"Trên con thuyền này sao tôi không thấy bánh xe chèo vậy?" Polina nhìn quanh rồi hỏi.

"Bánh xe chèo ư? Thiết kế lạc hậu như thế sao chúng tôi lại dùng?" Joseph khinh thường nói.

"Không có bánh xe chèo, vậy làm sao mà thuyền di chuyển được? Chẳng lẽ các anh dùng mái chèo, với cơ chế đòn bẩy lặp đi lặp lại?" Polina nói, "Nếu đúng là vậy, dường như cũng rất có tính thẩm mỹ đấy chứ."

"Cái này... Polina, có lẽ cô cũng nên tiếp thu một chút kiến thức toán học và vật lý." Joseph lắc đầu. "Con thuyền này của chúng tôi dùng chân vịt. Đây là một thiết bị đẩy dưới nước, hiệu suất cao hơn nhiều so với bánh xe chèo, hơn nữa sóng gió cũng sẽ không làm nó tách rời khỏi mặt nước, đại bác của quân địch cũng không thể bắn trúng nó – so với bánh xe chèo ngu xuẩn của người Anh, không biết nó phải tinh vi hơn đến mức nào!"

"Thiết kế chân vịt của Giáo sư Bonaparte quả thực vĩ đại." Fulton ở bên cạnh thành tâm thành ý nói, "Tôi thật không ngờ lại có cách đẩy như thế này, mà hiệu suất so với bánh xe chèo quả thực cao hơn rất nhiều."

"Thật ra nghĩ ra điều này vô cùng đơn giản." Joseph lập tức ra vẻ tinh ranh mà nói, "Trên thực tế, thiết kế này ban đầu được suy rộng ra từ tua-bin nước trong Kế hoạch Zeus. Mà thiết kế tua-bin nước thực ra lại phát triển từ máy xay gió. Ông Fulton, ngài biết đấy, trong vật lý học, rất nhiều quá trình đều là quá trình đảo ngược. Nếu cối xay gió có thể bị gió thổi chuyển động, vậy một cối xay gió chuyển động ngược lại có thể thổi ra gió; tua-bin nước có thể bị dòng nước làm quay, thì tua-bin nước quay ngược có thể đẩy dòng nước. Vậy nên ngài thấy đấy, đó không phải là một thiết kế gì quá khó khăn. Ngược lại, vấn đề trục chân vịt bị thấm nước lại phức tạp hơn nhiều để giải quyết."

Fulton lập tức nở nụ cười đắc ý trên mặt. Vấn đề này chính là nhờ sự hợp tác và nỗ lực của ông và vài kỹ sư khác mà đã được giải quyết. Đương nhiên, cũng không phải đã giải quyết hoàn toàn; việc thấm nước thì vẫn có, nhưng tốc độ đã được kiểm soát nhất định, chỉ cần thêm một chiếc máy bơm nhỏ là có thể giải quyết triệt để vấn đề.

Fulton liền dẫn mọi người đến phần boong tàu bằng phẳng phía trước. Ở đó, ghế ngồi được sắp đặt và ô che nắng đã được dựng lên. Trên bàn còn bày rượu sâm panh.

"Thưa Giáo sư, chỉ cần ngài ra lệnh, buổi thử thuyền có thể bắt đầu." Fulton nói.

"Tốt lắm." Joseph hào hứng đứng ở mũi thuyền, vẫy tay và nói: "Tiến lên! Tiến lên! Mục tiêu của chúng ta là những đại dương bao la!"

Thế là, con thuyền hơi rung nhẹ rồi từ từ rời bến. Nó đầu tiên xuôi dòng về phía tây một đoạn, nhanh chóng vượt qua vài chiếc thuyền khác trên đường, sau đó lại quay đầu, ngược dòng về phía đông.

"Con thuyền này có thể nhanh đến mức nào?" Polina hỏi.

"Trên lý thuyết, 'Vật Ngu Xuẩn' có thể đạt tốc độ khoảng mười ba hải lý/giờ." Fulton đáp.

"Cái gì? Tại sao con thuyền này lại có một cái tên kỳ quặc như vậy?" Polina kinh ngạc.

Fulton liếc nhìn Joseph, nhưng Joseph vẫn không biểu lộ gì. Ông ấy đương nhiên sẽ không nói rằng cái tên kỳ quặc này là do mình đặt, và ông ấy đặt cái tên này hoàn toàn là vì khi còn sống, ông từng học được một bài khóa nhắc đến con thuyền hơi nước của Fulton, con thuyền đó bị mọi người gọi là "Vật ngu xuẩn của Fulton" nhưng lại gặt hái thành công vang dội.

