Theo suy đoán của người Anh, "Nghịch Kích Kình" đã cấp tốc truy đuổi một chiếc Phi Tiễn Thuyền (tàu Clipper) đang bỏ chạy với tốc độ tối đa được hơn nửa ngày. Trong suốt quá trình đó, hệ thống động cơ hơi nước của "Nghịch Kích Kình" chắc chắn phải vận hành ở tải trọng cao. Người Anh không rõ trình độ công nghệ động c�� hơi nước của Pháp ra sao, nhưng họ cho rằng cũng không thể nào tốt hơn của Anh được. Dù sao, nước Anh mới chính là cái nôi của động cơ hơi nước. Nếu một chiếc động cơ hơi nước trên tàu Anh tiếp tục vận hành dưới tải trọng cao lâu đến như vậy, e rằng sẽ có một tỉ lệ nhất định xảy ra trục trặc. Vì vậy, họ nhận định chỉ cần tăng tốc đuổi theo, họ nhất định sẽ bắt kịp, đồng thời tiêu diệt chiếc tuần dương hạm hơi nước của Pháp đó.

"Giá như chúng ta chiếm được chiếc chiến hạm này thì tốt biết mấy. Dù sao, nó cũng có những điểm mạnh hơn, đáng để chúng ta học hỏi, ví dụ như việc nó không có bánh guồng. Điều đó loại bỏ một nhược điểm lớn." Trên chiếc tàu bảo vệ hơi nước 'Run Rẩy' dẫn đầu hạm đội truy đuổi, Trung tá Neville đã nghĩ như vậy.

"Nghịch Kích Kình" sau khi hoàn tất việc chuyển hướng đã bắt đầu cố gắng tăng tốc, nhưng động tác tăng tốc của nó không hề nhanh chóng. Khoảng cách giữa hai bên vẫn đang được rút ngắn.

Hoàn toàn chính xác, xét riêng về trình độ công nghệ động cơ hơi nước, ��ộng cơ hơi nước trên 'Bình Đẳng' hào cũng không tân tiến hay mạnh mẽ hơn động cơ hơi nước trên tàu Anh. Nhưng xét về phương thức đẩy, chân vịt lại có hiệu suất vượt trội hơn hẳn bánh guồng. Thêm vào đó, một mũi tàu được thiết kế đặc biệt, giấu mình dưới mặt nước và thông thường không thể nhìn thấy, khiến cho 'Bình Đẳng' hào khi đạt tới tốc độ tương đương, cần khắc phục một lực cản rõ ràng nhỏ hơn nhiều so với tàu hơi nước của Anh. Hai yếu tố này kết hợp lại, khiến cho 'Bình Đẳng' hào khi đạt tới tốc độ khoảng mười một hải lý, cơ bản không cần để động cơ hơi nước vận hành hết công suất.

Bởi vậy, bất luận là đua tốc độ cao hay đua đường trường, 'Bình Đẳng' hào đều ưu việt hơn hẳn những chiếc tàu hơi nước của Anh mà nó đối mặt. Trên thực tế, nếu chỉ muốn thoát khỏi sự truy kích của người Anh, Thiếu tá Marten chỉ cần để 'Bình Đẳng' hào tiếp tục tăng tốc là đủ rồi. Chẳng mấy chốc, hắn đã có thể bỏ lại người Anh xa tít tắp.

Nhưng Thiếu tá Marten lại không định làm như vậy. Bởi vì hắn biết, sau lần xuất kích đầu tiên đạt được kết quả khả quan, mấy nhà xưởng đóng tàu thuộc Quân Công Liên Hợp Thể đều đang chuẩn bị chuyển đổi dây chuyền sản xuất để đóng loại chiến hạm này. Có lẽ chẳng bao lâu, sẽ có chiếc chiến hạm thứ hai, thứ ba như vậy hạ thủy. Marten biết, chờ đến lúc đó, muốn lập thêm chiến công, độ khó sẽ lớn hơn nhiều. Lúc đó sẽ "nhiều sói ít thịt" — vậy bao giờ mình mới có thể trở thành tướng quân? Phải biết, tướng quân Napoleon Bonaparte còn nhỏ hơn mình một tuổi, mà đã trở thành Đệ Nhất Chấp Chính rồi!

