Thực ra, người Pháp đã sớm lường trước khả năng người Anh lén lút mua đại pháo. Thậm chí, những người Anh giả dạng người Mexico kia cũng vẫn luôn nằm trong tầm mắt của Bộ Công an và Bộ Chân lý. Tuy nhiên, trước những động thái nhỏ của họ, cả Bộ Công an lẫn Bộ Chân lý đều không có bất kỳ phản ứng gì. Bởi lẽ, căn cứ vào kết quả đã được mọi người cùng nhau bàn bạc, người Anh vốn dĩ có thể trực tiếp mua loại đại pháo này.

"Buôn bán vũ khí ra nước ngoài ư, mặc dù chúng ta có thể ký với người mua một 'hiệp ước người dùng cuối', quy định họ không được bán lại, nhưng chúng ta cũng không thể mỗi ngày đến quân đội của người dùng để kiểm kê xem còn bao nhiêu đại pháo. (Nghe nói có một cường quốc nào đó vẫn thường đi kiểm đếm số máy bay của các quốc gia đóng phí bảo hộ.) Dù cho có đi kiểm đếm, họ cũng hoàn toàn có thể chất những khẩu pháo này lên thuyền rồi nói với chúng ta rằng chúng đã 'biến mất' theo dòng nước. Chúng ta thật sự có thể xuống đáy biển tìm Poseidon mà đòi 'Tôi muốn kiểm kê đại pháo' ư? Dù sao, chỉ cần chúng ta muốn dùng những món hàng này để kiếm tiền, chúng chắc chắn sẽ rơi vào tay người Anh. Đã như vậy, tại sao chúng ta lại phải để những thương nhân trung gian đó kiếm lời chênh lệch giá?" Đối với vấn đề này, trong cuộc họp thảo luận, Joseph đã nói như vậy.

"Vậy việc người Anh trang bị số lượng lớn vũ khí này có thể gây uy hiếp cho chúng ta không?" Lúc đó, Carnot đã bày tỏ mối lo ngại này.

"Lazare, nếu người Anh cứ mua một khẩu pháo từ chúng ta, chúng ta liền có thể tự trang bị hai rưỡi đến ba khẩu pháo, thì một khẩu pháo của Anh Quốc đáng là gì?" Joseph khinh thường nói. "Hơn nữa, đây mới chỉ là lợi nhuận từ đại pháo, tính cả lợi nhuận từ thép, mỗi khi bán cho người Anh một khẩu pháo, chúng ta có thể kiếm được lợi nhuận tương đương 3,5 đến 4 khẩu đại pháo đấy."

"Nhưng số tiền kiếm được đó sẽ không biến thành đại pháo thực sự trang bị cho quân đội của chúng ta." Carnot vẫn không hài lòng, trong khi Napoleon lại im lặng một cách bất ngờ.

"Thằng nhóc Napoleon này, cũng có tiến bộ đấy chứ! Nghe Lucien nói, mấy ngày nay nó đã nhân cơ hội diễn tập quân sự, bí mật bàn bạc với Carnot bấy lâu nay, giờ lại muốn để Carnot thay mặt hắn đòi tiền sao? Thằng nhóc ngốc này không biết, bây giờ phải lấy phát triển kinh tế làm trọng tâm, quân đội phải chịu đựng một thời gian sao?"

"Lazare, anh cũng biết, tính năng của loại đại pháo này vẫn còn sự khác biệt rất rõ rệt so với đại pháo chúng ta trang bị cho bộ đội. Hơn nữa, khi chúng ta bán đại pháo, chẳng phải cũng nộp thuế cho nhà nước sao?

Mỗi một khẩu đại pháo, tính từ khi khai thác quặng nộp thuế cho đến lúc bán ra thu thuế, tổng cộng lại, cũng đủ để chính phủ mua sắm 0,2 khẩu pháo từ chúng ta với giá ưu đãi. Hơn nữa còn là loại pháo nòng sau được chế tạo riêng cho chúng ta, chứ không phải loại pháo "khỉ bản" (phiên bản kém) bán cho người nước ngoài.

Nếu chính phủ chịu chi số tiền đó ra để mua những khẩu pháo nạp hậu này, cứ bán ra năm khẩu pháo, chính phủ chỉ cần dựa vào tiền thuế đã có thể mua được một khẩu pháo nạp hậu tiên tiến. Mà kết quả thử nghiệm của chúng ta cho thấy, chỉ riêng về tốc độ bắn mà nói, một khẩu pháo của chúng ta đã có thể tương đương với bốn thậm chí năm khẩu pháo "khỉ bản". Cộng thêm đạn pháo được chế tạo riêng cho chúng ta, lợi thế càng lớn hơn nhiều.