Cân nhắc đến một phần văn hóa truyền thống mà ông từng tìm hiểu ở một quốc gia phương Đông kiếp trước, rằng trẻ con đặt tên xấu thì dễ nuôi lớn. Thêm nữa, "Vật ngu xuẩn của Fulton" không phải chiếc thuyền hơi nước đầu tiên, nhưng lại là chiếc đầu tiên đạt được thành công vang dội. Joseph cảm thấy, cái cách nói mê tín truyền thống này, biết đâu lại đúng thật... Thế là ông liền đặt cho con thuyền này cái tên kỳ lạ "Vật Ngu Xuẩn".

Nhưng Joseph tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình đã đặt cái tên này. Cho nên khi Polina hỏi ra v��n đề đó, ông ấy không hề biểu lộ gì.

"À, về vấn đề này thì... thì là... chuyện là thế này... Khi đặt tên, chúng tôi đã tranh luận không ngừng, cuối cùng... cuối cùng đành quyết định lật từ điển để chọn, rồi sau đó lật ra từ này." Fulton liền bịa ra một lý do để giải thích. Ban đầu ông còn lắp bắp, nhưng càng nói về sau càng trôi chảy, đến mức chính ông cũng gần như tin vào điều đó. "Ừm, đúng là như vậy đấy."

Lúc này, con thuyền đã quay đầu lại, bắt đầu tăng tốc ngược dòng. Khi ngược dòng, ưu thế của con thuyền này càng trở nên rõ ràng hơn. Nó nhả khói đen, nhanh chóng bỏ lại sau lưng từng chiếc thuyền buồm, chẳng mấy chốc đã quay về điểm xuất phát.

"Con thuyền này nhanh thật. Đây có phải là tốc độ cao nhất của nó không?" Polina lại hỏi.

"Không phải, hôm nay là buổi thử thuyền chính thức, còn các thí nghiệm tốc độ cao thì sẽ không được tiến hành hôm nay." Joseph đáp.

Trên thực tế, trong các buổi "thử thuyền không chính thức" trước đó, đã tiến hành các cuộc thử nghiệm tốc độ cao. Tuy nhiên, thử nghiệm tốc độ cao đòi hỏi phải tăng áp suất nồi hơi, và việc tăng áp suất nồi hơi sẽ làm tăng nguy cơ nổ tung. Do đó, đương nhiên không thể tiến hành loại thí nghiệm này vào hôm nay.

Lần thử nghiệm thành công này đến rất đúng lúc, bởi vì Ireland đã bước vào thời khắc quan trọng nhất.

Gần đây, Quân độc lập Ireland vừa đánh lui một đợt càn quét mới của quân Anh. Đồng thời, trong cuộc phản càn quét, họ đã giành được không ít thắng lợi. Trong cuộc phản càn quét lần này, Quân độc lập Ireland lần đầu tiên thể hiện khả năng tấn công khá mạnh. Họ đã sử dụng một loại máy bắn thuốc nổ đặc biệt trong chiến đấu, khiến cho các thiết kế phòng ngự mà quân Anh bố trí cho lính hầu như trở thành vô dụng.

Loại "máy bắn thuốc nổ" này, thực chất chính là "Phi Lôi Pháo" mà một quân đội phương Đông ở hậu thế từng sử dụng.

Dùng một ống sắt lớn, cho thuốc phóng vào bên trong, rồi nhét thêm một túi thuốc nổ có đường kính tương đương, sau đó châm lửa là có thể phóng túi thuốc nổ bay xa gần hai trăm mét.

Vật này phóng đi túi thuốc nổ nặng khoảng mười kg, có uy lực rất lớn; tường thành hay các công sự của quân Anh gần như chỉ như giấy trước nó. Đương nhiên, tầm bắn của vật này có hạn. Nếu là ban ngày, quân đồn trú có thể dùng súng trường bắn tập thể để ngăn chặn hiệu quả việc Quân độc lập Ireland lắp đặt "máy bắn thuốc nổ" (vì vật này cần đào một cái hố trong đất, sau đó đặt ống phóng vào và điều chỉnh góc độ).

Nhưng những người Ireland xảo quyệt sẽ lợi dụng màn đêm che chở, âm thầm bố trí cẩn thận và ngụy trang "máy bắn thuốc nổ" gần các bức tường công sự của quân Anh vào ban đêm. Đến rạng sáng, họ sẽ tạo ra vẻ tấn công, thu hút quân đồn trú Anh đến các bức tường thành, sau đó châm lửa "máy bắn thuốc nổ", khiến những người lính Anh vội vàng chạy tới cùng với tường thành bay lên trời.

Nhờ vào món đồ chơi này, người Ireland ở khu Phiên Biên đã chiếm được vài vị trí quan trọng với tốc độ vượt xa dự đoán của quân Anh, thậm chí có lần còn tiến sát Dublin. Nhưng quân Anh ở hậu phương vẫn duy trì lực lượng cơ động khá mạnh, thế là quân Anh lập tức điều động quân dự bị để phát động phản kích.

