"Hắc, Napoleon, cậu chẳng phải rất giỏi toán sao? Sao hôm nay một bài cũng không làm được vậy?" Trên đường đến thư viện, một người bạn từ phía sau đuổi kịp, cười hì hì hét lớn với Napoleon.

Napoleon nhíu mày, nhưng không nói lời nào. Ngược lại, một người bạn khác bên cạnh cậu bất phục đáp lại: "Bonova, mấy bài đó quả thực quá khó. Tôi dám nói, ngay cả khi thầy Joseph giảng giải xong, nhưng nếu đưa nguyên đề ra, cậu vẫn sẽ không làm được. Bởi vì cậu thậm chí còn chẳng hiểu nổi đề bài!"

"Vậy thì sao? Tôi có bao giờ tự xưng giỏi toán đâu." Bonova ha ha cười nói, "Hai hôm nữa lại có tiết hình học quân sự, lúc đó chúng ta xem xem cái thiên tài toán học của chúng ta có làm được bài nào không nhé!"

Bonova vừa cười vừa rẽ sang một lối khác – những học viên quý tộc được "mạ vàng" như hắn vốn dĩ cũng chẳng thèm đến thư viện tự học sau khi tan trường.

"Napoleon, cậu cần gì phải để tâm đến hạng người đó, bọn họ chỉ là bất tài, lại còn muốn..." Người bạn bên cạnh Napoleon nhìn theo bóng Bonova khuất xa rồi nói với cậu.

"Anderson, tôi chẳng thèm bận tâm đến họ. Ngược lại cậu thì quá khích rồi đấy." Napoleon nói, "Một con chó sủa loạn vào cậu, cậu nên làm gì? Cậu có thể không thèm để ý đến nó, hoặc là cầm một cây gậy lớn, đánh nó một trận thật đau. Phải không? Nhưng vừa nãy cậu thì sao? Cậu lại đi so tiếng lớn với một con chó, thật là..."

"Cậu nói có lý." Anderson gãi đầu nói, "Nếu trong tay tôi có gậy lớn, đương nhiên tôi sẽ không nói hai lời, một gậy giáng thẳng vào mũi nó. Nhưng vấn đề là, tay tôi làm gì có đủ gậy lớn như vậy chứ, cậu biết đấy, hắn tuy là chó dữ, nhưng là chó có tước vị, còn tôi thì... Gậy trong tay hắn to hơn gậy của tôi. Cứ thế mà xông lên, tôi e rằng không đánh lại được con chó dữ ấy, nhưng không nói năng gì thì tôi lại tức chịu không nổi. Nên đành phải cãi nhau với nó thôi."

"Anh tôi từng nói." Napoleon vừa nói vừa khẽ nhíu mày, "Đừng tranh cãi với kẻ ngu, vì hắn sẽ kéo cậu xuống trình độ của hắn rồi dùng kinh nghiệm dày dặn trong sự ngốc nghếch để đè bẹp cậu. Dù thằng cha đó là một tên khốn, nhưng câu này hắn nói vẫn rất có lý."

Nói đến đây, Napoleon lại không kìm được cắn răng.

Quả thực, Joseph đúng là quá khốn nạn. Trong giờ học, đầu tiên hắn lấy cớ muốn tìm hiểu trình độ toán học hiện tại của mọi người, ra vài đề rồi "điểm danh ngẫu nhiên" gọi học sinh lên bảng làm bài. Mấy bài đầu rất đơn giản, đến kẻ ngốc cũng kh��ng làm sai – mà quả thực là những tên ngốc đó cũng không sai sót. Nhưng cuối cùng, Joseph lại đưa ra một bài – chết tiệt, bài đó thực ra không khó, chỉ là trong điều kiện có cài một cái bẫy nhỏ không đáng chú ý, lại còn cố tình thêm vào một chút chi tiết gây lừa dối trong lời nói mà thôi. Sau đó, Napoleon bị gọi lên, rồi vì quá cảnh giác Joseph mà tự mình nghĩ phức tạp vấn đề, kết quả trong thời gian quy định, cậu không làm ra được. Rồi Joseph rất lịch sự bảo Napoleon về chỗ, sau đó dùng cách cực kỳ ngắn gọn, nhanh chóng trình bày phương pháp giải đúng của bài toán này – phương pháp giải này đến những tên ngốc kia cũng hiểu, hơn nữa còn sinh ra ảo giác rằng "thật ra tôi cũng làm được". (Một cảm giác phổ biến của dân kém toán khi đối mặt với nhiều bài toán là "Nghe thì hiểu, nhìn thì biết, nhưng làm thì sai". Đương nhiên, nếu lúc Napoleon đang vò đầu bứt tai trên bảng đen mà họ cũng động não theo, có lẽ họ cũng sẽ nhận ra bài này không hề đơn giản đến thế. Nhưng vấn đề là, họ kém toán cũng bởi vì thế, hễ có thể không dùng đến đầu óc thì họ sẽ cố gắng hết mức không dùng.)

