Sau đợt thí nghiệm này, thời gian lại một lần nữa trở nên vừa bận rộn vừa tẻ nhạt. Joseph gần như mỗi ngày chỉ có một việc duy nhất: nghiên cứu Số học của thời đại này. Một là để tránh việc vì chưa hiểu rõ đủ nền Số học đương thời mà vô ý làm lộ ra những kiến thức vượt thời đại; hai là để chuẩn bị cho công việc giảng dạy sau này.

Trong cái guồng quay bận rộn ấy, mùa đông lặng lẽ trôi qua. Mùa đông vừa rồi lạnh giá và khô hạn, suốt cả mùa không hề có một trận tuyết nào. Điều này không phải là tin tốt lành gì cho nước Pháp, bởi nó đồng nghĩa với việc trong năm tới, nền nông nghiệp nước Pháp có thể sẽ một lần nữa đối mặt với nạn mất mùa. Nước Anh bên kia eo biển cũng gặp vấn đề tương tự, nhưng sau Bảy năm chiến tranh, nước Pháp đã mất Bắc Mỹ và Ấn Độ, không thể dựa vào nguồn vật tư từ thuộc địa để duy trì như Anh. Bởi vậy, nạn mất mùa nông nghiệp hiển nhiên mang đến mối nguy lớn hơn nhiều cho người Pháp so với người Anh.

Tuy nhiên, Joseph cũng không quá bận tâm về vấn đề này, bởi ngay cả khi giá lương thực tăng vọt, một giáo sư của Học viện Sĩ quan Paris cũng không đến nỗi phải chịu đói. Vả lại, gia đình anh ở Corsica vẫn còn một ít ruộng đất, mà vùng Địa Trung Hải hầu như không có hạn hán, có lẽ vẫn có thể sản xuất được chút ít nông sản. Nếu chở được đến đây, biết đâu chừng còn có thể kiếm bộn một chút. Thế nhưng, từ Corsica đến Paris, dù đi đường bộ hay đường biển, đều phải đóng một khoản thuế rất lớn. Nếu thật thà đóng hết số thuế ấy, không lỗ vốn đã là may mắn lắm rồi.

"Trừ khi sau này có cách dùng quân hạm buôn lậu lương thực, bằng không, tiền này cũng chẳng dễ kiếm như vậy. Nhưng bây giờ, vẫn còn kịp trữ hàng một ít. Ừm, ta nhớ không lầm thì lão Grandet keo kiệt của Balzac cũng là nhờ trữ hàng và đầu cơ mà làm giàu." Joseph thầm nhủ.

Thế nhưng, đây cũng chỉ là suy nghĩ trong đầu mà thôi, bởi Joseph có quá ít tiền trong tay. Một phần trong số đó còn phải gửi về nhà, số còn lại chỉ vừa đủ chi tiêu, nên ngay cả muốn thử sức với việc trữ hàng, anh cũng chẳng có tiền mà làm.

"Vả lại, đầu cơ luôn tiềm ẩn rủi ro. Ngay cả khi biết đại khái lịch sử, việc thực hiện cụ thể vẫn tiềm ẩn rủi ro. Mà khả năng chịu đựng rủi ro của ta lại kém một chút. Cho nên, trước mắt thật sự chẳng làm được gì, chỉ có thể yên lặng chờ lĩnh lương mà thôi."

Đây chính là bi kịch của người nghèo. Đối với kẻ giàu có mà nói, một lần đầu cơ thất bại, dù có mất một khoản tiền nhỏ, cũng chẳng qua là xem như trả học phí. Nhưng đối với người nghèo, một lần đầu cơ thất bại có thể khiến cả gia đình phải... ra đường. Theo giáo lý Cơ Đốc giáo, tự sát là điều cấm kỵ, đời này cũng không thể tự sát, nên hoặc là phải tìm cách lén lút sang châu Mỹ hay Ấn Độ. Hoặc là bị chủ nợ siết chặt, rồi bị ép làm đủ thứ công việc làm ăn cũ rích và phi pháp để trả nợ.

Tóm lại, trong hoạt động kinh tế, người nghèo luôn phải chấp nhận rủi ro lớn hơn người giàu, bởi họ không có vốn liếng, chỉ có mỗi cái mạng mà thôi. Mà Joseph thì sao? Nói tóm lại, anh ta lại là một kẻ rất sợ chết.

"Dù sao thì Cách mạng vĩ đại còn mấy năm nữa mới tới, vẫn còn kịp để từ từ tích lũy." Joseph thầm nghĩ.

