“À, đúng là có một việc công nữa. Sau cuộc gặp ba bên lần này, nếu tiên sinh Watt có thời gian rảnh rỗi, tôi còn muốn mời ngài đến Đại học Paris để tổ chức một buổi tọa đàm.” Joseph nói thêm.

Đây tất nhiên là một lời tâng bốc, và Watt chẳng có lý do gì để từ chối. Vì vậy, ông đáp lời:

“Đại học Paris là học phủ nổi tiếng nhất thế giới. Được giảng dạy ở một ngôi trường danh tiếng như vậy là ước mơ lớn nhất đời tôi (tất nhiên câu nói này không thể tin là thật). Dù không có thời gian, tôi cũng nhất định sẽ cố gắng thu xếp. Bởi so với việc này, những chuyện khác còn đáng kể gì đâu?”

Joseph rất vui vẻ nói: “Tiên sinh Watt, vậy chúng ta cứ quyết định như vậy nhé. À, tuyệt vời quá! Đúng rồi, tiên sinh Watt, việc công đã bàn xong, tôi còn có chút chuyện riêng muốn bàn bạc với ngài.”

Watt nghe xong liền tập trung tinh thần. Ông biết rằng những chuyện công trước đó dù quan trọng, nhưng những chuyện riêng tư sau đây e rằng mới thật sự quan trọng hơn. Ở một mức độ nào đó, Joseph Bonaparte đã là thần tượng của giới khoa học Anh Quốc. Vô số người có chí hướng khoa học đều coi Joseph là tấm gương của họ. Điều này không chỉ vì ông gần như có thể coi là nhà khoa học kiệt xuất nhất đương thời, mà còn vì ông vẫn là nhà khoa học biết kiếm tiền nhất. Mọi người đều biết, tổ chức khổng lồ của Pháp được gọi là "Quân Công Phục Hợp Thể (Tổ hợp quân sự - công nghi��p)" mà đứng đầu chính là vị đại khoa học gia này.

Bản thân Watt cũng là một nhà khoa học rất biết kiếm tiền, nhưng ông tự nhận thấy về mặt này, khoảng cách giữa ông và Joseph còn lớn hơn cả khoảng cách về nghiên cứu khoa học. Xét đến tầm ảnh hưởng của viện trưởng Bonaparte trong giới kinh tế, e rằng ông ấy cũng đã tốn không ít công sức cho "cuộc gặp ba bên" lần này. Giờ đây khi ông ấy nhắc đến "chuyện riêng", Watt cảm thấy, khả năng lớn là liên quan đến cuộc gặp ba bên này, hay nói thẳng ra, là liên quan đến tiền bạc. Vì vậy, việc công đương nhiên quan trọng, nhưng những chuyện riêng này e rằng mới là trọng tâm lúc này.

Watt không kìm được nghiêng người về phía trước, dịch mông khỏi ghế sofa, nhích nhẹ về phía trước:

“Viện trưởng Bonaparte, ngài có chuyện gì cứ nói thẳng ạ.”

“À, tiên sinh Watt, tôi biết ngài cùng đối tác điều hành một doanh nghiệp sản xuất máy hơi nước. Hơn nữa, doanh nghiệp này còn có quan hệ hợp tác rất rộng rãi với Công ty Thép Lorraine. À, tôi cùng tiên sinh Lavoisier đều là nhà đầu tư của Thép Lorraine. Công ty Thép Lorraine của chúng tôi hiện đang gặp một vấn đề, đó là sản lượng thép đang gặp phải một nút thắt.”

“Tiên sinh Watt, nếu ngài hôm nay đến thăm nhà máy của Thép Lorraine, tôi tin ngài sẽ hiểu rõ nhu cầu lớn đến mức nào. Chúng tôi hầu như chưa bao giờ phải lo lắng về vấn đề tiêu thụ. Trên thực tế, ngay cả khi một mẻ thép còn đang là quặng và than đá, đã được khách hàng của chúng tôi đặt trước. Mặc dù nhà máy thép của chúng tôi vẫn luôn sản xuất hết công suất, nhưng danh sách đặt hàng vẫn thường xuyên bị dồn ứ đến vài tháng sau.”

Watt cũng nhẹ gật đầu. Vật liệu thép họ đặt từ Thép Lorraine cũng phải mất hơn một tháng mới được giao hàng, mà bây giờ xem ra, đây vẫn chưa phải là tình trạng tồi tệ nhất.

“Tại sao không xây thêm vài nhà máy thép? Như vậy chẳng phải có thể tăng sản lượng sao?” Cậu Bolt cùng đi nhịn không được hỏi.

