Napoleon sững sờ một chút, sau đó liền thu lại nụ cười, nói: "Anh cả của em, về vấn đề này, anh có gì muốn nói không?"

"Napoleon," Joseph chần chừ một lát, rồi nói, "Anh muốn biết, trong mục tiêu của chú, nước Pháp trong tương lai sẽ là một nền cộng hòa, hay một đế chế?"

"Joseph, sao anh cũng nghi ngờ Napoleon thế?" Napoleon còn chưa kịp mở lời, Lucien đã cất tiếng với giọng điệu bất mãn.

"Chú ngậm miệng!" Joseph thậm chí không thèm nhìn Lucien lấy một cái, mà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm Napoleon. Thế là Lucien mặt sầm lại, ngồi bên cạnh im lặng.

"Đế chế thì thế nào? Cộng hòa thì thế nào?" Napoleon vốn định nói thẳng "Đương nhiên em muốn làm Hoàng đế", nhưng không hiểu sao, miệng lại bật ra câu nói ấy, mang theo cái mùi vị mềm yếu mà ngay cả bản thân hắn cũng căm ghét.

"Ha ha ha ha," Joseph nở nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta hoàn toàn không có ý cười, "Em trai của anh, chú cũng đã trở thành kẻ luôn để 'tôi không dám' đứng sau 'tôi muốn' rồi sao? Nhưng biết che giấu mục tiêu của mình cũng là một biểu hiện của sự trưởng thành. Hơn nữa, Napoleon, rất hiếm có, chú đã đưa ra một vấn đề vô cùng đáng để thảo luận, không hề ngớ ngẩn chút nào. Chú cảm thấy, đế chế và nền cộng hòa khác nhau ở điểm nào, ưu và nhược điểm của chúng là gì?"

Đây là một vấn đề rộng lớn, nhưng đối với Napoleon mà nói, lại là vấn đề không thể không trả lời. Napoleon, với lòng tràn đầy tham vọng của tu��i trẻ, đương nhiên hy vọng có thể trở thành Hoàng đế. Nhưng Napoleon cũng biết, nếu như không có được sự ủng hộ của Joseph, thì cái vị trí Hoàng đế này, cũng chẳng dễ dàng ngồi yên. Dù không thể có được sự ủng hộ của Joseph, thì ít nhất, cũng không thể để anh ta phản đối.

Napoleon biết, người anh cả của mình là một quái vật toán học. Cụm từ "quái vật toán học" ở đây không chỉ những định luật thứ XX gì đó của Joseph, mà ám chỉ rằng, khi đưa ra phán đoán, người này cứ như đang giải một bài toán; những lời lẽ hoa mỹ, những cảm xúc mãnh liệt... đều chẳng đáng một xu đối với anh ta. Anh ta chỉ tin vào sức mạnh và lợi ích thực sự, muốn thuyết phục anh ta, chỉ có thể dựa vào những thứ đó mà thôi.

"Trước tiên hãy nói về lợi ích của đế chế đối với gia tộc đi." Napoleon nói như vậy, hắn biết, mở lời từ góc độ này là dễ dàng nhất để thuyết phục Joseph.

"Nếu như nước Pháp trở thành đế chế, em thành Hoàng đế, gia tộc chúng ta liền từ một gia tộc tiểu quý tộc trở thành gia tộc hoàng thất đứng đầu toàn châu Âu. Một số người trong gia tộc chúng ta, chẳng hạn như anh, chẳng hạn như Lucien, đều có thể trở thành Quốc Vương của một quốc gia nào đó ở châu Âu, sau đó gia tộc chúng ta sẽ mãi mãi phồn vinh hưng thịnh... Joseph, anh thấy có đúng không?"

Joseph không bày tỏ ý kiến rõ ràng, nói: "Vậy còn nguy hại thì sao? Chú sẽ không cho là, một cách làm nào đó chỉ có lợi mà không có hại sao?"

"Nguy hiểm đương nhiên là có." Napoleon nói, "Nguy hiểm ngắn hạn, chẳng hạn như, chúng ta thất bại trên chiến trường. Tất cả những gì chúng ta đang có đều được xây dựng trên cơ sở liên tục thắng lợi trên chiến trường. Nếu chúng ta thất bại trên chiến trường, chúng ta có thể sẽ trở về vạch xuất phát. Ừm, đó là mối nguy chính trong ngắn hạn, nhưng em cảm thấy, có anh điều phối sản xuất trong nước, cộng thêm tài chỉ huy chiến trường của em, em không nghĩ mối nguy này có thể lớn đến nhường nào."

"Còn mối nguy dài hạn thì sao?" Joseph truy vấn.

