Từ những thủy thủ may mắn sống sót, người Anh đã nắm được một số đặc điểm về mục tiêu của họ, con tàu "Nghịch Kích Kình".

"'Nghịch Kích Kình' là một tuần phòng hạm cỡ lớn, có hai cột buồm chính và một cột buồm mũi nghiêng. Toàn bộ thủy thủ đoàn đều quả quyết khẳng định không nhìn thấy bánh xe chèo trên 'Nghịch Kích Kình'. Thế nhưng, tốc độ cùng ống khói của nó lại cho thấy đây là một thuyền hơi nước. Theo thông tin chúng ta thu thập được, con tàu này chỉ có một sàn pháo với tổng cộng mười sáu khẩu pháo, tức là mỗi bên mạn tàu có tám khẩu. Theo phỏng đoán của các thủy thủ, những khẩu pháo này chắc hẳn là loại 12 pound. Như vậy, hỏa lực bên mạn tàu của chúng tương đương gấp bốn lần tàu hộ tống hơi nước của chúng ta."

"Tuy nhiên, cũng theo thông tin do những thủy thủ được cứu sống cung cấp, chiến hạm địch khi truy kích họ chưa hề khai hỏa từ phía mũi tàu. Thêm vào đó, dựa trên cách bố trí dây chằng trên cột buồm mũi nghiêng của 'Nghịch Kích Kình' mà những người sống sót đã vẽ lại, chúng ta đưa ra phán đoán rằng chiến hạm địch có thể không được trang bị pháo mũi. Ngoài ra, những người sống sót cũng không phát hiện chúng trang bị pháo đuôi. Nếu biết tận dụng, đây sẽ là một điểm yếu rõ ràng của chiến hạm địch."

"Trong chiến dịch này, chúng ta sẽ huy động tổng cộng ba chiến hạm cấp ba, mười tám tàu hộ tống hơi nước và sáu tàu Tuần Dương Hạm. Mỗi nhóm sáu tàu hộ tống hơi nước cùng một chiến hạm cấp ba sẽ được biên chế thành một tổ. Bằng cách này, bất kỳ tổ quân hạm nào cũng sẽ có hỏa lực tổng thể vượt trội hơn hẳn đối thủ. Mỗi tổ quân hạm của chúng ta sẽ phụ trách một khu vực biển nhất định. Ngoài ra, hai mươi tàu Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cũng sẽ tham gia tác chiến. Chúng sẽ đóng vai trò mồi nhử và đảm nhiệm việc truyền tin."

"Vì vậy, chúng ta đã đặc biệt trang bị cho tất cả tàu của mình loại pháo hoa dùng để truyền tin. Loại pháo hoa này có thể bắn lên độ cao khoảng 500 thước Anh. Ban ngày, chúng ta sẽ bắn pháo hoa tạo ra khói màu nâu đỏ giữa không trung; ban đêm, ánh sáng nhấp nháy của pháo hoa vẫn có thể được phát hiện từ khoảng cách xa hơn."

"Ngoài ra, ba chiến hạm cấp ba cũng được trang bị Khí Cầu Nhiệt. Chúng có thể bay lên cao hơn một ngàn thước Anh, do thám một vùng biển rộng lớn. Dù những chiến hạm cấp ba này không thể đuổi kịp 'Nghịch Kích Kình' về tốc độ, nhưng chúng có thể mang lại tầm nhìn rộng lớn cho chúng ta."

"Ngoài ra, hơn một tuần trước, tàu Tuần Dương Hạm của ta cũng đã chạm trán 'Nghịch Kích Kình' tại vùng biển gần nước Pháp. Lúc đó nó không dùng động cơ hơi nước để di chuyển mà hoàn toàn dựa vào buồm, tốc độ không hề nhanh. Ống khói của chúng chỉ bắt đầu bốc khói sau khi phát hiện Tuần Dương Hạm của ta."

"Điều này có nghĩa là, trong phần lớn thời gian, 'Nghịch Kích Kình' thường tuần tra ở tốc độ thấp. Vì vậy, các phân hạm đội, bao gồm cả chiến hạm cấp ba, đều có thể đuổi kịp tốc độ của chúng. Mặt khác, hệ thống động lực hơi nước của 'Nghịch Kích Kình' có lẽ không thể hoạt động lâu dài dưới cường độ tải cao. Các tàu Tuần Dương Hạm của ta sẽ tuần tra trong khu vực này theo cách thức đơn lẻ, nhiệm vụ của chúng là buộc chiến hạm địch phải thường xuyên sử dụng động cơ hơi nước, nhằm giảm độ tin cậy của thiết bị. . ."

Trong cuộc họp chuẩn bị cho "Chiến dịch Bắt Kình Thuyền", thiếu tá Carter, phó quan của Tổng chỉ huy Hồ Đức, đang giới thiệu tình hình liên quan cho các chỉ huy của các đơn vị tham chiến.

Sau khi thiếu tá Carter giới thiệu xong các thông tin này, tướng quân Hồ Đức bắt đầu phân công nhiệm vụ tác chiến.

