Điện lực thâm nhập vào đời sống nhanh chóng đến không ngờ. Chỉ vài ngày sau khi "Moulin Rouge" khai trương, thư viện Đại học Paris đã là nơi đầu tiên được thắp sáng bằng điện.

Việc thư viện Đại học Paris có điện không chỉ giúp nơi đây mở cửa vào buổi tối, mà còn khiến công việc của cảnh sát trên tuyến đường cáp điện đi qua thêm phần vất vả: truy bắt những kẻ trộm cáp điện.

Do thiếu kỹ thuật biến áp, điện năng bị hao phí rất lớn trong quá trình truyền tải. Để giảm bớt tổn thất này, hiện tại chỉ có thể áp dụng hai biện pháp, trong đó đầu tiên là xây dựng nhà máy điện gần khu vực tiêu thụ.

Paris nằm ven sông Seine, con sông có lưu lượng nước dồi dào nhưng lại không có độ chênh lệch lớn về địa hình. Điều này cực kỳ lý tưởng cho vận tải đường thủy, nhưng lại vô cùng bất lợi cho việc phát điện thủy điện. Vì vậy, ở Paris không thể xây dựng thủy điện; giải pháp duy nhất là phát điện nhiệt điện. Tuy nhiên, việc này cũng kéo theo một loạt phiền toái.

Phiền toái đầu tiên là nguồn than đá. Than từ mỏ Thrall muốn vận về Paris gặp khó khăn vì không có đường thủy phù hợp (lúc bấy giờ chưa có kênh đào liên lưu vực). Nếu chỉ dựa vào nguồn cung trong nước, biện pháp duy nhất là dùng những xe ngựa trọng tải lớn chở than đến bến sông Seine, sau đó mới vận chuyển về Paris. Thế nhưng, số lượng ngựa kéo hạng nặng ở Pháp vốn không đủ. Hơn nữa, việc xây dựng một tuyến đường vận chuyển từ mỏ Thrall đến sông Seine cũng cần thời gian.

Tuy nhiên, nếu xét đến thương mại quốc tế, người ta có thể nhập khẩu than đá trực tiếp từ Anh Quốc, sau đó chất lên thuyền và vận chuyển thẳng về Paris dọc theo sông Seine. Chi phí vận chuyển như vậy thậm chí còn thấp hơn so với việc vận chuyển than từ mỏ Thrall. Do đó, hiện tại, nhiều trạm phát điện dọc theo các khu vực ven biển của Pháp đều sử dụng than đá nhập từ Anh.

Nhận thấy mối quan hệ bất ổn với Anh Quốc, Napoleon còn cho xây dựng các kho than tại các bến cảng ven biển, nhằm dự trữ một lượng than đá nhất định để tăng cường khả năng ứng phó rủi ro.

Đương nhiên, việc xây dựng các nhà máy nhiệt điện ở Paris – không chỉ một mà nhiều nhà máy – để đáp ứng nhu cầu điện năng ngày càng tăng của toàn thành phố, chắc chắn sẽ dẫn đến ô nhiễm nghiêm trọng. Rất có thể, trong tương lai, Paris sẽ phải cạnh tranh với Luân Đôn để giành lấy danh hiệu "thành phố sương mù".

Ngoài việc xây dựng nhà máy nhiệt điện gần các khu vực tiêu thụ, người ta chỉ còn cách tìm biện pháp v��i dây điện. Thông thường, tiết diện dây điện càng lớn thì điện trở càng nhỏ. Vì thế, dù phụ tải điện lúc này thực sự không quá lớn, nhưng tất cả cáp điện truyền tải đều được làm rất dày.

Những sợi cáp điện to lớn, làm bằng đồng, lại thêm giá đồng không hề thấp, đương nhiên đã thu hút không ít kẻ nhòm ngó. Đúng như câu nói đùa "Dây điện có đồng. Trộm liền có tiền", hành vi trộm cắp cáp điện đã trở thành một loại tội phạm mới nổi. Đặc biệt đối với những kẻ lười lao động, không muốn làm việc, trộm cáp điện nghiễm nhiên trở thành phương kế sinh nhai quen thuộc. Mặc dù những vụ điện giật chết người do trộm cắp cáp điện xảy ra như cơm bữa, nhưng loại hoạt động phạm tội này vẫn diễn ra hết sức ngang nhiên. Ban đầu, khi điện được dùng để bơm nước ở nông thôn, cáp điện luôn phải có người đặc biệt trông coi. Hễ có người lạ xuất hiện, mọi người đều lập tức nâng cao cảnh giác, để ý xem có phải kẻ trộm cáp điện hay không.

Còn tại Paris, giờ đây lực lượng cảnh sát cũng có thêm một nhiệm vụ m��i: ngăn chặn những kẻ trộm cáp điện. Khu vực "Moulin Rouge" thì ổn hơn, cả vùng đồi Montmartre đó chẳng mấy ai nghèo, vả lại đất đai rộng rãi, cũng có thể bố trí trạm phát điện ở vị trí khuất gió, phù hợp hơn.

