Thực ra, người Anh không phải là không nhận ra những hoạt động truyền thông của Pháp, cùng với những âm mưu chính trị ẩn giấu đằng sau chúng. Dù sao, nếu bàn về mưu kế, trên toàn thế giới, người Anh tự nhận đứng thứ hai thì không ai dám xưng thứ nhất. Ở phương diện này, dù là bản tính xảo quyệt bẩm sinh hay kỹ năng được tích lũy qua nhiều năm, tất cả đều khiến người Anh trở nên vô song trên thế giới về khoản mưu kế.

Thế nên, khi người Pháp sang Anh để thực hiện các hoạt động truyền thông, người Anh đương nhiên cũng muốn sang Pháp làm điều tương tự. Một số tờ báo của Anh cũng tương tự thành lập các loại báo tiếng Pháp tại Paris. Nhưng số lượng phát hành của những tờ báo này tại Pháp lại thua xa số lượng phát hành của báo Pháp ở Anh, thậm chí, chẳng bằng một phần nhỏ. Thậm chí, chứ đừng nói là ở Pháp, ngay cả ở Anh, họ cũng bị báo Pháp đánh cho liên tục thảm bại.

Nguyên nhân chính dẫn đến hiện tượng này là chi phí của những tờ báo Anh này từ đầu đến cuối không thể giảm xuống.

Các loại báo chí của Pháp, trừ tờ « Tự nhiên » mang tính "thuần học thuật" ra, nguồn thu nhập chủ yếu nhất của chúng không phải từ giá bán, mà là từ quảng cáo. (Đương nhiên, những tờ báo như « Tự nhiên » là "tổ chức xã hội phi lợi nhuận", vốn dĩ là "không vì lợi nhuận").

Đối với một tờ báo, số lượng phát hành càng lớn thì không gian quảng cáo của nó càng có giá trị, càng đáng tiền, và lợi ích thu được từ quảng cáo càng cao. Điều này giúp tờ báo càng có khả năng định giá thấp hơn. Trong khi đó, với điều kiện đảm bảo chất lượng, một tờ báo càng rẻ thì số lượng phát hành càng dễ tăng lên.

Dưới sự lãnh đạo của Lucien và sự hỗ trợ của các doanh nghiệp thuộc Quân Công Liên Hợp Thể, khi báo chí Pháp đổ bộ vào Anh, ngoài việc mang theo phóng viên và biên tập viên, họ còn đem theo cả một đoàn hậu thuẫn quảng cáo hùng hậu. Do đó, với điều kiện tạm thời chưa đặt nặng lợi nhuận, người Pháp cũng có thể dễ dàng đè giá bán báo chí xuống đáng kể.

Tuy nhiên, ở Anh, họ lại không có một quái vật độc quyền như "Quân Công Liên Hợp Thể", đương nhiên cũng không có "đoàn hậu thuẫn quảng cáo" để ủng hộ. Thế là, một vòng luẩn quẩn khiến những người mới tham gia phải đau đầu liền hiện ra trước mắt những tờ báo Anh kia.

Những tờ báo Anh khi được xuất bản tại Pháp, vấn đề đầu tiên gặp phải chính là vấn đề giá bán báo chí. Tại Pháp, việc báo chí có giá thấp đã dần trở thành điều bình thường. Giá bán mỗi tờ báo thường chỉ tương đương với chi phí vật liệu, tức chi phí giấy và in ấn, toàn bộ lợi nhuận đều nhờ quảng cáo. Nhưng những tờ báo Anh mới này không thể làm được điều đó, dẫn đến việc chúng vẫn cần dựa vào giá bán báo chí để kiếm lời. Thế là liền dẫn đến một hậu quả: Báo chí của họ đắt hơn báo Pháp.

Đây là một hậu quả tai hại, mang đến một loạt các vấn đề tiếp theo.

Vì giá đắt nên không ai mua; vì không ai mua nên cũng không ai muốn đăng quảng cáo; vì không ai muốn đăng quảng cáo nên giá nhất định phải đắt... Mặc dù những tờ báo này cũng từng cố gắng giãy giụa, dốc hết sức lực đi khắp nơi kêu gọi quảng cáo. Nhưng ngay cả các thương nhân Anh cũng không muốn đăng quảng cáo ở chỗ họ – ai bảo các ngươi bán không chạy đâu? Họ thà tốn nhiều tiền để đăng quảng cáo trên những tờ báo địa phương của Pháp, chứ cũng không nguyện ý cho những đồng hương Anh này một xu nào.

