Giữa trưa, liên quân Anh-Phổ bắt đầu tạm thời nghỉ ngơi – dù sao, ai cũng đâu phải người sắt, ai cũng cần được nghỉ ngơi đôi chút – đồng thời cũng là để kéo những tân binh hay lính đánh thuê mới đến từ phía sau lên tiền tuyến.

Đúng vậy, để chiếm được cứ điểm khó nhằn ngoài dự kiến này, quân Anh đã chi tiền thuê một vài nhóm lính đánh thuê. Bây giờ, mặc dù ở Ý không còn mua được lính đánh thuê nữa, nhưng tại nước Đức, họ vẫn có thể dùng tiền để chiêu mộ một số.

Ban đầu, quân Anh đã thuê khoảng một vạn lính đánh thuê người Đức, nhưng chẳng mấy chốc, các toán lính đánh thuê này nhao nhao tố cáo quân Anh lừa bịp, không nói rõ độ khó và sự nguy hiểm của nhiệm vụ. Họ kiên quyết yêu cầu chấm dứt hợp đồng, hoặc tăng lương gấp năm lần.

Quân Anh đương nhiên không muốn chi quá nhiều tiền, vì vậy họ hứa rằng, các lính đánh thuê ban đầu sẽ không phải thực hiện nhiệm vụ tấn công. Đương nhiên, do đó, tiền lương của họ sẽ giảm một nửa. Nhóm lính đánh thuê đầu tiên lập tức đồng ý.

Sau khi trấn an nhóm lính đánh thuê đầu tiên, quân Anh lại thuê một nhóm mới. Lần này, họ đã rút kinh nghiệm, không còn để lính đánh thuê từ từ thích nghi với chiến trường nữa, mà thay vào đó đưa họ thẳng đến doanh trại phía sau, nơi không thể nhìn thấy chiến trường, quản lý nghiêm ngặt, không cho phép ra vào tùy tiện, tránh tiếp xúc nhiều với người khác. Đợi đến khi cần sử dụng, họ sẽ được đưa thẳng từ phía sau lên tiền tuyến, và sau đó... sau đó nhóm lính đánh thuê này tuyệt đối sẽ không đưa ra yêu cầu tăng lương hay chấm dứt hợp đồng nữa.

Quân Anh vô tư chia sẻ kinh nghiệm của họ với quân Phổ, những người vốn đang đau đầu vì nạn binh lính liên tục chống lệnh, thậm chí bất ngờ làm phản, ngay lập tức nhận ra một gợi ý lớn. Họ cũng thiết lập các doanh trại cách ly ở những nơi xa hơn phía sau, đưa các tân binh mới đến đó để cô lập và bảo toàn, tránh tiếp xúc với những tin tức không cần thiết, dẫn đến tư tưởng bị "ô nhiễm" và sức chiến đấu suy giảm.

Cứ như thế, họ được cô lập cho đến khi cần dùng, rồi được đưa ra tiền tuyến để dùng một lần rồi thôi. Những doanh trại cách ly này lại vừa vặn có thể dùng để bố trí cho nhóm tân binh tiếp theo.

Đương nhiên, điều này cũng mang đến hai vấn đề.

Vấn đề đầu tiên là tân binh thiếu huấn luyện. Tuy nhiên, trong kiểu tác chiến tấn công như thế này, tốc độ tử vong của binh lính được huấn luyện bài bản và binh lính không được huấn luyện thực ra không chênh lệch là bao. Vì vậy, vào lúc này, đây không phải là vấn đề.

Vấn đề thứ hai là, khoảng cách thời gian giữa mỗi đợt tấn công của quân Anh và quân Phổ đều buộc phải kéo dài ra. Bởi vì họ phải chờ cho nhóm "vật tư tiêu hao" trước đó cạn kiệt, mới có thể đưa nhóm "vật tư tiêu hao" tiếp theo lên. Nếu không, những "vật tư tiêu hao" cầm vũ khí này, khi chứng kiến nhóm "vật tư tiêu hao" phía trước bị dùng hết như thế nào ngay trên chiến trường, e rằng sẽ lập tức gây ra rắc rối.

Khoảng cách giữa các đợt tấn công tăng lên, đương nhiên sẽ cho quân Pháp thêm thời gian chuẩn bị, điều này rõ ràng bất lợi cho phe tấn công. Tuy nhiên, dù sao thì số một bãi đất đã bị cắt đứt liên lạc với các quân Pháp khác, điều mà liên quân muốn làm lúc này chỉ là tiêu hao hết đạn dược của họ mà thôi. Tiết tấu chậm hơn một chút, cũng không phải là không thể chấp nhận được.

Thế là chiến trường tạm thời yên ắng. Mọi người cũng tranh thủ khoảng thời gian này để ăn một bữa. Bởi vì đối với không ít người, biết đâu đây lại là bữa ăn cuối cùng.

