Trong một thời gian ngắn sau đó, ngay cả cựu Thủ tướng tiểu Pitt, người về lý thuyết đang nghỉ ngơi ở nhà, cũng sắp bị các đoàn thuyết khách lui tới dẫm nát bậc thềm trước cửa. Trong số những người này, có những kẻ mong muốn duy trì hòa bình, chẳng hạn như đại diện ngành dệt may, một phần ngành ngân hàng và ngành sản xuất máy móc. Cũng có không ít kẻ lại muốn nhanh ch��ng khai chiến, như đại diện các doanh nghiệp nông nghiệp, một phần doanh nghiệp rượu và số lượng lớn người phát ngôn của các doanh nghiệp quân sự.

Các nhân vật chính trị khác cũng không ngoại lệ. Mỗi một nghị viên, dù là nghị viên Viện Quý Tộc hay nghị viên Hạ Viện, đều có cửa nhà tấp nập xe cộ ra vào.

Mỗi thuyết khách đều lấy danh nghĩa "lợi ích quốc gia và dân tộc" làm cái cớ, yêu cầu các nghị viên thực hiện hành động này hay hành động khác. Đồng thời, dù vô tình hay cố ý, họ đều ngụ ý rằng sẽ không quên tình hữu nghị sâu sắc giữa đôi bên và chắc chắn sẽ đối xử xứng đáng với bạn bè.

Tiểu Pitt nhận thấy chỉ trong hơn nửa năm, toàn bộ bối cảnh chính trị nước Anh đã có những biến động cực lớn.

Trước đây, nhờ nỗ lực của tiểu Pitt, Đảng Tories vốn lỏng lẻo đã trở nên ngày càng đoàn kết, càng có thể hành động như một khối thống nhất trong Nghị hội. Còn đối thủ cũ của ông là Fox, dù sở hữu tài ăn nói lưu loát, mỗi lần trong Nghị hội đều có thể khiến những người thuộc Đảng Tories, bao gồm cả tiểu Pitt, phải cứng họng. Thậm chí họ còn phải dùng đến những thủ đoạn kiểu như: "Có những điều chúng ta cho là mình hiểu rõ, và chúng ta thực sự hiểu rõ; có những điều chúng ta thực sự hiểu rõ, và chúng ta cũng cho là mình hiểu rõ; có những điều... ngài hiểu mà." để lấp liếm, đối phó. Thế nhưng, nhờ sự đoàn kết, Đảng Tories đã không ngừng đánh bại Đảng Whigs trong các vấn đề trọng đại, thậm chí còn thành công khoét sâu những cuộc nội chiến và sự chia rẽ vốn có trong Đảng Whigs.

Khi đối mặt với Fox, tiểu Pitt hoàn toàn có thể tự tin nói rằng: "Trong các cuộc tranh luận tại Nghị hội, ta chưa từng giành chiến thắng; nhưng trong các cuộc bỏ phiếu tại Nghị hội, ta chưa bao giờ thất bại."

Thời đại mà người ta có thể thuyết phục nghị viên bằng những bài diễn thuyết lay động lòng người, đồng thời thay đổi ngay lập tức kết quả bỏ phiếu trong Nghị hội, đã qua rồi. Trong đa số trường hợp, kết quả bỏ phiếu đã được quyết định từ trước. Dù trong quá trình bỏ phiếu có kẻ phản bội, thì nguyên nhân thúc đẩy sự phản bội đó chưa bao giờ là một bài diễn thuyết đầy kích động nào đó. Bất kỳ chính trị gia nào nếu không hiểu điều này, vẫn còn nuối tiếc những ngày vàng son đã qua, thì người đó chỉ có thể lần lượt đón nhận thất bại.

Thế nhưng hôm nay, tiểu Pitt lại phát hiện, kẻ lạc hậu so với thời đại dường như lại chính là mình. Ông nhận thấy chỉ trong hơn nửa năm, trong nội bộ Đảng Tories vốn đã đoàn kết lại, vậy mà lại xuất hiện những rạn nứt sâu sắc.

