"Vậy, tôi xin hỏi một chút, nếu như chúng ta kiên quyết muốn Santo Domingo độc lập, thì chính phủ Pháp sẽ yêu cầu chúng ta phải trả bao nhiêu tiền mua lại?" Toussaint Louverture hỏi.

"150 triệu franc," Victor đáp lời. "Đương nhiên, chúng tôi có thể cung cấp cho các anh khoản vay ưu đãi với lãi suất thấp, và các anh có thể dùng lợi nhuận từ hoạt động thương mại hằng năm để thanh toán cả gốc lẫn lãi."

"Con số đó quá lớn," Toussaint Louverture nói. "Điều đó có nghĩa là các anh vẫn muốn tiếp tục bóc lột, vắt kiệt sức lực của người da đen chúng tôi thêm một, hai thế hệ nữa!"

"Tuy nhiên, như vậy các anh vẫn sẽ giữ được tuyến thương mại," Victor nói. "Santo Domingo vốn dĩ là lãnh thổ của Pháp, chúng tôi có thể cho phép công dân Pháp sinh sống tự do ở đây, nhưng chúng tôi không thể vô điều kiện cho phép nó độc lập mà không có bất kỳ phản ứng nào. Bởi vì điều đó sẽ khuyến khích một số kẻ thù trong nội bộ chúng tôi. Hơn nữa, nếu nơi đây vẫn là lãnh thổ của Pháp, Pháp sẽ có thêm nhiều nguồn cung thương mại. Đường mía và cà phê Santo Domingo hằng năm đều có thể mang lại gần mười triệu franc thu nhập cho chính phủ cộng hòa. Chúng tôi không thể để mất trắng như vậy."

"Thu nhập này của các anh chính là sự cướp đoạt đối với người da đen chúng tôi," Toussaint Louverture nói một cách gay gắt.

"Trong thời kỳ vương quốc có thể nói như vậy, nhưng bây giờ thì không," Victor nói. "Cũng như các khu vực khác của Pháp, nộp thuế vốn dĩ là trách nhiệm của công dân. Không thể nào vừa hưởng thụ quyền công dân, lại vừa không gánh vác trách nhiệm. Ngài đã đọc tác phẩm của Montesquieu, hẳn ngài hiểu rằng quyền lợi và nghĩa vụ luôn đi đôi với nhau.

Nếu ngài kiên quyết đòi độc lập mà không có thỏa thuận, thì ngài cũng đừng nghĩ đến việc giao thương với Pháp nữa. Xét về mặt pháp lý, việc ngài độc lập đồng nghĩa với việc chiếm đoạt lãnh thổ thuộc về Pháp. Việc Đệ Nhất Chấp Chính không phái quân trấn áp ngài, không tàn sát những người da đen theo ngài nổi loạn, đã là thiện chí lớn nhất mà ông ấy có thể thể hiện trong tình huống này. Cho nên, ngài đã mất đi tuyến thương mại với Pháp.

Người Tây Ban Nha chắc chắn sẽ nhân cơ hội này mở rộng sản xuất đường mía và cà phê ở Cuba – thứ lỗi cho tôi nói thẳng, điều này rất dễ dàng, những loại cây này không hề đòi hỏi kỹ thuật cao siêu gì cả – hiển nhiên họ cũng sẽ không cần giao thương với ngài. Còn người Anh, họ cũng giống người Tây Ban Nha, chỉ mong loại các anh ra khỏi chu��i cung ứng thôi. Cho nên, ngài cũng chắc chắn mất đi tuyến thương mại với họ, thực tế, việc giao thương của họ với ngài vốn dĩ cũng có giới hạn.

Do đó, sau khi độc lập mà không có thỏa thuận với Pháp, ngài cùng những người da đen mà ngài hết lòng ủng hộ, cũng chỉ có thể thử trồng lúa mì ở Santo Domingo. Tôi dám chắc rằng, trên khắp Santo Domingo, ngài cũng sẽ không tìm thấy được mấy người biết cách trồng lúa mì. Hơn nữa, khí hậu Santo Domingo cũng hoàn toàn không phù hợp để trồng các loại cây lương thực này. Rồi có khi đói kém sẽ bùng phát theo sau... Cho nên, ngay cả khi xét về khía cạnh kinh tế, dù phải bỏ ra 150 triệu franc tiền mua lại, về mặt kinh tế, cũng sẽ có lợi hơn so với việc độc lập không thỏa thuận với Pháp. Đương nhiên, xét về kinh tế, việc có lợi nhất vẫn là tiếp tục ở lại trong lòng Pháp."

Tổng đốc Toussaint Louverture chỉ im lặng.