Cho nên Marten âm thầm hạ quyết tâm, nhất định phải làm một vụ lớn, để người Anh đời này không thể nào quên được hắn và con tàu này. Nhưng Marten cũng không dám xông lên trực tiếp khai chiến với người Anh, vì tàu chiến của người Anh đông hơn, pháo cũng nhiều hơn. Tuy nhiên, tàu chiến của người Anh lại tồn tại một nhược điểm rõ ràng: bánh guồng của họ vừa lớn vừa quan trọng, không thể chịu nổi một đòn như vậy. Chỉ cần trong chiến đấu, bánh guồng bị trúng mấy phát đạn pháo, nó sẽ mất đi khả năng di chuyển. Nếu Marten là người Anh, có lẽ hắn đã hùng hổ xông thẳng tới. Nhưng biết làm sao được, hắn lại là người Pháp cơ mà!

Suốt nhiều năm như vậy, Hải quân Pháp khi đối đầu Hải quân Anh, ngoại trừ một trận chiến ở lục địa Bắc Mỹ, nơi họ giành chiến thắng nhờ sai lầm chỉ huy của phía Anh, còn lại về cơ bản đều là lịch sử bị người Anh "treo lên đánh". Cho nên, Hải quân Pháp khi đối mặt Hải quân Anh, luôn luôn cảm thấy chột dạ đến tột độ. Về cơ bản, nếu không có ưu thế binh lực áp đảo, họ sẽ không dám chủ động tấn công. Ví dụ như trong lịch sử gốc, hạm đội liên hợp Pháp và Tây Ban Nha, về binh lực so với hạm đội của Nelson, thậm chí còn có chút ưu thế. Sở dĩ họ bị Nelson "treo lên đánh" tại Trafalgar, với tỉ lệ tổn thất chênh lệch hoàn toàn, một nguyên nhân rất lớn chính là khi Hải quân Pháp và Tây Ban Nha nhìn thấy hạm đội Anh, ý nghĩ đầu tiên của họ là: "Chạy ngay đi!" Và ý nghĩ thứ hai là: "Nhất định phải chạy nhanh hơn người Tây Ban Nha (hoặc người Pháp)!"

Vừa muốn đối phó những tàu chiến Anh này để bản thân thăng lên làm tướng quân, nhưng lại có chút kiêng kị Hải quân Hoàng gia Anh, thế là Marten đã lựa chọn một chiến thuật thận trọng và khôn khéo: Trước tiên cứ kéo chân người Anh và bỏ chạy.

Marten có kinh nghiệm về tàu hơi nước của Anh, biết rằng tốc độ khoảng mười một hải lý chính là tốc độ tối đa của chúng. Với tốc độ giới hạn như vậy, chậm nhất là kéo dài đến ban đêm, họ hoặc sẽ phải giảm áp lực động cơ hơi nước để tránh trục trặc, hoặc không chừng sẽ mất khả năng di chuyển. Đến lúc đó, hắn liền có thể thừa cơ hội "thừa nước đục thả câu".

Nhưng Marten rất nhanh liền phát hiện, hắn cơ bản không cần đợi đến ban đêm. Khoảng bốn giờ chiều, một mảng mây đen nhẹ nhàng kéo đến từ phía tây, gió trên biển bắt đầu lớn lên, sóng biển cũng theo đó mà dâng cao. Những chiếc tàu có bánh guồng kia lập tức không thể theo kịp hắn nữa. Trên mặt biển chòng chành, bánh guồng của tàu bảo vệ hơi nước Anh theo thân tàu lắc lư, lúc thì hoàn toàn chìm hẳn xuống nước, lúc thì hoàn toàn nổi lên trên mặt nước, khiến hiệu suất đẩy giảm sút nghiêm trọng. Tốc độ của họ cũng nhanh chóng hạ xuống, thậm chí thấp hơn cả tàu buồm thông thường.

