Trở lại Paris, Joseph lập tức đi tìm Carnot. Anh là khách quen của nhà Carnot, nên khi gõ cửa, người hầu thấy là Viện trưởng Bonaparte thì chẳng cần phải thông báo, đã trực tiếp mời anh vào.

Vừa bước vào phòng khách, Joseph đã nghe thấy ngay tiếng Carnot mắng chửi ầm ĩ: "Đồ đần! Bài toán này hôm qua chẳng phải ta đã giảng cho con rồi sao? Chỉ đổi mỗi X với Y thôi mà con cũng không làm được! Thật là tức chết tôi mà! Ôi chao, ta thề với Chúa, ta thà đối mặt với một liên quân châu Âu còn hơn phải đối mặt với đồ ngu ngốc đến thế này! Con đúng là..."

Bây giờ hòa bình đã được duy trì từ lâu, so với thời chiến, công việc của Carnot ít hơn nhiều, nên ông có rất nhiều thời gian ở nhà để nghiên cứu khoa học và dạy dỗ con trai.

Joseph liền theo tiếng mà đi vào phòng làm việc nhỏ bên cạnh. Anh thấy Carnot đang giận dữ đứng cạnh bàn học, trên bàn là những tờ giấy nháp nhàu nát, chiếc bút chì gãy bị vứt chỏng chơ dưới đất, còn cậu con trai sáu tuổi Nicola của Carnot thì đang đứng cạnh bàn, khuôn mặt tái mét, bối rối không biết phải làm gì.

"Ôi, Lazare, có chuyện gì vậy? Dù có chuyện gì cũng không nên nổi giận với con trẻ như vậy chứ." Joseph lập tức lên tiếng phê bình Carnot.

"À... Joseph, anh đến từ bao giờ vậy? Thật là..."

"Nicola, lại đây với chú nào." Joseph nói với Nicola trước.

Nicola lập tức chạy đến bên cạnh Joseph.

"Lazare, anh cho Nicola làm bài toán mà nó không giải được à?" Joseph hỏi.

"Ừm, một bài toán rất đơn giản... Hôm qua tôi mới giảng cho nó một bài y hệt... Thằng bé này, thật sự tức chết tôi mất thôi..." Carnot nói.

"Cho tôi xem đề bài được không?" Joseph biết cậu con trai này của Carnot rất thông minh.

Carnot liền đưa một tờ giấy nhàu cho Joseph.

Joseph cúi đầu nhìn: "Lazare, sao anh lại thế được? Anh cho một đứa trẻ sáu tuổi làm phương trình hai ẩn, để tôi xem nào... Trời ơi, lại còn là phương trình bậc hai! Lazare, anh không bị sốt đấy chứ? Anh dùng một bài phương trình bậc hai để hành hạ một đứa trẻ, mà còn không biết ngượng nổi giận với Nicola sao? Tôi phải nói một lời công bằng, tôi dám khẳng định, anh mười tuổi, thậm chí mười hai tuổi cũng chẳng thể giải được bài toán này! Ừm... Nicola, con đừng khóc, chú sẽ bênh vực công bằng cho con, cha của con thật quá đáng! Ừm, Lazare, tự anh đặt tay lên ngực mà nói xem, bài toán này, liệu anh lúc mười hai tuổi có chắc đã làm được không?"

"Hôm qua, bài toán này, tôi đã giảng cho nó một lần rồi..." Giọng Carnot nhỏ dần, rõ ràng có vẻ chột dạ. Rất nhiều lúc, làm cha mẹ luôn dễ dàng đặt kỳ vọng quá cao cho con cái, những thứ mình còn chẳng làm được, lại luôn hy vọng con có thể làm được. Về điểm này, hiển nhiên Lazare Carnot cũng không khác gì.

"Trời đất quỷ thần ơi! Một đứa trẻ sáu tuổi, có thể hiểu được khái niệm của thứ này đã là thiên tài rồi, còn đòi hỏi cả kỹ năng giải toán, làm sao mà được?" Joseph nói.

"Mozart năm tuổi đã biết soạn nhạc rồi."

"Đó là nghệ thuật, không phải toán học! Hơn nữa, ngoài Mozart ra, trên thế giới này còn ai làm được như thế? Không làm được như Mozart thì là đồ ngốc à? Vậy tôi, và cả anh nữa — Lazare, anh còn chẳng hề có năng khiếu âm nhạc bằng tôi, anh hát nốt nhạc còn chệch nhịp — chẳng lẽ chúng ta đều là đồ ngốc cả sao? Tôi cảm thấy riêng về thiên phú khoa học mà nói, Nicola chắc chắn còn mạnh hơn anh. Tương lai thằng bé khẳng định cũng có thể vào Viện Hàn lâm Khoa học, mà lại còn sớm hơn anh nữa. Anh phải biết rằng lúc anh 12 tuổi còn chưa chắc đã giải được bài toán này đâu!"

"Nhưng mà..." Carnot càng lúc càng ngượng ngùng, "Joseph, tôi muốn nói là, cái trợ thủ của anh ấy, dường như lại có thể làm được..."

