Sau khi buộc quân đội Braunschweig đầu hàng, Napoleon dẫn đại quân hướng tới mục tiêu tiếp theo: đại quân Áo do Đại Công tước Carl chỉ huy, hiện đang đóng tại Longwy.

Trong cuộc chiến lần này, mục tiêu hàng đầu của Áo luôn là Ý. Do đó, phần lớn lực lượng của Áo đều được dồn vào chiến trường Ý. Ngay cả khi liên quân Nga - Phổ gặp khó khăn ở Ý, người Nga phản bội liên minh và rút lui khỏi cuộc chiến, người Áo vẫn kiên quyết đặt trọng tâm lực lượng vào Ý. Đặc biệt, sau khi biết tin quân đoàn chủ lực của Napoleon ở Ý đã về Pháp để kháng Anh ở phía Bắc, người Áo lập tức dồn phần lớn tinh lực vào Ý.

Người Nga đã đi, phần lớn quân Pháp cũng không còn ở đó, chỉ còn lại những đạo quân chư hầu Ý, chắc hẳn rất dễ đánh bại? Dù trước đây, người Áo đã không chiếm được lợi thế nào trong các cuộc giao tranh với quân đội của các nước cộng hòa Bắc Ý. Tuy nhiên, người Áo tin rằng, đó là bởi vì những binh sĩ Ý kia thực chất là người Pháp giả dạng.

Và sau đó, màn trình diễn của quân đội Ý càng khiến người Áo tin chắc rằng, những kẻ mà họ từng đối đầu đích thị là người Pháp khoác áo Ý.

Bởi vì Pháp đã dồn gần như toàn bộ năng lực sản xuất quân sự để hỗ trợ chiến trường phía Bắc. Còn trên chiến trường Ý, quân đội Bắc Ý gần như chỉ có thể dựa vào kho dự trữ để cầm cự. Trớ trêu thay, lối đánh trận của Joseph dù hiệu quả đến mấy, l��i tiêu hao vật tư quá lớn. Người ta kể rằng, sau này khi Napoleon lúc rảnh rỗi bình phẩm các nhà quân sự từ xưa đến nay, có người hỏi ông đánh giá thế nào về anh trai mình là Joseph. Napoleon đáp: "Joseph biết đánh trận sao? Hắn chỉ biết thu tiền!"

Cho nên, người Ý ban đầu quả thực đã giành được vài thắng lợi vẻ vang. Nhưng sau đó, khi kho dự trữ cạn kiệt dần, sức chiến đấu của quân Ý liền bắt đầu sụt giảm không phanh. Chẳng mấy chốc, họ đã suy yếu đến mức không còn chênh lệch quá nhiều so với quân Áo, đồng thời từng bước bị quân Áo với vật tư dồi dào hơn áp đảo.

Thế là, khi nhìn thấy hy vọng một lần nữa chiếm lại Bắc Ý, người Áo tự nhiên muốn tăng cường đầu tư vào Bắc Ý. Bởi vậy, Hoàng đế bệ hạ đã giữ lại tất cả thư yêu cầu tăng cường tiếp tế mà Đại Công tước Carl gửi về, sau đó chuyển toàn bộ vũ khí và nhân lực tiếp viện đó sang Ý. Nếu không phải cân nhắc rằng thay tướng giữa trận là sự sỉ nhục đối với Đại Công tước John, Hoàng đế bệ hạ suýt chút nữa đã muốn giữ cả Đại Công tước Carl l��i để ông cũng sang Ý.

Thế nên, quân đội trong tay Đại Công tước Carl vốn đã không tinh nhuệ, nay lại thiếu thốn tiếp tế, sức chiến đấu tự nhiên là cực kỳ yếu kém. Bản thân Đại Công tước Carl cũng nắm rõ tình hình quân đội mình, nên những nơi cần xông pha tuyến đầu liều chết, ông đều tránh, chỉ dẫn đại quân theo sau quân Anh và quân Phổ để tranh giành lãnh thổ, chiếm lấy chút lợi lộc.

Khi liên quân Anh - Phổ bị chặn đứng dưới thành Verdun, cũng từng yêu cầu Đại Công tước Carl đến đây tiếp viện. Nhưng Đại Công tước Carl lại nhạy cảm ngửi thấy mùi bất ổn từ bức thư của Nguyên soái Braunschweig, thế là ông ta viện ra vô vàn lý do để trì hoãn. Mãi đến khi Napoleon gửi thư chiêu hàng cho Nguyên soái Braunschweig, Đại Công tước Carl mới đến Longwy.

Đại quân của Đại Công tước Carl hành động tuy chậm chạp, nhưng kỵ binh trinh sát của ông ta lại được phái đi rất xa, thậm chí ông còn cử người chuyên trách theo dõi vùng Verdun. Vì thế, không lâu sau khi Napoleon tiêu diệt chủ lực liên quân Anh - Phổ ở Verdun, Đại Công tước Carl đã nắm được tin tức.