"Đáng chết! Bọn Pháp lại chạy thoát! Cái thứ gió đáng ghét này!" Trung tá Neville hung hăng đấm một quyền xuống mạn tàu. Trước đó, họ đã đuổi đến gần chiến hạm địch, chỉ cần đuổi gần thêm chút nữa là có thể dùng khẩu pháo 24 pound ở mũi tàu để bắn vào mục tiêu. Nhưng bây giờ, họ hiển nhiên đã không cách nào đuổi kịp "Nghịch Kích Kình".

"Trung tá, chiến hạm địch, chiến hạm địch đang chuyển hướng!" Lúc này, bên tai ông đột nhiên truyền đến tiếng la của lính trinh sát.

Trung tá Neville vội vàng nhìn về phía trước, lại trông thấy chiếc tàu hơi nước của Pháp đó đang nhanh chóng chuyển hướng giữa sóng gió. Động tác của con tàu đó nhanh nhẹn đến mức, động lực của nó dường như không bị sóng gió ảnh hưởng quá nhiều.

"Bọn chúng muốn làm gì?" Trung tá Neville giật mình kinh hãi. Theo lẽ thường, người Pháp chẳng phải nên thừa cơ chạy trốn sao? Họ chuyển hướng để làm gì?

Nhưng Neville rất nhanh liền hiểu rõ ý đồ của "Nghịch Kích Kình".

"Kẻ chỉ huy 'Nghịch Kích Kình' chính là một đối thủ vô cùng dũng cảm và cũng rất xảo quyệt. Hắn đã nhận thấy sự khó khăn của chúng ta giữa sóng gió hiện tại, muốn lợi dụng cơ hội như vậy để tiêu diệt từng phần một trong số chúng ta. Sóng gió khiến bánh guồng của chúng ta khó sử dụng, khả năng cơ động của chúng ta bị giảm sút nghiêm trọng. Hắn nhất định là hy vọng mượn cơ hội này, lợi dụng ưu thế tốc độ, chèn vào phía sau đội hình của chúng ta, lướt qua từ phía đuôi tàu của chúng ta, và dùng pháo mạn tàu tấn công vào đuôi tàu của chúng ta, nơi vốn không được bố trí hỏa lực phòng thủ!"

Sau khi hiểu rõ điểm này, Trung tá Neville lập tức hạ lệnh: "Tất cả chiến hạm, lập tức triển khai cánh buồm, chuẩn bị nghênh chiến!"

Trong tình thế bánh guồng đã không còn tác dụng, vậy thì dứt khoát triển khai cánh buồm, tận dụng cánh buồm đáng tin cậy hơn để điều khiển tàu, và chống lại người Pháp. Sáu chiếc tàu bảo vệ hơi nước của Anh đều triển khai buồm, biến thành tàu buồm. Nhưng những chiếc tàu bảo vệ hơi nước này, vì ống khói chiếm mất không gian, nên hệ thống dây buồm kém hơn nhiều so với tàu bảo vệ thông thường. Trong khi đó, hai bánh guồng ở hai bên thân tàu, nếu tiếp tục để chúng cung cấp động lực, lực đẩy này lúc thì ở mạn trái, lúc thì ở mạn phải, lúc thì có, lúc thì không, ảnh hưởng nghiêm trọng đến các thao tác như chuyển hướng. Nhưng nếu để bánh guồng ngừng quay, thứ này hoàn toàn chỉ làm tăng thêm lực cản. Tàu bảo vệ hơi nước vốn đã chậm chạp và vụng về khi chỉ sử dụng cánh buồm vì hệ thống dây buồm không hoàn chỉnh, nay lại cộng thêm lực cản này, thì lại càng "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương".

Mà ở một bên khác, "Bình Đẳng" hào bắt đầu gia tăng áp lực nồi hơi. Giữa sóng gió, tốc độ của nó chẳng những không giảm, ngược lại còn được tăng cường thêm một bước.

Với đủ mã lực, "Bình Đẳng" hào lướt qua từ mạn phải của đội hình Anh, ngoài tầm bắn của pháo hạm, sau đó bắt đầu chuyển hướng, chuẩn bị chèn vào phía đuôi tàu của người Anh. Trong khi đó, hạm đội Anh thì bắt đầu chuyển hướng, ý đồ tiếp tục chĩa mạn tàu vào "Bình Đẳng" hào. Cả hai bên đang di chuyển vòng tròn giữa sóng gió.

