Ngoài khẩu pháo này, "Bonaparte Công binh xưởng" còn trưng bày nhiều loại vũ khí khác, trong đó nhiều sản phẩm mới thực chất chỉ là sự cải tiến của một số sản phẩm cũ mà mọi người từng thấy trước đây. Cải tiến đáng kể nhất là thay vật liệu ban đầu từ sắt sang thép.

Ngoài ra, Bonaparte Công binh xưởng còn trưng bày một công nghệ mới nhất – thuốc nổ không khói. Theo sách hướng dẫn giới thiệu, loại thuốc nổ này khi kết hợp với nòng súng làm bằng thép, có thể giúp đạn đạt được vận tốc đầu nòng cao hơn, từ đó đạt được tầm bắn xa hơn. Ngoài ra, nó cũng có thể giảm khói bụi trên chiến trường, đồng thời giúp vị trí xạ thủ trở nên kín đáo, khó bị phát hiện hơn.

Nhìn đến đây, Watt, dù không quá cực đoan trong vấn đề Ireland, cũng cảm thấy một sự ác ý sâu sắc.

Ngoài súng pháo, "Bonaparte Công binh xưởng" cũng sản xuất nhiều loại vũ khí lạnh như dao găm, lưỡi lê, các loại dao bấm (switchblade) hoặc dao bướm. Nhìn thấy những thứ này, Watt không khỏi nhíu mày. Bởi vì những thứ này đã trở nên rất phổ biến ở Anh, một số doanh nghiệp Anh thậm chí còn bắt đầu sản xuất nhái chúng.

Và sự phổ biến của loại vũ khí này ở Anh còn khiến Watt và đồng sự khó chịu hơn cả việc súng trường và mìn địa lôi phổ biến ở Ireland. Dù sao, ở Ireland, phần lớn người bị thương hoặc thiệt mạng bởi mìn địa lôi cũng chỉ là dân thường Anh, hơn nữa, những mối đe dọa này còn cách Watt và nhóm của ông rất xa, miễn là họ không tự mình đến Ireland thì về cơ bản sẽ không gặp phải nguy hiểm tương tự.

Nhưng dao bấm và dao bướm lại khác hẳn, sự phổ biến của chúng, theo một nghĩa nào đó, báo hiệu sự suy thoái của trật tự an ninh. Đương nhiên, trật tự an ninh ở London hay bất kỳ thành phố nào của Anh cũng không quá tốt. Nhưng dao bấm và dao bướm lại làm trầm trọng thêm tình hình vốn đã không mấy khả quan này.

Hai loại dao này thực sự quá khó phát hiện, khi những tên trộm vặt rút dao ra thì nạn nhân có thể hoàn toàn không có sự phòng bị nào. Gần đây, không ít cảnh sát đã bị bọn trộm vặt dùng những thứ này đâm bị thương, thậm chí thiệt mạng. Hệ quả là, các cảnh sát cũng trở nên nhạy cảm hơn, dễ dùng bạo lực hơn. Cảnh sát London vì thế đã phổ biến trang bị súng lục ổ quay, đồng thời cũng đã xảy ra một vài vụ nổ súng bừa bãi, khiến người đi đường vô tội bị thương.

So với nguy hiểm ở Ireland, những nguy hiểm do các con dao nhỏ này mang lại lại càng cấp bách và gần gũi hơn, vì vậy, theo Watt, những thứ này còn đáng ghét hơn cả súng trường và mìn địa lôi.

Nhưng ánh mắt Tiểu Boulton lại bị một loại dao của người Pháp thu hút.

"Thưa ngài Watt, mời ngài đến xem thử cây dao này."

Watt bước tới, chỉ thấy trong một tủ trưng bày bằng kính, đặt một con dao gấp kỳ lạ. Không giống như những con dao gấp thông thường, con dao gấp này không chỉ có một lưỡi dao, mà ngoài một lưỡi dao chính, còn có rất nhiều thứ khác như kéo nhỏ, tuốc nơ vít mini, nam châm nhỏ và các loại dụng cụ tinh xảo khác.

