Thật tình mà nói, Andrew chưa từng đặt chân đến Moulin Rouge dù chỉ một lần, mặc dù cậu đã nghe danh nơi đây từ lâu. Nhưng gánh nặng học hành đè nén khiến cậu không thở nổi; dù chủ nhật này thầy giáo không giao bài tập, Andrew vẫn không dám lơ là, vì cậu sắp phải thi giữa kỳ.

Môn thi Kỹ thuật Điện khác xa so với các ngành nghệ thuật. Nghe nói, ở một số khoa nghệ thuật, vào tiết cuối cùng trước kỳ thi, một số thầy giáo sẽ nói với học sinh rằng: "A, các quý ông, theo yêu cầu của nhà trường, chúng ta bắt buộc phải có một bài kiểm tra chết tiệt này. Thật là hết nói nổi... À, trường yêu cầu cả bài thi phải chấm theo thang điểm một trăm, và không được ít hơn hai câu hỏi. Thế thì các em cho thầy biết, chúng ta sẽ thi hai câu nào?"

Thế là các học sinh thi nhau hô hoán những câu hỏi nên ra, thầy giáo liền cười híp mắt gọi một bạn học lên bảng để ghi chép lại các câu hỏi mà mọi người đề xuất. Sau đó, tất cả học sinh sẽ bỏ phiếu dân chủ; khi có kết quả bỏ phiếu, thầy giáo sẽ bắt đầu giảng giải hai câu hỏi đã được chọn. Mọi người chuẩn bị vài ngày rồi tiến hành thi.

Sau khi thi xong, bài thi được thu lại, thầy giáo cuộn tất cả thành một ống giấy, rồi dùng một tờ giấy trắng bọc lại, ghi lên đó dòng chữ "Tất cả đều 100 điểm", quăng vào phòng giáo vụ, sau đó kỳ thi kết thúc.

Nhưng môn "Kỹ thuật Điện" thì không như vậy. Vài ngày trước kỳ thi, thầy giáo đã nói với mọi người: "Bài thi lần này của chúng ta tổng cộng có hai câu hỏi lớn, mỗi câu năm mươi điểm. Chỉ cần sai một câu, cậu sẽ trượt, thì nên xem xét chuyển ngành, vì ở đây chúng tôi không cần kẻ ngu dốt!"

Còn về chuyện bỏ phiếu dân chủ ư, đó là điều không tưởng, khỏi cần nghĩ đến làm gì. So với thầy giáo bên khối nghệ thuật, thầy giáo bên khối kỹ thuật thì ai nấy đều như những sát thủ. Có những vị thầy, mỗi năm có thể khiến một nửa, thậm chí hơn số sinh viên phải thi lại, hoặc tệ hơn là học lại cả môn. Kỹ thuật Điện là môn mới mở, chưa rõ sẽ như thế nào, nhưng nghe nói trước đây, một số chuyên ngành được coi là hút khách vẫn có người bị buộc thôi học hàng năm. Andrew cảm thấy, dù nói thế nào đi nữa, Kỹ thuật Điện chắc chắn sẽ không ngoại lệ. Nếu khi thi mà không để ý, dính điểm liệt (hai câu hỏi lớn, nếu sai kết quả sẽ không được điểm quá trình; nếu đúng kết quả thì lại bị trừ điểm quá trình – điều này rất dễ dẫn đến điểm liệt), thì thực sự nguy hiểm khôn lường...

"Anatole, chúng ta sắp phải thi rồi... Cậu biết đấy, môn của chúng ta khác hẳn môn của các cậu..." Andrew nói.

"Thôi kệ cái bài thi chết tiệt đó đi! Andrew, cậu nói cho tớ nghe, lần trước thi, cậu là người thứ mấy bước vào phòng thi?"

Không biết từ lúc nào, một số khoa Tự nhiên của Đại học Paris đã phổ biến hai thói quen kỳ lạ. Một là cấp cho sinh viên số hiệu cố định; dù học ở phòng nào, sinh viên cũng phải ngồi đúng vào chỗ có số hiệu của mình. Nghe nói đây là để giám sát xem ai trốn học, tránh việc bị người khác điểm danh hộ.

Thói quen kỳ lạ thứ hai là mỗi khi thi xong một môn, số hiệu chỗ ngồi của sinh viên lại được đổi một lần. Quy tắc là: tất cả học sinh sẽ đợi bên ngoài phòng thi, trợ giảng sẽ điểm danh theo thứ tự thành tích từ cao xuống thấp. Học sinh đạt hạng nhất trong kỳ thi được ưu tiên bước vào phòng trước tiên, chọn cho mình một vị trí ưng ý, sau đó trợ giảng sẽ ghi lại số hiệu mới. Tiếp theo là người thứ hai... Đối với những sinh viên xếp hạng thấp hơn, đây gần như là một cuộc hành hình công khai; mà ở thời điểm này, n���u lựa chọn trốn học, thì chắc chắn sẽ bị khai trừ, hơn nữa còn không được hoàn lại học phí!