Một bộ phận nghị viên, vì bản thân, gia tộc của mình, hoặc những "bằng hữu" của mình đã đầu tư vào ngành dệt may hoặc các ngành khác hưởng lợi lớn từ thương mại với châu Âu, mà kiên quyết phản đối việc khai chiến trở lại với Pháp. Họ thậm chí cảm thấy rằng, chỉ cần Ireland trên danh nghĩa vẫn thuộc Liên Hiệp Vương quốc, thì việc trao cho họ một phần "quyền tự trị" cũng không phải là không thể chấp nhận được. Thậm chí có người thẳng thừng cho rằng, chính sách mà Liên Hiệp Vương quốc áp dụng với Ireland suốt bao năm qua về cơ bản là sai lầm; Liên Hiệp Vương quốc thực sự đã đối xử hết sức bất công với người Ireland, khiến việc đối xử với người Ireland – những người cũng văn minh như họ – bằng cách đối xử với người man di là một sai lầm không thể tha thứ.

Trong khi đó, một bộ phận nghị viên khác, vì bản thân, gia tộc của mình, hoặc bạn bè của mình đã đầu tư vào các ngành công nghiệp sản xuất súng đạn, vũ khí, mà kiên quyết yêu cầu khai chiến trở lại với Pháp. Họ thậm chí cảm thấy rằng, những nghị viên phản đối khai chiến đều là kẻ phản bội nước Anh, tất cả đều đáng bị lôi ra bắn bỏ.

Tiểu Pitt biết rằng, nếu bây giờ phải bỏ phiếu về vấn đề này ngay lập tức, thì gần như có thể khẳng định rằng toàn bộ Đảng Tories sẽ lập tức phân liệt, và rồi những kẻ thuộc Đảng Whigs sẽ cười khoái trá.

Trên thực tế, ngay lúc này đây, những kẻ thuộc Đảng Whigs, đặc biệt là Fox, đã công khai bày tỏ sự vui mừng.

Sau khi việc này xảy ra, một vài nghị viên bảo thủ của Đảng Tories, những người trước đây chưa từng chủ động tìm đến ông, đã qua một số kênh để bày tỏ thiện chí. Đồng thời, họ cho biết rằng, nếu Nghị hội tiến hành bỏ phiếu về vấn đề hòa bình, họ hy vọng Đảng Whigs của Fox có thể đứng về phe ủng hộ hòa bình. Đương nhiên, để đáp lại, họ cũng sẽ ủng hộ một phần chủ trương của Đảng Whigs, chẳng hạn như trong một số vấn đề liên quan đến Ireland, thậm chí một số vấn đề về chính sách tôn giáo, họ đều sẵn lòng dành một sự ủng hộ nhất định cho Đảng Whigs.

Trước đây, Fox chỉ từng thấy những kẻ phản bội xuất hiện trong Đảng Whigs, mà còn là từng tốp từng tốp. Nhiều khi, đêm trước ngày bỏ phiếu đếm số phiếu, ông vẫn cảm thấy như phe ta vẫn có lợi thế nhất định, nhưng đến trưa hôm sau khi bỏ phiếu, mới phát hiện số phiếu thậm chí không bằng một nửa của đối phương. Có khi nào thấy Đảng Tories cũng có kẻ phản bội không?

"Ta cứ nghĩ rằng, chỉ có một đảng phái dân chủ như Đảng Whigs chúng ta mới có thể có kẻ phản bội. Nào ngờ đâu, nào ngờ đâu, những quý tộc tưởng chừng thanh cao của Đảng Tories các người cũng sẽ hành động như những kẻ vô lại!"