"Nguy hiểm dài hạn ư?" Napoleon nở nụ cười, "Joseph, xét về lâu dài, ai rồi cũng sẽ chết. Đó là mối nguy dài hạn l��n nhất. Đương nhiên, ngoài ra, xét về lâu dài, còn có mối nguy cách mạng. Joseph, em biết anh đang lo lắng điều gì, anh chẳng qua là lo lắng, tương lai có một ngày, nhân dân nước Pháp sẽ không hài lòng với chúng ta, thậm chí sẽ lật đổ gia tộc chúng ta y như cách chúng ta đã lật đổ nhà Bourbon, thậm chí sẽ đẩy một hậu duệ nào đó của chúng ta lên máy chém, y như cách chúng ta đã đẩy Louis XVI – kẻ ngu đần yếu đuối đó lên máy chém. Nhưng Joseph, dù vậy, xét theo phép so sánh chi phí và lợi ích, chúng ta có thực sự thua thiệt không? Hay nói cách khác, gia tộc chúng ta có thua thiệt không?"

"Nói tiếp." Joseph nói.

"Được thôi, chúng ta liền lấy nhà Bourbon làm ví dụ. Nếu như gia tộc Bourbon không trở thành vương tộc Pháp, tình cảnh bây giờ của họ có tốt hơn so với khi trở thành vương tộc Pháp không?" Napoleon hỏi.

Sau đó, không đợi ai trả lời, Napoleon tự mình lắc đầu nói: "Nếu như nhà Bourbon vẫn là Công tước Bourbon, họ cũng không tr��nh khỏi đại cách mạng. Biết đâu Công tước Bourbon, phu nhân Công tước Bourbon cũng sẽ bị đẩy lên máy chém, hoặc bị treo cổ ngay trên cột đèn đường. Thậm chí, bởi vì toàn bộ gia tộc đều ở trong lãnh thổ Pháp, cho nên trong cơn bão năm 93, cả nhà Bourbon có thể bị quét sạch, không còn một ai. Thế nhưng, sau khi nhà Bourbon trở thành hoàng thất thì sao? Cho đến hôm nay, họ thậm chí còn có thể sở hữu một vương miện khác ở Tây Ban Nha đấy."

"Cho nên, Joseph, anh thấy đó, trở thành Quốc Vương nước Pháp, so với việc tiếp tục làm Công tước Bourbon, đối với gia tộc mà nói, an toàn hơn nhiều. Mà nếu như gia tộc Bourbon thậm chí không phải là công tước, thậm chí không phải là quý tộc, chỉ là một nông dân nghèo bình thường của nước Pháp, như vậy, chẳng cần đến biến cố năm 93, từ năm 1584 đến bây giờ, không biết có bao nhiêu lần nạn đói, ôn dịch, chiến tranh, những chuyện như không có tiền cưới vợ, đều có thể khiến gia tộc bình dân đó tuyệt diệt. Joseph, anh không biết đã bao giờ nhận ra chưa, bất kỳ một thường dân nào hiện nay, nếu truy vết vài đời tổ tiên, chẳng bao lâu sẽ phát hiện có liên quan đến giới quý tộc. Tổ tiên của họ, rất có thể là những quý tộc sa sút, kỵ sĩ tầng lớp thấp, hay thậm chí là con riêng của ai đó."

"Joseph, đây là vì sao? Tại sao anh rất hiếm khi tìm thấy một gia tộc mà có thể truy vết nhiều đời, tất cả đều là thường dân? Nguyên nhân vô cùng đơn giản. Bởi vì những gia tộc như vậy, không thể truyền thừa lâu đến thế; chỉ vài đời thôi, họ sẽ vì những lý do em vừa nêu mà tuyệt tự tuyệt tôn. Gia tộc nghèo hèn thậm chí rất khó truyền thừa qua đời thứ ba, địa vị thấp kém, đối với một gia tộc mà nói, mới chính là mối nguy lớn nhất. Joseph, anh cảm thấy em nói đúng không?"

"Ba ba ba ba..." Joseph vỗ tay. Nhưng tiếng vỗ tay này chẳng khiến Napoleon cảm thấy vui sướng chút nào, bởi vì trên gương mặt Joseph đang vỗ tay, không hề có bất kỳ biểu cảm vui vẻ nào.

"Napoleon, chú mày suy nghĩ rất sâu sắc, và lời nói cũng khá có lý." Joseph nói, "nhưng mà, chú mày đã cân nhắc sự khác biệt giữa gia tộc chúng ta và nhà Bourbon ở chỗ nào chưa? Gia tộc Bourbon có thể trở thành Vương tộc, là bởi vì họ vốn đã có huyết thống vương tộc. Nhưng mà, nhà chúng ta, ít nhất trong phạm vi có thể truy ngược lại, thì không có. Đương nhiên, nếu truy ngược dòng đến thời La Mã cổ đại, thậm chí truy ngược đến thành Troy, thì biết đâu thật sự có, mà dù không có, việc bịa ra một tổ tiên lẫy lừng cho mình cũng chẳng khó khăn gì. Chỉ là, dù vậy, theo những quy tắc truyền thừa cơ bản, vương miện cũng chẳng đến lượt nhà chúng ta. Napoleon, chú không cần vội vàng phản bác, cứ nghe anh nói tiếp."