Đến gần lúc tan học, Joseph lại ra thêm một bài, để "kiểm tra tình hình nắm bắt kiến thức đã học hôm nay của mọi người". Rồi hắn lấy cớ "là người duy nhất không giải được bài trên" để lần nữa gọi Napoleon lên bảng. Và bài đó, lại là một bài thực sự khó. Kết quả cho đến khi tan học, Napoleon vẫn không làm ra được. (Chết tiệt, lúc đó còn khoảng hai ba phút nữa là tan học, làm sao mà làm kịp chứ?)

"Thằng cha này đúng là đồ khốn! Nhất định phải học thật giỏi, không thể để cái tên khốn này đắc ý như vậy nữa!" Napoleon thầm cổ vũ mình trong lòng.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi vào thư viện.

Tranh thủ lúc trời còn sáng, hai người vào thư viện mượn hai quyển sách, rồi cùng nhau đến phòng đọc để đọc. Để đảm bảo an toàn cho giấy tờ, thư viện nghiêm cấm nến, nên hễ trời tối sầm xuống là không thể sử dụng thư viện được nữa. (Trong thời đại chưa phát minh ra đèn điện, thư viện trên toàn thế giới cơ bản đều như vậy.) Tuy nhiên, phòng đọc của thư viện trường sĩ quan Paris lại có thể cung cấp ánh sáng miễn phí – chỉ cần có thẻ học sinh, là có thể xin một cây nến sáp ong đặt trong chân nến bằng sắt. Vì vậy, phòng đọc vẫn có thể dùng được vào ban đêm.

Napoleon và Anderson nhận nến, cầm sách vào phòng đọc, định tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, sáng sủa một chút, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn để đọc sách. Dù sao, một cây nến cũng chỉ cháy được một thời gian có hạn.

Lúc này, một người đang cúi đầu đọc sách tại một cái bàn cạnh cửa sổ lớn sát đất đột nhiên ngẩng đầu lên, gọi họ: "Napoleon, lại đây!"

Napoleon nhìn sang bên đó, thấy Joseph đang mỉm cười nhìn mình.

"Đồ khốn nạn!" Napoleon nghiến răng, nhưng vẫn bước tới.

"Thầy Joseph, chào thầy ạ." Anderson rất lễ phép cúi chào nói.

"Anderson, những gì tôi giảng hôm nay cậu đều hiểu chứ?" Joseph mỉm cười hỏi.

"Thưa thầy, ban đầu em tưởng mình đã hiểu, nhưng đến khi nhìn bài cuối cùng, em lại thấy mình hoàn toàn chưa nắm được. Đến bây giờ, bài đó em vẫn chưa có chút manh mối nào." Anderson đáp.

"Việc nắm vững kiến thức cơ bản và học cách vận dụng thực tế, quả thực có một khoảng cách rất lớn." Joseph gật đầu nói, rồi lại quay sang Napoleon: "Vậy Napoleon, bây giờ cậu đã nghĩ ra cách giải bài đó chưa?"

"Bây giờ em biết cách giải rồi." Napoleon nói với vẻ hơi bất phục, "Thực ra, lúc đó chỉ cần cho em thêm một chút thời gian nữa th��i, em đã có thể giải ra rồi."

"Tốc độ giải bài, cũng là một biểu hiện của mức độ nắm vững kiến thức." Joseph lại nói như vậy.

"Vậy nên, cùng một bài toán, tốc độ của thầy chỉ bằng hai phần ba của ngài Monge thôi sao?" Napoleon không nhịn được nói vậy.

Câu trả lời này lại nằm ngoài dự đoán của Joseph. Hắn hơi nhíu mày nói: "Về mặt tính toán, ngài Monge quả thực mạnh hơn tôi rất nhiều. Tuy nhiên, theo tôi thấy, tốc độ tính toán của tôi đã đủ để phục vụ cho nghiên cứu của mình. Nhưng Napoleon, nếu cậu hy vọng có thể sớm vượt qua kỳ thi tốt nghiệp, thì khả năng giải bài hiện tại của cậu vẫn chưa đủ."

