Tháng 5 năm 1801, tàu "Tự Do Mậu Dịch" sau một loạt trận chiến đã cuối cùng trở về lại mẫu quốc Pháp. Cùng với tàu "Tự Do Mậu Dịch" trở về còn có Tổng đốc Jean-Jacques Desalin của Santo Domingo. Ông sẽ đến Paris, đầu tiên là diện kiến Bộ trưởng Bộ Sự thật Lucien, sau đó gặp Bộ trưởng Ngoại giao Talleyrand, và vào thời điểm thích hợp, ông được Đệ Nhất Chấp chính Napoleon tiếp kiến.

Jean-Jacques Desalin vốn là một nô lệ đồn điền, không được học hành nhiều, nhưng ông lại rất thông minh. Trong cuộc khởi nghĩa của nô lệ ở Santo Domingo, ông đã thể hiện xuất sắc, dần dần trở thành tướng lĩnh đắc lực nhất của Toussaint Louverture. Theo lịch sử ban đầu, khi quân viễn chinh Pháp lấy cớ đàm phán để dụ bắt Toussaint Louverture, Desalin đã tiếp tục lãnh đạo quân khởi nghĩa, kiên cường chiến đấu chống lại quân viễn chinh Pháp, cuối cùng đánh đuổi người Pháp khỏi Santo Domingo và thành lập quốc gia Cộng hòa của người da đen độc lập đầu tiên trên thế giới. Desalin cũng trở thành tổng thống đầu tiên của quốc gia Cộng hòa da đen này, sau đó lên ngôi Hoàng đế Haiti.

Thế nhưng, vị Hoàng đế Haiti này lại có một kết cục không mấy tốt đẹp. Sau khi Haiti giành độc lập, để giải quyết vấn đề đất đai, ông đã dùng biện pháp trực tiếp và thẳng thắn nhất: giết sạch người da trắng, rồi phân phối toàn bộ đất đai cho những người ủng hộ mình.

Tuy nhiên, kể từ khi Haiti độc lập và sau hành động này, các tuyến thương mại của Haiti gần như bị cắt đứt hoàn toàn. Ngay cả những người Anh từng luôn ủng hộ ông, dù bên ngoài không áp đặt lệnh cấm vận thương mại với Haiti, nhưng trên thực tế, họ cũng đã rút khỏi vòng thương mại của Haiti. Mà quốc gia Haiti non trẻ lúc bấy giờ lại là một nước chỉ có thể trồng cây công nghiệp, thậm chí không thể tự cung tự cấp lương thực. Lúc này, họ chỉ có thể dựa vào buôn lậu, bán cà phê và mía với giá thấp hơn rất nhiều so với thị trường quốc tế để đổi lấy lương thực từ các đối tượng buôn lậu.

Nạn đói bắt đầu lan tràn khắp Haiti, khiến nhiều "người da đen tự do" buộc phải rời bỏ "quốc gia tự do" duy nhất trên thế giới thuộc về người da đen này. Để đảm bảo lợi ích của những người ủng hộ mình, cũng như để tăng sản lượng nông nghiệp và duy trì quốc gia, Desalin đã tái lập chế độ đồn điền, dùng các biện pháp hà khắc để ràng buộc người lao động tại địa phương nơi họ ký kết, đồng thời trừng phạt những kẻ bỏ trốn và người che giấu kẻ chạy trốn. Nói cách khác, ông đã biến phần lớn người da đen tự do trở lại thành nông nô, trong khi một số người da đen đi theo ông thì thay thế các chủ nô da trắng trước kia.

Biện pháp phản động này đương nhiên đã vấp phải sự phản đối rộng rãi của nhân dân, và thế là, trong một cuộc nổi loạn, Desalin đã tử nạn. Và Haiti sau đó chìm sâu vào chia rẽ và nội chiến...

Cùng với tàu "Tự Do Mậu Dịch" đến Pháp, ngoài những đại diện da đen, còn có một nhóm người da trắng. Chỉ có điều, thân phận của họ không phải là đại diện cho ai, mà là tù nhân.

Những người này đều là chủ đồn điền, hay nói đúng hơn, là chủ nô ở Santo Domingo. Tổng đốc Toussaint Louverture đã tìm một cái cớ, vu khống họ âm mưu với giới quý tộc lưu vong để lật đổ nền Cộng hòa.