"Thực ra, đối với người da đen mà nói, Santo Domingo không phải là một nơi thích hợp để độc lập," Victor lại ném ra một chủ đề mới. "Bởi vì đất đai ở đây, ngoài việc trồng mía và cà phê ra, thật sự không quá phù hợp để trồng bất cứ thứ gì khác. Điều này đồng nghĩa với việc xây dựng quốc gia ở đây sẽ phải phụ thuộc rất nhiều vào thương mại. Mà tất cả các tuyến thương mại trên thế giới đều nằm trong tay người da trắng, điều này có nghĩa là nếu các anh xây dựng quốc gia ở đây, hoặc là sẽ cực kỳ nghèo đói, hoặc là chắc chắn phải phụ thuộc vào một quốc gia da trắng nào đó. Đã như vậy, nếu các anh nhất định muốn thành lập một quốc gia độc lập của người da đen, thì tại sao không chọn một địa điểm khác?"

"Chuyển đến nơi khác ư? Ngài có ý gì?" Toussaint Louverture lại một lần nữa ngạc nhiên. Thật lòng mà nói, tối nay vị đặc sứ này đã mang đến quá nhiều điều bất ngờ cho ông ấy.

"Vẫn là Louisiana thôi, nơi đó đất đai phù hợp để trồng lương thực. Các anh có thể bỏ tiền ra để mua một khu đất ở Louisiana, với mức giá chúng tôi đã đề cập trước đó – 21 centime mỗi hecta – để làm lãnh thổ xây dựng quốc gia của các anh. Giá đất ở đó rẻ hơn rất nhiều. Việc mua lại sẽ nhẹ nhàng hơn nhi���u đối với các anh."

"Tôi nghe nói bên đó toàn là đồng bằng. Hơn nữa, chúng tôi sẽ lạ lẫm với cuộc sống ở đó," Toussaint Louverture lắc đầu nói. Rõ ràng ông ấy vẫn lo lắng, một khi họ di chuyển đến Louisiana, rời xa môi trường quen thuộc, người Pháp sẽ trở mặt không nhận.

"Tổng đốc các hạ," Victor nói, "Ngài cũng có thể tạm thời ở lại lãnh thổ Pháp. Một mặt thực hiện kế hoạch đã đặt ra cho vùng lãnh thổ Pháp – đó là, tiêu diệt những kẻ âm mưu, sau đó tịch thu đất đai của chúng, nhằm xoa dịu mâu thuẫn đất đai tại đây. Mặt khác, trong khoảng thời gian này, các anh có thể dần dần cử người, theo từng giai đoạn, từng đợt đến Louisiana, mua đất và định cư ở đó. Cứ như vậy, trải qua vài năm, dần dà sẽ chuyển những người muốn đến Louisiana để xây dựng quốc gia độc lập sang đó. Trong quá trình này, các anh cũng sẽ làm quen với tình hình ở bên đó, đồng thời đánh giá được thiện chí của chúng tôi. Cuối cùng, các anh sẽ xây dựng quốc gia của mình trên mảnh đất màu mỡ ven sông Mississippi tại Louisiana. Còn những người da đen muốn ở lại Santo Domingo, chúng tôi cũng đảm bảo quyền công dân và tài sản tư hữu hợp pháp của họ sẽ không bị xâm phạm.

Tổng đốc tiên sinh, chúng ta hãy nói thẳng thắn, nếu Pháp và các anh xảy ra chiến tranh, Hoa Kỳ và Anh Quốc đều sẽ đứng về phía ngài, hy vọng có thể lợi dụng máu xương của nhân dân ngài để làm suy yếu chúng tôi. Hãy lưu ý, không chỉ là làm suy yếu Pháp, mà là làm suy yếu cả chúng ta, bất kể là một nước Pháp hùng mạnh, hay một nước cộng hòa của người da đen giàu có, về cơ bản, đều bất lợi cho họ. Đây cũng là lý do chúng tôi muốn ngăn ngừa tình huống như vậy xảy ra bằng mọi giá.

Mà ở Louisiana, nếu chúng tôi muốn phát động chiến tranh chống lại các anh, các anh lại càng gần Anh Quốc và Hoa Kỳ hơn. Đừng nói đồng bằng thì không thể chiến đấu, ngài có biết người Ireland không? Đất nước họ toàn là đồng bằng, cách lãnh thổ Anh Quốc chỉ vài chục dặm biển. Người Anh thậm chí có thể huy động hơn mười vạn quân để trấn áp họ, nhưng liệu họ có bị trấn áp không? Vậy Louisiana thì cách lãnh thổ Pháp bao xa? Nếu các anh thậm chí... Dĩ nhiên, người Ireland đều là người da trắng."

Câu nói mang đậm màu sắc phân biệt chủng tộc vừa thốt ra, Toussaint Louverture lập tức nổi giận, ông đứng lên nói: "Người da trắng thì sao chứ? Chúng tôi đã chiến đấu với người da trắng, chúng tôi không hề thua kém người da trắng!"

"Đã như vậy, Tổng đốc các hạ còn điều gì phải do dự nữa?" Victor cười nói. "Cách làm này, đối với các anh mà nói, gần như là có lợi nhất. Khi có cơ hội tốt đến tận cửa, tốt nhất đừng nên quá chần chừ."

