Chiến hạm "Lão Thiết giáp" dũng mãnh bất ngờ bẻ lái, gần như đâm thẳng vào "Tự Do Mậu Dịch Hào", khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn.

"Xông thẳng qua! Áp sát và bắn nát bọn chúng!" Thuyền trưởng Geel gào thét lớn, khích lệ sĩ khí của binh sĩ dưới quyền.

Người Mỹ thời đại này vốn dĩ là một dân tộc hiếu chiến, gần như toàn dân đều sôi sục nhiệt huyết, phổ biến tin theo một tín điều dũng mãnh và không biết sợ hãi. Mặc dù loạt pháo kích đầu tiên của người Pháp đã gây cho họ tổn thất nặng nề, nhưng điều đó không hề dập tắt tinh thần của họ, ngược lại còn như châm ngòi nộ khí.

Khoảng cách giữa hai chiến hạm nhanh chóng rút ngắn, từ gần một trăm mét xuống tám mươi mét... sáu mươi mét... bốn mươi mét...

Thuyền trưởng Geel đang tính toán khoảng cách để ra lệnh bắn toàn bộ, thì phía đối diện, người Pháp đã vượt lên trước và khai hỏa một loạt pháo đồng loạt khác.

Ưu thế về tốc độ bắn của pháo hậu nạp thể hiện rõ ràng. Trên thực tế, nếu các pháo thủ chưa đủ thuần thục, họ đáng lẽ đã có thể bắn loạt pháo này nhanh hơn nữa.

Giờ đây, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy bốn mươi mét, cho dù sử dụng loại hỏa pháo cũ kỹ cũng không thể bắn trượt. Bởi vậy, trong loạt pháo đồng loạt này, cả chín khẩu đại pháo của "Tự Do Mậu Dịch Hào" đều trúng đích.

Khác với lần pháo kích trước, khi đó người Pháp vẫn chưa nắm chắc được lực phòng ngự của "Siêu Hạm Tuần Phòng" của Mỹ cao đến mức nào, nên đã sử dụng đạn xuyên giáp chuyên dụng. Kết quả là, một số đạn xuyên giáp rõ ràng bộc lộ vấn đề uy lực thừa thãi, rốt cuộc lại không thể phát huy hiệu quả sát thương tối đa.

Vì vậy, trong loạt bắn này, thuyền trưởng Zola đã hạ lệnh thay đạn pháo bằng đạn sát thương nhân sự xuyên giáp.

Loại đạn pháo này vẫn là đạn đặc, bởi vì ngòi nổ đáng tin cậy cho đạn pháo thuốc nổ mạnh vẫn chưa thể chế tạo được. Cho đến ngày nay, độ tin cậy của chúng chưa bao giờ đạt mức an toàn, thậm chí không chỉ một lần trong các cuộc thử nghiệm đã xảy ra sự cố ngòi nổ bị kích hoạt ngay khi bắn, sau đó đạn pháo làm nổ tung nòng súng.

Đạn sát thương nhân sự xuyên giáp thực chất là một khối gang hình trụ dài, nhưng phần đầu trụ có nhiều rãnh sâu, và toàn bộ viên đạn cũng chi chít những vết rãnh tương tự. Loại đạn pháo này khi xuyên qua sàn tàu sẽ tạo ra một lượng lớn điểm tập trung ứng suất do những vết rãnh này, từ đó gây ra sự đứt gãy và vỡ vụn. Mặc dù về uy lực không thể so sánh với đạn thuốc nổ mạnh, nhưng so với đạn xuyên giáp dễ dàng chỉ tạo ra một hoặc hai lỗ đạn, loại đạn này một khi xuyên thủng sàn tàu đối phương, tổn hại gây ra sẽ lớn hơn rất nhiều.

Bởi vậy, loạt pháo đồng loạt này đã gây ra tổn thất lớn hơn cho người Mỹ. Loạt pháo kích này gần như khiến một phần ba pháo thủ trên sàn pháo dưới của "Hiến Pháp Hào" thiệt mạng hoặc bị thương.

Nhưng sĩ khí của người Mỹ không hề bị dập tắt bởi loạt pháo kích này. "Hiến Pháp Hào" tiếp tục áp sát, cho đến khoảng ba mươi mét.

"Nã pháo!" Thuyền trưởng Geel hô lớn.

Trên hai sàn pháo của "Hiến Pháp Hào", một số khẩu đại pháo đã bị hư hại trong hai loạt pháo kích trước, quan trọng hơn là tổn thất nhân sự của các tổ pháo thủ rất nặng nề, khiến nhiều khẩu đại pháo không còn người điều khiển. Trong số hai mươi ba khẩu đại pháo, chỉ mười tám khẩu có thể khai hỏa.

Nhưng thuyền trưởng Geel tin rằng, dù chỉ có mười tám khẩu pháo, loạt pháo kích này cũng có thể giáng một đòn nặng nề cho người Pháp. Bởi vì ở khoảng cách gần như vậy, họ gần như không thể bắn trượt.