Đại quân Napoleon đã sớm dùng bữa xong, và đã cơ động đến hướng cánh bắc của liên quân Anh-Phổ. Bây giờ các binh sĩ đang nghỉ ngơi tại chỗ, chuẩn bị phát động cuộc tấn công quyết định trong thời gian không xa nữa.

Lúc này, toán kỵ binh được phái đi liên lạc với Joseph đã trở về. Cùng với toán kỵ binh trở về còn có tướng quân Moura.

"Moura, chào mừng anh trở về đơn vị. Thế nào, ở chỗ anh ta có vui vẻ không?" Napoleon nói.

"Hoàn toàn không, suýt chút nữa ngột ngạt đến chết." Moura hồi đáp, "Tướng quân Joseph Bonaparte dĩ nhiên là một nhà quân sự phi thường, nhưng mà... nhất là trong các cuộc họp, anh ta thật sự... Anh thấy cái vẻ ủ rũ, than vãn đó không, cứ ngỡ chúng ta đang bị quân Anh và quân Phổ treo trên lưỡi câu ấy chứ! Điều tôi chịu không nổi nhất là mỗi lần họp, bất kể ai đưa ra đề nghị mới, anh ta kiểu gì cũng sẽ thốt ra một câu: 'Đương nhiên, nghe thì rất hay đấy, nhưng tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì rắc rối nhé!' Thật là..."

"Thôi nào Moura, vui vẻ lên, bây giờ anh đã trở về rồi!" Nghe Moura nói về anh trai mình như vậy, Napoleon rõ ràng rất đắc ý.

"À phải rồi, tình hình bên đó thế nào?" Sau khi vỗ vai Moura an ủi, Napoleon hỏi tiếp.

"Tình hình rất tốt, không biết địch đã chết bao nhiêu, tôi chưa từng thấy nhiều người chết như vậy." Moura nói, "Tôi đánh hơi thấy rõ sĩ khí quân địch đang suy sút. Thực ra, chỉ dựa vào quân đồn trú Verdun, tôi thấy bây giờ hoàn toàn có thể dùng một trận phản công để đánh tan họ rồi. Nếu không phải tướng quân quá cẩn thận..."

"Joseph không phải cẩn thận, mà là tâm tư đủ thâm sâu, dã tâm đủ lớn." Napoleon mở lời, đồng thời thầm nghĩ trong lòng: "Cái bọn đầu óc không tốt thì chịu thôi, ngay cả Joseph cũng chẳng thể làm cho họ thông minh hơn chút nào! Chẳng lẽ hắn không biết, lời phàn nàn này của hắn đang phủ nhận ý nghĩa hành động của chúng ta sao? Nếu không, chúng ta đến đây làm gì? Phản công đúng là có thể đẩy lùi kẻ địch, nhưng cái chúng ta cần không phải đẩy lùi, mà là tiêu diệt họ."

"Moura, Joseph có nhắn tin gì cho anh không?" Napoleon tiếp tục hỏi.

"Thưa tướng quân, tướng quân Joseph Bonaparte nhắn với anh rằng, chỉ cần bên đó..."

Theo ý của Joseph, bộ đội của anh ấy sẽ là bên đầu tiên phát động phản công toàn diện. Joseph cho rằng cuộc phản công của mình chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của quân địch, sau đó Napoleon có thể từ cánh phát động tấn công.

"Chẳng lẽ ta còn cần hắn d��y khi nào thì tấn công sao? Tuy nhiên... lần này cứ làm theo lời hắn vậy." Napoleon cuối cùng nói như thế.

Thế là, chỉ khoảng hai mươi phút sau khi quân Anh và quân Phổ đẩy những lính đánh thuê và tân binh hoàn toàn không biết gì về sự tàn khốc của chiến tranh vào trận chiến, quân Pháp vốn đang phòng ngự lại bắt đầu phát động phản công toàn diện. Quân Pháp bắn trả hết cỡ, dùng đủ loại vũ khí nã đạn về phía liên quân. Đồng thời, họ cũng phản công từ nhiều hướng khác về phía số một bãi đất, dường như muốn khôi phục liên lạc với số một bãi đất ngay lập tức.

Trước động thái này của quân Pháp, ban đầu quân Anh và quân Phổ không hề hoảng sợ, bởi vì họ thực ra đã có chút chuẩn bị cho một cuộc phản công quy mô lớn của quân Pháp. Số một bãi đất có vị trí trọng yếu như vậy, quân Pháp sẽ không thể nào không thấy được. Nếu họ còn muốn đảm bảo chiến tuyến nguyên vẹn và giữ vững cứ điểm, chắc chắn họ sẽ tìm cách mở thông liên lạc với số một bãi đất. Đặc biệt là sau mấy ngày, phe quân Pháp chắc chắn cũng đã có chỉ huy mới.

Vì vậy, ban đầu họ chỉ xem đây là chuyện nằm trong dự liệu. Thậm chí khi phát hiện quân Pháp tấn công rất mãnh liệt, họ chỉ coi đó là biểu hiện của việc "những người bạn Pháp của chúng ta đang vội vàng".