"Thứ năm." Andrew hồi đáp.

"Cậu thấy chưa, cậu còn xa mới đến mức nguy hiểm!" Anatole thản nhiên nói, "Thôi đi một chuyến đi, xem một lát, chẳng tốn bao nhiêu thời gian đâu. Cậu đâu thể cứ suốt ngày vùi đầu vào thư viện, phòng học với phòng thí nghiệm mãi được. Thỉnh thoảng ra ngoài mở mang tầm mắt một chút cũng tốt chứ. Không thì, một ngày nào đó cậu về lại Petersburg, em gái cậu hỏi: 'Anh ơi, Paris trông thế nào ạ?', chẳng lẽ cậu lại nói với con bé là 'À Paris ấy à, có nhiều phòng học lắm, thư viện thì sách nhiều nhưng ít chỗ ngồi, với đủ loại phòng thí nghiệm' sao?"

"Dù giới thiệu Paris với em gái thế nào, tớ cũng sẽ không giới thiệu một nơi như Moulin Rouge đâu." Andrew hồi đáp.

Dù nói vậy, nhưng thực tình là Andrew lại vô cùng tò mò về "Moulin Rouge". Trên thực tế, là một thanh niên, nếu không hề mảy may hứng thú với Moulin Rouge, hẳn là cậu ta có vấn đề nghiêm trọng lắm.

Thế là Andrew vẫn quyết định cùng Anatole đến Moulin Rouge để mở mang tầm mắt một chút. Đương nhiên, chỉ là để biết chút thôi, dù sao thì chiều hôm sau cậu cũng sẽ phải về, rồi đến thư viện đọc sách.

Đương nhiên, một nơi như Moulin Rouge luôn nhộn nhịp nhất vào buổi tối. Vậy nên khi đã quyết định đến đó mở mang tầm mắt, Andrew và Anatole liền lập tức lên đường, cùng nhau bắt một chiếc xe ngựa đi về khu Montmartre.

Khu Montmartre bây giờ buôn bán rất phát đạt, điều này có thể thấy rõ qua lượng lớn xe ngựa đổ về Montmartre. Trên thực tế, thời điểm hiện tại chính là lúc Moulin Rouge náo nhiệt nhất, đồng thời cũng là lúc những con đường dẫn đến Moulin Rouge tấp nập nhất. Bởi vì xe cộ quá nhiều, thường xuyên xảy ra tình trạng kẹt xe, đến nỗi ai nấy cũng than thở rằng đường sá quá hẹp, không đủ sức chứa.

Sau nhiều lần tự mình khảo sát, Bộ trưởng Lucien đã phát hiện một đặc điểm giao thông cực kỳ rõ ràng trên các con đường dẫn đến khu Montmartre: mỗi buổi chiều, một lượng lớn xe ngựa từ khắp các hướng đổ về Montmartre, trong khi rất ít xe đi từ Montmartre đến các khu vực khác. Ngược lại, vào sáng sớm và buổi sáng, phần lớn thời gian chỉ có xe ngựa từ khu Montmartre trở về các khu vực khác.

Thế là Bộ trưởng Lucien đã sáng tạo ra biện pháp đường một chiều theo giờ. Hiện tại, đa số con đường dẫn đến khu Montmartre đều đã trở thành cái gọi là "đường một chiều theo giờ". Nói cách khác, từ chiều cho đến tối, các xe trên những con đường này chỉ được phép di chuyển theo hướng vào khu Montmartre, còn sáng sớm và buổi sáng thì chỉ được phép di chuyển từ khu Montmartre đi về các hướng khác.

Ngay cả như vậy, Andrew và Anatole vẫn phải mất một lúc lâu, cho đến khi trời nhá nhem tối, họ mới đến được khu Montmartre.

Hai người xuống xe tại ga Montmartre. Từ đây đã có thể trông thấy từ xa chiếc cối xay gió màu đỏ mang tính biểu tượng của Moulin Rouge. Ánh chiều tà đang vẽ những vệt sáng hồng cuối cùng lên chiếc cối xay gió đỏ rực của Moulin Rouge.

Trên đường đã tối mịt, các nhân viên thị chính đang lần lượt châm sáng những ngọn đèn đường khí ga ven đường. Mặc dù đã là ban đêm, nhưng trên đường phố trái lại càng trở nên náo nhiệt hơn. Mỗi một cửa hàng đều treo đủ loại đèn trước cổng, khiến người ta hoa cả mắt.

Anatole cười tươi rói, kéo Andrew và nói: "Bạn của chúng ta, cậu chưa thấy cảnh đêm thế này bao giờ phải không? Cảnh tượng thế này, ở Petersburg, cậu đừng hòng bao giờ thấy được."