Kiểu cơ động này, trong hải chiến được gọi là chiến thuật "Đoạt T". Thông thường mà nói, các chiến hạm thời đại này, pháo hạm đều được bố trí dọc theo m��n tàu. Chỉ khi chĩa mạn tàu vào quân địch, chúng mới có thể khiến nhiều pháo nhất cùng lúc khai hỏa. Còn nếu mũi tàu hoặc đuôi tàu đối mặt đối phương, số lượng đại pháo có thể khai hỏa sẽ vô cùng ít ỏi. Do đó, trong hải chiến, một khi một bên đạt được vị trí có thể dùng mạn tàu bắn vào mạn tàu hoặc đuôi tàu của chiến hạm địch, thì ưu thế về hỏa lực gần như là áp đảo. Vì vậy, các chiến hạm giao chiến sẽ bằng mọi cách tìm kiếm cách cơ động để tranh đoạt vị trí ưu thế như vậy. Thậm chí cho đến rất nhiều năm sau, tranh giành ưu thế "Đoạt T" vẫn là một trong những nguyên tắc quan trọng của pháo chiến hải quân. Ví dụ như tại một dòng thời gian khác trong tương lai, Đông Hương Bình Bát Lang chỉ huy Hạm đội Liên hợp trong Trận Hải chiến Đối Mã đã mạo hiểm thực hiện thao tác "Địch tiền đại hồi chuyển" chính là để giành lấy vị trí ưu thế đó; còn trong trận pháo chiến cuối cùng của chiến hạm — Hải chiến eo biển Surigao, Hải quân Mỹ chiếm được ưu thế "Đoạt T" cũng đã dễ dàng đánh bại hạm đội Nhật Bản với cái giá không đáng kể.

Tàu buồm chuyển hướng và di chuyển đều chịu ảnh hưởng lớn từ sức gió. Nhưng "Bình Đẳng" hào lại không chịu những ảnh hưởng này. Tốc độ nhanh hơn, khả năng chuyển hướng linh hoạt hơn, khiến cho "Bình Đẳng" hào trong "trò chơi" tranh đoạt T-đầu với những chiếc tàu bảo vệ hơi nước vụng về của quân Anh, dễ như trở bàn tay chiếm được thế thượng phong.

"Bình Đẳng" hào đầu tiên tiến đến gần phía sau chiếc "Bình Tĩnh" hào, vốn đang tụt lại phía sau nhất trong đội hình Anh, sau đó cấp tốc chuyển hướng, lướt qua từ phía đuôi của "Bình Tĩnh" hào, đồng thời dùng tám khẩu đại pháo bên mạn phải của nó bắn một loạt đạn tề xạ về phía "Bình Tĩnh" hào. Trong loạt đạn tề xạ này, "Bình Đẳng" hào đều sử dụng đạn xích, mục đích đương nhiên là phá hủy cánh buồm của "Bình Tĩnh" hào, để giảm thêm khả năng di chuyển của nó.

Bởi vì tốc độ tương đối nhanh, đồng thời trên biển chòng chành khá dữ dội, lại thêm Thiếu tá Marten là lần đầu tiên thực hiện kiểu chiến thuật này, nên động tác còn khá dè dặt. Khi mạn tàu của hắn nhắm vào đuôi chiến hạm địch, khoảng cách cũng hơi xa một chút. Độ chính xác của loạt pháo kích này hoàn toàn là thảm hại – tám phát đạn pháo không hề trúng đích. Nhưng Marten không hề nản lòng. Hắn bây giờ đang nắm giữ quyền chủ động, trong khi chiến hạm địch lại hoàn toàn không có thủ đoạn phản công hữu hiệu. Một loạt bắn không trúng thì cùng lắm là bắn thêm một loạt nữa thôi. Chỉ cần sóng gió không ngừng, hắn liền có lòng tin rằng sẽ chậm rãi, từng chiếc từng chiếc nhấn chìm những con tàu Anh này xuống đáy biển. Hiện tại, những chiếc tàu Anh kia đã thành con mồi, còn hắn mới thật sự là thợ săn.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.