Về phần thương nhân Pháp, đương nhiên cũng vậy, họ cũng khó tính không kém gì người Anh. Do đó, những quảng cáo mà những tờ báo Anh này có thể kêu gọi được, cũng chỉ là những loại quảng cáo có tổng giá trị rất thấp như "Thông báo tìm người", "Thông báo tìm chó". Ngay cả các cơ sở giải trí như Moulin Rouge của Paris cũng khinh thường việc đăng quảng cáo trên những tờ báo Anh – những tờ báo có "số lượng phát hành nhỏ đáng thương, tổng gi�� trị tuy rất thấp nhưng tính trung bình mỗi tờ bán ra lại có giá cao ngất ngưởng một cách khó hiểu", bị coi là "những tờ báo nhỏ chẳng đáng nhắc tới". Và trong giới giải trí Pháp, đối với những cơ sở giải trí hạng xoàng, những cô gái trẻ tóc vàng chẳng được ai chú ý hay những người Mỹ lớn tuổi đã hết thời, một câu châm chọc thường thấy là: "Chỉ có thể đăng quảng cáo trên báo Anh mà thôi."

Thế nên, mặc dù Lucien dường như đã gây dựng một kế hoạch rất phi lý, nhưng đến giờ xem ra, tỉ lệ hắn bị ném vào pháo bắn lên mặt trời đúng là không quá lớn. Không như ai đó, đã đủ sức đi Mặt Trời chơi một tuần rồi.

Trên thực tế, ngay cả ở Luân Đôn, báo chí bản địa của Anh cũng cảm nhận được áp lực từ báo chí giá rẻ của Pháp. Mức giá bảy penny mua được hai tờ báo như thế này, nếu không tính đến lợi ích từ quảng cáo, thì hoàn toàn là lỗ vốn. Dù cho cân nhắc đến thu nhập từ quảng cáo, hai tờ báo này cũng cơ bản không mấy kiếm được tiền.

Nhưng đằng sau hai tờ báo này còn có tờ « Chân lý khoa học báo » và « Pháp người làm ăn báo » của Pháp. Nghe nói, ông Nữu Thấm Rễ, thành viên hội đồng quản trị của « Pháp người làm ăn báo », đã phát biểu tại ban giám đốc rằng:

"Anh là một thị trường hoàn toàn mới. Tại đây, điều quan trọng nhất đối với báo chí của chúng ta lúc này không phải lợi nhuận, mà là giành lấy thị phần tối đa có thể. Kính thưa quý vị, nếu chúng ta có thể tạm thời kiếm ít tiền, thậm chí không kiếm tiền, hay thậm chí chấp nhận thua lỗ nhỏ, để khiến đối thủ cạnh tranh của chúng ta thua lỗ lớn, thậm chí phá sản, thì những tổn thất này đều đáng giá, đều nên được coi là hành vi đầu tư thành công. Kính thưa quý vị, một khi những tờ báo truyền thống của Anh, dưới sự công kích của chúng ta, lần lượt phá sản đóng cửa và cuối cùng rút khỏi thị trường, khi ấy, các vị còn cần lo lắng rằng chúng ta không thể kiếm được tiền sao? Đến lúc đó, tất cả quảng cáo đều chỉ có thể đăng ở chỗ chúng ta mới có thể được biết rộng rãi; tất cả nghị viên, dù là Đảng Whigs hay Đảng Tories, đều phải thông qua chúng ta mới có thể để tiếng nói của họ được lắng nghe rộng rãi. Đến lúc đó, chúng ta còn cần lo lắng không kiếm được tiền sao?"

Người Anh đương nhiên biết việc cục diện như vậy tiếp tục là nguy hiểm. Nhưng nước Anh lúc này lại chưa hình thành các Trust báo chí quy mô lớn. Nói rõ hơn, nước Anh vẫn còn ở thời kỳ chủ nghĩa tư bản tự do cổ điển nhất, khi quần tinh chưa vận hành đến vị trí thích hợp; những tổ chức độc quyền – thứ quái vật mọc đầy xúc tu vô khổng bất nhập khó tả – còn chưa kịp thành hình. Và sau đó lại đột nhiên đối mặt với sự xâm lấn của ngoại thần.

Chỉ có vũ khí hạt nhân mới có thể đối kháng vũ khí hạt nhân, chỉ có lò phản ứng thoái hóa mới có thể đối kháng lò phản ứng thoái hóa, chỉ có Kẻ Chi Phối Ngày Cũ (Great Old One) mới có thể đối kháng Kẻ Chi Phối Ngày Cũ (Great Old One), và cũng chỉ có Trust mới có thể đối kháng Trust.

Chỉ dựa vào những tờ báo Anh đơn độc chiến đấu, không ai trong số họ là đối thủ của các Trust truyền thông Pháp. Thế nên, ngay vào đúng ngày Fagin rời Paris, tại Luân Đôn, một nhóm báo chí Anh tập trung lại, tổ chức một đại hội thành công và thắng lợi, tuyên bố thành lập một cơ cấu có tên "Liên minh Tin tức Anh". Cũng trong ngày đó, "Liên minh Tin tức Anh" tuyên bố tài sản thuộc liên minh sẽ được tối ưu hóa và tái cấu trúc, nhiều tờ báo kinh doanh kém hiệu quả sẽ lần lượt bị đình chỉ hoạt động. Một số nhân viên không đủ năng lực sẽ bị sa thải, để tập trung lực lượng lại, khởi động một số tờ báo hoàn toàn mới – « Times Bình luận báo » và « Anh Kinh tế Quan sát ».