Tuy nhiên, dù Fox trong lòng đầy sự khinh thường đối với những quý tộc hám lợi này, nhưng kinh nghiệm nhiều năm chiến đấu trên chính trường (thường bị tiểu Pitt áp đảo) vẫn giúp ông nhận thức sâu sắc rằng việc chiêu mộ thêm đồng minh quan trọng hơn nhiều so với việc làm suy yếu đối thủ.

Vì vậy, dù trong lòng đầy khinh thường những kẻ phản bội này, Fox vẫn tỏ ra vô cùng hòa nhã, nhiệt tình tiếp đón những sứ giả của "kẻ phản bội" đó, đồng thời bày tỏ ý định hợp tác.

Thế là, tiểu Pitt ngay lập tức phát hiện, "Liên minh Báo chí Anh" bắt đầu rạn nứt. Những tờ báo đầu tiên đổi phe chính là "Thương nhân Luân Đôn" và "Quan sát Kinh tế Anh", vốn thuộc về "Liên minh Báo chí Anh".

Vào ngày một tháng tư, trên tờ « Quan sát Kinh tế Anh » vậy mà đăng tải một bài phóng sự như thế: « Đối xử công bằng với người Ireland mới là chìa khóa cho sự bình yên lâu dài của Ireland ».

Trong bài báo cáo này, « Quan sát Kinh tế Anh » trước hết nhắc lại lịch sử nước Anh đã mất Bắc Mỹ như thế nào, đồng thời chỉ ra rằng, chính vì việc nước Anh thu thuế nặng nề tại các thuộc địa Bắc Mỹ mới dẫn đến sự độc lập của họ.

Tiếp đó, tờ báo dùng những số liệu chi tiết, cụ thể so sánh với Bắc Mỹ, để đưa ra một kết luận như sau: "Chính phủ của chúng ta đã bóc lột người Ireland thậm chí còn hơn cả việc bóc lột các thuộc địa Bắc Mỹ."

Bài viết này trên cơ sở đó đã đặt ra một loạt câu hỏi như sau: "Chính phủ Liên Hiệp Vương quốc thực sự coi Ireland là một phần của Liên Hiệp Vương quốc sao? Hay dứt khoát chỉ xem nó như một thuộc địa? Chính phủ Liên Hiệp Vương quốc thực sự xem người Ireland như công dân của quốc gia này sao? Hay là họ xem những người Ireland da trắng cũng giống như những người da đen châu Phi?"

Đòn tấn công này hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của "Liên minh Báo chí Anh". Phải đến ba ngày sau, tờ « Báo Bình luận Times » mới tổ chức một cuộc phản bác lại bài báo cáo của « Quan sát Kinh tế Anh ». Sau đó, "Liên minh Báo chí Tự do Anh" cũng lập tức tham gia, nhiều tờ báo đã công kích lẫn nhau.

« Báo Bình luận Times » chỉ trích « Quan sát Kinh tế Anh » là phản bội tổ quốc. Trong khi đó, « Quan sát Kinh tế Anh » thì gay gắt mắng « Báo Bình luận Times » là "tay sai của chế độ chuyên quyền" và "tiếng nói của những kẻ buôn chiến tranh".

Sau đó, tờ « Tự do Anh » thuộc "Liên minh Báo chí Tự do Anh" thì tuyên bố: "Mặc dù chúng ta không hoàn toàn nhất trí về quan điểm với « Quan sát Kinh tế Anh » trong nhiều vấn đề, nhưng chúng ta cho rằng, « Quan sát Kinh tế Anh » vẫn có thể được xem là một cơ quan truyền thông tốt, có lập trường, có thái độ và có lương tâm. Còn lời chỉ trích 'phản bội tổ quốc' rợn người của « Báo Bình luận Times », ngược lại khiến chúng ta nhớ đến câu danh ngôn của Samuel Johnson: 'Chủ nghĩa yêu nước là chỗ trú ẩn cuối cùng của những kẻ lưu manh vô lại'."