“Tiên sinh Bolt, vấn đề bây giờ không phải là thiếu lò luyện thép, cũng không phải năng lực khai thác quặng không đủ, mà là chúng tôi không thể vận chuyển đủ lượng quặng đến nhà máy luyện thép.” Joseph trả lời, “Dù là quặng sắt hay mỏ than, cũng không thể hoàn toàn ỷ lại vào vận tải đường thủy, vận chuyển trực tiếp vào nhà máy bằng thuyền. Từ bến tàu đến nhà máy, dù sao vẫn còn một đoạn đường. Hơn nữa, mỏ than và quặng sắt cũng không phải lúc nào cũng nằm gần sông. Những thứ này từ mỏ quặng vận đến bến tàu cũng có một đoạn đường bộ khá dài.”

“Tiên sinh Bolt, tiên sinh Watt, ngài biết xe ngựa chở nặng để vận chuyển khoáng thạch cần rất nhiều ngựa để kéo, cùng đường ray chuyên dụng. Đường ray không phải vấn đề, nhưng số lượng ngựa kéo lại là một vấn đề lớn. Hơn nữa, nuôi một số lượng lớn ngựa kéo cũng tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực, chi phí cũng rất cao.”

“Cho nên, tôi có một ý tưởng. Quý công ty có rất nhiều công nghệ giá trị trong lĩnh vực động cơ hơi nước và truyền động lực. Chúng tôi hy vọng có thể cùng quý công ty phát triển một công nghệ vận chuyển dựa trên động cơ hơi nước. Nói rõ hơn, chúng tôi hy vọng có thể hợp tác với quý công ty để khai thác một ph��ơng tiện vận tải đường ray sử dụng động cơ hơi nước, nhằm thay thế ngựa kéo xe chở quặng.”

“Tiên sinh Watt, máy hơi nước đã được ứng dụng rộng rãi trong việc đẩy thuyền. Về mặt nguyên lý, nó cũng có thể áp dụng cho các phương tiện giao thông đường bộ. Dù chỉ đơn thuần dùng để vận chuyển khoáng thạch, cũng đã mang lại giá trị vô cùng to lớn. Trong lĩnh vực động cơ hơi nước, trên thế giới này không có đối tác nào kinh nghiệm hơn quý công ty. Cho nên chúng tôi rất hy vọng có thể cùng quý công ty hợp tác để nghiên cứu và chế tạo một chiếc xe hơi nước như vậy.”

Ý tưởng tương tự, Watt thực ra đã sớm thấy qua. Mấy năm trước, đã có người đưa ra đề xuất tương tự cho ông. Nhưng lúc đó Watt đã bày tỏ sự phản đối với đề xuất này. Vì là một chuyên gia về máy hơi nước, khi Watt phản đối, ý tưởng này cũng vì thế mà chết yểu.

Lúc ấy Watt phản đối ý tưởng này, thực ra cũng không có lý do gì cụ thể, chỉ là một câu "Tôi cảm thấy đây không phải ý kiến hay". Tuy nhiên, cũng có người cho rằng, sở dĩ Watt phản đối là vì nếu triển khai nghiên cứu về lĩnh vực này sẽ bất lợi cho họ trong cuộc đàm phán mua lại bằng sáng chế trục khuỷu của Johann Côn Đức. Cuối cùng, nhờ trợ thủ của Watt là William Murdock phát minh ra một hệ thống bánh răng hành tinh, họ đã thành công vượt qua bằng sáng chế này.

Nhưng từ đó về sau, đề xuất kia cũng không còn được ai nhắc lại nữa.

Bây giờ, một lần nữa, lại có người đưa ra đề xuất này. Tuy nhiên, lần này người đưa ra đề xuất không còn là một người vô danh tiểu tốt, nên Watt không thể lại dùng một câu "Tôi cảm thấy đây không phải ý kiến hay" để bác bỏ nó. Ông suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Viện trưởng Bonaparte, theo tôi được biết, Tổ hợp Quân Công (Tổ hợp quân sự - công nghiệp) cũng có nhiều nghiên cứu về máy hơi nước. Đặc biệt là về máy hơi nước dùng cho tàu thuyền. Nếu có thể dùng trên tàu, vậy dùng cho xe hơi nước cũng đâu phải là không thể.”

“Thôi, đừng nhắc đến mấy gã đó nữa,” Joseph than vãn, “bọn họ đứa nào đứa nấy đều là kẻ không biết chi tiêu, nguyên liệu nào đắt tiền thì dùng cái đ��. Những thứ họ làm ra, chỉ có thể dùng cho tàu chiến ra trận, hoặc những con tàu chở hàng lậu siêu lợi nhuận mới đủ sức sử dụng. Hơn nữa, gần đây họ gặp một loạt nan đề về kỹ thuật, đã nằm ì ở đó đốt của tôi hai tháng tiền mà chẳng có chút tiến triển nào.”

Joseph cũng không hề nói dối. Mấy gã đó thực sự là ngày ngày đốt tiền, mà hơn hai tháng qua hầu như không có chút tiến triển nào. Tuy nhiên, Joseph đối với việc này cũng không bất mãn như ông ta thể hiện, bởi vì sự chậm trễ này hoàn toàn nằm trong dự liệu. Dù sao, thứ họ đang nghiên cứu chế tạo bây giờ mới là hình thái hoàn hảo thực sự của máy hơi nước – tua-bin hơi nước. Cũng chính vì vậy, trong quá trình nghiên cứu, họ gặp phải một đống lớn khó khăn, bất quá việc này vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch.