Rõ ràng là tối nay Victor đã mang đến quá nhiều điều bất ngờ cho Toussaint Louverture, đến mức ông ấy thậm chí khó lòng phán đoán được, những lời vị đặc sứ mà Đệ Nhất Chấp Chính phái đến này rốt cuộc có bao nhiêu phần đáng tin, câu nào có thể tin và câu nào không thể tin. Ông ấy cảm thấy mình cần thời gian để nghiền ngẫm những thông tin vị đặc sứ này mang đến, sau đó mới đưa ra quyết định.

Thế là ông ấy nói với Victor: "Ông Tréville, những đề nghị ngài mang đến thật sự có phần vượt quá dự liệu của tôi. Tôi nghĩ, bất cứ đề nghị nào trong số này, đều liên quan đến những vấn đề vô cùng phức tạp. Tôi nghĩ, tôi không thể lập tức trả lời ngài và Đệ Nhất Chấp Chính đáng kính. Tôi nghĩ, tôi cần một khoảng thời gian để suy nghĩ kỹ về đề nghị của ngài."

Victor cũng đứng dậy, vừa vươn tay về phía Toussaint Louverture, vừa nói: "Đây là một việc trọng đại, đối với tất cả mọi người. Trước khi đưa ra quyết định như vậy, việc thận trọng và suy nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần là hoàn toàn cần thiết. Tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi quyết định của Tổng đốc các hạ."

Hai người bắt tay, kết thúc buổi đàm phán.

Ngày hôm sau, Victor thức dậy, dùng bữa sáng thì thấy vị phó quan đã tiếp đãi ông ngày hôm qua đang chờ sẵn ở đó. Anh ta nói với Victor rằng Tổng đốc vẫn đang họp, và bây giờ anh ta sẽ là người đồng hành cùng ông.

"À, hôm qua tôi quên hỏi tên anh," Victor nói.

"Matt," vị phó quan da đen đó nói, "Oka Matt."

"Được thôi, ông Matt, tôi có thể tự do đi lại khắp Santo Domingo được không?" Victor hỏi.

"Đương nhiên có thể, Tổng đốc nói, ngài là vị khách quý nhất của chúng tôi," Matt đáp lời. "Trừ một số khu vực cấm quân sự, ngài có thể tự do đi lại."

Nói đến đây, Matt chợt do dự, rồi ngập ngừng, với giọng điệu có phần e ngại nói: "Bất quá, nếu như ngài muốn đi khu cảng, thì ngài cần chờ một chút đã, để tôi gọi một đội binh sĩ... Khu cảng bên đó không quá an toàn, hơn nữa người dân ở đó cũng không mấy thiện cảm với người da trắng."

Victor rất rõ về vấn đề này. Thực tế, hôm qua khi ông ngồi xe ngựa đi qua khu cảng, ông đã chú ý đến ánh mắt mà những người da đen xung quanh nhìn mình. Ngay cả ánh mắt của những binh sĩ da đen đến đón và hộ tống ông cũng tràn đầy ác ý.

Đây không phải lần đầu tiên Victor chứng kiến ánh mắt như vậy. Mười năm trước, khi cơn lốc cách mạng vừa mới bùng lên trên đất Pháp, Victor đã từng cùng anh trai và cha mình ngồi chung xe ngựa, và đã nhìn thấy ánh mắt tương tự từ đám người nghèo ở khu Saint-Antoine. Lúc bấy giờ, cha ông hoàn toàn không hề để tâm đến ánh mắt thù hận của những "quỷ nghèo", "cặn bã xã hội" đó.

Nhưng mà, khi ngọn lửa cách mạng bùng lên, những kẻ quý tộc thượng lưu kiêu ngạo kia lại đều bị xé nát dễ như trở bàn tay. Giữa tiếng hát "Sẽ tốt thôi, sẽ tốt thôi...", cha và mẹ của Victor đều bị treo cổ trên cột đèn đường, chỉ có hai anh em ông may mắn thoát thân...

"Santo Domingo đang ở vào đêm trước của một cơn bão tố tương tự," Victor thầm nghĩ trong lòng. Thực tế, trong lịch sử nguyên bản, khi quân Pháp cuối cùng thất bại ở Haiti, sau khi Haiti giành được độc lập, chính phủ Haiti mới ngay lập tức tổ chức một cuộc thảm sát nhằm vào người da trắng ở Haiti, ít nhất hơn hai ngàn người da trắng đã bị giết. Victor, xuất thân từ giới quý tộc, thực ra trong thâm tâm vẫn khá đồng tình với những chủ nô da trắng giàu có kia. Nhưng vì ông ấy xuất thân quý tộc mà lại đi theo phe cách mạng, ông ấy buộc phải tỏ ra kiên quyết và lạnh lùng hơn những người khác, mới có thể thực sự vươn lên.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ này.