Nhưng hai bản hiệp ước này là một tín hiệu, một tín hiệu cho thấy sự nâng cấp vũ trang trên toàn châu Âu. Ngay sau khi tin tức về việc "Công binh xưởng Bonaparte" lần lượt ký kết các thỏa thuận chuyển giao một phần kỹ thuật và hỗ trợ Nga cùng Thổ Nhĩ Kỳ xây dựng các công binh xưởng hoàn toàn mới được lan truyền, cả châu Âu đều xôn xao.

Joseph và Napoleon ban đầu đều cho rằng, cường quốc đầu tiên không thể nào ngồi yên khẳng định sẽ là Áo. Bởi ở khu vực Balkan, mâu thuẫn giữa Thần La, Đông La và Lục La lớn đến mức theo lẽ thường mà nói, Áo tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn hai cường quốc kia phá hoại sự cân bằng lực lượng.

Thế nhưng, ngoài dự kiến của họ, người đầu tiên tìm đến lại là Mỹ.

Kỳ thực, việc người Mỹ tìm đến ban đầu không phải vì chuyện nhà máy, mà là để đàm phán về vấn đề "lợi ích đặc biệt" của Mỹ tại New Orleans.

Đại diện mà Mỹ phái đến là Ngoại trưởng Robert Livingston, ông cũng là Ngoại trưởng đầu tiên của Mỹ. Việc lựa chọn nhân vật này cho thấy người Mỹ coi trọng nhiệm vụ này đến mức nào.

New Orleans nằm ở cửa sông Mississippi đổ ra biển. Sông Mississippi là con sông có diện tích lưu vực lớn thứ ba thế giới, nhiều lãnh thổ và vùng đất của Mỹ nằm dọc theo con sông này hoặc các nhánh của nó.

Khu vực mà sông Mississippi chảy qua có đất đai màu mỡ, là một vùng nông nghiệp tốt. Lúc bấy giờ, công nghiệp Mỹ chưa khởi sắc mấy, về mặt kinh tế vẫn chủ yếu là một quốc gia nông nghiệp. Mà lưu vực sông Mississippi chính là khu vực nông nghiệp quan trọng nhất của Mỹ.

Nền nông nghiệp Mỹ không giống với nền nông nghiệp của một cường quốc phương Đông nào đó. Nền nông nghiệp của cường quốc phương Đông đó từ trước đến nay lấy mục tiêu tự cung tự cấp làm trọng, nhưng nền nông nghiệp của Mỹ thì ngay từ đầu đã đặt mục tiêu kiếm tiền lên hàng đầu. Đất đai màu mỡ và rộng lớn cho phép Mỹ sản xuất ra lượng lương thực vượt xa nhu cầu của chính mình, và công dụng quan trọng nhất của số lương thực này chính là xuất khẩu để đổi lấy tiền.

Trong thời đại chưa có đường sắt này, hàng hóa muốn vận chuyển từ nội địa ra ngoài chỉ có hai phương thức chính: một là dựa vào vận tải đường sông nội ��ịa, hai là phụ thuộc vào những chuyến xe ngựa nặng nề. Tuy nhiên, phương thức thứ hai cơ bản chỉ thích hợp cho những mặt hàng số lượng nhỏ và giá trị tương đối cao. Còn việc vận chuyển lương thực, cơ bản chỉ có thể trông cậy vào vận tải đường sông nội địa.

Và sông Mississippi lại là một con sông cực kỳ thích hợp cho vận tải đường thủy. Dòng chính của nó có thể đi thuyền từ cửa sông lên đến Minneapolis, với tuyến đường thủy dài 3400km. Ngoài dòng chính, có khoảng hơn 50 nhánh sông có thể cho tàu thuyền qua lại. Trong đó, có những tuyến đường thủy sâu từ 2.7 mét trở lên với tổng chiều dài 9700km. Lợi dụng hệ thống sông Mississippi, về lý thuyết có thể dễ dàng và rẻ tiền vận chuyển nông sản ra bờ biển, xếp lên tàu biển và bán sang châu Âu kiếm lời.

Thế nhưng, sông Mississippi không hề hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của Mỹ. Một đoạn khá dài của con sông và đặc biệt là cửa sông quan trọng nhất, đều thuộc về Louisiana. Và cửa sông chính là New Orleans.

Trong thời kỳ Tây Ban Nha cai trị Louisiana, người Mỹ đã lợi dụng sự suy yếu của Tây Ban Nha, ký kết Hiệp ước Pinckney với Tây Ban Nha, từ đó giành được quyền đi lại trên toàn bộ dòng chính sông Mississippi và quyền sử dụng cảng New Orleans.

