Một tháng sau, Fagin ngồi trên chiếc xe ngựa thuộc sở hữu của Jager Gorren, xe treo biểu tượng Đại sứ quán Pháp, trực tiếp đi từ lối đi khách VIP vào phòng chờ tàu của khách quý trên bến tàu.

Đi tàu từ đây tương đối an toàn, dù sao Fagin ở Anh quốc vẫn là tội phạm bị truy nã, mà lại là loại nếu bị bắt được thì chắc chắn phải lên đài hành h��nh. Đương nhiên, nếu đi từ lối đi thông thường thì kỳ thực cũng không quá nguy hiểm. Mặc dù ở đó treo rất nhiều chân dung tội phạm truy nã, bao gồm cả Fagin. Trong số đó, không ít người Fagin đều quen mặt. Nhưng kể cả Fagin và những người khác, hắn chưa từng thấy một bức chân dung tội phạm nào vẽ giống dù chỉ một chút, có bức thậm chí còn vẽ sai cả giới tính.

Thêm vào đó, những bức họa này phơi mưa phơi nắng, lâu ngày không được thay thế, đã phai nhạt đến mức lờ mờ, gần như không còn nhìn rõ. Nhưng Fagin biết, những bức họa này vẫn rất hữu dụng, ít nhất là đối với các ngài cảnh sát thì rất hữu dụng. Dựa vào những bức chân dung thoạt nhìn có nét giống nhưng cũng có nét khác biệt với bất kỳ ai, họ có thể tùy tiện chọn những người không đi bằng lối VIP (phần lớn là người không có thế lực, dễ bị bắt nạt) để rồi đưa họ đi, sau đó tuyên bố: "Ông trông giống Fagin. Chúng tôi muốn mời ông về đồn điều tra."

Lúc này, người nào biết điều một chút sẽ lập tức rút tiền hối lộ các ngài cảnh sát, thế là đương nhiên, trông họ chẳng còn giống Fagin nữa. Còn về những kẻ không biết điều bị kéo về đồn cảnh sát, cớ gì phải sợ hắn không biết điều? Chẳng phải rồi cuối cùng vẫn sẽ khiến hắn biết điều đó sao? Bởi vậy, việc vẽ chân dung tội phạm trong lệnh truy nã là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Yếu lĩnh quan trọng nhất của nó là, bức vẽ ấy phải có nét tương đồng với tất cả mọi người, nhưng cũng phải có chỗ chẳng giống ai.

Nhưng nếu đi qua lối VIP thì tuyệt đối sẽ không có phiền phức như vậy. Phải biết, những người đi từ đây đều là nhân vật có địa vị. Nếu nói cảnh sát Liên Hiệp Vương Quốc khi đối mặt với người nghèo thì hung hăng như thể lũ cường hào ác bá (dĩ nhiên, loại người như vậy đương thời chưa hề tồn tại); thì khi đối mặt với "những người thể diện" ở đây, họ lại hiền lành ngoan ngoãn như những chú chó xù. Thậm chí so với chó xù, họ còn dịu dàng ngoan ngoãn và thấu tình đạt lý hơn nhiều.

Đây cũng là lần đầu tiên Fagin ở trong cái gọi là phòng chờ "người thể diện" để đợi lên tàu. Hắn nhìn quanh, cảm thấy mình không hợp với không khí nơi này. Hầu hết hành khách ở đây đều có người hầu đi theo, họ đang ngồi trên ghế sofa, nhất cử nhất động đều có người hầu phục vụ. Còn Fagin thì sao, hắn tự mình kéo một chiếc rương rất lớn (chiếc rương trông có vẻ tươm tất một chút này, cùng với bộ quần áo lịch sự hơn trên người, đều là do Jager Gorren đưa cho hắn), toàn thân trên dưới đều toát ra cái mùi gọi là "thô kệch".

Những "người thể diện" trong phòng chờ chỉ liếc nhìn hắn một cái. Nhìn thấy đôi bàn tay chai sạn, khuôn mặt đỏ au, đầy nếp nhăn, thô ráp tựa giấy nhám, cùng với bộ quần áo tạm được trên người hắn, họ lập tức đưa ra một phán đoán: Trưởng giả mới phất.

Tuy nhiên, đa số "người thể diện" dù có cảm giác ưu việt tự đáy lòng khi đối mặt với "trưởng giả mới phất", nhưng họ cũng đều biết rằng bộc lộ cảm giác ưu việt này ra thì không sáng suốt chút nào. Đa số "trưởng giả mới phất" có thể trở thành "trưởng giả mới phất" không phải không có nguyên nhân. Những người này có thể phất lên, ngoại trừ vận may, thì ai nấy đều là những kẻ có năng lực xuất chúng. Trong tình huống không có chút xung đột lợi ích nào, tùy tiện đắc tội họ cũng chẳng phải là hành động khôn ngoan.