Giờ đây, Đại Công tước Carl đã hiểu rõ rằng, sau thất bại của liên quân dưới trướng Nguyên soái Braunschweig, đạo quân trong tay ông ta chắc chắn sẽ trở thành cái gai trong mắt Napoleon. Vì nếu không tiêu diệt đạo quân này, dù Napoleon định tiến về Hannover hay hành quân hướng Áo, thì đạo quân của ông ta vẫn nằm ở vị trí có thể uy hiếp sườn cánh của y.

Hiện tại, Đại Công tước Carl đứng trước một lựa chọn: là lập tức rút lui khỏi Longwy, hành quân một mạch đến Kaiserslautern, mở đường cho Napoleon tiến về Hannover và Berlin, chấp nhận trở thành một kẻ "tránh né hiểm nguy"; hoặc là lui về Luxembourg, lợi dụng địa hình hiểm trở dễ thủ khó công của vùng này để cầm chân Napoleon, giúp các nước đồng minh khác có thời gian phản ứng, hoặc ít nhất là có thời gian đàm phán hòa bình.

"Sau trận chiến Verdun, người Pháp đã thắng cuộc chiến này. Mối lo duy nhất bây giờ là làm thế nào để kết thúc cuộc chiến. Nếu người Pháp thuận lợi chiếm được Hannover, thậm chí là đánh đổ Phổ, thì Áo sẽ thực sự gặp nguy hiểm lớn. Đến lúc đó, dù chúng ta có đàm phán hòa bình với người Pháp, cũng không thể nào đạt được điều kiện tốt đẹp nào. Vì vậy, cho dù muốn đàm phán, chúng ta cũng nhất định phải là quốc gia đầu tiên đạt được hiệp nghị hòa bình với người Pháp. Và để làm được điều đó, chúng ta phải có một điều kiện trao đổi đủ sức nặng, khiến người Pháp buộc phải nhanh chóng đạt được hòa bình với chúng ta." Đại Công tước Carl nói với Tướng quân Nặc Tư Quáng Tì. "Để đạt được điều kiện đó, ta dự định lập tức lui về cố thủ Luxembourg. Các ngươi có ý kiến gì về việc này?"

Luxembourg nằm trên tuyến đường huyết mạch từ Pháp đến các bang của Đức, giữ vị trí trọng yếu. Cộng thêm địa hình phức tạp, dễ thủ khó công, nên từ xưa đến nay luôn là chiến trường tranh giành của binh gia. Trong phạm vi không quá rộng lớn, vào các thời kỳ khác nhau, người ta đã xây dựng vô số pháo đài, đến nỗi nó có biệt danh "Quốc gia nghìn pháo đài" và "Gibraltar của phương Bắc".

Lúc trước, Pháp từng kiểm soát khu vực này, nhưng do một loạt thất bại của quân đoàn phía Bắc, khu vực Luxembourg cũng bị quân Pháp bỏ rơi. Quân đội Anh - Phổ tạm thời cũng không để tâm đến nó, kết quả vùng đất chiến lược này liền tạm thời rơi vào tay người Áo, những kẻ đang dẫn quân tác chiến.

Chiếm đóng Luxembourg sẽ buộc người Pháp phải đưa ra những điều kiện ưu đãi hơn để đổi lấy việc Áo r��t khỏi cuộc chiến. Đây chính là lý do thực sự khiến Đại Công tước Carl, sau khi ngửi thấy mùi bất ổn từ bức thư của Nguyên soái Braunschweig, lại mang quân đội chủ lực đến gần Longwy.

Đại Công tước Carl vừa dẫn đại quân đến Luxembourg triển khai trận địa, thì Tướng quân Blücher đã dẫn theo vài trăm kỵ binh chạy đến đây. Từ chỗ Tướng quân Blücher, Đại Công tước Carl có thêm nhiều hiểu biết về những gì đã xảy ra ở Verdun. Ông giữ Tướng quân Blücher ở lại thêm vài ngày để học hỏi thêm về các kỹ thuật phòng ngự mới của quân Pháp.

Tuy nhiên, Blücher không thể dừng lại ở đây quá lâu. Ông ta để lại vài sĩ quan cấp dưới cho Đại Công tước Carl, rồi vội vã rời đi.

Ba ngày sau khi Blücher rời đi, kỵ binh Pháp bắt đầu xuất hiện gần Luxembourg. Đến chiều hôm đó, quân tiên phong Pháp dưới sự chỉ huy của Davu đã tới Luxembourg.