Nhưng hiện thực lại giáng cho họ một gáo nước lạnh – một gáo nước lạnh này dù không giết chết một người Mỹ nào, nhưng ngay lập tức đã đánh tan sĩ khí của họ. Những viên đạn pháo của người Mỹ bắn ra đều bật ngược lại trên tấm thép ốp ngoài của "Tự Do Mậu Dịch Hào", rồi rơi tõm xuống biển.

Ở khoảng cách gần đến thế mà vẫn không thể xuyên thủng vỏ tàu chiến Pháp, điều này cơ bản là tuyên bố rằng mọi cuộc pháo kích đã trở thành vô ích. Đại pháo của họ dù thế nào cũng không thể xuyên thủng vỏ tàu chiến Pháp.

"Xông thẳng qua! Xông thẳng qua! Chuẩn bị đánh giáp lá cà!" Thuyền trưởng Geel hét lớn. Nếu pháo chiến không chiếm được ưu thế, vậy thì đánh giáp lá cà chính là hy vọng duy nhất để lật ngược tình thế. Hiện tại, khói từ ống khói của tàu chiến Pháp ngày càng dày đặc, động cơ hơi nước của họ sẽ sớm khởi động được, chắc chắn không thể trốn thoát kịp. Giờ đây, chỉ còn cách tiến tới, để cột buồm chính của ta và cột buồm chính của đối phương vướng vào nhau, sau đó dùng cận chiến để quyết định sinh tử. Đây quả thực cũng là cơ hội chiến thắng duy nhất của "Hiến Pháp Hào" vào lúc này.

Trong mô hình tác chiến lý tưởng của "Tự Do Mậu Dịch Hào", chỉ nên phòng tránh đánh giáp lá cà. Điều này cũng rất bình thường, có thể thắng bằng cách kéo dài trận chiến và dùng chiến thuật quấy phá, cớ sao phải đánh giáp lá cà?

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là "Tự Do Mậu Dịch Hào" không thể đánh giáp lá cà. Thậm chí, để đối phó với đánh giáp lá cà, "Tự Do Mậu Dịch Hào" còn có sự chuẩn bị riêng.

Ban đầu, có người đề xuất trang bị "Lửa Hy Lạp" ở mũi và đuôi tàu, giống như các tàu Phi Tiễn. Nhưng mọi người nhanh chóng nhận ra rằng, trang bị Lửa Hy Lạp trên chiến hạm nhiều khi sẽ rất nguy hiểm; chẳng hạn, nếu bị tàu chiến địch dùng đạn chùm bắn trúng, những ngọn Lửa Hy Lạp ấy rất có thể sẽ thiêu rụi chính con tàu của mình.

Thế là, đề xuất trang bị "Lửa Hy Lạp" trên chiến hạm đã bị bác bỏ. Nhưng một đề xuất khác lại được áp dụng, đó là trang bị mìn "Claymore" trên chiến hạm để đối phó với kẻ địch nhảy sang.

Thế là, ở nhiều vị trí trên "Tự Do Mậu Dịch Hào", như cột buồm chẳng hạn, đều đã được lắp đặt các khối mìn "mặt này hướng về phía kẻ địch", toàn bộ boong tàu đều nằm dưới sự bao phủ của những quả "Claymore" này.

"Hiến Pháp Hào" áp sát. Quân Mỹ trên "Hiến Pháp Hào" dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng Geel, người đang vung cao thanh ki���m sắc bén, đã xông lên boong tàu "Tự Do Mậu Dịch Hào".

Trên boong tàu không một bóng dáng người Pháp. Điều này khiến thuyền trưởng Geel bản năng cảm thấy bất an. Nhưng tình thế giờ đây đã thành cưỡi hổ khó xuống – chẳng lẽ có thể rút lui như Tư Mã Ý sao? Hiện tại, chỉ còn cách một con đường phải đi đến cùng, liều chết đến tận cùng.

"Theo tôi!" Thuyền trưởng Geel vừa vung kiếm vừa hô, dẫn các binh sĩ tiến về phía đuôi tàu. Một số người còn bắn loạn xạ về phía đuôi tàu.

Ngay khi thuyền trưởng Geel và những người lính gần như đã xông đến trước đuôi tàu, một loạt tiếng nổ vang lên trên boong tàu "Tự Do Mậu Dịch Hào". Vô số viên sắt nhỏ như một cơn bão quét ngang cả boong tàu, khiến toàn bộ binh sĩ Mỹ xông lên "Tự Do Mậu Dịch Hào" đều không còn một ai đứng vững và ngã gục trên đất.

"Hiến Pháp Hào" có tổng cộng bốn trăm thủy thủ. Trong trận pháo chiến trước đó, họ đã chịu hơn một trăm người thương vong, và lúc này, trên boong tàu "Tự Do Mậu Dịch Hào", gần một trăm người khác lại ngã xuống ngay lập tức.