"Những vương thất phong kiến đó, tuyệt đối sẽ không công nhận chúng ta. Đương nhiên gia tộc chúng ta bây giờ có đủ sức mạnh để nghiền nát những quy tắc gọi là đó, và từ đó thiết lập một quy tắc mới cho thế giới này. Chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào lực lượng của mình, để bản thân trở thành hoàng thất, đồng thời áp bức họ, buộc họ phải cúi đầu trước chúng ta. Điều này cũng không khó, nhất là khi 'Kế hoạch Zeus' đã về cơ bản thành công, và 'Kế hoạch Hephaestus' cũng đang trên đà thành công, chúng ta hoàn toàn c�� thể dễ dàng đạt được điều này."

"Nhưng mà, Napoleon, nếu như chúng ta làm như vậy, chú nói cho anh biết, chúng ta sẽ viết ra quy tắc như thế nào? Như chú mày vừa nói đấy, những người còn sống hiện nay, gần như có thể khẳng định, đều sẽ có một tổ tiên quý tộc. Thậm chí nếu truy ngược dòng lịch sử, biết đâu có thể tìm ra những anh hùng Hy Lạp, hay hoàng tử thành Troy, thậm chí cả Pharaoh Ai Cập. Nếu người nhà chúng ta có thể trở thành Hoàng đế, thì tất cả mọi người đều có thể trở thành Hoàng đế. Việc có thể trở thành Hoàng đế hay không, khi đó sẽ chỉ liên quan đến sức mạnh, chứ không liên quan gì đến những thứ khác. Thế là chúng ta sẽ đặt ra một quy tắc hoàn toàn mới, quy tắc này chính là: 'Vương hầu tướng lĩnh, há phải trời sinh?' hay nói dễ hiểu hơn là: 'Hoàng đế đâu phải là quý nhân trời sinh? Chẳng qua là kẻ có quân đội mạnh nhất trong tay mà thôi.' "

"Cứ như vậy, gia tộc chúng ta liền trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Phía thường dân, mỗi người có tài năng, có bản lĩnh đều sẽ tham vọng tột độ, thèm mu���n vương miện cùng ngai vàng của chúng ta; còn phía quý tộc, tương tự, ai nấy cũng sẽ hận chúng ta đến tận xương tủy. Napoleon, chú mày không thấy tình cảnh này đáng sợ đến nhường nào sao? Trong thế hệ chúng ta, có anh, có chú, Lucien dù là một tên ngốc, nhưng cũng miễn cưỡng có thể dùng được, có ba anh em chúng ta, đại khái sẽ không có vấn đề. Nhưng mà tương lai thì sao? Chắc chắn sự thống trị của chúng ta không thể vững chắc được như nhà Bourbon."

"Hơn nữa, để vững chắc thống trị, chúng ta nhất định phải thu hút được nhiều người ủng hộ hơn. Mà những người này sở dĩ muốn ủng hộ chúng ta, thì chỉ có thể xuất phát từ một lý do: đó là chúng ta mang lại lợi ích cho họ. Nói cách khác, để đảm bảo chính quyền của mình, chúng ta chỉ có thể đi lấy lòng những người đó. Napoleon, hiện tại chú có thể yêu cầu binh sĩ và nhân dân hi sinh vì nước Pháp, đó là bởi vì họ lầm tưởng rằng, nước Pháp là của họ. Nhưng mà nếu nước Pháp thành đế chế, chú sẽ không còn cái quyền hô hào cao cả về mặt đạo đức để binh sĩ và nhân dân hi sinh vì nước Pháp nữa. Bởi vì nước Pháp đã trở thành của chú, không còn là của họ nữa, họ dựa vào đâu mà hi sinh vì chú? Đến lúc đó, cả nước Pháp, dù là quân đội hay nhân dân, đều sẽ biến thành lính đánh thuê. Vấn đề lính đánh thuê, một người quen thuộc lịch sử La Mã như chú, hẳn không thể nào không rõ."

"Đương nhiên, dù như vậy, có thể trở thành hoàng tộc La Mã mới, đối với gia tộc mà nói, cũng là chuyện lợi nhiều hơn hại rất nhiều. Bất quá, cơ hội mấy ngàn năm mới có một lần, được tự tay viết ra quy tắc mới cho toàn bộ thế giới – đây gần như chính là cơ hội để leo lên núi Olympus, trở thành những vị thần mới, đã rơi vào tay chúng ta rồi, lẽ nào chúng ta lại dùng nó một cách khinh suất như vậy sao?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên nét tinh hoa của nguyên tác.