Chính vì lý do này, nên mặc dù Fagin ăn vận một bộ dạng nhà quê, nhưng những câu chuyện "vả mặt" khoe mẽ vốn được đại đa số quần chúng nhân dân ưa thích đã không hề xảy ra.

Fagin nhìn quanh, muốn tìm một chỗ ngồi. Hắn chợt nhìn thấy, cách lò sưởi không xa, một người thanh niên ăn mặc không mấy khác biệt so với những người bình thường khác, và so với hắn thì càng không hợp với phòng chờ sang trọng này, đang ngồi một mình ở đó.

Có lẽ vì không thích cái mùi vị nghèo khó túng quẫn toát ra từ người kia, nên những "người thể diện" khác đều ngồi cách xa anh ta. Nhưng đây chính là thứ Fagin cần, thế là hắn đi đến, hỏi người thanh niên: "Tôi có thể ngồi ở đây không?"

Người thanh niên lộ ra nụ cười chất phác, dùng một câu tiếng Anh chưa mấy chuẩn xác đáp: "Đương nhiên có thể."

Thế là Fagin liền ngồi cạnh người thanh niên, bắt chuyện với anh ta.

"Tôi tên là Collia, người Luân Đôn, đang chuẩn bị sang Paris chơi. Nghe giọng của ngài, hình như ngài không phải người Anh?" Fagin vừa nói, vừa đưa tay ra bắt tay người kia.

"Grandet, tôi là người Pháp." Người kia cũng đưa tay ra bắt tay thật chặt với Fagin, Fagin chú ý thấy trên tay anh ta đầy vết chai.

"Nhìn đôi tay này, hẳn là một ngư��i thợ lành nghề."

Fagin nghĩ vậy, rồi tiếp tục hàn huyên với người thanh niên. Rất nhanh, hắn liền được biết, người Pháp tên Grandet này là một thương nhân, đã phất lên trong thời kỳ Cách mạng Pháp. Giờ đây anh ta vừa thực hiện một thương vụ lớn ở Anh quốc, đang chuẩn bị đi thuyền về nước.

"Bây giờ vé tàu thật sự rất đắt." Grandet nói, "Một tấm vé có giá ngang với thu nhập cả tháng của tôi ngày trước. Nếu không phải vé tàu do công ty mua hộ, mà phải tự bỏ tiền túi ra, đánh chết tôi cũng không mua đâu. À, thưa ông Collia, ngài dự định làm gì khi đến Pháp vậy?"

"Đến Paris trước để xem xét, xem có cơ hội làm giàu nào không." Fagin đáp. Hắn không thể nói cho người ta biết, ta đến Paris trước để xem cách mạng có mang lại lợi ích gì cho dân chúng không, sau đó lại đến Toulon, học tập lý luận và kỹ thuật tạo phản, rồi lại đến Ireland để áp dụng lý luận vào thực tế, sau đó lại trở về...

Nếu những "người thể diện" xung quanh nghe thấy, chắc chắn họ sẽ lập tức đi báo cảnh sát, và cảnh sát cũng sẽ bắt hắn với hiệu suất cao nhất.

Lần trước khi hắn nói với mọi người rằng tương lai mình có thể sẽ làm những chuyện động chạm tới đầu, Buck bĩu môi nói: "Ở đây, ai mà chẳng từng làm những chuyện động chạm tới đầu?"

Lúc ấy Fagin trả lời: "Chuyện này không giống." Tuy nhiên hắn cũng không nói rõ rốt cuộc khác biệt ở điểm nào. Fagin biết, hiện tại nếu hắn bị cảnh sát bắt, khẳng định là sẽ phải chết chém, nhưng cảnh sát cũng sẽ không tốn quá nhiều sức lực để bắt hắn. Bắt được thì tốt, không bắt được thì cũng chẳng có gì quan trọng. Nhưng một khi hắn đã bước lên con đường kia, toàn bộ hệ thống cảnh sát sẽ coi hắn là kẻ thù lớn nhất định phải bắt giữ. Cảnh sát Luân Đôn không phải ai cũng ngu ngốc, trước đây họ không bắt được hắn, nhiều khi chỉ là vì cảnh sát cảm thấy việc bắt hắn không phải là ưu tiên cấp bách mà thôi.

Nhưng câu trả lời này của hắn lại khiến Grandet hứng thú ra mặt. Grandet nói cho hắn biết, hiện tại hàng dệt của Anh quốc, vì giá rẻ nên khá được thị trường Pháp ưa chuộng. Còn một số mặt hàng của Ph��p, ví dụ như rượu đỏ, cũng bán rất chạy ở Anh. Bản thân ông ta là người vùng Dormes, vùng Dormes bên ấy cũng sản xuất rượu đỏ, chất lượng không hề kém cạnh vùng Bordeaux chút nào. Chỉ cần dán nhãn hiệu Bordeaux, ngay cả người Pháp cũng chẳng phân biệt được.

