Kỵ binh Blücher hầu như không gây ra bất kỳ tác dụng đáng kể nào. Hơn một ngàn kỵ binh nhẹ thì có thể làm được gì khi đối mặt với hơn sáu vạn đại quân? Blücher dẫn quân kỵ binh cố gắng chạy vòng quanh trước đội quân của Napoleon, với ý đồ quấy nhiễu, kéo dài thời gian cho Công tước Braunschweig ở phía bên kia. Nhưng những hành động quấy rối này về cơ bản không mang lại kết quả gì. Thậm chí, có lần vì chạy quá gần, họ còn bị bộ binh Pháp bắn tề xạ, làm không ít kỵ binh tử trận.

Sau vài vòng chạy, Blücher cho kỵ binh dừng lại ở một khoảng cách an toàn để ngựa nghỉ ngơi. Nếu cứ tiếp tục chạy như vậy, chiến mã sẽ kiệt sức, và lỡ như kỵ binh Pháp xông ra vào lúc đó, e rằng họ sẽ không còn đường chạy thoát.

Đúng như Blücher lo ngại, Augereau dẫn một đội kỵ binh tiến đến, đối đầu với ông ta. Sau một hồi giằng co, Blücher cảm thấy mình đã làm hết sức, bèn dẫn kỵ binh rút lui.

Trong lúc rút lui, phó quan hỏi: "Thưa tướng quân, chúng ta rút về Verdun sao?"

"Không, chúng ta không thể dẫn đại quân địch đến đó. Chúng ta sẽ đi Longwy," tướng quân Blücher hiên ngang đáp lời.

Thế là, đại quân của Napoleon đã thuận lợi tiến vào Verdun.

Lúc này, Nguyên soái Braunschweig đã tập hợp tối đa quân đội có thể, và rút về doanh trại của mình. Nhưng vì rút lui vội vã, nhiều thứ đã bị bỏ lại, trong đó có cả số lượng lớn đại pháo mà quân Anh mang theo. May mắn là khi rút lui, quân Anh ít nhất cũng kịp đóng nòng pháo.

Liên quân Anh – Phổ dựa vào doanh trại của mình, cố gắng dựng nên một tuyến phòng ngự. Họ không phải là không muốn chạy trốn, chỉ là không mang theo quân nhu trong doanh trại thì làm sao có thể chạy xa được? Mang theo từng ấy thứ ư? Vậy thì sao mà kịp!

Cho nên, họ đã rơi vào vòng vây của quân đoàn phương Bắc và quân đoàn Ý của Pháp.

Phía ngoài tuyến phòng ngự yếu ớt của liên quân, Napoleon, giữa vòng vây của các tướng lĩnh, tiến về phía Joseph – người cũng đang được các tướng lĩnh vây quanh – để đón chào.

Joseph chìa tay ra với Napoleon và nói: "Bây giờ, tướng quân phòng thủ chính thức bàn giao quyền chỉ huy cho tướng quân tấn công."

Hai cánh tay nắm chặt lấy nhau, Napoleon hỏi: "Bước tiếp theo anh muốn đi đâu?"

"Về phòng thí nghiệm," Joseph đáp.

"Đúng vậy, anh lúc nào cũng thích ở phía sau," Napoleon nói.

"Vậy còn anh? Anh định đi đâu tiếp theo?" Joseph hỏi.

"Đi Berlin!" Napoleon tuyên bố.

Joseph trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Được thôi, ừm, nếu anh muốn đi Berlin, tôi có một người anh có thể mang theo. Tôi nghĩ anh ta sẽ rất hữu dụng... Đây là Chuẩn tướng Sōlt‎. Mặc dù còn trẻ, nhưng anh ta tác chiến không hề tệ. Ừm, cuộc phản công hôm nay của tôi về cơ bản đều do anh ta chỉ huy. Tôi cảm thấy về khả năng chỉ huy tại trận, anh ta giỏi hơn tôi không ít."

"Anh trai của tôi, việc chỉ huy tại trận mạnh hơn anh không phải là một l���i khen đâu," Napoleon cười nói. Đồng thời, ông vươn tay về phía Sōlt‎: "Hoan nghênh anh, tướng quân Sōlt‎. Hãy cùng nhau cắm cờ tam tài lên Cổng Brandenburg!"

"Tôi vô cùng vinh hạnh, thưa tướng quân!" Sōlt‎ bắt tay Napoleon. "Nhưng trước đó, chúng ta còn phải giải quyết chướng ngại nhỏ bé trước mắt – thưa tướng quân, tôi cho rằng chúng ta hoàn toàn có thể phái sứ giả yêu cầu họ đầu hàng."