Hiển nhiên, hai tờ báo này nhằm thẳng vào hai tờ báo thuộc "Liên minh Bảy penny" kia.

Ngoài một số ông chủ báo chí ban đầu, một số quý ông vốn hoạt động trong các ngành nghề khác cũng tham gia vào liên minh, và đầu tư vào đó. Nhà đầu tư có địa vị cao nhất trong liên minh thì là cựu Thủ tướng Anh, tiểu Pitt.

Một điều mọi người đều biết là, tiểu Pitt không có tiền. Do những khoản đầu tư thất bại trước đây, tiểu Pitt là một con nợ nổi tiếng. Thế nên rất nhiều người suy đoán, khoản tiền tiểu Pitt đầu tư, nhiều khả năng là do Quốc Vương cho ông ta mượn.

Vì tiểu Pitt gia nhập, liên minh này đương nhiên cũng liền đậm chất Đảng Tories.

Một liên minh báo chí đậm chất Đảng Tories như vậy vừa xuất hiện đã khiến người của Đảng Whigs cảnh giác. Mặc dù "Liên minh Tin tức Anh" này dường như nhằm vào "Liên minh Bảy penny" của Pháp, nhưng mối đe dọa của họ đối với người Pháp còn chưa đủ chí mạng. Trong khi đó, mối đe dọa của họ đối với Đảng Whigs thì lại tai hại hơn nhiều.

Hiển nhiên, cũng như trước đây, các phương tiện truyền thông Anh rải rác không thể đánh bại "Liên minh Bảy penny". Giờ đây, một khi các phương tiện truyền thông đứng về phía Đảng Tories tạo thành một đại liên minh, thì dù tạm thời không thể đẩy lùi người Pháp, họ cũng có thể thoải mái nghiền ép những tờ báo nhỏ còn lại có xu hướng ủng hộ Đảng Whigs.

Thế là mấy ngày sau, một liên minh báo chí khác – "Liên minh Tin tức Tự do Anh" – cũng được tuyên bố thành lập tại Luân Đôn. Có lẽ vì thành lập vội vàng, đến nỗi các điều lệ và biện pháp tổ chức của nó gần như đều sao chép từ "Li��n minh Tin tức Anh".

Người đứng ra triệu tập chính là lãnh tụ Đảng Whigs Charles James Fox. Đương nhiên, đằng sau ông ta cũng không thiếu những kẻ lắm tiền ủng hộ.

Thế là chiến trường truyền thông Anh ngay lập tức xuất hiện cục diện chân vạc.

"Ông Fox là một người rất thú vị. Về mặt tư tưởng, ông ấy gần gũi với người Pháp hơn một chút, thậm chí là với phái Jacobin. Vào thời điểm Bắc Mỹ giành độc lập, ông ấy đã công khai ca ngợi việc nhân dân Bắc Mỹ kháng cự bạo chúa. Khi chúng ta xử tử Louis XVI, ông ấy cũng công khai nói tại Nghị Hội rằng đây là do Louis XVI gieo gió gặt bão. Thái độ cực đoan này khiến ông ấy mất đi không ít bằng hữu, đồng thời cũng khiến người của Đảng Tories luôn chiếm thế thượng phong trong Nghị Hội. Thậm chí, rất nhiều nghị viên Đảng Tories ban đầu từng là người của Đảng Whigs, đều là vì có mâu thuẫn về mặt tư tưởng với ông ấy mà chuyển sang Đảng Tories.

À, người này là một nhà diễn thuyết và biện luận tài ba. Trong các cuộc biện luận tại Nghị Hội, ông ấy chưa từng bị lép vế; bất kỳ ai đối đầu với ông ấy đều sẽ bị ông ấy bác bỏ đến cứng họng. Nhưng khi bỏ phiếu, ông ấy hầu như chưa bao giờ thành công.

Vì lập trường cá nhân của mình, lần này, đằng sau liên minh của ông ấy cũng có một số thương nhân dệt may và thương nhân máy hơi nước. Bất quá, nhìn chung, liên minh này của ông ấy vẫn còn kém rất xa "Liên minh Tin tức Anh". À, Joseph, Napoleon, tôi nghĩ chúng ta có thể giúp họ một chút. Chúng ta hãy thiết kế một âm mưu nhằm vào 'Liên minh Tin tức Anh', và sử dụng cái phát hiện tân tiến chưa công bố của cậu, Joseph."

Bản dịch này, một công trình của sự tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.