Những lời buộc tội này đương nhiên chỉ là vu khống đơn thuần, nhưng nếu xét đến việc một số người trong số họ năm xưa vốn có quan hệ mật thiết với giới quý tộc, thì việc tìm ra vấn đề để buộc tội cũng không phải là chuyện khó khăn. Thậm chí, chỉ cần có nhu cầu, bằng chứng cũng chẳng phải là vấn đề gì. Dù là Bộ Sự thật hay Bộ Công an, họ đều có cách tạo ra những bằng chứng "vững như núi", thoạt nhìn tuyệt đối xác thực và không thể nghi ngờ.

Trong mấy năm qua, cây búa và lưỡi rìu của chuyên chính đã tạm thời thu lại vẻ sắc bén của nó, khiến nhiều người bắt đầu lãng quên sự tồn tại của nó. Nhưng nó không hề biến mất như mọi người lầm tưởng; khi thời đại hòa bình đến, nó lặng lẽ ẩn mình vào một góc tối tăm nào đó, tựa như một thanh đao được cất vào chiếc vỏ dao hoa lệ. Người ta thường chỉ nhìn thấy những hoa văn mỹ lệ trên vỏ dao mà quên mất lưỡi đao sắc nhọn đang ẩn mình bên trong.

Trong những năm này, sức mạnh của chuyên chính thực sự không hề suy yếu, thậm chí còn tinh túy hơn so với thời kỳ của Robespierre. Thời Robespierre, Ủy ban An ninh Tổng quát (Committee of General Security) vẫn chỉ là một cây gậy lớn, dù uy lực phi thường nhưng lại tiêu tốn rất nhiều sức lực khi sử dụng, và hoàn toàn không thể thực hiện bất kỳ công việc tinh vi nào. Thế nhưng, nền chuyên chính hiện tại đã tiến hóa thành một con dao giải phẫu tinh xảo. Có thể thực hiện những thao tác chính xác hơn nhiều, với tổn thất phụ trợ nhỏ hơn.

Chẳng hạn như việc tạo ra "bằng chứng", trước kia, Ủy ban An ninh Tổng quát (Committee of General Security) dưới trướng Robespierre không thể làm được những việc đòi hỏi kỹ thuật cao như vậy.

Tuy nhiên, Pháp phần lớn sẽ không lập tức đưa ra phán quyết cho những "người bị tình nghi" được đưa đến, mà thay vào đó sẽ giam lỏng họ trước, sau đó mới từ từ điều tra. Đây cũng là để giữ lại một lý do có thể dùng để đối đầu với Toussaint Louverture khi cần thiết.

Desalin đã lên bờ, nhưng chính phủ Pháp không lập tức sắp xếp cho ông đến Paris, mà cử người từ Bộ Nông nghiệp và Bộ Thương mại Pháp dẫn ông đi khảo sát sản xuất nông nghiệp và công nghiệp của Pháp.

Desalin biết, người Pháp có ý định phô trương sức mạnh với ông. Theo người Pháp, Santo Domingo, dù thế nào đi nữa, cũng không thể tự chủ về lương thực, nên dù có độc lập cũng nhất định phải phụ thuộc vào một thế lực nào đó. Người Pháp muốn cho ông thấy sức mạnh của họ, để ông hiểu rằng, nếu đã buộc phải có một "cha đỡ đầu", thì phải chọn người mạnh nhất và sẵn lòng đối xử tốt nhất với mình.

Chẳng hạn như, lúc này họ đưa Desalin đi tham quan tình hình sản xuất lúa mì ven sông Seine. Vào tháng Năm, lúa mì vụ đông đã bước vào giai đoạn làm đòng, đây chính là lúc cần được tưới tiêu đầy đủ. Thế nhưng, vùng sông Seine năm nay lại gặp hạn hán. May mắn thay, khu vực này giờ đây đã có hệ thống thủy lợi hoàn chỉnh, nên sản lượng lúa mì không bị ảnh hưởng gì.