"Ha ha, thưa ngài Watt, ngài xem này, món đồ này thực sự rất thú vị." Tiểu Boulton chỉ vào con dao đó, nói với Watt.

"Trông thì đẹp mắt thôi." Watt lắc đầu, "Làm dụng cụ, những thứ này đều quá nhỏ, dùng thì không tiện bằng những dụng cụ thông thường."

"Điều đó thì đúng, nhưng mua về cho trẻ con dùng cũng không tồi." Boulton nói.

Với nhận định này, Watt lại rất đồng tình, ông cũng cảm thấy cái món đồ nhỏ này mua về, cho bọn trẻ dùng để chơi đùa, rèn luyện khả năng thực hành cũng khá. Và việc người Pháp có thể tích hợp nhiều thứ như vậy vào một con dao nhỏ thực sự rất sáng tạo.

Họ vừa đi vừa trò chuyện, vừa ngắm nhìn xung quanh.

"Ừm, con mã đao này... Ân... Thưa ngài Watt, ngài xem, ngài xem, cái này... Đây chẳng lẽ chính là thanh đao Damascus trong truyền thuyết sao? Trời ơi, người Pháp lại nắm giữ kỹ thuật này ư, tôi còn tưởng loại đao này đã thất truyền rồi chứ!"

Kỹ thuật chế tác đao Damascus chân chính đương nhiên đã thất truyền, thanh mã đao với những hoa văn tuyệt đẹp này thực chất chỉ được tạo ra bằng kỹ thuật rèn chồng nhiều loại thép, sau đó dùng phương pháp tẩy axit (pickling) để tạo ra hoa văn mà thôi. Tuy nhiên, Boulton không biết điều đó, nên dù thấy giá có hơi đắt, ông vẫn quyết định mua hai thanh về làm vật trang trí.

Ngoài ra, còn có một loại xẻng rất đặc biệt, ngoài chức năng xúc đất, còn có hơn mười chức năng vô cùng thực dụng khác, mà giá cả cũng không quá đắt. Watt cảm thấy, nếu nhập về một ít để bán, hẳn cũng rất được.

Hai người tiếp tục đi dạo một lát, ngoài ba gian hàng ở giữa này, các gian triển lãm khác thì đơn giản hơn một chút, chủ yếu trưng bày rượu vang của liên minh rượu Bordeaux và các loại lương thực của Hội nghị Cựu chiến binh Pháp. Còn các gian triển lãm của người nước ngoài thì về cơ bản còn chưa được bố trí xong, hiện tại vẫn trống rỗng.

Sau khi đi dạo một lúc, cả hai cũng đã thấm mệt. Pierre liền dẫn họ đến khu biệt thự đã được phân bổ theo số hiệu của họ để nghỉ ngơi. Những biệt thự này được dành riêng cho các thương nhân có đủ tư cách trưng bày gian hàng bên trong "Cung Hòa Bình", còn những thương gia chỉ có thể trưng bày sản phẩm của mình ở quảng trường thì họ chỉ có thể trọ tại các khách sạn bình thường gần đó.

Vào đêm thứ hai Watt và Tiểu Boulton ở lại đây, một vài người đã đến chỗ ở của họ để xin gặp Watt.

"Tôi là Joseph Bonaparte. Tôi vừa mới gấp rút trở về từ phương nam, nghe nói ngài Watt ở đây, nên đặc biệt đến đây thăm ông ấy." Người này nói với William Murdock, trợ lý của Watt.

"A, hóa ra là Giáo sư Bonaparte." William Murdock lập tức tỏ vẻ kính trọng. Theo những lời tuyên truyền của người Anh, Napoleon đương nhiên bị bôi nhọ đủ kiểu, Joseph cũng không ngoại lệ. Về cơ bản, sau này "Phó Mãn Châu" bị miêu tả ra sao, thì Joseph cũng từng bị bôi nhọ như vậy. Thế nhưng, dù có bôi nhọ thì vẫn bôi nhọ, nhưng ngay cả khi còn đang giao chiến, người Anh vẫn có phần kính nể Joseph.