Nói thật, Hiệp ước Pinckney không công bằng lắm với Tây Ban Nha, bởi Mỹ trả một khoản phí thông hành mang tính tượng trưng, gần như có được những quyền lợi này một cách miễn phí.

Nhưng hiện tại, Hiệp ước Pinckney sắp hết hạn, và chủ nhân của Louisiana lại đổi thành Pháp, tình hình đã hoàn toàn khác. Người Pháp cường thế hơn người Tây Ban Nha rất nhiều. Việc kênh đào Mississippi và New Orleans nằm trong tay Pháp, đối với Mỹ mà nói, giống như có thứ gì đó bị người khác nắm chặt vậy.

Ngay từ đầu, người Mỹ hy vọng thông qua việc kích động và ủng hộ Santo Domingo độc lập, để người Pháp mất đi một điểm tựa then chốt ở châu Mỹ, sau đó mới tìm cách giải quyết vấn đề này.

Trong lịch sử ban đầu, Robert Livingston chính là người đã đến Pháp sau khi quân viễn chinh của Napoleon tại Santo Domingo thất bại quyết định, đề xuất với người Pháp ý định mua New Orleans. Và sau khi mất đi điểm tựa Santo Domingo, cộng thêm tình hình châu Âu căng thẳng, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, Napoleon không thể không chấp nhận đề xuất của Mỹ, thậm chí dứt khoát bán toàn bộ Louisiana với giá thấp cho Mỹ. (Thực tế, nếu New Orleans bị bán đi, Louisiana sẽ mất cửa ra biển và khó lòng duy trì.)

Nhưng trong thời không này, người Pháp đã cơ bản giải quyết vấn đề thông qua đàm phán với Toussaint Louverture. Hơn nữa, chiến hạm "Thương Mại Tự Do" trong các trận chiến vừa qua đã thể hiện sức chiến đấu đáng kinh ngạc, chỉ trong hai cuộc giao tranh đã tiêu diệt một phần ba hải quân Mỹ. Vì vậy, đề xuất mua New Orleans như thế, Mỹ đương nhiên không hề nhắc đến. Giờ đây người Mỹ đến đây, thật sự chỉ để đàm phán về việc làm thế nào để Mỹ tiếp tục sử dụng tuyến đường thủy Mississippi và cảng New Orleans.

Chuyện này không quá khó để đàm phán. Pháp mặc dù đã bắt đầu thực hiện các hoạt động di dân đến Bắc Mỹ, và đã đưa một số người châu Âu đến đây, nhưng hiện tại chưa phải lúc để gây hấn với Mỹ. Bắc Mỹ là thị trường quan trọng cho các sản phẩm công nghiệp châu Âu, đặc biệt là sản phẩm công nghi���p của Pháp. Có thể không hợp với ai chứ không thể không hợp với tiền bạc được.

Ngược lại, Mỹ cũng không muốn đối đầu với Pháp. Một mặt là do áp lực từ Anh Quốc, mặt khác là vì, nếu đắc tội Pháp, nông sản của Mỹ sẽ rất khó thâm nhập thị trường châu Âu.

Vì thế, dù là trong lịch sử ban đầu hay ở thời điểm hiện tại, mặc dù hải quân Mỹ và hải quân Pháp ở vùng biển Caribe đã giao chiến ác liệt, nhưng hai bên vẫn chưa bao giờ tuyên chiến. Hơn nữa, tàu buôn của cả hai nước vẫn có thể tự do ra vào cảng của đối phương để buôn bán, thậm chí còn chứng kiến cảnh hải quân hai nước giao chiến.

Trong thời không này, cho dù chiến hạm "Thương Mại Tự Do" đã tiêu diệt siêu tuần dương hạm "USS United States" ở vùng biển gần New Orleans, người dân New Orleans, dù là người Pháp, Tây Ban Nha hay Mỹ, đều tận mắt chứng kiến mọi chuyện, nhưng sau đó thì sao? Mọi người vẫn tiếp tục công việc của mình, tàu buôn Mỹ vẫn ra vào New Orleans như thường lệ.

Vì vậy, việc người Mỹ muốn tiếp tục có được quyền sử dụng tuyến đường thủy và cảng biển không khó, nhưng để được hưởng quyền gần như không giới hạn như thời Tây Ban Nha cai trị thì e rằng khó khăn. Tuy nhiên, mưu đồ tại Santo Domingo ít nhất tạm thời đã thất bại, và kết quả trên biển cũng không có lợi cho Mỹ. Mặc dù chiến hạm "Thương Mại Tự Do" đã rời châu Mỹ, nhưng bóng ma khổng lồ mà nó để lại cho hải quân non trẻ của Mỹ không dễ gì tan biến. Vì thế họ chỉ có thể đàng hoàng đàm phán.

