Tại khu vực trung tâm của các sảnh triển lãm lớn, công tác bố trí đã gần như hoàn tất. Mặc dù triển lãm vẫn chưa chính thức khai mạc, nhưng đã có không ít người đến tham quan. Một số người tỏ ra hứng thú với các mô hình sản phẩm trưng bày trong các sảnh này, số khác lại đặc biệt quan tâm đến cách bố trí của chính các gian hàng.

Dù sao, việc bố trí sảnh triển lãm hay sắp xếp hàng trưng bày vốn không cần đến Watt hay tiểu Boulton đích thân ra tay, thậm chí họ còn chẳng cần mở lời – William Murdock đã chỉ huy người khác bắt đầu công việc.

Đã đứng đây mà không có việc gì làm, Watt liền nói với tiểu Boulton: "Matthew, chúng ta cũng đi xem thử chứ?"

Tiểu Boulton đương nhiên không phản đối, gật đầu đáp: "Được thôi, thưa ngài Watt."

Sau đó, hắn quay sang hỏi Pierre: "À, chàng trai trẻ, vừa rồi tôi quên hỏi tên cậu."

"Cháu tên là Pierre Abelair. Ngài có thể gọi thẳng cháu là Pierre ạ," Pierre vội vã đáp.

Tiểu Boulton gật đầu: "Tốt lắm, Pierre, tôi và ngài Watt muốn đi dạo quanh, cậu có thể dẫn đường cho chúng tôi không?"

"Thưa ngài Boulton, chuyện này không thành vấn đề. Phục vụ các ngài chính là công việc của cháu ạ," Pierre nhanh chóng trả lời.

Thế là hai người liền đi theo Pierre về phía khu vực sáng đèn nhất ở trung tâm.

"Thưa ngài Watt, thưa ngài Boulton, ở đây có ba sảnh triển lãm chính, lần lượt là Thép Lorraine, Xi Măng Pháo Đài và Nhà Chế Tạo Vũ Khí Bonaparte. Chúng ta muốn đến gian hàng nào trước ạ?"

"À, đi Thép Lorraine trước đi," tiểu Boulton nói. Doanh nghiệp này có khá nhiều giao thiệp làm ăn với họ nên họ cũng quen thuộc hơn một phần. Những người khác không phản đối, thế là cả đoàn cùng nhau đến gian hàng Thép Lorraine.

Gian hàng Thép Lorraine chiếm một diện tích không nhỏ, điểm nhấn nổi bật nhất chính là mô hình khung thép khổng lồ của Cung Hòa Bình.

Mô hình khung thép này có nơi cao hơn ba mét, tất cả đều được lắp ghép từ thanh thép. Watt tỉ mỉ quan sát mô hình này. Bởi vì lúc này triển lãm chưa chính thức khai mạc, nên ở đây không có nhân viên phụ trách thuyết minh. Thế là Pierre liền đóng vai người hướng dẫn.

"Thưa ngài Watt, thưa ngài Boulton, đây chính là mô hình khung thép Cung Hòa Bình theo tỉ lệ. Nếu chúng ta loại bỏ tất cả gạch ngói, xi măng, vật liệu đá… của toàn bộ Cung Hòa Bình, các ngài sẽ thấy một bộ khung y hệt mô hình này. Giống như cơ thể con người được xương cốt chống đỡ, Cung Hòa Bình cũng có bộ xương của nó, chính là những thanh thép được chôn trong xi măng này."

"Loại kết cấu này, loại phương thức kiến trúc này, hoàn toàn có thể áp dụng cho những công trình cỡ lớn khác," Watt nói. "Thép Lorraine thật sự kiếm bộn tiền đó."

"Hiện tại chỉ có họ sở hữu kỹ thuật luyện thép chi phí thấp, chỉ dựa vào kỹ thuật đó thôi là họ đã có thể nằm im mà kiếm tiền rồi," tiểu Boulton cũng cảm thán.

Watt gật đầu: "Đáng tiếc họ không muốn chia sẻ kỹ thuật. Nhưng nếu đổi lại là chúng ta, chúng ta cũng sẽ không muốn – chỉ có kẻ ngốc mới đồng ý thôi."

Vừa nói chuyện, mấy người vừa đi vòng qua mô hình khung thép khổng lồ của "Cung Hòa Bình", sau đó trước mắt họ lại xuất hiện một mô hình cầu nhỏ nhắn, cũng được chế tạo và dựng nên bằng thép chắc chắn.

"Pierre, đây là cây cầu ở đâu vậy?" Watt hỏi.

"Đây là một trong những phương án cầu mới trên sông Seine, nhưng hiện tại, trên thế giới vẫn chưa có cây cầu nào như thế này," Pierre đáp.

"Cây cầu đó nếu được xây dựng thực tế thì e rằng sẽ tiêu tốn nhiều vật liệu thép hơn một chút nhỉ?" tiểu Boulton xen vào.

"Có lẽ vậy. Thế nên cháu nghe nói Thép Lorraine đang chuẩn bị xây dựng một nhà máy luyện thép lớn hơn nữa," Pierre trả lời.