"Nếu ông Collia có hứng thú với việc kinh doanh rượu đỏ, sau khi đến Pháp có thể liên hệ với tôi." Grandet còn để lại một địa chỉ liên lạc cho Fagin.

Lúc này thời gian tàu nhổ neo cũng sắp đến, các hành khách quý tộc luôn lên tàu trước. Fagin cùng Grandet cùng nhau lên tàu. Rất trùng hợp, khoang của họ cũng nằm cạnh nhau.

Điều này đương nhiên tạo cơ hội cho Grandet tiếp tục rao bán các mặt hàng khác nhau cho Fagin. Trong lúc trò chuyện, ông ta dần nhận ra rằng ông Collia này chẳng am hiểu gì về rượu vang, dường như cũng không mấy quan tâm, nhưng lại rất có hứng thú với các loại vũ khí, dao kéo. Thế là ông ta liền ngỏ ý với Fagin rằng mình quen biết không ít thương nhân vũ khí, có thể giúp hắn liên hệ những mối buôn bán này...

Từ Anh sang Pháp cũng không xa, hai ngày sau, thuyền cập cảng Calais. Grandet và Fagin chia tay lưu luyến, rồi lên xe ngựa bưu điện đi Lorraine. Lúc chia tay, ông ta còn không ngừng dặn dò Fagin rằng nếu muốn buôn bán gì, nhất định đừng quên tìm đến ông ta.

Fagin cũng lên một cỗ xe bưu điện khác đi Paris, cuối cùng cũng thoát khỏi Grandet, khiến hắn như trút được gánh nặng.

Xe bưu điện lao vút trên con đường nước Pháp. Lúc này vẫn là mùa đông, đồng ruộng một mảnh hoang vu. Thông thường, vào thời điểm này chính là khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm có khi chẳng có việc gì để làm trong năm của người nông dân. Họ thường trú ẩn trong nhà mình, chờ đợi mùa đông dần qua đi. Lúc này vùng nông thôn hẳn phải rất yên tĩnh.

Nhưng trên đường đi của xe bưu điện, Fagin lại không chỉ một lần nhìn thấy từng nhóm lớn nông dân đang bận rộn trên đồng ruộng.

"Họ đang làm gì vậy?" Fagin dùng tiếng Pháp chưa mấy thuần thục hỏi những người khác cùng đi trong xe bưu điện.

"Đang đào mương nước." Một người đàn ông trông như thương nhân đáp, "Đây là người của hội cựu quân nhân, đang cùng dân làng tranh thủ lúc nông nhàn đào mương."

"À, giữa mùa đông mà cũng phải vất vả như vậy sao?" Fagin nói.

"Là vất vả, nhưng mà đáng giá chứ." Người thương nhân kia đáp, "Nghe nói những người trong hội cựu quân nhân đều có cách, có thể mua được máy bơm điện. Bởi vậy họ chỉ cần đào xong mương nước vào mùa đông, đợi đến khi lúa mì cần tưới nước, chỉ cần bật máy bơm điện, những cánh đồng lúa mì rộng lớn sẽ được tưới tiêu đầy đủ. Hồi hè năm nay, một vài vùng nông thôn đã dùng thử thứ này, kết quả là năng suất lúa mì ở những nơi đó đã tăng vọt. Tôi nghe nói nông dân ở những nơi đó, đều đã có bánh mì trắng để ăn."

"Bây giờ thời gian của nông dân quả thật đã khá hơn nhiều." Một người khác xen vào nói, "Hiện tại không còn quý tộc, mặc dù quốc gia thu thuế trên danh nghĩa còn nhiều hơn lúc vương quốc ngày xưa không ít. Nhưng vì không còn địa tô của các quý tộc, kỳ thực số tiền còn lại cho nông dân vẫn nhiều hơn trước rất nhiều. Lại thêm máy bơm, cộng thêm hội cựu quân nhân còn mời chuyên gia đến truyền thụ kỹ thuật. Ai, nói đến, sau cách mạng, cuộc sống của những người nông dân này quả thật đã thay đổi tốt đẹp hơn."

"Vậy tình hình của người nghèo trong thành phố Pháp thì sao?" Fagin lại hỏi.

"Trong thành phố ư? Người nghèo cũng vất vả như vậy. Hoặc là nói, có thể còn vất vả hơn trước đây. Dù không được tốt đẹp như người ta vẫn tưởng trước cách mạng, nhưng ít ra thì họ cũng có bánh mì mà ăn. À, cứ tự mình đến Paris mà xem." Người thương nhân kia đáp.

Bản quyền của những con chữ này được bảo hộ bởi truyen.free.