ý, nhưng cũng không quá quan trọng, ở Toulon bên đó, người có khẩu âm như vậy cũng không ít. Ôi, Napoleon vẫn còn ngại ngùng quá nhỉ. Phải phóng khoáng hơn một chút mới tốt. Ha ha ha ha..."

Rõ ràng là ông Foix đã lầm sự căm thù của Napoleon dành cho người Pháp thành vẻ ngại ngùng của cậu. Ông không biết, cái tên lùn này sở dĩ đồng ý đi Pháp học là vì muốn tìm hiểu nước Pháp, một ngày nào đó có thể đánh bại Pháp, giành độc lập cho Corsica. Ít nhất vào thời điểm này, Napoleon vẫn là một phần tử kiên định ủng hộ độc lập cho Corsica.

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.