Trong khi đó, chỉ cách cảng Le Havre vài dặm biển, tuần phòng hạm "Bình Đẳng" đã chạm trán chiến hạm Anh đầu tiên sau khi ra khơi lần này – Tuần Dương Hạm "Gió Nhẹ".

Tàu "Gió Nhẹ" là một Tuần Dương Hạm buồm với ba mươi lăm khẩu đại pháo, riêng về hỏa lực đã vượt trội "Bình Đẳng" rất nhiều. Vì vậy, tàu "Bình Đẳng" lập tức đốt lò hơi tăng áp, dùng động cơ hơi nước và đổi hướng chạy ngược gió, nhanh chóng tạo khoảng cách với "Gió Nhẹ". Tàu "Gió Nhẹ" vừa truy đuổi, vừa thả bồ câu đưa tin, báo về Anh việc phát hiện "Nghịch Kích Kình" đã xuất hiện.

Thế là toàn bộ bờ biển nước Anh lập tức trở nên căng thẳng. Ba nhóm săn lùng đã nhanh chóng nhận được thông báo, đồng loạt ra khơi từ các cảng, bắt đầu chuẩn bị chặn đánh "Nghịch Kích Kình".

Thiếu tá Marten cũng bắt đầu cảm thấy tình hình có vẻ không ổn lắm, bởi vì trên suốt chặng đường này, anh đã nhiều lần gặp phải Tuần Dương Hạm của Anh.

Đương nhiên, Tuần Dương Hạm của Anh hoàn toàn không đủ sức để uy hiếp con tàu của anh ta quá mức. Chỉ cần để ống khói bốc lên khói, tàu "Bình Đẳng" liền có thể nhanh chóng thoát khỏi bất kỳ Tuần Dương Hạm nào của Anh. Nhưng phiền phức chính là, dù sao "Bình Đẳng" cũng thiếu một cột buồm, nếu không đốt lò hơi thì sẽ không thể nào chạy thoát khỏi người Anh. Tuy nhiên, việc sử dụng động cơ hơi nước sẽ tiêu hao than đá và gây hao mòn nhất định cho máy móc.

Mức độ hao mòn này dường như không đáng kể, tàu "Bình Đẳng" vẫn có đủ vật tư để duy trì nó hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng một lần chạm trán vào tối ngày hôm sau suýt nữa khiến anh ta lật thuyền trong rãnh ngầm. Lúc đó trên biển có sương mù dày đặc, khiến một Tuần Dương Hạm của Anh và "Bình Đẳng" tiến lại gần nhau đến khoảng cách cực kỳ nguy hiểm. Nếu không phải trinh sát viên trên "Bình Đẳng" phát hiện mục tiêu trước, có lẽ "Bình Đẳng" đã bị chiếc Tuần Dương Hạm của Anh kia chiếm ưu thế rồi.

Hiển nhiên, ở vùng biển này, số lượng chiến hạm Anh đã tăng lên đáng kể. Nhưng điều này lại càng kích thích chí khí chiến đấu của Marten.

"Dù sao hiện tại, trên thế giới không có con tàu nào có thể đuổi kịp 'Bình Đẳng', chúng ta có gì mà phải lo lắng chứ?"

Hai ngày sau đó, người quan sát trên tàu phát hiện m���t chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh. Thế là Marten hạ lệnh đốt lò hơi tăng áp và hướng về chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh kia mà tiến tới.

Chỉ là lần này, hành động của Marten gặp phải nhiều rắc rối hơn. Người Anh giờ đây cảnh giác hơn lần trước rất nhiều. Khi nhìn thấy "Bình Đẳng" phun ra cuồn cuộn khói đen, chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh liền lập tức tăng tốc, hơn nữa còn không ngừng bắn pháo hoa lên trời, trông như đang cầu cứu các chiến hạm Anh khác.

Marten biết, lúc này chỉ cần mình chuyển hướng, các chiến hạm Anh đang vây bắt mình sẽ đều thất bại. Nhưng cân nhắc đến ưu thế áp đảo về tốc độ của quân hạm mình, Marten cảm thấy đợi đến khi nhìn thấy các chiến hạm Anh rồi mới quyết định chiến đấu hay rút lui cũng vẫn còn kịp.

Thế là anh ta cứ thế tiếp tục đuổi theo.

Lúc này trên biển gió không lớn. Mặc dù chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh đã cố gắng hết sức tăng tốc, nhưng tốc độ của nó vẫn không thể vượt quá mười hải lý/giờ. Trong khi đó, tốc độ của "Bình Đẳng" đã đạt khoảng mười một hải lý/giờ. Marten đoán chừng, nhiều nhất đến khoảng hai, ba giờ chiều, anh ta có thể đuổi kịp chiếc thuyền Anh kia.

Chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh vừa chạy trốn, vừa không ngừng bắn pháo hoa lên trời. Marten vẫn bất động, tiếp tục truy đuổi. Đến khoảng một giờ chiều, khoảng cách giữa hai bên đã rất gần. Nhưng lúc này, phía trước chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh kia đã xuất hiện vài cột khói – hiển nhiên, đó cũng là tàu hơi nước của người Anh.