Lazare, anh cũng biết, đại pháo của chúng ta được bán cho rất nhiều quốc gia, trong số đó có rất nhiều quốc gia là đồng minh của chúng ta, một số khác là các quốc gia xa xôi, ít gây đe dọa cho chúng ta, chứ không phải tất cả đều bán cho người Anh. Người Anh, dù có thêm cả người Áo, số pháo họ mua được cũng chỉ chiếm một tỷ lệ hạn chế trong tổng số pháo chúng ta bán ra. Không thể nhiều bằng số pháo trong tay các đồng minh của chúng ta. Cũng không thể sánh bằng lượng pháo mà chính phủ chúng ta có thể mua được từ số thuế thu được trong các giao dịch của chúng ta.

Cho nên, Lazare, nếu anh cảm thấy quân đội quá ít đại pháo, vậy anh đừng tìm tôi, mà hãy tìm Napoleon, bởi vì mọi khoản chi tiêu của chính phủ, rốt cuộc là do anh ta quyết định! Anh nên hỏi anh ta xem số tiền này đã được sử dụng vào đâu!"

"Sao có thể trách tôi được? Chính phủ chúng ta phải chi tiền cho quá nhiều khoản mục." Napoleon nói. "Xây dựng nông thôn cần tiền – à, việc này thưa ngài Carnot, ngài cũng đồng ý mà, thấy quê hương ngày càng được xây dựng tốt đẹp, các chiến sĩ của chúng ta sẽ càng thêm trung thành với Tổ quốc, sĩ khí càng cao; à, còn có cơ sở giáo dục cũng cần tiền. Đây là đề nghị của Joseph đấy, chế độ giáo dục bắt buộc ba năm, khoản này sẽ tốn bao nhiêu tiền? À, việc này thưa ngài Carnot, ngài cũng biết, hơn nữa lúc đó ngài còn rất tán thành. Còn nữa... Thế thì, thưa ngài Carnot, ngài thử tính xem chúng ta còn có tiền ở đâu ra nữa?"

"Cho nên, Lazare, chúng ta buộc phải bán ra thật nhiều đại pháo, bất kể bán cho ai. Anh xem đấy, khoản tiền xây dựng nông thôn mới không thể cắt giảm, chắc chắn sẽ tốn chừng đó; chế độ giáo dục bắt buộc ba năm, cái này cũng không thể cắt bớt. Lazare, anh cũng biết, dù là công nhân nhà máy hay quân đội, thậm chí nông dân, nếu ít nhiều được giáo dục, việc tổ chức cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Khoản này tuyệt đối không lỗ, nếu không phải Napoleon keo kiệt, tôi còn thấy ba năm là hơi ít đấy chứ! Điều này không những không thể thiếu, mà sau này có khi còn tăng lên nữa ấy chứ.

Cho nên, trong tình huống những khoản này đều không thể cắt giảm, muốn quân đội mua được nhiều đại pháo hơn, anh phải để chúng tôi bán được nhiều đại pháo hơn. Chỉ có bán được nhiều, mới có thể có thêm tiền để mua sắm đại pháo cho quân đội."

Thế là Carnot cứng họng, mãi một lúc lâu sau mới nói: "Vậy Joseph, nếu bán được nhiều đại pháo, số thuế thu được tăng thêm đó, thật sự có thể dùng cho quân đội sao?"

"Điều này phải hỏi Napoleon." Joseph nói.

Carnot liếc nhìn Napoleon, nhưng không truy vấn ngay mà hỏi tiếp: "Nếu người Anh sao chép đại pháo của chúng ta thì sao?"

"Đại pháo của chúng ta chỉ có một công nghệ c��t lõi thực sự, đó là kỹ thuật luyện thép chi phí thấp. Nếu người Anh chịu dùng lò luyện thép để chế tạo đại pháo, thì những khẩu pháo họ làm ra sẽ đắt hơn rất nhiều so với việc mua từ chúng ta, và số lượng đại pháo của họ sẽ rất hạn chế. Thế thì chúng ta còn phải lo lắng gì nữa?"

Chính vì có những cân nhắc như vậy, nên dù là người của Bộ Công an hay Bộ Chân lý cũng đều không quá bận tâm đến những người Anh đang chạy loạn ở Hội chợ Ba Giao.

Hội chợ Ba Giao sôi động diễn ra ròng rã nửa tháng. Trong nửa tháng này, các thương nhân từ khắp các quốc gia đã ký kết vô số đơn đặt hàng. Theo thống kê của Bộ Chân lý, chỉ riêng tại hội chợ này, số lượng hợp đồng đặt hàng liên quan đến ngành dệt len đã vượt quá tổng số của cả năm ngoái, thậm chí đã vượt quá năng lực cung ứng hiện tại của Anh.

Trên đường trở về Anh Quốc, những thương nhân người Anh với những hợp đồng trong tay, vừa vội vã quay về, vừa tính toán phải nhanh chóng đến ngân hàng vay vốn, mở rộng sản xuất, phải nhanh tay mua hết lông cừu, kẻo chậm tay thì không còn gì...