Mùa đông thoáng cái đã qua, Joseph chỉ còn lại học kỳ cuối cùng ở trường trung học. Thực tế, học kỳ cuối cùng này hầu như không còn môn học trên lớp nữa. Ai chuẩn bị tiếp tục học đại học thì sẽ vào trường dự bị đại học Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) để học. Còn ai không muốn học tiếp thì lúc này đều đã đổ xô đi khắp Paris tìm việc làm. Chỉ có Joseph, người không có ý định học đại học cũng chẳng cần tìm việc làm, vẫn ngày ngày đến trường, vùi mình trong hiệu sách.

Tuy nhiên, anh cũng chẳng ở đó được mấy ngày. Bởi kỳ thi tốt nghiệp thật ra đã diễn ra vào mùa đông. Chẳng bao lâu sau, Joseph nhận được chứng nhận tốt nghiệp từ Lycée Louis-le-Grand. Sau đó, anh có thể đến trình diện tại Học viện Sĩ quan Paris.

"Thưa ngài Bonaparte. Mặc dù tôi đã nghe ngài Monge và ngài Laplace nhắc đến rằng ngài còn trẻ, nhưng vẫn không ngờ ngài lại trẻ đến vậy. Tuy nhiên, ngài đã nhận được sự tiến cử liên danh từ ngài Monge và ngài Laplace, nên trình độ của ngài chắc chắn không có vấn đề gì — đặc biệt là ngài Monge, ông ấy tin rằng thành tựu tương lai của ngài sẽ vượt xa ông ấy. Có lẽ ngài chưa biết, hiện tại chúng tôi đang rất cần một giáo viên có thể giảng dạy hình học họa pháp." Khi Joseph đến trình diện, Bá tước DuPont, vị hiệu trưởng, đã nói như vậy.

"Xin đa tạ sự tín nhiệm của ngài." Joseph gật đầu đáp.

"Chàng trai trẻ, nói thẳng ra, ta không hoàn toàn tín nhiệm ngươi đâu. Ta chỉ là rất tín nhiệm ngài Monge thôi. Mặc dù ông ấy hơi cứng nhắc một chút, nhưng thật sự ông ấy là một người cực kỳ đáng tin cậy. Ban đầu, ta định đưa ông ấy từ Học viện Công trình Quân sự Hoàng gia về đây. Nhưng ông ấy lại cứng nhắc quá... Vả lại, ông ấy không mấy ưa những học viên ở Học viện Sĩ quan Paris... À, có lẽ ta cũng nên nhắc nhở ngài một chút, trường chúng ta hơi khác so với Học viện Công trình Quân sự Hoàng gia; ở đây, rất nhiều học viên xuất thân từ tầng lớp đại quý tộc, và không ít người trong số họ đến đây học chỉ vì truyền thống gia tộc... Ừm, ngài Bonaparte, ngài hiểu ý tôi chứ?"

Joseph đương nhiên hiểu ý của Bá tước DuPont. Chính em trai anh, Napoleon, đã không ít lần nhắc đến rằng Học viện Sĩ quan Paris có những giáo viên giỏi nhất, nhưng lại có những học viên tệ nhất. Những học viên xuất thân quý tộc ấy đến đây hoàn toàn chỉ để "mạ vàng" cho bản thân, sau đó có thể gia nhập quân đội làm sĩ quan, rồi dựa vào gia thế nhanh chóng thăng chức, trở thành tướng quân, hoặc rời quân ngũ để nhậm chức các quan chức khác. Đối với mục tiêu cuộc sống mà những học viên này muốn đạt được, tầm quan trọng của những kiến thức quân sự được truyền thụ trong trường là khá thấp. Theo cách giải thích logic, việc học tốt kiến thức không phải là điều kiện đủ và cũng không phải là điều kiện cần. Với thực tế như vậy, trình độ của những người này đương nhiên c�� thể hình dung được. Thế nhưng, những người này lại có chỗ dựa vững chắc, đến nỗi không thể không cho họ một kết quả đẹp mắt. Mà Số học lại là một môn rất khó, nếu đã không biết thì chính là không biết thật, muốn nói mò vài câu cũng không cách nào kéo dài được. Muốn cho một đám người chẳng biết gì lại đạt điểm cao thì quả thực hơi... Joseph đoán rằng, việc ngài Monge không chịu rời Học viện Công trình Quân sự để chuyển đến Học viện Sĩ quan Paris, e rằng đây cũng là một nguyên nhân quan trọng.

"Tôi hiểu rồi." Joseph nói.

"Ừm, vậy thì tốt." Bá tước DuPont gật đầu, nhưng rồi lại tiếp lời, "Tuy nhiên, ngài Bonaparte, đối với những học viên quý tộc kia, cũng không thể quá mức buông lỏng. Vẫn phải cố gắng để họ ít nhiều học được chút gì, bằng không... Cũng không tốt cho danh dự của nhà trường."