Thế nhưng, đối với Đại học Paris thì lại khác. Nguồn điện nơi đây đến từ các nhà máy điện chuyên cung cấp cho các xí nghiệp ở Paris. Những nhà máy này đều nằm trong khu Thánh Antoine, một khu dân cư nghèo có tình hình an ninh luôn bất ổn. Khi cấp điện cho các nhà máy thì còn dễ, vì đa số nhà máy nằm ngay sát vách trạm phát điện, cáp điện chỉ cần ra khỏi tường rào nhà máy, băng qua một con đường hẹp là đã vào thẳng xí nghiệp, không để lại nhiều không gian cho kẻ trộm hành động.

Thế nhưng, đối với Đại học Paris thì lại khác. Tuy Đại học Paris và khu dân cư nghèo vẫn có một khoảng cách nhất định, nhưng việc xây dựng một nhà máy điện nhả khói đen nghi ngút ngay tại khu vực đại học là điều mà cả Joseph lẫn Napoleon đều cảm thấy khó chấp nhận – bởi đó là những nơi họ thường xuyên lui tới để duy trì vẻ bề thế của mình. Trong số mấy anh em, chỉ có Lucien và Louis là thấy không quan trọng.

Vì thế, tuyến cáp điện này rất dài, mà trong đó, một đoạn khá dài lại phải đi qua khu Thánh Antoine!

Công việc khó nhằn là bảo vệ tuyến cáp điện này đã được giao thẳng cho Bộ Công an. Đương nhiên, vì thế, Bộ Công an mỗi tháng đều nhận được một khoản kinh phí đặc biệt, dù số tiền đó không quá nhiều. Ngay sau khi nhận được khoản tiền, Bộ trưởng Fouché lập tức ra lệnh, căn cứ vào chiều dài đoạn cáp đi qua mỗi khu vực, nhân với hệ số khó khăn trong việc giữ gìn an ninh, rồi phân chia số tiền đó theo tỷ lệ cho các đồn công an trong khu vực.

Fouché ra lệnh: "Nếu tháng này, dây cáp trong khu vực của các ngươi không gặp sự cố, thì số tiền này chính là tiền thưởng tháng này của các ngươi. Còn nếu trong tháng này, khu vực của các ngươi xảy ra vụ án cáp điện bị phá hoại, thì số tiền này sẽ không còn, mà sẽ được chia theo tỷ lệ cho các đồn công an khác trên tuyến đường dây không gặp vấn đề."

Số tiền đó không nhiều. Nhưng "không nhiều" ở đây là theo cách nhìn của các nhân vật quyền cao chức trọng. Hơn nữa, khi cấp phát số tiền đó cho Fouché, theo thông lệ, chính phủ còn tính toán cả "thất thoát" khi số tiền đó được luân chuyển trong bộ máy Bộ Công an. Còn về phần Bộ trưởng Fouché, ông ta lại không quá can thiệp vào việc cấp dưới nhận "thất thoát", miễn là họ không quá phận, không nhận vượt quá số lượng quy định. Tuy nhiên, bản thân Bộ trưởng Fouché lại không hề nhận "thất thoát" nào, chính vì thế, khi số tiền này đến tay các đồn công an cụ thể, con số thực tế hóa ra lại không hề ít.

Thế là, những viên cảnh sát nhỏ cũng tự nhiên trở nên hăng hái, ngày ngày từ sáng sớm đến tối liên tục tuần tra dọc theo tuyến cáp điện. Thêm vào đó, một số băng nhóm nhỏ trong khu vực cũng nhận được lời cảnh cáo: "Ý bọn tao không chỉ là nói tụi mày không được làm chuyện này, mà là chỉ cần ở chỗ này có chuyện xảy ra, bọn tao mà mất tiền, chịu xử lý, thì sẽ bắt tụi mày đi lập công để bù đắp tổn thất!" Kết quả là, những băng nhóm tội phạm muốn yên ổn làm ăn ở đây, thậm chí theo một nghĩa nào đó, đã trở thành những người bảo vệ cáp điện.

Nhờ những biện pháp như vậy, tuyến cáp điện dẫn đến Đại học Paris vẫn luôn an toàn. Tuy nhiên, đây chỉ là kết quả của việc tập trung nguồn lực. Nếu điện lực muốn phát triển rộng khắp, rõ ràng sở cảnh sát không thể đủ nhân lực để bảo vệ tất cả cáp điện trong phạm vi toàn thành phố. Đến lúc đó, những tội phạm nhằm vào hệ thống điện lực e rằng vẫn sẽ khó lòng ngăn chặn.