Mà những người trong giới khoa học thì ít chịu ảnh hưởng kiểu này hơn; dù họ không muốn thừa nhận dấu hiệu trung tâm khoa học đã dịch chuyển từ Anh sang Pháp, xuất phát từ những cân nhắc về sự đúng đắn chính trị và lợi ích cá nhân, thế nhưng, đối với Joseph Bonaparte, người có thể đại diện rõ nhất cho xu hướng này, họ vẫn vô cùng nể phục. Chuyện này, khi Watt trở về chắc chắn có thể kể lể cả mấy ngày trời, và là trợ lý của Watt, William Murdock cũng cảm thấy vinh dự lây.

"Thưa Giáo sư Bonaparte, mời ngài vào. Tôi sẽ đi gọi ngài Watt ngay. Ông ấy đang ở trên lầu bàn chuyện với ngài Boulton." William Murdock mời Joseph vào, bảo người hầu pha trà cho Joseph, còn mình thì cầm một cây nến, chuẩn bị lên lầu gọi Watt.

Lúc này trời mặc dù đã tối, nhưng mới chỉ hơn bảy giờ tối, Watt và Tiểu Boulton đều chưa ngủ. Hai người đang ở trong phòng khách nhỏ trên lầu, vừa uống trà vừa thảo luận những điều đã thấy trong ngày.

Khi William Murdock lên thông báo với họ rằng Giáo sư Bonaparte đích thân đến đây thăm viếng, cả hai liền vội vàng đứng dậy, từ trên lầu đi nhanh xuống.

"A, thưa Viện trưởng Bonaparte." Watt vừa đi vừa nói, "Sau khi đến Paris, tôi vẫn muốn đến thăm ngài. Chỉ tiếc ngài đã đi phương nam, lúc đó chúng tôi còn rất tiếc nuối, cứ nghĩ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội gặp ngài. Được gặp ngài, chuyến đi lần này của tôi thực sự không uổng công."

Hai người hàn huyên đôi câu, rồi cùng nhau ngồi xuống ghế sô pha trong phòng khách.

"Thưa Viện trưởng Bonaparte, ngài đến đây tìm tôi có chuyện gì không ạ?" Watt hỏi.

"Có một vài việc." Joseph đáp, "Đầu tiên là mấy việc công. Thưa ngài Watt, ngài biết, hiện tại tôi là Viện trưởng Viện Khoa học Pháp. Trước đây chúng tôi đều cho rằng ngài Lavoisier nên đảm nhiệm chức vụ này, nhưng ngài Lavoisier lại luôn không muốn bị những công việc vặt vãnh như vậy làm phân tâm, thế nên tôi đành phải liều lĩnh nhận chức viện trưởng này.

Tuy nhiên, đã làm viện trưởng thì đương nhiên phải làm một vài việc cho viện khoa học, cho khoa học. Tôi luôn cảm thấy khoa học không có biên giới, là tài sản chung của toàn nhân loại. Và sự phát triển của khoa học đòi hỏi sự hợp tác lẫn nhau giữa những nhà khoa học xuất sắc nhất của mỗi quốc gia. Thưa ngài Watt, ngài là thành viên của Viện Khoa học Anh. Viện Khoa học Anh đã có những đóng góp to lớn trong lịch sử khoa học, và bản thân ngài cũng là một nhà khoa học vĩ đại, đã có những đóng góp vượt thời đại cho sự tiến bộ của nhân loại. Vì vậy, hôm nay tôi đến đây, hy vọng có thể mời ngài kiêm nhiệm Viện sĩ khách mời của Viện Khoa học Pháp."