Joseph cũng hiểu ý của Bá tước DuPont: Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải cố gắng trong khả năng của mình để các học viên quý tộc này học thêm được chút ít kiến thức, không thể để họ trở thành những kẻ ngớ ngẩn chẳng hiểu gì. Bằng không sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của trường.

"Tôi sẽ chú trọng giảng dạy những thứ mang tính khái niệm." Joseph đáp lời.

Cái gọi là chú trọng giảng dạy những thứ mang tính khái niệm, thật ra chính là giảm thiểu tối đa những phần phân tích định lượng trong Số học, chỉ cần những học viên đó hiểu được một khái niệm là được. Dù sao thì đám người này cũng chưa chắc thực sự muốn ra chiến trường. Đối với họ mà nói, chỉ cần có thể "huyên thuyên" đôi ba câu trong các buổi tiệc tùng như giới học giả là đã đủ rồi. Vả lại, cho dù có thực sự ra chiến trường, việc phân tích định lượng cũng sẽ có những tham mưu không xuất thân quý tộc đảm nhiệm.

"Hơn nữa, Cách mạng vĩ đại đã không còn xa, phần lớn những đại quý tộc này đều không thoát khỏi kết cục bị treo cổ trên cột đèn đường. Cuộc chiến tranh đế quốc sau này cũng chẳng cần dựa vào họ. Hiện tại mình chỉ cần an phận kiếm tiền. Nếu có thể lợi dụng đám người chắc chắn sẽ "bay phấp phới" trên cột đèn đường này để kiếm thêm chút của cải thì càng tốt." Joseph thầm nghĩ.

"Rất tốt." Thấy Joseph hiểu chuyện như vậy, Bá tước DuPont cũng rất hài lòng, "Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn ký túc xá và văn phòng cho ngài. Ngoài ra, ngài có thể nhận trước một tháng lương tại đây, đồng thời hàng năm ngài sẽ được cấp hai bộ chế phục... Những thứ này, lát nữa ngài cứ tìm ngài Sayr ở phòng hậu cần, ông ấy sẽ giúp ngài sắp xếp."

"Xin cảm ơn sự chiếu cố của ngài." Joseph đáp lại.

Rời khỏi chỗ hiệu trưởng, Joseph liền đi tìm ngài Sayr, người phụ trách hậu cần, và dành cả buổi chiều để sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho mình. Sau đó lại mất thêm một buổi tối để chuẩn bị nội dung bài giảng, chỉ còn chờ vài ngày nữa là sẽ đến lớp dạy các học viên kia.

Napoleon ngồi ở hàng đầu tiên — vì vóc dáng thấp, nếu ngồi phía sau sẽ không nhìn thấy gì. Thời khóa biểu học kỳ này có thêm một môn mới: "Hình học Quân sự". Napoleon biết môn học này chứa đựng một số kiến thức tuyệt mật. Tất cả học viên theo học môn này đều phải tuyên thệ giữ bí mật, và nhà trường cũng thông báo rằng nếu tiết lộ kiến thức học được từ khóa học này ra ngoài, họ sẽ bị đưa ra tòa án quân sự với tội danh phản quốc.

Nhiều học viên quý tộc không đồng tình với điều này, nhưng chính điều kiện hạn chế ấy lại đặc biệt thu hút sự chú ý của Napoleon. Napoleon vẫn luôn vô cùng hứng thú với hình học, và thành tích của anh cũng rất tốt. Hơn nữa, hình học lại cực kỳ quan trọng đối với pháo binh, nên hiển nhiên anh vô cùng coi trọng môn học này. Bởi vậy, anh đã đến phòng học từ sớm. Mãi một lúc lâu sau, cho đến gần giờ học, những người bạn học kia của anh mới thong dong bước vào phòng, tự tìm chỗ ngồi. Thế là, căn phòng lập tức trở nên ồn ào, huyên náo như một cái chợ.

Đúng lúc này, tiếng chuông vào lớp vang lên. Mọi người liền yên lặng trở lại, dù sao đây là một môn học mới, giáo sư giảng dạy rốt cuộc là người thế nào thì mọi người vẫn chưa rõ, nên tạm thời còn không dám quá trớn.

Tiếng chuông vào lớp vừa dứt, một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ quân phục mới tinh liền sải bước đi lên bục giảng. Anh đặt giáo trình lên bục giảng, sau đó đảo mắt nhìn một lượt các học viên bên dưới, rồi cất tiếng nói: "Ta chính là giáo sư Hình học Quân sự của các vị, Joseph..."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free.