Khoảng hai giờ chiều hôm đó, sứ giả quân Pháp mang thư của Napoleon tiến vào doanh trại liên quân, trao bức thư sau cho Công tước Braunschweig:

"Thưa Nguyên soái Braunschweig và các tướng quân,

Các vị hiện đã ở vào đường cùng. Một đồng minh của các vị, Nga, đã rút khỏi chiến tranh; còn một đồng minh khác, quân đội của Đại công tước Carl nước Áo, vẫn còn cách xa hơn hai trăm cây số. Các vị có nghĩ rằng ông ta sẽ không tiếc bất cứ điều gì để đến cứu viện các vị không? Liệu họ có đủ lực lượng để giải vây cho các vị không? Các vị có ý định đột phá vòng vây sao? Bốn phương tám hướng đều là quân ta, các vị làm sao có thể thoát ra được? Dù có đột phá được, liệu các vị có thể thoát khỏi sự truy kích của quân ta không?

Quân đội của các vị cũng đã bị thương và bị bắt làm tù binh quá nửa. Những ngày qua, mặc dù các vị đã cưỡng chế người dân hòa bình ở các bang Đức vào quân đội, nhưng những người này làm sao có thể chiến đấu được? Trong những trận chiến vừa qua, dưới sự tấn công của chúng ta, họ đã chịu thương vong nặng nề và sớm đã không còn dũng khí chiến đấu. Hiện tại, các vị chỉ có một mảnh đất nhỏ bé, chẳng qua là một doanh trại bé tí, nhiều người chen chúc một chỗ, chỉ cần một viên đạn pháo của chúng ta cũng có thể giết chết một hàng người của các vị.

Trong khoảng thời gian này, những binh sĩ và thương binh của các vị đã kêu khổ thấu trời theo các vị. Binh lính và nhiều sĩ quan cấp thấp của các vị đều vô cùng chán nản, không muốn chiến đấu. Thậm chí vì thế đã xảy ra không ít cuộc nổi loạn bất ngờ. Với tư cách là nguyên soái, là tướng quân, các vị nên thương xót tình cảnh của thuộc hạ, yêu quý sinh mạng của họ, sớm tìm một con đường sống cho họ, đừng để họ phải hy sinh vô ích nữa.

Hiện tại chúng ta có thể tập trung binh lực gấp mấy lần các vị, hỏa lực gấp mười lần, cùng vũ khí tiên tiến vượt xa sức tưởng tượng của các vị để tấn công. Khoa học kỹ thuật của Pháp là số một thế giới, trong những ngày chiến đấu vừa qua, các vị cũng đã phần nào hiểu rõ, nhưng trong kho vũ khí của chúng ta, còn có những vũ khí mạnh hơn chưa từng được sử dụng.

Nếu các vị có thể lập tức ra lệnh toàn quân hạ vũ khí, ngừng chống cự, quân ta có thể đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản cá nhân cho các tướng lĩnh cấp cao cùng toàn thể sĩ quan binh lính. Chỉ có như vậy mới là con đường sống duy nhất cho các vị. Các vị hãy suy nghĩ kỹ đi! Nếu các vị cảm thấy đó là lựa chọn tốt, cứ làm theo. Nếu các vị vẫn muốn chiến đấu, vậy thì hãy chiến đấu thêm một chút, tóm lại các vị cũng sẽ bị tiêu diệt."

Công tước Braunschweig nhận thư chiêu hàng của quân Pháp, sau đó lịch sự thông báo với sứ giả Pháp rằng họ cần thảo luận về vấn đề này.

Sứ giả Pháp liền đáp: "Tướng quân Napoleon Bonaparte rộng rãi cho các vị hai mươi bốn giờ để suy tính – khoảng thời gian này quả là hào phóng hơn nhiều so với điều ngài ban cho tôi trước đây. Nếu các vị đồng ý chấp nhận điều kiện của chúng ta, có thể cử sứ giả đến quân ta để tiến hành thương thuyết."

Sau khi truyền đạt xong những lời này, sứ giả quân Pháp, Đoàn trưởng Firma, liền rời khỏi doanh trại liên quân.

Đến sáng ngày hôm sau, khi chỉ còn hai giờ nữa là đến thời hạn chót, Nguyên soái Braunschweig dẫn hơn bốn vạn quân đang bị vây hãm ra đầu hàng quân Pháp. Nguyên soái Braunschweig trao gậy nguyên soái của mình cho Napoleon. Cùng với ông ta, hơn bốn vạn binh sĩ Anh và Phổ cũng hạ vũ khí.

