Sau khi trở về từ chỗ Pitt, Addington lập tức tìm đến đại thần hải quân, yêu cầu Bộ Hải quân đưa ra một phương án chi tiết, "cân nhắc kỹ lưỡng" về vấn đề phong tỏa bờ biển Ireland, để ông ta tham khảo.

Tiếp đó, ông ta viết thư cho Công tước Norfolk, tìm hiểu thái độ của ông ấy. Công tước Norfolk tự nhiên ủng hộ việc phong tỏa Ireland, nhưng ông cho rằng hiện tại chưa ph��i là thời điểm tốt nhất; thời điểm thích hợp nhất phải là một hai tháng trước mùa thu hoạch. Dĩ nhiên, bây giờ thì nên bắt đầu chuẩn bị.

Hai ngày sau, trong một buổi tụ họp tại Viện Khoa học Hoàng gia Anh, thư ký của Thủ tướng Addington đã tiết lộ một bí mật cho Matthew Boulton, người đang tham dự buổi đó: "Hải quân đã nghiên cứu ra một loại vũ khí mới có thể dùng để phong tỏa bờ biển Ireland..."

Theo nhiều người nhận định, sở dĩ Matthew Boulton có thể trở thành thành viên của Viện Khoa học Hoàng gia phần lớn là nhờ ánh hào quang của Watt; bản thân ông ta dù cũng được coi là một kỹ sư không tồi, nhưng nếu nói về tài năng thực sự thì e rằng vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với trình độ để gia nhập Viện Khoa học Hoàng gia.

Nhưng nếu nói về trình độ kinh doanh, Boulton lại thực sự có thể tự tin mà nói trong Viện Khoa học rằng: "Tôi không nhắm vào ai trong số các vị, nhưng..." Dù sao, trong hội này, "chẳng ai hiểu rõ cách làm ăn bằng tôi!"

Sau khi biết tin này, Boulton lập tức biến sắc. Sau khi xác nhận lại tin này một lần nữa, ông ta liền tìm cớ, cùng Watt rời khỏi hội nghị sớm.

Trên xe ngựa trở về, Boulton kể tin này cho Watt. Watt lập tức kêu lên: "Làm sao vậy được? Chúng ta mới vừa rồi... Mà lại chúng ta..."

"James, nói nhỏ thôi." Boulton nói. "Đừng vội kích động, tôi thấy theo ý của ông Addington thì chính phủ vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Anh nghĩ xem, chuyện lớn thế này không chỉ liên quan đến chúng ta, mà còn liên quan đến rất nhiều người khác nữa, ví dụ như những người làm nghề dệt. Một khi chúng ta thực sự tái chiến với Pháp, anh thử tưởng tượng, những người này sẽ phải chịu những tổn thất như thế nào? E rằng ngay lập tức sẽ có hàng loạt nhà máy đóng cửa. Khi đó, e rằng Cầu Luân Đôn sẽ chật ních những người muốn nhảy xuống sông Thames, biết đâu đấy, vì quá đông người mà Cầu Luân Đôn sẽ sập luôn thì sao. À, cái đó lại đúng với bài hát thiếu nhi mà mẹ tôi thường hát cho tôi nghe hồi nhỏ: 'Cầu Luân Đôn sập rồi, sập rồi, sập rồi...'"

Nói đến đây, Boulton lại hát lên.

Dù Watt không hài lòng với việc Boulton vẫn còn đùa cợt vào lúc n��y, nhưng thái độ chẳng hề bận tâm của ông ta vẫn khiến Watt thở phào nhẹ nhõm.

"Matthew, đừng như trẻ con nữa." Watt nói. "Vấn đề bây giờ là chúng ta nên giải quyết thế nào."

"Đương nhiên là trước hết phải truyền tin này đi, cho mọi người cùng biết." Boulton đáp.

...

Hầu như cùng lúc đó, ở những nơi khác, một số thương nhân có quan hệ mật thiết với Bộ Hải quân cũng đã nhận được tin tức tương tự. Thậm chí có những người nhận được tin tức còn chi tiết hơn, đến mức bao gồm cả những chi tiết kỹ thuật.

Hai ngày sau, trên số báo đầu tiên của một tờ báo nhỏ mới thành lập đã đăng tải một tin tức có tiêu đề "Hải quân Hoàng gia thành công nghiên cứu vũ khí bí mật, người Pháp kinh hoàng không thể chiến thắng". Tệ hơn nữa là, tin tức này đã thẳng thừng viết rõ, loại vũ khí khiến người Pháp "kinh hoàng không thể chiến thắng" này chính là thủy lôi.

Sở cảnh sát Luân Đôn lập tức niêm phong tờ báo này, đồng thời bắt giữ toàn bộ thành viên của tòa soạn báo nhỏ—từ tổng biên tập, phóng viên, thợ in cho đến cậu bé giao báo—trong đó có ông Anderson Sobie. Họ cũng tiến hành thẩm vấn ông ta.