"Ồ, Napoleon, cậu muốn tốt nghiệp sớm sao?" Anderson kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, gia đình tôi đang khó khăn về kinh tế, cần tôi nhanh chóng kiếm tiền." Napoleon nói, "Hơn nữa, tôi cũng hy vọng có thể sớm gia nhập quân đội, chứ không phải ngày ngày ở đây nhìn mấy tên quý tộc Paris ngốc nghếch đó."

"Tôi đồng tình với quan điểm của cậu, nhưng tôi sẽ không nhân nhượng trong môn học của mình. Napoleon, nếu cậu thực sự muốn tốt nghiệp sớm, thì chí ít cậu phải đạt được trình độ mà một người tốt nghiệp thực sự cần có." Joseph nói thêm.

Napoleon hiểu rằng, cái mà Joseph gọi là "tốt nghiệp thực sự" không bao gồm mấy tên đại quý tộc chỉ đến để "mạ vàng", thậm chí chưa chắc đã bao gồm cả việc tốt nghiệp thông thường. Cái "tốt nghiệp thực sự" đó, phần lớn chỉ là "tốt nghiệp xuất sắc". Tuy nhiên, yêu cầu cao như vậy cũng không khiến Napoleon oán hận, bởi vì theo cậu thấy, việc mình đạt được yêu cầu đó là điều đương nhiên.

"Napoleon, nếu cậu muốn tốt nghiệp sớm, thì nhất định phải thật sự xuất sắc." Joseph tiếp tục nói, "Tôi từng nghe nói về khả năng tính toán của cậu, nên tôi đã sớm chuẩn bị cho cậu một bộ đề luyện tập."

Vừa nói, Joseph vừa lấy ra một cuốn sách nhỏ từ chiếc túi đặt bên cạnh, rồi đưa cho Napoleon.

"Làm bài tốt nhé!" Joseph nói, rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc sách.

Sau đó, thời gian trôi qua lại vô cùng bình yên, Joseph mỗi ngày không giảng bài thì cũng soạn bài, đọc sách. Đôi khi còn viết thư trao đổi về một số vấn đề toán học với Monge, Laplace và những người khác. Anh ấy còn lần lượt công bố vài bài luận văn nữa. Ngoài ra, Joseph, người đã giải quyết được vấn đề cơm áo, lại đón em trai mình là Lucien về Paris, và sắp xếp cho cậu bé vào học tại trường Louis Đại Đế (Lycée Louis-le-Grand).

Còn Napoleon thì sao, cậu đã nộp đơn lên trường yêu cầu được tham gia kỳ thi tốt nghiệp sớm. Vì lẽ đó, cậu đang điên cuồng học tập.

Thời gian cứ thế chầm chậm trôi đi, tà áo nữ thần mùa xuân khẽ lay động, ngay cả một trận mưa xuân đúng nghĩa cũng chẳng kịp rơi xuống đã vội vã ra đi. Mùa xuân khô hạn qua đi, mùa hè khô hạn liền nối tiếp tới.

Bánh mì trong thành Paris lại tăng giá, so với cuối năm ngoái, đã tăng tròn một phần tư.

Mức tăng giá này vẫn còn trong giới hạn chịu đựng của Joseph, nhưng đối với dân thường mà nói thì lại vô cùng khốn khổ. Người dân Paris thời đại này chưa có thói quen hễ có chuyện gì là lại kéo nhau ra đường biểu tình, nên một số người không thể sinh tồn bằng phương pháp thông thường ở Paris thì ��ều lũ lượt rời khỏi thành phố, về nông thôn, hoặc dứt khoát sang Châu Mỹ tìm kế sinh nhai. Trong khi đó, một số người khác cũng không thể sinh tồn bằng cách thông thường thì lại tìm đến con đường sinh tồn bất thường, chẳng hạn như trộm cắp, thậm chí cướp bóc.

Tuy nhiên, những chuyện này vẫn không đe dọa được Joseph, hắn rất ít rời trường, vì những tên trộm cướp đó chẳng thể vươn móng vuốt tới hắn. Thực tế, dù là trộm cắp hay cướp bóc, chúng cũng chỉ có thể gây nguy hại thật sự cho những người cùng sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội. Còn với những người thuộc tầng lớp thượng lưu, đừng nói đến tầng lớp quý tộc cao sang, ngay cả cái gọi là "tầng lớp trung lưu" cũng không dễ dàng bị những kẻ này gây hại. Đây cũng chính là một trong những lý do khiến một số kẻ "da trắng" đời sau có thể phớt lờ những vấn đề do sự suy thoái an ninh xã hội mang lại mà vẫn tiếp tục ca ngợi không ngớt.

Mọi bản quyền đối với phần nội dung này đều thuộc về truyen.free.