"Ha ha, Matthew, cậu có biết không? Nếu chúng ta cũng xây một cây cầu như thế này ở Luân Đôn, thì bài hát mà cha cậu thích nhất sẽ khó mà thành sự thật đấy."

Ngoài các mô hình kết cấu kiến trúc, tại gian hàng Thép Lorraine còn trưng bày đủ loại khối kim loại. Bên cạnh những khối kim loại này đều có các bản thuyết minh kỹ thuật đơn giản, bao gồm các loại gang, các loại thép với nhiều tính chất khác nhau. Những vật liệu này, Watt và những người khác đều từng thấy qua trong các giao dịch với "Thép Lorraine" trước đây.

Rời khỏi sảnh triển lãm Thép Lorraine, đoàn Watt lại đến sảnh triển lãm Xi Măng Pháo Đài. Ở vị trí trung tâm sảnh này là một khối xi măng lớn. Trên khối xi măng này có rất nhiều vết lồi lõm, được đánh dấu bằng sơn trắng và kèm theo lời thuyết minh ngắn gọn.

"Pháo 24 pound ở khoảng cách một trăm mét." Tiểu Boulton đến gần khối xi măng, tỉ mỉ xem xét cái hố nhỏ trên đó. "Thật khó mà tưởng tượng, pháo 24 pound, ở khoảng cách này bắn trúng, thế mà chỉ để lại một cái hố nhỏ như vậy. Thưa ngài Watt, ngài nói điều này có thật không?"

"Chắc chắn là thật," Watt đáp. "Đừng nói pháo 24 pound, ngay cả những khẩu lớn hơn một chút, uy lực thực ra cũng không lớn như Matthew cậu tưởng tượng đâu. Boong gỗ của chiến hạm thậm chí còn đủ sức ngăn chặn chúng. Còn đối với xi măng này, khi đối mặt với pháo kích, vấn đề lớn nhất không phải độ cứng, mà là liệu nó có bị nổ vỡ ra hay không. Tôi đoán chắc khối xi măng này bên trong nhất định có khung thép. Có khung thép này, đại bác quả thực không làm gì được mấy. Ừm, công ty họ tên là Pháo Đài, nhắc đến những thứ này thì đúng là rất thích hợp để xây dựng pháo đài."

Bên cạnh khối xi măng lồi lõm đó là những khối xi măng nhỏ hơn với nhiều màu sắc khác nhau, cũng kèm theo các bản thuyết minh. Chỉ là những dòng chữ này nhỏ hơn một chút, đến mức Watt phải lấy kính một tròng ra.

"Dây chuyền sản phẩm của Xi Măng Pháo Đài khá phong phú đấy chứ," Watt ngẩng đầu lên sau khi đọc hết phần giới thiệu, bỏ kính một tròng vào túi áo, rồi quay sang nói với tiểu Boulton. "Tôi nghĩ món này, rất đáng để chúng ta trao đổi với họ. Dù không thể có được quyền chuyển giao kỹ thuật, nhưng có được quyền đại lý cũng rất tốt."

Tuy nhiên, triển lãm vẫn chưa bắt đầu, nhân viên trong sảnh triển lãm Xi Măng Pháo Đài đều chỉ là những cộng tác viên phụ trách duy trì trật tự. Đối với ý định của Watt muốn gặp cấp cao của công ty, họ không thể giúp được nhiều – trên thực tế, những cộng tác viên này thậm chí còn không rõ cấp trên của công ty có những ai.

"Matthew, có người phải quỳ gối mà kiếm tiền, có người khá hơn một chút, sản phẩm tốt hơn người khác thì có thể đứng thẳng mà kiếm tiền, còn có một số người, như Thép Lorraine và Xi Măng Pháo Đài, độc chiếm một ngành nghề, thì đơn giản là nằm im mà kiếm tiền," Watt không kìm được mà cảm thán.

"Không biết 'Bonaparte Nhà Chế Tạo Vũ Khí' bên kia thì kiếm tiền thế nào nhỉ," tiểu Boulton nói.

"Bonaparte Nhà Chế Tạo Vũ Khí" không giống lắm với hai doanh nghiệp dễ dàng kiếm tiền kia. Mặc dù trên lý thuyết, chất lượng sản phẩm của "Bonaparte Nhà Chế Tạo Vũ Khí" đã được chứng minh qua các cuộc chiến tranh của Napoleon và thực tiễn của "nhân dân dũng cảm đấu tranh vì tự do" ở khắp nơi, nhưng thái độ phục vụ của họ lại là tốt nhất. Ngay cả khi chưa đến thời điểm chính thức khai mạc, nhân viên ở đó vẫn vô cùng nhiệt tình, sẵn lòng giới thiệu chi tiết cho bất kỳ khách tham quan nào về những "nhu yếu phẩm không thể thiếu khi du hành, giết người và phóng hỏa" này.

Hơn nữa, trong số các sản phẩm trưng bày của họ, quả thật có một vài món rất thú vị, chưa từng xuất hiện ở nơi nào khác trước đây, ví dụ như pháo nòng xoắn bằng thép.