Chết người hơn nữa là, gần một trăm người này gần như là toàn bộ nhân sự có sức chiến đấu mạnh nhất trên "Hiến Pháp Hào". Hơn nữa, thuyền trưởng và lái chính cũng nằm trong số đó. Hiện giờ, "Hiến Pháp Hào" đã thương vong gần một nửa, hơn nữa còn mất đi sự chỉ huy, có thể nói đã hoàn toàn hỗn loạn.

Đúng lúc này, một đại đội binh sĩ lập tức ùa ra từ các cửa hầm trên boong tàu. Họ cầm súng lục ổ quay kiểu mới nhất hoặc súng săn hai nòng xông về phía "Hiến Pháp Hào".

Lực lượng còn lại trên "Hiến Pháp Hào" giờ đây không đủ để ngăn cản cuộc tấn công của những người Pháp này. Rất nhanh, các vị trí then chốt nhất trên "Hiến Pháp Hào" đều bị kiểm soát.

Người Mỹ đều đã rút xuống dưới boong tàu, còn người Pháp thì trực tiếp ném lựu đạn loạn xạ từ cửa khoang xuống bên trong.

Sau một trận lựu đạn, phía dưới vọng lên tiếng hô hoán của người Mỹ: "Đừng bắn nữa, chúng tôi đầu hàng!"

Sau khi nhân viên tác chiến kiểm soát toàn bộ các vị trí then chốt trên tàu, số liệu thương vong của cả hai bên đã được thống kê. Trong trận chiến này, quân Pháp thiệt mạng mười một người, tất cả đều hy sinh trong trận chiến sau khi leo lên "Hiến Pháp Hào". Hai mươi sáu người bị thương, phần lớn cũng bị thương trong trận chiến sau khi leo lên "Hiến Pháp Hào", chỉ có một người là bị ngã trên boong tàu của mình, sau đó bị một lưỡi lê Mỹ rơi trên sàn tàu cứa vào tay.

Còn quân Mỹ có 222 người chết trận, hơn một trăm người còn lại phần lớn đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Chỉ có hai người hoàn toàn lành lặn, không chút tổn hại nào.

"Này, thuyền trưởng, thắng lợi thật vẻ vang!" Khi nhìn thấy những con số này, Victor chúc mừng thuyền trưởng Zola.

"Chủ yếu là do họ đã đánh giá sai sức mạnh của chúng ta. Và một khi sự đánh giá sai này xảy ra, sau đó họ không còn đường lùi nữa. Kỳ thực, tôi nghĩ, sự chỉ huy của vị thuyền trưởng Mỹ vừa rồi không có vấn đề gì quá lớn, và sự quả quyết kiên cường của ông ta cũng rất đáng nể. Nếu không phải đối đầu với chúng ta, ngay cả khi đối đầu với một chiến hạm hạng nhất như 'Victory', biểu hiện của ông ta chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều." Zola lúc này lại bắt đầu ca ngợi vị thuyền trưởng Mỹ đã hy sinh.

Tuy nhiên, điều này cũng rất bình thường. Nói chung, khen ngợi kẻ thù thì không bao giờ là thiệt thòi cả. Nếu thua trận, đó đương nhiên không phải vì ta bất tài, mà là vì kẻ thù thực sự quá lợi hại; còn nếu thắng, thì càng phải khoa trương kẻ thù mạnh mẽ đến mức nào, nếu không, hao tốn bao công sức mới đánh bại một đám kẻ ngu xuẩn thì có gì vinh quang?

"Con tàu này không có vấn đề gì chứ?" Victor nhìn con "Hiến Pháp Hào" vừa bị tịch thu, hỏi.

"Con tàu này rất tốt, mặc dù chịu một số hư hại trong trận chiến, nhưng chỉ cần sửa chữa một chút là lại thành một con tàu tốt. Ừm, chúng ta đã không còn xa Santo Domingo, hoàn toàn có thể cùng lúc lái con tàu này đến Santo Domingo." Thuyền trưởng Zola nói, "Nhưng chúng ta đã bị tàu chiến Mỹ tấn công ở đây, tôi cảm thấy tình hình ở Santo Domingo e rằng đã có một số thay đổi. Thưa ngài Tréville, không biết những biến cố này có gây phiền phức cho nhiệm vụ của ngài không?"

"À," Victor nói, "đa tạ sự quan tâm của ngài. Ngài nói đúng, Santo Domingo rất có thể đã xảy ra một số biến cố không có lợi cho chúng ta. Nhưng, tôi đến đây chẳng phải là để đối phó với những tình huống như vậy sao? Mặt khác, thắng lợi hôm nay của ngài thực sự rất hữu ích cho nhiệm vụ của tôi. Tôi tin rằng, với chiến thắng của ngài hôm nay, cùng thiện chí hòa bình và phát triển từ Pháp, Tổng đốc Toussaint Louverture hẳn sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt."

Toàn bộ quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free.