"Đúng vậy, Petersburg không phồn hoa như thế. Với lại, vào giờ này, trên đường phố Petersburg có khi người ta chết cóng đấy." Andrew cũng cười.

"Hôm nay còn có mấy người bạn nữa, đều đã hẹn tụ tập ở đây." Anatole nói thêm.

Hai người len lỏi qua đám đông nhộn nhịp, đi về phía chiếc cối xay gió đỏ rực kia. Trên đường đi Andrew để ý thấy hầu như khắp nơi đều có cảnh sát cưỡi ngựa tuần tra.

"Sao cảnh sát ở đây nhiều thế?" Andrew nhíu mày hỏi.

"Đó là đương nhiên. Mỗi tối đến đây vui chơi đa phần là những ai? Đương nhiên toàn là giới lắm tiền! Với lại, nơi này lúc nào náo nhiệt nhất? Chính là ban đêm chứ gì. Nếu cảnh sát ở đây không đủ, chẳng phải đường phố sẽ tràn ngập kẻ trộm sao?" Anatole nói.

Hai người vừa nói chuyện, vừa dần dần đi đến cổng Moulin Rouge. Một chiếc xe ngựa sang trọng từ phía sau vượt qua họ, trực tiếp lái thẳng vào bãi đỗ xe của Moulin Rouge.

Để đảm bảo giao thông, những chiếc xe ngựa công cộng thông thường chỉ được dừng ở ga tàu. Chỉ một số ít người giàu có, sẵn lòng chi trả thêm phí thuê xe ngựa, mới có thể trực tiếp đi đến cổng Moulin Rouge. Ở đó có một bãi đỗ xe chuyên dành cho xe ngựa cá nhân. Bãi đỗ xe này thu phí rất cao, hơn nữa còn phải đặt chỗ trước, người bình thường thì không thể nào có được chỗ đậu xe. Đến mức, ở Paris bây giờ, việc có thể tìm được một chỗ đậu xe tại bãi đỗ xe của Moulin Rouge đã trở thành một biểu tượng của địa vị và thân phận. Thậm chí còn có lời đồn rằng vị trí đỗ xe số một của Moulin Rouge là chỗ dành riêng cho một nhân vật quan trọng nào đó.

Bất quá, những điều này chẳng có mấy liên quan đến Andrew và những người bạn của cậu. Dù sao, đa số du học sinh người Nga cuối cùng đều sẽ trở về nước, vì họ đều là quý tộc.

Anatole là khách quen của Moulin Rouge, cậu r��nh rẽ đưa Andrew vào bên trong Moulin Rouge. Buổi biểu diễn còn chưa bắt đầu, nhưng đại sảnh của Moulin Rouge đã chật kín người.

Anatole đưa Andrew vào một lô ghế riêng, đã có mấy thanh niên nam nữ đang ngồi trên chiếc ghế sofa lớn bên trong.

Buổi biểu diễn còn chưa bắt đầu, nhân cơ hội này, Anatole liền giới thiệu Andrew với những người bạn trẻ tuổi kia, và cũng giới thiệu những người bạn này với Andrew.

Đúng như Andrew dự đoán, những người bạn của Anatole đa số đều học nghệ thuật. Họ phần lớn đều rất hoạt ngôn, ai nấy cũng cởi mở hơn Andrew. Mấy người đều là người trẻ tuổi, thêm nữa nơi đây có rượu ngon, lại có giai nhân hầu hạ bên cạnh để khuấy động không khí, thế là mọi người nhanh chóng trở thành bạn bè.

Sau vài ngụm rượu, ai nấy đều trở nên nói nhiều hơn. Chủ đề nhanh chóng chuyển từ những lời ca tụng về Paris tốt đẹp sang những lời than phiền về sự lạc hậu và u ám của nước Nga, rồi sau đó lại hóa thành cách làm sao để cải cách nước Nga, biến nó thành một cường quốc vĩ đại như nước Pháp.

"Khó lắm." Andrew lắc đầu, "Các cậu nhìn thấy chỉ là sự phồn hoa bên ngoài, nhưng sâu thẳm bên dưới lại là một sức mạnh kinh người — sức mạnh công nghiệp. Mọi chính sách của Pháp đều đang cố gắng thúc đẩy công nghiệp phát triển, vì lẽ đó họ loại bỏ mọi thứ cản trở sự phát triển công nghiệp, trong khi ở Nga, những thứ như vậy lại chất chồng."

"Andrew, cậu nói đúng lắm! À, chúng ta những người trẻ tuổi này, đều là con dân của nước Nga, chúng ta có trách nhiệm phải thay đổi mọi thứ. Chúng ta có một tiểu tổ, gọi là 'Cứu Quốc Hội', cậu nguyện ý tham gia không?" Một thanh niên to con tên Marklov hỏi.

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền đối với phần biên soạn này.