Nhưng rất nhanh, họ phát hiện cường độ tấn công của quân Pháp vượt ngoài dự đoán, họ đã có phần không chống đỡ nổi. Thế là Công tước Braunschweig đã đưa ra một quyết định mà sau này ông ta luôn hối hận: điều thêm nhiều quân đội vào, nhằm đứng vững trước đợt phản công của quân Pháp, thậm chí, nếu có thể, nhân lúc quân Pháp rút lui để mở rộng khu vực kiểm soát của mình.

Thế nhưng, đúng lúc ông ta vừa mới điều động sinh lực quân được triệu tập để phát động phản công, đột nhiên có người đến báo cáo rằng kỵ binh đã phát hiện chủ lực quân Pháp ở phía bắc, số lượng khổng lồ, không thể đếm xuể.

Tin tức này như một tia sét đánh xuống đầu Nguyên soái Braunschweig và các tướng lĩnh khác. Hiện tại, quân đội trong tay họ, đặc biệt là những đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất, đều đã bị dồn vào các cuộc phòng ngự và phản công. Mặc dù vẫn còn một ít đội dự bị, nhưng đội dự bị chỉ dùng để ứng phó những biến cố đã biết trên chiến trường. Hơn nữa, lực lượng của đội dự bị cũng không thể quá lớn, nếu không sẽ là sự lãng phí sức chiến đấu. Vì vậy, đội dự bị trong tay liên quân chắc chắn không thể đối phó với Quân đoàn Ý của quân Pháp đang sắp ập đến.

Vì kế hoạch hiện tại, chỉ có thể nhanh chóng cưỡng ép rút quân ra khỏi chiến trường. Đương nhiên, làm như vậy rất nguy hiểm. Nếu việc tổ chức không tốt, thậm chí không cần đợi quân Pháp từ phía bắc vòng ra đánh tới, chỉ cần bị quân Pháp truy sát ở tiền tuyến cũng đủ khiến liên quân sụp đổ ngay lập tức. Nhưng vào lúc này, Nguyên soái Braunschweig hầu như không còn lựa chọn nào khác.

"Cho kỵ binh đi xác nhận lại thông tin một lần nữa. Ngoài ra, lệnh cho tất cả các đơn vị chuẩn bị rút khỏi giao tranh. Cử tướng quân Blücher cùng kỵ binh của ông ta chuẩn bị cầm chân quân Pháp đang tiến đến từ phía bắc." Công tước Braunschweig ra lệnh.

Blücher liền dẫn kỵ binh đi. Tuy nhiên, trong tay ông ta chỉ có hơn một ngàn kỵ binh, liệu có thể tạo ra được bao nhiêu tác dụng thì Công tước Braunschweig không hề có chút tự tin nào.

Thế nhưng, muốn rút lui khi đang giao tranh thì nói dễ hơn làm? Liên quân vừa mới có ý định co cụm lại, quân Pháp liền lại hò reo xông tới. Hơn nữa, cuộc phản công của quân Pháp cũng được tổ chức rất linh hoạt, rõ ràng do các sĩ quan giàu kinh nghiệm chỉ huy.

Nếu không có áp lực từ Quân đoàn Ý của Napoleon, Công tước Braunschweig vẫn có thể tổ chức lại quân đội và rút lui một cách có trật tự. Nhưng vào lúc Quân đoàn Ý sắp ập đến, ông ta lại không có thời gian để làm như vậy. Ông ta phải tập trung càng nhiều quân đội nhất có thể và thoát ly khỏi giao tranh trước khi Quân đoàn Ý ập tới.

Huống hồ lúc này, các toán kỵ binh trở về từ phía bắc đã một lần nữa xác nhận đại quân Napoleon đang nhanh chóng tiếp cận. Braunschweig cân nhắc tình thế, cuối cùng đưa ra quyết định cuối cùng: "Hạ lệnh, tất cả các đơn vị, không một ai ngoại lệ, thoát ly giao tranh với quân địch, rút về doanh trại."

Mệnh lệnh này tạo ra sự hỗn loạn lớn trong quân đội – nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Cuộc rút lui nhanh chóng biến thành cuộc tháo chạy hỗn loạn. Không ít đơn vị đã tiến quá sâu vào vị trí địch chưa kịp rút về, liền bị quân Pháp phản công cắt đứt đường lui, lâm vào vòng vây. Lại có nhiều đơn vị khác bị đánh tan trong lúc rút lui, mất đi cơ cấu tổ chức, trở nên hỗn loạn.

Cuối cùng, số liên quân theo Braunschweig rút về doanh trại của mình còn chưa được một nửa tổng số. Nhiều quân đội khác, hoặc là bị quân Pháp đánh chết, hoặc bị bắt làm tù binh, hoặc chạy tán loạn không rõ phương hướng. Họ rất sáng suốt khi không trở về doanh trại, và quân Pháp tạm thời cũng không bận tâm truy bắt họ.

Phiên bản truyện này là sản phẩm của truyen.free, nơi khơi nguồn những trang viết đầy mê hoặc.