Về phần bài « Đối xử công bằng với người Ireland mới là chìa khóa cho sự bình yên lâu dài của Ireland » đương nhiên là một bài văn tuyệt vời, là một bài văn tràn đầy sự chân chính, thậm chí là chủ nghĩa nhân đạo và lòng yêu nước ở một tầm cao hơn. Chúng tôi hoàn toàn tán thành bài viết này. Đối với những kẻ có ý đồ châm ngòi nội chiến, có ý đồ khiến chúng ta và những người đồng bào Ireland tương tàn lẫn nhau – những "kẻ mạo danh yêu nước" đó – chúng tôi đều tràn đầy khinh bỉ, và âm mưu của họ sẽ không thể thành công.

Đối mặt với cục diện như vậy, tiểu Pitt và Addington đều nhận thức được rằng lúc này chưa thể phong tỏa Ireland ngay lập tức. Th�� nhất, thời cơ vẫn chưa hoàn toàn chín muồi; thành quả của phong trào sinh kế lớn của người Ireland không tệ, lượng khoai tây trong tay họ hẳn còn đủ dùng một thời gian. Bắt đầu phong tỏa ngay bây giờ sẽ chỉ cho họ và người Pháp thêm thời gian ứng phó. Hơn nữa, thử nghiệm thủy lôi của hải quân vừa mới hoàn thành, việc tăng cường sản lượng đến mức đủ để phong tỏa bờ biển Ireland vẫn cần một thời gian tương đối dài. Thứ hai, hành động như vậy rất có thể sẽ trực tiếp gây ra sự chia rẽ trong nội bộ nước Anh, và quan trọng hơn là trong nội bộ Đảng Tories.

Mặt khác, qua những cuộc thử nghiệm vừa qua, cái gọi là "bí mật" của hải quân Anh đã trở thành chuyện ai ai cũng biết khắp châu Âu.

Sau khi nhận được tin tức này, Napoleon ngay lập tức cho người tìm Joseph, hỏi ý kiến anh ta về đối sách.

"Thủy lôi à. Người Anh cũng không tồi, vậy mà lại chế tạo ra được thứ này. Ừm, cậu hỏi tôi làm thế nào để tháo gỡ thủy lôi ư? Về mặt kỹ thuật mà nói, không phải là không thể, chỉ là rất phiền phức, giống như việc tháo gỡ đ��a lôi vậy, rất nguy hiểm, rất rắc rối, rắc rối hơn nhiều so với việc gài địa lôi."

"Cậu cũng biết cái này ư? Cho tới hôm nay, bên Verdun đến giờ vẫn chưa được dọn dẹp xong đâu," Napoleon mắng. "Hồi trước sao cậu lại gài nhiều như vậy?"

"Đó là chúng ta có thể từ từ tháo gỡ trong điều kiện hòa bình kia mà," Joseph nói. "Thủy lôi trên biển còn phiền phức hơn thứ này, vả lại ở khu vực đó, chúng ta cũng sẽ không có quyền kiểm soát trên biển để có thể yên tĩnh, từ tốn mà tháo gỡ. Cho nên việc tháo gỡ, cậu cũng đừng nghĩ tới nữa."

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Napoleon hỏi.

"Napoleon, so sánh thì cậu thấy giữa chúng ta và người Anh, ai sợ thủy lôi hơn?" Joseph hỏi.

"Đương nhiên là người Anh... Sao vậy, Joseph, chúng ta có thể chế tạo được thứ này sao?" Napoleon hỏi.

"Chỉ cần có kinh phí được cấp, và một tháng thời gian, ta liền có thể chế tạo được một cái," Joseph đáp. "Đương nhiên, nếu như chỉ là dùng để hù dọa người Anh, ngày mai ta đã có thể chế tạo ra một mô hình đủ sức khiến họ khiếp sợ."

Sự tinh chỉnh của ngôn từ trong đoạn văn này là tài sản của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.