Trước kia Desalin cũng từng làm nông, nhưng ông chưa bao giờ trồng lúa mì, nên thực ra ông không hiểu rõ lúa mì trông như thế nào. Thế nhưng, dù vậy, việc người Pháp có thể dùng một loại máy móc, dễ dàng bơm nước sông lên những vùng đất cao hơn dòng chảy để tưới tiêu – một điều gần như thần kỳ – đã khiến Desalin vô cùng kinh ngạc.

Nếu nông thôn Pháp chỉ khiến Desalin ngạc nhiên, thì cuộc khảo sát ngành công nghiệp Pháp sau đó đã làm ông kinh hãi. Người Pháp dẫn ông đi thăm một nhà máy pháo. Ông tận mắt chứng kiến những khối thép lớn nung đỏ biến dạng dưới lực ép của máy rèn dập ầm ầm, trông như một khối bột nhão; tận mắt chứng kiến từng phôi đại bác được khoan trên máy khoan, tia lửa bắn tung tóe; tận mắt chứng kiến từng khẩu đại bác nối tiếp nhau ra đời từ nhà máy. Sức mạnh cường đại của Pháp đã khiến người da đen đến từ vùng Trung Mỹ xa xôi này không khỏi rúng động.

Dù biết rõ người Pháp dùng những điều này để thị uy, nhưng Desalin vẫn không khỏi kinh sợ. Ông không kìm được bắt đầu tính toán, chỉ riêng một nhà máy này, mỗi năm có thể sản xuất bao nhiêu đại bác, nếu chúng được đưa đến Santo Domingo thì...

Ý tưởng đầu tiên để Desalin tham quan nước Pháp, sau đó mới đàm phán với ông, thực chất là của Joseph.

Ở dòng thời gian khác, Mỹ (America) cũng thường xuyên dùng chiêu này để đối phó những người đến từ các quốc gia lạc hậu. Nhiều khi, các quốc gia lạc hậu cử người đến Mỹ (America) để học hỏi kỹ thuật và tư tưởng tiên tiến, nhưng sau khi tốn không ít ngoại tệ và trải qua một vòng học tập, thành quả mà những người này thu được lại chỉ gói gọn trong hai câu sau:

"Bạn xem đấy, nước Mỹ (America) người ta, thật là..." "Nước Mỹ (America) người ta tiên tiến làm sao, quốc gia mình một trăm năm nữa cũng chỉ có mà theo sau hít khói..."

Thậm chí, rất nhiều người trong số họ đã trở thành những người truyền bá tư tưởng và lợi ích của Mỹ (America), thậm chí còn phát ra những lời cảm thán tự ti, yếu đuối như thế này:

"Chỉ dựa vào mảnh đất vàng này thì không thể thai nghén được nền văn hóa mới", "Mảnh đất thổ hoàng sắc này không thể dạy chúng ta tinh thần khoa học đích thực là gì".

Đồng thời, họ còn đi xa hơn để đưa ra kết luận đầu hàng toàn diện rằng: "Chúng ta nhất định phải ôm lấy văn minh màu xanh lam".

Đương nhiên, cách làm của Mỹ (America) cũng có rủi ro. Cũng như khi Tổ Long nam du Ngô Việt năm xưa, ông ấy cũng muốn dùng sức mạnh của mình để trấn áp những kẻ không tuân thủ quy tắc. Và hành động của ông ấy quả thực đã tạo ra hiệu quả nhất định. Chỉ có điều, lý do anh hùng khác biệt với người tầm thường là ở chỗ: khi đối mặt với sự chênh lệch lớn, người tầm thường chỉ biết cúi đầu phục tùng, trong khi các anh hùng lại được kích thích tinh thần với những chí hướng như "Ta cũng có thể thay thế hắn" (Bỉ khả thủ nhi đại chi), "Đại trượng phu chính là phải như vậy".

Và điều đáng tự hào nhất của Trung Hoa (Chủng Hoa Gia) chính là: Chúng ta không bao giờ thiếu anh hùng. "Vương hầu khanh tướng, há phải trời sinh!"

Thế nhưng, Desalin không thuộc loại anh hùng như vậy. Do đó, những điều người Pháp cho ông thấy đã gây ấn tượng sâu sắc, đặt nền móng tốt cho cuộc đàm phán sau này của họ với ông.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này được bảo đảm bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho quý độc giả.