Trong quá trình thẩm vấn, ông Sobie tuyên bố rằng nguồn tin của ông ta chính là từ gợi ý của Chúa; Chúa đã hiện thân trong giấc mơ của ông ta và ban cho ông ta những gợi ý này.

Lời nói như vậy đương nhiên khiến các cảnh sát tức giận không thôi vì cảm thấy trí thông minh của mình bị xúc phạm. Thế là mấy cảnh sát tiện tay đánh tên đó một trận, đánh đến nỗi ngay cả mẹ hắn cũng không nhận ra. Nhưng ông Sobie không hề khuất phục, mà lại cứ hễ có thời gian rỗi, ngay cả khi cảnh sát đã đánh đập hắn mệt mỏi, tạm thời ngừng tay nghỉ ngơi, hắn vẫn không ngừng truyền đạo cho các cảnh sát:

"Chúa nói thời điểm đã gần kề, các ngươi hãy ăn năn đi! Chúa là đấng tối cao, ta là sứ giả của Chúa, các ngươi làm như vậy sẽ xuống Địa ngục! Ôi Chúa toàn năng, nhân từ, xin thương xót họ, rộng lượng tha thứ tội lỗi của họ, bởi vì họ không biết mình đang làm gì..."

Khiến mấy cảnh sát đều phiền muộn, tên này xem ra đúng là có vấn đề về thần kinh thật. Nhưng một người bị bệnh thần kinh, lại có thể làm báo ư? Hơn nữa, người của Bộ Hải quân phái tới lại rất sốt ruột nói rằng nhất định phải điều tra ra kẻ đứng sau tên này là ai.

Nhưng mà, không lâu sau đó, người của Bệnh viện Tâm thần Luân Đôn liền tìm đến tận nơi. Theo lời họ nói, tên Sobie này là bệnh nhân của họ.

"À, Trưởng cảnh sát John, người này thực sự là bệnh nhân của chúng tôi, hắn vẫn luôn mắc chứng hoang tưởng cuồng loạn. Nửa năm trước, khi bệnh viện chúng tôi di chuyển, vì hỗn loạn, một nhóm bệnh nhân đã mất tích. Khi đó chúng tôi còn đăng thông báo tìm người trên báo chí, đồng thời báo án với quý cục." Nhân viên bệnh viện tâm thần tên Ngũ Nhĩ Phu nói.

"Vậy các vị làm sao tìm được nơi này?" Trưởng cảnh sát John hỏi.

"Ngài biết đấy, chúng tôi vẫn luôn không hề từ bỏ việc tìm kiếm họ, nhất là Anderson Sobie. Cậu của hắn là người có tiền, hàng năm đều đến thăm hắn... Sắp tới, ông ấy sẽ đến thăm Sobie. À, ông ấy là một trong những nhà tài trợ quan trọng của bệnh viện chúng tôi. Cho nên chúng tôi vẫn luôn tìm hắn, kể cả thông qua thám tử tư.

Vài ngày trước, Thám tử Sherlock Moriarty nói cho chúng tôi biết, ông ấy nhận được tin tức rằng có một người trông rất giống mô tả về Anderson Sobie của chúng tôi đang hoạt động ở đây, thế nên chúng tôi mới tìm đến đây..."

"Anh xác định người này chính là Anderson Sobie? Có bằng chứng gì không?"

"Đương nhiên là có." Ngũ Nhĩ Phu đáp. "Trưởng cảnh sát, chúng tôi đã mang theo toàn bộ hồ sơ liên quan đến Anderson Sobie từ khi hắn vào bệnh viện chúng tôi năm năm trước. Bao gồm cả ghi chép về hình xăm trên tay hắn từ năm năm trước."

"Có thể cho chúng tôi xem không?" Trưởng cảnh sát John nói.

Sau khi kiểm chứng, dấu vân tay trên hồ sơ năm năm trước mà Ngũ Nhĩ Phu mang đến hoàn toàn trùng khớp với dấu vân tay của Anderson Sobie đang bị giam giữ. Trưởng cảnh sát John liền thông báo chuyện này cho người của Bộ Hải quân. Nhưng người của Bộ Hải quân lại nhận định đó là một âm mưu, rằng chắc chắn có gián điệp và kẻ phá hoại đứng đằng sau người này.

"Nói cách khác, những chuyện tên điên này nói là có căn c�� sao?" Trưởng cảnh sát John hỏi.

"Trưởng cảnh sát, tôi phải nhắc nhở ngài, ngài đã vượt quá giới hạn, hỏi những vấn đề không nên hỏi." Viên chức Bộ Hải quân tên Charles nói.

"À," Trưởng cảnh sát John giật mình, nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Ừm, xem ra chỉ có một khả năng."

"Khả năng gì?"