Một đơn vị thuộc Sư đoàn độc lập Ireland số một đã giao tranh với khoảng một nghìn lính Anh được phái đến cứu viện, tại một cứ điểm cách Dublin hơn sáu mươi cây số. Trận chiến này kết thúc với việc khoảng một nghìn quân độc lập Ireland rút lui, nhưng thương vong của hai bên trong trận chiến lại không chênh lệch nhiều. Quân Anh thiệt hại hơn hai trăm người, trong khi người Ireland có lẽ thiệt hại cao hơn một chút, nhưng cũng không quá bốn trăm người. Kết quả như vậy tự nhiên khiến người Anh có chút chấn động.

Mặc dù trong trận chiến này, quân Anh giao chiến với người Ireland chủ yếu là tân binh, nhưng họ dù sao cũng là quân chính quy, được trang bị vũ khí phù hợp hơn để tác chiến trực diện. Hơn nữa họ còn có kỵ binh, đáng lẽ những kỵ binh này có thể gây ra thương vong lớn cho người Ireland khi họ rút lui. Nhưng ngay cả như vậy, họ cũng không thể chiếm được lợi thế đáng kể trong cuộc giao tranh khi quân số không chênh lệch là bao. Đặc biệt là kỵ binh, khi truy kích người Ireland, họ lại rơi vào vòng phục kích mìn Claymore của người Ireland, một đơn vị đã tổn thất gần một trăm người. Kết quả này khiến người Anh nhận ra rõ ràng sự gia tăng sức mạnh của quân nổi dậy Ireland.

Trong khi đó, tại khu căn cứ, Quân độc lập Ireland, với sự phối hợp của quân nổi dậy địa phương, không ngừng tập kích "lực lượng an ninh" và các đơn vị quân Anh không cẩn thận giữ khoảng cách với quân bạn. Họ liên tục sử dụng chiến thuật du kích, nổ súng dụ quân Anh truy đuổi, sau đó dùng mìn Claymore phục kích, gây thiệt hại nặng nề cho quân Anh và lực lượng "Chó Đen" của họ. Kết quả là, dù không có giao tranh quy mô lớn nào xảy ra ở khu căn cứ, nhưng quân Anh và "lực lượng an ninh" vẫn chịu tổn thất không nhỏ mỗi ngày.

Nếu là trước đây, quân Anh đáng lẽ đã phải rút lui rồi. Nhưng lần này, họ lại cố gắng cắn răng tiếp tục duy trì. Bởi vì quân Anh phát hiện, đạn dược và vũ khí trong tay quân nổi dậy Ireland bắt đầu thiếu hụt dần. Đặc biệt là trong một thời gian gần đây, không còn nhiều báo cáo về việc quân đội bị mìn Claymore tập kích nữa. Và các báo cáo về việc Quân độc lập Ireland ở Phiên Biên sử dụng Phi Lôi Pháo cũng giảm đi đáng kể. Điều này cho thấy, nguồn hàng từ Pháp trong tay họ đã không còn nhiều.

"Hiện tại, lực lượng của quân địch đã lộ rõ dấu hiệu suy yếu; chỉ cần chúng ta kiên trì thêm một chút, họ sẽ bại trận. Giờ đây chỉ còn xem bên nào có thể kiên trì hơn. Và bên nào kiên cường hơn sẽ giành được toàn bộ Ireland." Công tước Norfolk đã nói với cấp dưới của mình như vậy trong phòng họp được trang trí tinh xảo tại phủ Toàn quyền.

"Hiện tại, cuộc đấu tranh của chúng ta đã đến thời khắc mấu chốt, chúng ta nhất định phải chịu đựng. Kiên trì chính là thắng lợi. Chúng ta hiện đang thiếu thốn vật tư, đặc biệt là vũ khí. Đây đúng là một vấn đề, nhưng lẽ nào không có vũ khí mới do đồng chí Pháp viện trợ thì chúng ta không thể chiến đấu với kẻ thù, không thể bảo vệ căn cứ và nhân dân của mình ở đó sao? Hiện tại, một mặt phải tiết kiệm vũ khí, mặt khác cũng phải nâng cao hiệu suất sử dụng vũ khí, sao cho mỗi viên đạn tiêu diệt một kẻ địch. Mặt khác, cũng phải tận dụng tối đa vũ khí tịch thu được và vũ khí tự chế để tấn công kẻ thù.

Hiện tại chúng ta khó khăn, nhưng kẻ địch cũng vậy. Chỉ cần kiên trì chịu đựng, chúng ta sẽ nhìn thấy ánh bình minh của chiến thắng..." Trong khu doanh trại giữa đầm lầy, Russell xắn quần lên, đi chân trần, nói với các chiến sĩ Quân độc lập đang vây quanh mình như vậy.

Mỗi dòng chữ đều là tinh hoa từ truyen.free, không ai có thể phủ nhận công sức đã bỏ ra.