Hơn nữa, cho dù cuối cùng nghiên cứu thành công, tua-bin hơi nước này vẫn phù hợp hơn để sử dụng cho tàu thủy hoặc nhà máy điện, chứ không phải cho tàu hỏa.

Đương nhiên, Joseph cũng không phải không nghĩ đến việc nhảy vọt qua động cơ hơi nước hay thậm chí là đ���ng cơ đốt trong, mà tiến thẳng đến xe máy điện. Nhưng trong đó còn có vô số công nghệ chưa được khai phá, và không chỉ kỹ thuật chưa được khai phá, thậm chí cả về mặt khoa học, nhiều khía cạnh cũng chưa được làm sáng tỏ.

Cho nên hiện tại, phương thức nhanh nhất vẫn là hợp tác với Watt, dựa trên động cơ hơi nước kiểu piston để chế tạo một đầu máy xe lửa mang phong cách truyền thống nhất, đậm chất steampunk, với nhiều xi-lanh mạnh mẽ. Joseph thậm chí tưởng tượng, một ngày nào đó trong tương lai, lũ man di Áo tập trung binh lực xâm phạm biên giới La Mã của chúng ta, sau đó Napoleon sẽ chỉ huy một đoàn tàu bọc thép hơi nước dài dằng dặc với những tấm thép tán đinh, nhiều toa xe, nhiều ụ súng, nghiền nát lũ man di kia...

“Vậy à.” Watt suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Như vậy trong nghiên cứu này, lợi ích của chúng ta sẽ được phân chia ra sao?”

Thế là phần cực kỳ quan trọng nhất đã đến. Joseph lập tức chuẩn bị tinh thần, bắt đầu mặc cả với Watt về việc phân chia lợi ích liên quan. Watt ngay từ đầu hy vọng có thể dùng các loại bằng sáng chế trong tay để đổi lấy công nghệ luyện thép hoặc nung xi măng, nhưng ý nghĩ viển vông này tất nhiên bị Joseph không chút do dự từ chối — đây hoàn toàn là một sự trao đổi không tương xứng, thật sự nghĩ Joseph là kẻ ngốc ư?

Mặc dù bị từ chối, nhưng Watt cũng không hề nản lòng. Bị từ chối là bình thường, nếu không bị từ chối thì đúng là đã lời to rồi. Sau đó ông lại đưa ra đề xuất mới, cũng yêu cầu được độc quyền phân phối xi măng pháo đài tại Anh.

Mọi người đã thảo luận sôi nổi suốt đêm, cho đến khi mặt trời mọc ở phía đông, mới miễn cưỡng đạt được một thỏa thuận khung. Watt và các cộng sự dùng công nghệ máy hơi nước cùng bánh răng hành tinh để đổi lấy độc quyền phân phối xi măng pháo đài tại Anh, cùng quyền ưu tiên mua sắm từ thép Lorraine.

Đồng thời, mỗi khi Tổ hợp Quân Công (Tổ hợp quân sự - công nghiệp) sản xuất một chiếc xe hơi nước, nếu không phải để sử dụng nội bộ mà là bán ra thị trường, thì mỗi chiếc xe được bán ra đều phải trả cho Watt và các cộng sự ba trăm bảng Anh phí bản quyền.

Cuối cùng, khi Joseph rời khỏi biệt thự mà Watt và các cộng sự tạm trú trong ánh bình minh, không kìm được than vãn: “Ông già Watt này, chẳng đáng yêu chút nào. Vẫn là tiên sinh Lavoisier tốt hơn nhiều...”

Tuy nhiên, mặc dù Watt gian xảo hơn Lavoisier nhiều, nhưng thành thật mà nói, Joseph cũng chẳng hề thiệt thòi. Bởi vì ông đã thành công che giấu mục tiêu thực sự của mình, với một cái giá tương đối nhỏ bé, có được một bằng sáng chế thực sự then chốt: bằng sáng chế bánh răng hành tinh.

Ý nghĩa của bánh răng hành tinh này, cho dù là người sở hữu bằng sáng chế Watt, hay là nhà phát minh William Murdock, cũng đều đánh giá chưa đủ. Theo họ nghĩ, thứ này chủ yếu dùng để lách luật bằng sáng chế trục khuỷu. Nhưng Joseph lại biết, thứ này là một bộ phận then chốt cực kỳ quan trọng trong nhiều hệ thống truyền động cơ khí sau này.

Cho nên, mặc dù vì không thể thoải mái chiếm được món hời lớn như khi đối mặt với tiên sinh Lavoisier mà có chút ảo não, nhưng trên thực tế, Joseph cũng không phải là người chịu thiệt.

Truyen.free – Nơi những câu chữ tìm thấy bản ngã chân thật nhất.