Ngoài quyền đi lại trên sông Mississippi và quyền sử dụng cảng New Orleans, Robert Livingston còn có một nhiệm vụ nữa là mua pháo thép từ Pháp.

Khi người Pháp tổ chức Ba Giao Hội trước đây, người Mỹ cũng đã chứng kiến người Pháp trình diễn pháo nòng thép nạp đạn từ phía trước. Tuy nhiên vì loại pháo này quá đắt, hơn nữa Mỹ cũng có các doanh nghiệp sản xuất pháo, nếu mua số lượng lớn loại pháo này sẽ gây tổn hại đến lợi ích của các nhà sản xuất trong nước. Vì vậy lúc đó người Mỹ đã không mua số lượng lớn loại đại bác này, mà giống như người Anh, chỉ mua một vài khẩu nhỏ giọt, sau đó mang về để thử nghiệm, đồng thời yêu cầu xưởng công binh của mình tìm cách "sơn trại" (sản xuất nhái) theo.

Thế nhưng người ta thường nói, hai vấn đề khó khăn nhất trong việc phát triển ngược (reverse engineering) trên thế giới luôn là hai thứ này: một là công nghệ, hai là vật liệu. Người Anh trong quá trình nhái theo đại bác của Pháp chủ yếu gặp vấn đề thứ hai, vấn đề thứ nhất đối với người Anh không quá lớn. Nhưng trình độ kỹ thuật của Mỹ lại không thể sánh bằng Anh, vì thế, hai vấn đề này, người Mỹ đều gặp phải, và hiện tại đều chưa có cách giải quyết.

Cũng may trước đây, ở Bắc Mỹ cũng không có nhiều pháo lớn, mọi người đều không có vũ khí tốt. Vì vậy, Mỹ cũng không quá cảm thấy áp lực phải nhanh chóng thay thế pháo đồng bằng pháo lớn, mặc dù mọi thử nghiệm đều chứng minh, pháo lớn về tính năng, dù là độ chính xác hay uy lực, đều vượt xa pháo đồng.

Nhưng tình hình này nhanh chóng thay đổi. Đầu tiên là việc "Thương Mại Tự Do" dùng pháo lớn từ khoảng cách an toàn áp đảo "USS United States" và "USS Congress". Một trong những kết luận mà Mỹ rút ra từ trận chiến này là: Không có pháo lớn, sau này trong hải chiến sẽ chẳng khác nào không có pháo.

Tiếp theo, quân Pháp ở Louisiana cũng bắt đầu trang bị pháo lớn. Đương nhiên, tình huống này còn chưa phải là tồi tệ nhất. Điều tồi tệ nhất là ngay cả người Canada cũng bắt đầu trang bị pháo lớn, thậm chí trước đó không lâu, trong một cuộc xung đột với người da đỏ Dacota, Mỹ còn thu được một khẩu pháo hạng nhẹ cỡ nòng 1.5 inch mà có thể là do người Anh sản xuất (người Pháp từ khi phát minh hệ thống đo lường theo mét thì không còn sản xuất vũ khí cỡ nòng như vậy). Loại pháo này có thể dùng hai người kéo đi, và hai con ngựa có thể kéo nó chạy như bay, nhưng đạn pháo mà nó bắn ra, cả tầm bắn lẫn uy lực đều vượt xa pháo 6 pound và 8 pound của Mỹ.

Vì vậy, Robert Livingston đến Pháp còn với một mục đích khác là đặt hàng thêm nhiều pháo thép từ Pháp – mặc dù các xưởng công binh trong nước rất bất mãn về điều này, nhưng tình thế cấp bách không thể khác được.

Nhưng vừa đến Pháp, Robert Livingston đã phát hiện, người Pháp lại sẵn lòng bán cả doanh nghiệp có khả năng sản xuất loại pháo này. Đây thật là... Robert Livingston tính toán, hai vấn đề lớn, vấn đề vật liệu vẫn khó giải, nhưng ít nhất vấn đề công nghệ thì không còn là vấn đề nữa!

Tất nhiên, đó không phải là điều quan trọng nhất, điều quan trọng nhất là nếu đưa công nghệ này vào, các xưởng công binh trong nước sẽ tiếp tục hoạt động, và ông ấy cũng sẽ nhận được nhiều sự ủng hộ hơn.

Mỗi dòng chữ này, mỗi chi tiết câu chuyện, đều là tài sản quý giá của truyen.free, nâng niu như báu vật.