"Nhưng xét về lâu dài, kỹ thuật truyền tải điện đã trở thành nút thắt hạn chế chúng ta. Trong tương lai, nếu muốn mở rộng điện lực ra toàn thành phố, chỉ riêng việc kéo đường dây bằng đồng, về số lượng thôi cũng đã đủ khiến người ta tuyệt vọng," Joseph phát biểu trong cuộc họp phân tích kế hoạch "Bất Dạ Thành".

"Cũng may, hiện tại quân đội đã không còn quá cần đồng," Napoleon cảm thán. "Nếu không, kỳ quan mà phải tranh giành tài nguyên với quân đội, thì tôi sẽ thực sự gặp khó khăn."

"À đúng rồi, lần trước khi anh nói về việc điện trở sinh nhiệt, anh không phải đã b��o đang nghiên cứu máy móc có khả năng nâng cao điện áp sao? Tiến triển thế nào rồi?" Napoleon hỏi.

"Có chút tiến triển, trên thực tế là khá thuận lợi. Tuy nhiên, vẫn còn một số công đoạn thí nghiệm cần phải hoàn tất. Hiện tại, chúng tôi đang tiến hành thí nghiệm ở phương Nam, anh biết đấy, nơi đó tài nguyên sức nước phong phú nhưng các điều kiện khác lại hạn chế, nhà máy không nhiều, một số trạm phát điện trên thực tế không được vận hành hết công suất. Vì thế, thí nghiệm được bố trí ở đó. Một tuyến đường tải điện thử nghiệm đã được lắp đặt xong, nếu không có vấn đề gì lớn, nhiều nhất vài ngày nữa chúng ta sẽ có thể nhận được kết quả..."

"Và sau đó để đưa vào sản xuất công nghiệp thì còn cần nửa năm nữa, phải không?" Napoleon hỏi.

"Đúng vậy. Huynh đệ của tôi, anh đừng mong sáng mai vừa mở mắt đã thấy kỳ quan hoàn thành. Anh thử nghĩ xem, Kim Tự Tháp Khufu, Vạn Thần Điện (Pantheon) – có kỳ quan nào mà không cần thời gian?" Joseph nói.

"Thực ra, tôi thấy 'Moulin Rouge' đã có thể coi là một kỳ quan rồi," Lucien chen ngang. "Hơn nữa, nó còn là một kỳ quan có thể không ngừng mang lại tiền bạc cho chúng ta. Nó vừa khiến mọi người vui vẻ, lại vừa giúp chúng ta thu về kim tệ, thật sự quá hoàn hảo..."

Cùng lúc đó, ở phương Nam, tuyến đường tải điện thử nghiệm mới cũng đang được thi công. Các công nhân cứ cách m��t đoạn l��i dựng lên một cây cột điện cao đặc biệt trên mặt đất, rồi treo lên phía trên một chuỗi những vật hình bát bằng gốm sứ. Giờ đây, các cột điện đã được lắp đặt xong, và các công nhân đang dưới sự chỉ đạo của kỹ sư công trình, treo những sợi dây điện mới lên cột.

So với những sợi cáp điện thông thường dày bằng bắp tay, sợi dây điện này mảnh hơn nhiều, thậm chí không dày hơn ngón tay cái là bao. Mặt khác, loại dây điện này cũng rất đặc biệt: ở giữa là lõi thép, xung quanh được quấn bằng dây đồng. Có một điểm khác lạ nữa là, loại dây điện này hoàn toàn không có lớp vật liệu cách điện bên ngoài, mà là dạng dây trần.

Khác với cáp điện thông thường, những sợi dây điện này không thể đặt trực tiếp lên cột điện, mà phải treo phía dưới chuỗi "bát sứ" đã nói. Mỗi cột điện, hai bên trái phải đều treo một chuỗi "bát sứ", và sau đó, một sợi dây điện trần được căng trực tiếp trong không trung, nối liền phía dưới chuỗi "bát sứ" này.

Sợi dây điện này kéo dài đến một cỗ máy kỳ lạ gần đó, rồi từ đó phân ra hai sợi cáp điện rất dày, có bọc cách điện. Thời đại này chưa có nhựa plastic, nên lớp bọc cách điện của dây thường có kết cấu phức hợp. Lớp trong cùng, tiếp xúc trực tiếp với kim loại, là một lớp amiăng. Vật liệu này ở các thế hệ sau bị đa số quốc gia cấm dùng vì khả năng gây ung thư mạnh mẽ, nhưng vào thời điểm này, căn bản không ai quan tâm đến điều đó.

Người phụ trách nhiệm vụ thí nghiệm ở đây là học trò của Joseph, Andrew Ampere. Lúc này, anh đang hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng cho thí nghiệm.

Anh kiểm tra tình trạng của máy biến thế một lượt. Lõi sắt và cuộn dây, cùng với dầu làm mát đang ngâm chúng, đều ở tình trạng tốt. Anh lại cẩn thận kiểm tra các thiết bị khác, sau đó nói với người bên cạnh: "Tốt rồi, giờ chúng ta bắt đầu thí nghiệm thôi..."

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành.