Joseph theo Armand vào sân nhà, rồi bước lên thềm. Anh để ý thấy tòa lầu nhỏ của gia đình Armand mang đậm phong cách kiến trúc Rococo điển hình. Trên vách tường trang trí đủ loại hoa văn chạm khắc, được tô điểm bằng sơn vàng và nhiều màu sắc khác. Một tòa lầu như vậy, vào những năm tháng huy hoàng chắc hẳn từng phô trương lộng lẫy, nhưng giờ đây, lớp sơn vàng và các màu sắc khác đã phong hóa bong tróc từng mảng, khiến toàn bộ mặt tường trở nên loang lổ.

Armand nhận thấy Joseph đang ngắm nhìn bức tường, bèn nói: "Căn nhà này đã lâu lắm rồi, đáng lẽ đã đến lúc phải tu sửa lại rồi, chỉ là cha tôi cũng như tôi, là một tay chơi trác táng vô phương cứu chữa, hoàn toàn chẳng màng đến những chuyện này. Thành thử, căn nhà này... nên diễn tả thế nào đây?"

Armand nhíu mày.

"Tôi thấy thế này thật ra cũng không tệ," Joseph nghiêm trang, dùng giọng điệu như đang ngâm thơ than vãn, "Nó có một vẻ đẹp đặc biệt. Nó tựa như một cuộn thời gian đang mở ra, tràn đầy cảm giác trầm mặc của lịch sử. Nhìn thấy nó, anh sẽ thấy vô thường, thấy được số phận..."

"Joseph, lời này của anh... Thôi thì tôi cứ coi đây là một lời tán thưởng chân thành vậy." Armand nói, "Dù sao anh biết đấy, một trong những ưu điểm lớn nhất của tôi là điều này. Mà này..."

Armand ngừng lại, ngẩng đầu, chăm chú quan sát bức tường loang lổ: "Joseph, có một điều anh nói rất đúng, đây là vô thường, đây là số phận. Sự cô tịch và tuyệt vọng ẩn dưới vẻ phồn hoa, đó mới là chân lý của Rococo!"

"O Fortuna, velut Luna Statu Variabilis, Semper Crescis Aut Decrescis; Vita Detestabilis Nunc Obdurat Et Tunc Curat Ludo Mentis aciem, ege Statem, Potestatem Dissolvit Ut glaciem." Joseph khẽ ngân nga thành tiếng. (Đây là một đoạn trong tác phẩm tiếng Latinh « Carmina Burana », phần "Vận mệnh · Nữ hoàng thế giới". Đại ý: A vận mệnh, như ánh trăng biến đổi thất thường, khi tròn khi khuyết; cuộc sống ghê tởm xen lẫn khổ đau và hạnh phúc; dù nghèo hèn hay phú quý, đều tan biến như băng tuyết.)

"Quỷ thần ơi! Anh lại có thể đọc ngay một bài thơ bằng tiếng Latinh!" Armand giận dữ nói, "Anh đã nghiền ép tôi trong lĩnh vực khoa học tự nhiên, bây giờ lại... Anh có để yên cho người khác sống không hả!"

"Đây không phải do tôi sáng tác." Joseph lắc đầu nói, "Tôi cũng không biết là ai viết, có lẽ là từ thế kỷ thứ tám hoặc có lẽ còn sớm hơn, tác phẩm của một thi nhân vô danh. Ừm, tôi từng kể với anh rồi, cha đỡ đầu của tôi là một giám mục, ta đã tìm thấy nó trong một đoạn sách nát trong nhà thờ của ông ấy."

"Thật đáng sợ cho thời Trung cổ, không biết đã chôn vùi biết bao nhiêu thi nhân tài hoa." Armand lắc đầu nói, "Thôi nào, chúng ta cũng đừng cứ đứng trên bậc thềm mà tán gẫu mãi thế này. Vào trong thôi."

Hai người vào cửa, Joseph ngước nhìn vào bên trong. Phòng khách có một chiếc đèn chùm pha lê, hơn mười ngọn nến trên đó thắp sáng rực rỡ cả đại sảnh đã về đêm. Hai bên đại sảnh kê vài chiếc ghế bành, còn ở giữa chính là sàn nhảy. Sàn nhà lát đá cẩm thạch, chỉ có điều vì năm tháng hao mòn, những phiến đá cẩm thạch lát sàn đã trở nên xỉn màu, mất đi vẻ sáng bóng thuở nào.

Trên ghế sofa ở đại sảnh không có ai, Armand nói với Joseph: "Lần này chúng ta không mời quá nhiều người, chỉ mời vài người bạn thân thiết mà thôi, cho nên, tất cả đều đang ở phòng khách nhỏ."

Đi theo Armand rẽ sang phải, họ liền đến phòng khách nhỏ. Quả nhiên, như Armand đã nói, mọi người đều đang ở phòng khách nhỏ.

Armand dẫn Joseph đi đến, sau đó giơ tay vỗ nhẹ hai tiếng. Thế là những người đang trò chuyện trên ghế trong phòng khách nhỏ đều ngừng lại, quay đầu nhìn về phía này.

"Chư vị, xin cho phép tôi vinh hạnh giới thiệu với quý vị người bạn của tôi, nhà khoa học vĩ đại tương lai của nước Pháp —— ngài Joseph Bonaparte... một Tử tước người Ý. Xin hãy cùng chào đón sự hiện diện của ngài ấy."

"Hoan nghênh ngài, tiên sinh Bonaparte." Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đứng dậy chào Joseph.

"Joseph, đây là phụ thân tôi, Tử tước Charles de Lavoisier." Armand trịnh trọng giới thiệu.

"Cảm ơn ngài đã khoản đãi." Joseph cũng cúi người chào, đáp lời.

"Thôi nào, Armand, làm gì mà trịnh trọng quá vậy?" Tử tước Charles lắc đầu với Armand nói, "Đây chỉ là một buổi tụ họp gia đình thân mật thôi mà."

Tiếp đó, ông quay đầu chỉ vào một chiếc ghế bành có tựa lưng cao đối diện Joseph nói: "Tiên sinh Bonaparte, mời ngài ngồi xuống đây."

"Cảm ơn." Joseph nói, "Tôi là bạn của Armand, ngài cứ gọi thẳng tôi là Joseph được rồi."

Armand thì tiếp tục ở một bên giới thiệu những thành viên gia đình khác.

"Đây là mẫu thân tôi, phu nhân Tử tước Lavoisier."

"Thật hân hạnh đư��c gặp ngài, phu nhân." Joseph vội vàng gật đầu chào hỏi.

"Ta cũng rất thích được gặp những người trẻ tuổi như các cháu." Phu nhân Tử tước đáp, "Điều này luôn có thể khiến ta nhớ về quãng thời gian tươi đẹp khi ta còn trẻ."

"Mẹ à, mẹ cũng là người trẻ tuổi mà." Armand nói.

"Đây là biểu ca tôi, Samuel de Fermat. Anh ấy giỏi đấu kiếm và bắn súng, từng theo Hầu tước La Fayette chiến đấu ở Bắc Mỹ, là một gã rất cừ khôi." Armand lại giới thiệu với Joseph một người khác đang ngồi ở đó. Joseph chú ý thấy bên phải dưới tai anh ấy có một vết sẹo dài, kéo dài xuống tận mép môi. Có lẽ là để che đi vết sẹo này, anh ấy cố ý để một kiểu râu quai nón của Thuyền trưởng Haddock trong truyện tranh đời sau, điều này khiến người ta khó mà đoán được tuổi của anh.

"Chào anh." Samuel đứng dậy gật đầu chào.

"Thật hân hạnh được gặp ngài." Joseph cũng đáp lại.

Tiếp đó, Armand lại giới thiệu cho Joseph vài người, hầu hết là họ hàng thân thuộc của nhà anh. Cuối cùng, Armand dẫn Joseph đến bên cạnh một cô gái mặc váy màu vàng nhạt.

"Đây là viên trân châu quý giá nhất của gia đình ta, muội muội ta Fanny." Armand nói.

"Thật hân hạnh được gặp cô." Joseph đáp lời.

"Em cũng vậy." Cô gái hơi cúi đầu, hai tay nắm mép váy, khẽ nhún gối đáp lại. Sau đó lại ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt xanh biếc nhanh chóng nhìn Joseph một cái, rồi cụp mi mắt nói: "Em đã nghe anh trai kể rất nhiều chuyện về ngài, nghe nói luận văn của ngài đạt giải thưởng lớn của Viện Khoa học. Không chỉ có thế, chú em nói, trong lĩnh vực Toán học ngài đã có nhiều sáng kiến quan trọng. Hơn nữa, ngài được đề cử, chẳng mấy chốc sẽ nhận một chức danh giảng dạy tại Trường Sĩ quan Paris. Ngài hẳn là vẫn chưa đến hai mươi tuổi, vậy mà đã đạt được sự đề cử này, thật phi thường!"

"Tiểu thư, thật ra chuyện này không khó như cô tưởng tượng đâu." Joseph mỉm cười đáp, "Tôi chỉ là may mắn mà thôi."

"Anh trai em từng nói, vận may chỉ mỉm cười với những người đã chuẩn bị sẵn sàng." Fanny mỉm cười nói khẽ.

"Thôi nào, tất cả mọi người ngồi xuống. Đừng đứng mãi mà nói chuyện." Tử tước Charles de Lavoisier nói.

Thế là Joseph liền ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh Armand. Một người hầu mang một tách trà đến, đặt trên chiếc bàn trà nhỏ bên cạnh Joseph.

Mọi người liền tiếp tục trò chuyện.

"Vừa rồi mọi người đang bàn tán chuyện gì vậy?" Joseph hỏi.

"Trước khi em ra ngoài, mọi người đang bàn luận về vở kịch « Le nozze di Figaro » vừa được công diễn cách đây không lâu." Armand đáp lại.

« Le nozze di Figaro » là tác phẩm của Pierre. Tuy nhiên, đối với người đời sau, họ quen thuộc hơn với phiên bản opera được nhạc sĩ Mozart cải biên. Song, vở opera « Le nozze di Figaro » phải đến năm 1786 mới được hoàn thành. Còn vở được công diễn gần đây nhất không phải là bản opera « Le nozze di Figaro » mà người đời sau quen thuộc, mà là bản kịch nói « Le nozze di Figaro ».