"Một người biết một bí mật nào đó, vì một mục đích nào đó, muốn tiết lộ nó ra. Nhưng hắn biết điều đó rất nguy hiểm, thế là hắn đã tìm được tên điên này, dùng thủ đoạn nào đó để tác động, ám chỉ hắn, khiến hắn cảm thấy mình nhận được gợi ý từ Chúa, sau đó liền làm ra cảnh tượng như thế này. Vâng, thưa ông Charles, tôi cảm thấy rất có thể là như vậy."

"Vậy các anh có thể bắt được người đã ám chỉ hắn không?"

"Cái này e rằng rất khó." Trưởng cảnh sát John quyết định nói thẳng. "Thứ nhất, tên này hẳn là thực sự là một kẻ điên; bất cứ lời nào hắn nói ra đều có thể là ảo tưởng, là những lời nói lung tung. Chúng tôi rất khó có được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ miệng hắn, cho dù tìm được, chúng tôi cũng không thể dùng lời khai của hắn để làm bằng chứng buộc tội người kia trước tòa."

"Chúng tôi không cần chứng cứ, chúng tôi chỉ cần cái tên." Charles đáp.

"Dù cho như vậy, vẫn rất khó khăn." Trưởng cảnh sát John đáp. "Thành thật mà nói, làm thế nào để lấy được thông tin có giá trị từ một kẻ điên đã vượt quá phạm vi nghiệp vụ của chúng tôi. Chúng tôi cũng không có kinh nghiệm làm việc với kẻ điên. Hơn nữa, về mặt pháp luật, chúng tôi cũng không có lý do gì để ngăn cản Bệnh viện Tâm thần Luân Đôn đưa hắn về. Trên thực tế, dù cho tôi dùng mọi thủ đoạn, nhiều nhất cũng chỉ giữ hắn ở đây thêm một hai ngày. Nhưng điều này thực tế không có tác dụng gì cho việc điều tra. Nếu các anh nhất định phải tiếp tục điều tra, tôi đề nghị các anh nên trực tiếp đến Bệnh viện Tâm thần Luân Đôn mà thương lượng. Biết đâu họ lại có nhiều kinh nghiệm hơn một chút."

Vốn dĩ thì, chuyện này lẽ ra chỉ nên dừng lại ở những tin tức nhỏ trên các tờ báo lề đường. Hơn nữa, vì tờ báo của tên điên này có số l��ợng xuất bản rất hạn chế, nên vốn dĩ sự việc này dường như không thể gây ra quá nhiều sóng gió lớn.

Nhưng ngay sau đó, tờ "The Sun" của Pháp, trên trang hài hước ở một vị trí nổi bật, đã đưa tin về câu chuyện này. Trong bài báo đó, lại xuất hiện một câu rất đáng chú ý: "Nhưng điều thú vị là, tên điên này không phải do bệnh viện tâm thần tìm thấy trước, mà là vì liên quan đến việc 'tiết lộ bí mật quốc gia' mà bị cảnh sát bắt giữ trước. Đương nhiên, còn về việc hắn đã tiết lộ 'bí mật' gì trong báo cáo của mình, vì số lượng báo in quá ít nên chúng tôi vẫn chưa tìm thấy. Nếu có độc giả nào thực sự đã đọc qua, xin hãy gửi thư cho chúng tôi để chúng tôi cũng được mở rộng tầm mắt."

Tin tức của « The Sun » chỉ là mở đầu, tiếp đó tờ báo của "Liên minh Tin tức Tự do Anh" lại tiếp nối, thậm chí còn đưa tin này vào mục tin tức chính thức. Đương nhiên, mục tiêu của họ là hướng về quyền tự do ngôn luận của người dân.

"Một người bị bệnh thần kinh, viết vài thứ hoang đường, vốn dĩ chỉ cần cười xòa bỏ qua là đủ rồi. Nhưng sở cảnh sát của chúng ta lại rùm beng bắt giữ hắn, thậm chí dùng bạo lực ép hắn cung khai... Hôm nay họ có thể vì một kẻ điên viết những lời nhảm nhí mà bắt hắn về đồn cảnh sát tra tấn dã man, để tiêu hủy những lời nhảm nhí đó; ngày mai, họ có thể vì che giấu những vụ bê bối như sự ki��n « The Lancet » mà cột những phóng viên vạch trần bê bối này vào cọc gỗ, rồi dùng những tờ báo vạch trần sự thật của họ làm nhiên liệu để thiêu chết họ. « The Sun » là một tờ báo của Pháp, tương lai họ có thể trở về Pháp, cho nên họ chỉ thấy được điều đáng cười, nhưng chúng ta lại vì lo âu và sợ hãi mà hầu như mất ngủ đêm."

Cùng lúc đó, các thương nhân trong Liên hiệp ngành dệt cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Họ không ngừng đến thăm các nghị viên, tìm hiểu tình hình và yêu cầu họ, khi đã nhận tiền của mình, thì phải trung thực bảo vệ lợi ích của họ.

Để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất, bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.