Theo chân những thương nhân này trở về Anh Quốc, giá lông cừu trên thị trường Anh Quốc lập tức tăng vọt. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, giá lông cừu đã tăng một phần ba, thậm chí còn có tình trạng có giá mà không có hàng.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, một số địa chủ ban đầu vẫn còn do dự, chẳng màng đến những cánh đồng lúa mì đang trổ đòng, sắp đến vụ thu hoạch, liền trực tiếp thu hồi đất từ tay tá điền. Sau đó, họ đem đàn cừu đủ loại, từ những con cừu vui vẻ, cừu lười, cừu đẹp, cừu chậm, cừu ấm áp... trực tiếp lùa vào ruộng lúa mì để chúng ăn.

"Thế còn lương thực thì sao?" "Đơn giản thôi, ra thị trường quốc tế mà mua chứ sao. Các người không biết sao, Pháp đang bội thu lương thực, giá cả rẻ hơn Anh Quốc nhiều, trực tiếp sang Pháp mua lương thực chẳng được sao?

Phải biết, đất đai ở Pháp thích hợp để trồng lương thực hơn đất Anh Quốc không biết bao nhiêu lần. Chỉ với những vùng đất đầy rêu phong cỏ dại ở Anh Quốc, trồng lương thực thật sự quá không có lời. Cái gì? Ngươi nói về an ninh lương thực à? Có thị trường quốc tế đấy thôi! Thị trường quốc tế, biết không? Không chỉ có Pháp, còn có Nga, Phổ, và Mỹ, chẳng lẽ họ lại có thể cùng nhau cấm vận Anh Quốc sao? Nếu quả thực xảy ra tình huống như vậy, thì chắc chắn là Anh Quốc tự mình đã làm điều gì đó khiến mọi người căm ghét rồi..."

Tóm lại, ở Anh Quốc, một lượng lớn nông dân bị xua đuổi đến các thành phố. Mặc dù việc mở rộng nhanh chóng của các xí nghiệp dệt may đã mang lại nhiều "cơ hội việc làm", nhưng sự gia tăng của "cơ hội việc làm" vẫn không theo kịp sự tăng vọt của số lượng người thất nghiệp. Thế là tình hình trị an tại các thành phố ở Anh Quốc bắt đầu xấu đi thêm một bước.

Trớ trêu thay, đúng lúc này, còn có một đám thương nhân người Anh vô lương, từ Pháp tuồn về một đống lớn các loại "vật dụng tự vệ": nào là dao bướm, dao bấm (switchblade), dao găm, thứ gì cũng có. Trong số đó, có những loại "dao Damascus" giả mạo cao cấp, mang vẻ hào nhoáng, bán cho giới nhà giàu để làm thú vui; nhưng phần lớn hơn vẫn là những mặt hàng cấp thấp, chế tác kém cỏi nhưng hoàn toàn có thể đâm chết người, mà giá cả lại rẻ mạt.

Một số người khi bán những mặt hàng này, thậm chí còn vô tình hay cố ý rao giảng: "Vào nhà máy là chết, con đường tốt nhất cho các người là đến Tân Thế giới. Muốn đến Tân Thế giới, các người cần tiền mua vé tàu, cần tiền sinh hoạt dọc đường, cần – nhưng hiện tại, điều các người cần nhất đầu tiên là lòng dũng cảm, và sau đó là một con dao."

Mặc dù những lời tuyên truyền như vậy mang đến rất nhiều hiểm nguy, thậm chí một số thương nhân bán dao cũng bị chính những tên bần cùng với loại dao này cướp đoạt, có người thậm chí còn bị đâm hơn mười nhát dao; nhưng chỉ cần có nhu cầu, vẫn không ngừng có những thương nhân bất chấp nguy hiểm, đến trước mặt đám người nghèo đói kia, bán dao cho họ bằng chút tiền cuối cùng mà họ có, thay vì bán một ổ bánh mì.

"Chỉ có bánh mì, không có dao, vậy ngươi khẳng định sẽ mất đi bánh mì; mà chỉ có dao, không có bánh mì, vậy ngươi hơn phân nửa có thể vì chính mình thắng được bánh mì."

Trong tình huống như vậy, Luân Đôn gần như trở thành một thành phố tội phạm, khắp nơi đều là trộm cướp, và những vụ trộm không thành đã biến thành cướp bóc.

Đối mặt tình trạng này, "Liên minh Tin tức Anh" và "Liên minh Tin tức Tự do Anh", vốn vẫn luôn công kích nhau như chọi gà, nay hiếm hoi mà đoàn kết lại. Họ nhanh chóng đạt được nhận thức chung, cùng nhau lên án những kẻ ác ôn đã chà đạp pháp luật một cách tùy tiện, đồng thời yêu cầu chính phủ lập tức hành động, trấn áp những tên đạo tặc này.

«Báo Bình luận Times» của "Liên minh Tin tức Anh" đăng bài xã luận với tiêu đề "Còn đâu vương pháp, còn đâu luật pháp?", nghiêm khắc lên án bọn cướp hung ác.

Còn «Tiếng nói Tự do Anh» của "Liên minh Tin tức Tự do Anh" thì đăng một bài tin tức nhắm vào giới lãnh đạo thành phố Luân Đôn, với tiêu đề "Phải trả lại cho người dân Luân Đôn một bầu trời bình yên".

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập này tới quý độc giả.