"Pierre tiên sinh trong vở kịch này đã châm biếm quá sâu cay và đầy tính đả kích. Thật hiếm thấy ông ấy lại có được dũng khí như vậy." Armand nói.

"Theo tôi, Pierre tiên sinh thì đành vậy, nhưng những người trong đoàn kịch mới thật sự to gan, họ thậm chí còn sửa đổi tình tiết, châm biếm cả Hoàng hậu bệ hạ. Đây mới thật là to gan!" Nam tước Lavoisier nói.

"Chẳng phải sao?" Fanny cũng mỉm cười nói khẽ, "Họ dám để Bá tước Almaviva nói những lời ấy. Quả thật là vô cùng táo bạo." Armand mang theo thần thái khinh bỉ cười nói: "Họ không lo lắng Hoàng hậu sao, bà ấy sẽ không nghĩ lời này đang châm biếm mình chứ? Có lẽ bà ấy sẽ cảm thấy, những lời Bá tước Almaviva nói là lời ca ngợi bà ấy thì sao!"

Hoàng hậu Marie Antoinette vì cuộc sống xa hoa, thích tiêu tiền hoang phí, vô số châu báu, trang sức đắt đỏ được tập trung trong cung điện của bà. Những phong tục xa hoa, thời thượng do bà khởi xướng đã càn quét giới quý tộc Pháp. Khi mời các quý tộc cùng mình tham gia những buổi cờ bạc, cuồng hoan, vũ hội thâu đêm, bà là người vui vẻ nhất.

Dân gian đồn rằng, mỗi khi có ý tưởng chi tiêu hoang đường nào mới nảy ra, bà lại như đứa trẻ mè nheo, khóc lóc om sòm, buộc chồng phải thực hiện bằng được. Kết quả, chi tiêu của vương thất ngày càng nhiều, tình trạng thiếu hụt tài chính càng trở nên nghiêm tr��ng. Mà trong dân gian, Hoàng hậu Marie cũng có biệt danh là "Hoàng hậu Thiếu hụt".

"Armand, Bá tước Almaviva đã nói gì vậy?" Joseph hỏi.

"Bá tước nói: 'Dùng tiền thì đáng gì? Cứ cho là gây ra bao nhiêu thiếu hụt, chỉ đành khắp nơi vay mượn từ người Do Thái, thì có đáng gì đâu. Phải biết, từ xưa đến nay, đã có biết bao nhiêu vị quốc vương, vì nụ cười của giai nhân mà vứt bỏ cả giang sơn. Để phu nhân có thể đeo những món châu báu lấp lánh mà nàng yêu thích, làm một người chồng thì dù có phá sản cũng là lẽ thường tình.'" Armand đáp lại.

"Thật vậy sao? Armand, anh quá xem thường Hoàng hậu rồi. Hoàng hậu dù sao cũng xuất thân từ gia tộc Habsburg, chắc chắn đã nhận được sự giáo dục tốt đẹp. Kiểu ẩn dụ đơn giản này, bà ấy hoàn toàn có thể hiểu rõ. Cho nên, việc các biên kịch của đoàn hài kịch thay đổi như vậy, quả thật cần lòng can đảm. Nhưng nói thật, rủi ro của họ thật ra không lớn như tưởng tượng. Bởi vì dù là thấy được những lời châm chọc này, Đức Vua và Hoàng hậu có lẽ cũng sẽ không bận tâm." Joseph nói.

"Có người công khai chỉ trích họ trước mặt mọi người, làm sao họ lại có thể không quan tâm chứ?" Samuel chen miệng nói.

"À, về vấn đề này. Xin cho phép tôi đưa ra một ví dụ so sánh. Ừm, ngài từng chiến đấu ở Bắc Mỹ. Tôi nghe nói lúc ấy ở Bắc Mỹ một số người Anh-điêng đứng chung với người Anh, cùng các ngài đối kháng. Nghe nói những người Anh-điêng sẽ dùng vu thuật để nguyền rủa các ngài. Vậy thưa tiên sinh Fermat, ngài có bận tâm những lời nguyền rủa của họ không?" Joseph mỉm cười hỏi ngược lại.

"Đương nhiên là không bận tâm, bởi vì tôi biết, những thứ mê tín của họ chẳng có tác dụng gì. Ngài nên biết, không có vu thuật nào mà một viên đạn không giải quyết được." Samuel đáp lại.

"Nếu một viên không giải quyết được, thì dùng thêm một viên nữa." Joseph cười nói.

"Ngài nói đúng, tiên sinh Bonaparte." Samuel cũng bật cười theo, "Nhưng mà, đúng như vậy, để đối phó người Anh-điêng, chỉ cần một viên đạn."

"Trong mắt Đức Vua và Hoàng hậu, lời chỉ trích như vậy cũng chẳng khác gì lời nguyền rủa của người Anh-điêng. Họ hoàn toàn không bận tâm."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.