Ngay chính giữa sảnh triển lãm của họ, có trưng bày một khẩu pháo thép như thế. Watt chú ý thấy, cách đặt tên của khẩu pháo này không giống lắm với các loại đại bác trước đây.

Đại bác thời này thường được đánh dấu bằng số pound đạn pháo, nhưng khẩu pháo này lại được đánh dấu bằng đường kính. Trên bảng hiệu bên cạnh khẩu pháo có dòng chữ như sau: "Pháo 75 ly kiểu 1800."

Đây vẫn là một khẩu pháo nạp nòng, có hệ thống chống giật. Điều đó không phải vì kỹ thuật nạp đạn từ phía sau quá khó khăn – trên thực tế, sau khi có kỹ thuật luyện thép, độ khó của việc nạp đạn từ sau đã có thể khắc phục. Sở dĩ loại hỏa pháo này vẫn giữ hình thức như vậy, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là "Bonaparte Nhà Chế Tạo Vũ Khí", với tư cách là một doanh nghiệp dẫn đầu về công nghệ, giống như nhiều doanh nghiệp dẫn đầu công nghệ khác, đều mắc phải một loại hội chứng gọi là "không quyết đoán". Nói cách khác, rõ ràng đã có kỹ thuật tiên tiến hơn nhưng cứ khăng khăng khóa chặt những kỹ thuật này trong két sắt, để trước mắt kiếm nhiều tiền hơn với công nghệ kém tiên tiến hơn.

Pháo 75 ly kiểu 1800 chính là một sản phẩm điển hình của sự không quyết đoán, một khẩu pháo kem đánh răng điển hình.

So với pháo đồng, khẩu pháo này trông vô cùng nhỏ nhắn, về kích thước còn nhỏ hơn một chút so với pháo đồng 6 pound thông thường của lục quân. Theo như phần thuyết minh, mặc dù chiều dài nòng pháo rõ ràng vượt qua pháo 6 pound thông thường, nhưng trọng lượng nòng pháo của nó lại nhẹ hơn một chút so với pháo đồng 6 pound. Ngược lại, giá pháo lại khá nặng, gần bằng trọng lượng giá pháo 12 pound.

"Khẩu pháo này bắn loại đạn bao nhiêu pound vậy?" tiểu Boulton hỏi nhân viên phục vụ đang đứng cạnh.

"Khẩu pháo này là pháo nòng xoắn," nhân viên đó đáp. "Đạn pháo của nòng xoắn không phải hình tròn, mà gần như hình trụ. Khẩu pháo này có thể bắn nhiều loại đạn pháo với công dụng khác nhau. Vì công dụng khác nhau, chiều dài và trọng lượng của chúng đều không giống nhau, thế nên khẩu pháo này không thích hợp dùng trọng lượng đạn pháo để đánh dấu, mà chỉ có thể dùng đường kính nòng pháo để chú thích."

"Tôi thấy đường kính khẩu pháo này không lớn, nhưng giá niêm yết lại khá cao, gần như tương đương với hai khẩu pháo đồng 6 pound. Như vậy có phải quá đắt không?"

Tiểu Boulton nói rằng giá pháo đồng 6 pound mà anh ta biết là giá sau khi nhu cầu về điện năng tăng cao, dẫn đến toàn châu Âu xảy ra tình trạng khan hiếm đồng. Vì vậy, khẩu pháo kem đánh răng này quả thực rất đắt.

"Thưa ngài, chúng tôi có thể đưa ra mức giá như vậy, tự nhiên là vì khẩu pháo này mạnh hơn cả hai khẩu pháo đồng 6 pound cộng lại. Thứ nhất, nhờ kỹ thuật nòng xoắn, độ chính xác khi bắn của pháo chúng tôi vượt xa pháo đồng thông thường. Ví dụ, một khẩu pháo đồng 12 pound tốt nhất, dưới sự điều khiển của pháo thủ giỏi nhất, có thể bắn trúng chính xác một cối xay bột cách xa khoảng một nghìn mét. Nhưng với khẩu pháo này của chúng tôi, chỉ cần thêm chút huấn luyện, các pháo thủ có thể bắn trúng chính xác cửa sổ của cối xay bột đó."

"Vậy, loại hỏa pháo này có thể bán cho Anh Quốc không?" Watt hỏi.

"Tại sao không thể? Chúng tôi với Anh Quốc đâu có chiến tranh, sao lại không thể?" nhân viên đó đáp. Mặc dù trong lòng, anh ta cũng không cho rằng việc bán vũ khí cho Anh Quốc là một điều tốt. Nhưng cấp trên đã có quyết định về vấn đề này rồi.

"Dù sao cũng chỉ là một khẩu răng… một khẩu vũ khí lạc hậu dùng kỹ thuật nhất định, có gì mà ghê gớm," một người nào đó đã nói như vậy khi thuyết phục Napoleon chấp nhận việc đầu tiên bán đại bác cho người nước ngoài.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.