Tin tức nhanh chóng được truyền về Paris. Tờ «Chân lý Khoa học Báo» lập tức phát hành phụ trương, phát miễn phí khắp Paris. Chẳng bao lâu sau, mọi người đều biết tin tốt phấn khởi này, cả thành Paris, khắp nơi đều vang lên tiếng hoan hô.

Ngay cả trong văn phòng Bộ Chiến tranh, Carnot vẫn có thể nghe rõ tiếng hoan hô ấy. Nhưng tiếng reo hò này không khiến ông vui vẻ, ngược lại càng làm ông chau mày.

Việc tin tức giả, ông biết. Joseph không hề lừa dối ông về chuyện này. Nhưng việc tin tức giả lại một lần nữa gây ra phản loạn thì lại nằm ngoài dự liệu của ông. Carnot vốn cho rằng sau cuộc phản loạn lần trước, Vương đảng đã bị tổn thất nặng nề.

Về việc Napoleon trấn áp cuộc phản loạn của Vương đảng, nếu hỏi Carnot có ủng hộ không, đương nhiên là ông ủng hộ. Nhưng màn trình diễn của Napoleon trong quốc hội lại khiến Carnot vô cùng tức giận, bởi vì cách làm này dường như đã làm lung lay nền tảng của chế độ dân chủ và cộng hòa.

Mặc dù Lucien đã cam đoan với ông rằng cả Joseph lẫn Napoleon đều không có dã tâm trở thành kẻ độc tài. Nhưng Carnot vẫn còn chút lo lắng.

Nói Joseph không có dã tâm làm độc tài thì Carnot hoàn toàn tin tưởng. Ông hiểu rất rõ Joseph, người này, ngay cả khi tham gia hội nghị cũng quen tìm một góc khuất để ngồi, chắc chắn sẽ không muốn làm kẻ độc tài. Bởi vì điều đó đi ngược lại nguyên tắc "âm thầm kiếm lợi lớn" của anh ta.

Còn về Lucien, Carnot cũng tin rằng người này tuyệt đối sẽ không muốn làm độc tài, bởi vì Lucien gần như được Carnot nhìn lớn lên, ông hiểu anh ta, biết anh ta hứng thú hơn với rượu ngon, mỹ vị, mỹ nữ và lang thang vô công rỗi nghề. Thần tượng trong đời của Lucien tuyệt đối không phải Caesar hay Augustus, mà là Đường Hoàng trong truyền thuyết.

Nhưng Napoleon thì không thể nói trước được, bởi vì thần tượng trong đời của người này chính là Caesar hoặc Alexander Đại đế. Người này nói không chừng thực sự có ý định làm độc tài, thậm chí là làm "Công dân thứ nhất" cũng không chừng.

Tuy nhiên, Carnot cũng đồng ý với lập luận của Lucien, đó là Pháp hiện tại đang đối kháng với toàn bộ thế giới phong kiến phản động bằng một quốc gia. Vì vậy, nếu chính phủ Pháp không đủ liêm chính và hiệu quả, Pháp chắc chắn sẽ bị các quốc gia phong kiến phản động này nuốt chửng.

"Giữa một nước Pháp tự do và dân chủ với các nước châu Âu tăm tối, xét về lâu dài, đó là mối quan hệ không đội trời chung. Chúng ta không giống như Mỹ, có thể ẩn mình trong một góc khuất của thế giới để yên phận. Cho nên, ít nhất tại thời khắc nguy cấp này, căn cứ theo «Thuyết Khế ước Xã hội», chủ quyền của Pháp đương nhiên bắt nguồn từ nhân dân Pháp, còn quyền lực chính phủ thì đến từ khế ước nhượng quyền của nhân dân. Chúng ta đương nhiên hy vọng mỗi người cần trao đi càng ít quyền lực càng tốt. Nhưng tại thời khắc cần thiết, việc nhượng lại nhiều quyền lực hơn để đảm bảo lợi ích cơ bản nhất – chủ quyền của nhân dân – cũng là cần thiết."

Trong tình hình hiện tại, Carnot cũng không thể không thừa nhận rằng Pháp thực sự cần một chính phủ liêm chính và hiệu quả, cần một chính phủ có thể nhanh chóng đưa ra quyết định và kiên định quán triệt các quyết định đó. Mà những người đã từng thao túng chính trường trước đây đã được chứng minh là không đủ năng lực hoặc thiếu sót về đạo đức, không xứng nắm giữ quyền lực ấy. Vậy thì hiện tại, chỉ có thể tạm thời chấp nhận một kẻ độc tài.

Tuyệt tác này là một phần không thể thiếu của gia tài văn chương trên truyen.free.