Marten cũng có chút hiểu biết về tàu hơi nước của Anh. Thậm chí, sau khi chiếc tàu hơi nước của Anh bị bắt giữ và sửa chữa, anh ta còn từng lên đó trải nghiệm vài lần. Anh ta biết nếu tăng áp lực lò hơi lên mức tối đa cho phép, thì "Bình Đẳng" có thể nhanh hơn khoảng ba hải lý/giờ so với những chiếc tàu Anh kia. Vì vậy, vài cột khói này không thể dọa được Marten – dù sao, nếu thực sự không ổn, biển cả rộng lớn như vậy, chỉ cần chuyển hướng, không con tàu nào có thể đuổi kịp mình.

Vì vậy, Marten không chút do dự hạ lệnh: "Tiếp tục truy kích!"

"Thuyền trưởng, có cần tăng thêm một phần công suất động cơ không?" Edgar, sĩ quan lái chính, hỏi.

Hiện tại tốc độ của "Bình Đẳng" cũng chỉ vừa mười một hải lý/giờ, trong khi thực tế "Bình Đẳng" có thể an toàn đạt đến gần mười lăm hải lý/giờ. Nếu tiếp tục tăng tốc, họ đã sớm đuổi kịp chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh kia rồi.

"'Không cần,' Marten lắc đầu. 'Trừ khi chúng ta có thể giết sạch thủy thủ trên chiếc tàu kia, nếu không, ta không muốn để lộ tốc độ tối đa của chúng ta. Chúng ta muốn tạo cho người Anh một ảo giác, để họ nghĩ rằng tốc độ nhanh nhất của chúng ta thực ra chỉ tương đương với họ. . .'"

Cứ thế truy đuổi thêm một lúc, đến khoảng hai giờ, "Bình Đẳng" đã đuổi kịp chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) kia. Và đúng lúc này, sáu cột khói từ xa cũng đang tiến lại gần hơn. Qua kính viễn vọng, có thể thấy rõ những chiếc tàu hơi nước của Anh bên dưới cột khói, cùng với bánh xe chèo quay nhanh ở hai bên thân tàu.

"'Trước khi chúng đuổi kịp, chúng ta có thể đánh chìm chiếc thuyền này.' Thiếu tá Marten bỏ kính viễn vọng xuống, cười lạnh và hạ lệnh khai hỏa."

Lần này, "Bình Đẳng" không chọn cách dùng đạn xích phá hủy buồm đối phương rồi sau đó buộc địch phải đầu hàng như cách thường lệ. Thay vào đó, nó chiếm lấy hướng gió thuận lợi, sau đó dùng đạn chùm bắn phá sàn tàu của chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh. Đặc biệt nhắm vào hai tháp súng phun lửa ở mũi và đuôi tàu để tấn công trọng điểm.

Cái gọi là đạn chùm, thực chất rất tương tự với đạn ria mà lục quân sử dụng. Chỉ khác là mỗi viên đạn chùm lớn hơn một chút; một lần bắn loạt, số lượng đạn bắn ra ít hơn đạn ria của lục quân, nhưng bù lại, viên đạn lớn hơn cũng đảm bảo tầm bắn xa hơn và uy lực mạnh hơn.

Sau vài vòng xạ kích, không còn một ai trên sàn tàu của chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh. Hai tháp súng phun lửa ở mũi và đuôi tàu cũng bị phá hủy. Thế là "Bình Đẳng" tiếp tục áp sát, sau đó dùng súng phun lửa đốt cháy ngay lập tức chiếc thuyền này. Những người Anh từ trong khoang thuyền chen nhau chạy ra, ào ào nhảy xuống biển. Rất nhiều người khi nhảy xuống biển còn mang theo ngọn lửa đang cháy hừng hực trên người.

"Bình Đẳng" không bận tâm đến những thủy thủ Anh này, trực tiếp nới rộng khoảng cách với chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh đang cháy, sau đó bắt đầu chuyển hướng, dường như chuẩn bị thoát khỏi những tàu hộ tống hơi nước của người Anh.

Các tàu hộ tống hơi nước của Anh lúc này đã tiến lại rất gần. Trong khi đó, "Bình Đẳng" vừa rồi khi tấn công Phi Tiễn Thuyền (Clipper) của Anh đã giảm tốc độ, và bây giờ lại bắt đầu chuyển hướng. Điều này đương nhiên càng làm giảm tốc độ của nó. Khi "Bình Đẳng" hoàn thành việc chuyển hướng, các tàu hộ tống hơi nước của Anh đã đuổi kịp thêm không ít.

"Bình Đẳng" bắt đầu tăng tốc.

"'Tăng tốc từ từ thôi, tốc độ tối đa đừng vượt quá mười một hải lý/giờ. Hãy để chúng cảm thấy rằng chỉ cần cố gắng thêm chút nữa là có thể đuổi kịp chúng ta trước khi mặt trời lặn. Ha ha, chúng thật sự nghĩ mình là thợ săn còn chúng ta là con mồi sao?'"

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.