Việc được kiêm nhiệm Viện sĩ khách mời của Viện Khoa học Pháp, đây là một vinh dự lớn lao, Watt trong lòng đương nhiên rất vui mừng, nhưng sự khách sáo cần thiết thì vẫn phải có. Hơn nữa, lời đánh giá mà Joseph vừa dành cho mình, chính là "nhà khoa học vĩ đại đã có những đóng góp vượt thời đại cho sự tiến bộ của nhân loại" thực sự quá lời. Xét đến địa vị hiện tại của Joseph trong giới khoa học, lời đánh giá này đủ để Watt về Anh Quốc mà khoe khoang cả tháng trời. Tuy nhiên, một chút khiêm tốn cũng là cần thiết.

"Thưa Viện trưởng Bonaparte, tôi vô cùng vinh hạnh khi nhận được lời mời như vậy. Ngài vừa nói rằng khoa học không có biên giới, các nhà khoa học trên toàn thế giới nên cùng nhau hợp tác, điều này tôi hoàn toàn tán thành. Tuy nhiên, lời khen ngợi của ngài dành cho tôi thực sự khiến tôi có chút đỏ mặt." Watt nói.

"À, ngài Watt, khi tôi nghiên cứu lịch sử khoa học nhân loại, tôi đã từng chia lịch sử văn minh nhân loại thành các giai đoạn như sau, dựa trên cách con người thu thập và sử dụng năng lượng.

Đầu tiên là giai đoạn nguyên thủy. Trong thời kỳ này, con người về cơ bản vẫn giống như loài dã thú, cách họ thu nhận năng lượng chính là tìm kiếm thức ăn có năng lượng trong tự nhiên. Đây cũng là cách mọi loài dã thú thu nhận năng lượng, dù là ăn cỏ hay ăn thịt. Những người ở giai đoạn này về cơ bản không thể gọi là văn minh, mà gần giống dã thú hơn."

Watt khẽ gật đầu, ông chăm chú lắng nghe Joseph, bởi vì những lời này không chừng cũng có thể dùng để khoe khoang khi về nhà.

Joseph nói: "Sau này, loài người đã phát minh hai con đường thu nhận năng lượng chính: một là trồng trọt, hai là chăn nuôi. Căn cứ theo nghiên cứu của ngài Van Helmont, sự phát triển của thực vật, nguồn năng lượng chính là ánh sáng mặt trời. Dù là trồng trọt, chăn nuôi, hay thậm chí là cách sinh tồn kiểu dã thú xa xưa hơn, về mặt sử dụng năng lượng, tất cả đều đang khai thác năng lượng bức xạ từ mặt trời. Chỉ có điều, trồng trọt và chăn nuôi là những phương thức sử dụng năng lượng hiệu quả hơn. Nắm vững những phương thức sử dụng năng lượng như vậy, con người có thể coi là đã bước vào ngưỡng cửa văn minh."

Sau đó mấy ngàn năm, mặc dù đã có nhiều thay đổi, nhưng phương thức thu nhận năng lượng này không có biến đổi quá lớn. Thỉnh thoảng có chút năng lượng gió và năng lượng nước được sử dụng, nhưng cũng rất hạn chế. Mãi cho đến khi ngài cải tiến máy hơi nước thành công, con người mới có thể mở rộng đáng kể phạm vi sử dụng năng lượng, năng lượng khoáng sản mới được ứng dụng rộng rãi. Đây là một bước tiến dài của văn minh nhân loại, dù có đánh giá cao đến mấy cũng không đủ."

Lý luận này của Joseph rất mới lạ, quan trọng hơn là, nó rất phù hợp với những gì Watt cần. Watt cảm thấy, có lý luận này, khi trở về ông có thể khoe khoang cả năm, không, cả đời cũng được. Thế là, ông nói với vẻ mặt tươi cười:

"Thưa Viện trưởng Bonaparte, ngài thực sự quá lời. Ngài vừa nói vài việc, xin hỏi ngài còn có điều gì cần tôi giúp đỡ không ạ?"

Bản dịch này được thực hiện với sự hỗ trợ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.