Lúc này, Napoleon đã có trong tay 12 vạn quân. Trong đó bao gồm hơn sáu vạn quân tinh nhuệ của Quân đoàn Ý nguyên thủy, hơn bốn vạn binh sĩ Pháp đã trải qua thử thách chiến lửa ở Verdun, cùng hơn một vạn lính đánh thuê người Đức mà quân Anh chưa kịp sử dụng. Tất cả bọn họ đều đầu hàng cùng với liên quân. Napoleon cân nhắc rằng nhiều nơi vẫn thiếu nhân lực, đặc biệt là thiếu người am hiểu địa hình và phong tục khu vực Đức. Ông liền hỏi tù trưởng của họ là Bael Bá Á có muốn nhận lời thuê của mình, để đổi lấy tiền chuộc tự do cho bọn họ hay không.

Bael Bá Á rất nhạy bén nhận ra rằng, đây sẽ là cơ hội để mình thăng tiến, để bước chân vào giới thượng lưu thực sự. Ông ta liền lập tức đồng ý. Thế là, những lính đánh thuê suýt chút nữa chỉ được sử dụng một lần này liền quay đầu, trở thành thuộc hạ của Napoleon.

Đương nhiên, Napoleon cũng không nghĩ rằng những lính đánh thuê này có thể phát huy tác dụng lớn trên chiến trường. Ông cũng không thấy mình có nhu cầu sử dụng "quân đội dùng một lần" như người Anh. Những lính đánh thuê này về cơ bản đều bị phân tán, dùng vào các công việc như dẫn đường. Tiện thể, ông cũng cho họ tiếp nhận một chút giáo dục tư tưởng cách mạng trong quân đội Pháp.

"Để thực sự đứng vững gót chân ở khu vực Đức, chúng ta nhất định phải thực hiện chính sách cách mạng ruộng đất đã từng áp dụng ở Ý." Đây là một trong những điều Joseph dặn dò lải nhải khi Napoleon rời Verdun. Napoleon cảm thấy, những lính đánh thuê biết tiếng Đức này, vào lúc đó, có thể phát huy tác dụng không nhỏ.

Napoleon vốn cho rằng Đại Công tước Carl sẽ tránh ra đại lộ, lui về phía Kaiserslautern. Nếu đúng như vậy, Napoleon chỉ định để lại một đạo quân yểm trợ ở Luxembourg, còn đại quân chủ lực sẽ tiến về phía Phổ. Thừa dịp Phổ vừa mới đại bại, chưa kịp phục hồi, sẽ một trận đánh tan Phổ.

Ai ngờ Đại Công tước Carl lại cứng đầu như vậy, quả thực dẫn quân chặn ở Luxembourg, gây phiền toái cho ông.

Napoleon đầy tự tin vào việc đánh bại Đại Công tước Carl. Quân đội của y đông hơn, trang bị tân tiến hơn, sĩ khí cao hơn, và trình độ huấn luyện cũng vượt trội. Đại Công tước Carl trong tay chỉ có khoảng sáu vạn người, lại chủ yếu là tân binh, ngay cả kỵ binh cũng không nhiều. Trang bị cũng tương đối lạc hậu — ít nhất m���t nửa súng trường của họ vẫn là loại súng hỏa mai nòng trơn đời cũ. Ngoài ra, số lượng đại pháo cũng rất thiếu thốn.

Với sự chênh lệch lực lượng như vậy, Napoleon cảm thấy dù Đại Công tước Carl có chiếm giữ Luxembourg với địa thế hiểm yếu, y vẫn có thể chính diện đánh bại ông ta.

Chỉ là Luxembourg dù sao cũng là nơi địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, ngay cả Napoleon cũng phải thừa nhận, muốn giành Luxembourg từ tay Đại Công tước Carl vẫn sẽ tốn không ít thời gian. Huống hồ, Napoleon hiện tại cũng đang gặp vấn đề về tiếp tế hậu cần.

Vấn đề này chủ yếu phải trách tên hèn nhát Joseph! Trên chiến trường Verdun, Joseph đã lãng phí quá nhiều vũ khí đạn dược một cách không cần thiết, khiến cho Napoleon giờ đây thiếu thốn đạn dược và nhiều thứ khác. Mà công thành lại là một phương thức tác chiến đặc biệt tốn đạn dược. Số đạn dược trong tay Napoleon đủ dùng cho dã chiến, nhưng để công thành liên tục thì e rằng không đủ.

Đương nhiên, trong nội bộ nước Pháp, các xưởng quân sự đều đang tăng ca vận hành, ngày càng nhiều vũ khí và đạn dược đang được sản xuất không ngừng. Tuy nhiên, hiện tại, ngay cả Pháp cũng đã rõ ràng là sản lượng vũ khí không theo kịp nhu cầu chiến tranh. Nếu phải chờ những thứ này được sản xuất rồi vận chuyển đến, e rằng Phổ đã kịp động viên hàng chục vạn quân.

Ngay khi Napoleon đang lo lắng về điều này, lại có người đến báo rằng, người Áo đã phái sứ giả tới.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free.