"Trợ thủ của tôi ấy hả?" Joseph sững sờ, rồi cười phá lên, "Ha ha ha ha, Lazare, à, ra là thế! Thì ra anh bị đả kích! Ha ha ha ha, Lazare, anh phải biết, có những kẻ quái vật chẳng cần theo lẽ thường đâu, lần đầu tiên tôi gặp hắn ta, suýt nữa thì hồn bay phách lạc!

Anh phải biết, tên quỷ quái này, năm 12 tuổi đã bắt đầu nghi ngờ những nền tảng đã được chứng minh trong hình học Euclid; 16 tuổi đưa ra công thức định lý nhị thức; 17 tuổi phát hiện định lý phân bố số nguyên tố và những đóng góp quan trọng trong lý thuyết số; đến năm 19 tuổi, hắn đã dùng thước kẻ và compa để vẽ được hình thập thất giác đều... Gần đây, hắn lại có một sáng kiến thiên tài mới, tôi hoàn toàn tán thành và tin rằng rất nhanh sẽ có kết quả. Anh cứ chờ mà xem, thành quả mới của hắn sẽ khiến cả giới toán học châu Âu phải kinh ngạc tột độ... Ha ha ha ha, nói thật, nếu so với những kẻ quái dị như vậy thì chẳng có gì đáng phải buồn rầu, giống như việc học nhạc không thể bằng Mozart. Thật đấy, chúng ta đừng nên so sánh với mấy tên khốn kiếp đó, nếu không thì làm sao mà sống yên được chứ?"

Carnot nghe xong, trừng Joseph một cái thật mạnh rồi nói: "Joseph, anh cũng là đồ khốn! Thôi được, anh đến nhà tôi tìm tôi có việc gì không?"

"À, Nicola, con ra ngoài tự chơi một lát nhé, chú có chuyện muốn nói chuyện với ba của con." Joseph xoa đầu Nicola nói.

"Vâng." Nicola vâng lời rồi đi ra ngoài.

"Nicola, đừng nghịch ngợm ngoài kia, đừng gây chuyện nhé!" Carnot lại bổ sung một câu.

Nicola ra khỏi cửa, rồi rất hiểu chuyện mà khép cửa lại.

Joseph liền đi đến cạnh bàn của Carnot, lấy ra một tập tài liệu từ cặp đựng của mình, đưa cho Carnot xem.

Carnot cúi đầu nhìn tập tài liệu, Joseph liền ngồi xuống ghế bên cạnh, khoanh chân chờ đợi.

Một lát sau, Carnot đặt tập tài liệu xuống, nói với Joseph: "Joseph, đây cũng là một phát minh có thể thay đổi thế giới! Ừm, điều này cũng có nghĩa là chúng ta có thể tiếp tục giảm bớt quân bị. Joseph, có phải việc anh tìm tôi có liên quan đến chuyện này không?"

Công dụng quân sự của đường sắt là vô cùng rõ ràng, nó có thể nhanh chóng tập trung số lượng lớn quân đội và vật tư với tốc độ kinh người đến một điểm trọng yếu nào đó. Nếu như nước Pháp và Liên bang Pháp có được một hệ thống mạng lưới đường sắt tương đối hoàn chỉnh, thì điều đó có nghĩa là trong phạm vi được bao phủ bởi mạng lưới đường sắt đó, khả năng điều động quân đội của Pháp, so với khả năng điều động của quân địch giả định thì vượt trội hơn hẳn không biết bao nhiêu lần. Cứ như vậy, bên nào có mạng lưới đường sắt sẽ có thể điều động quân đội nhanh hơn, tạo ưu thế về lực lượng tại các khu vực then chốt. Trong lịch sử nguyên bản, trong cuộc chiến tranh Pháp-Phổ, Phổ đã dựa vào ưu thế mạng lưới đường sắt, nhanh chóng tập trung quân đội, từ đó một trận đánh bại nước Pháp.

Mà quân đội có khả năng cơ động chiến lược cao cũng giúp giảm đáng kể số lượng quân thường trực. Trước kia, vì các đơn vị hậu phương cần rất nhiều thời gian mới có thể đến chiến trường, giống như trong trận Verdun trước đây, Quân đoàn Ý được triệu tập để chi viện đã di chuyển rất lâu mới đến được chiến trường. Vì vậy, nước Pháp bắt buộc phải duy trì một đội quân lớn đủ sức độc lập tác chiến tại bất cứ hướng chiến lược nào. Cứ như vậy, số lượng binh lính tự nhiên là không thể thiếu.

Nhưng khi có mạng lưới đường sắt, tình hình lại khác. Chỉ cần một đạo quân có thể kiểm soát một vùng rộng lớn. Cứ như vậy, số lượng quân đội cần thiết có thể giảm đáng kể. Số tiền tiết kiệm được từ việc giảm quân số có thể dùng vào các lĩnh vực khác, chẳng hạn như huấn luyện, trang bị và đãi ngộ quân nhân.

"Lazare, anh nói đúng. Với điều này, chúng ta liền có thể giảm bớt quân thường trực, đầu tư nhiều hơn vào huấn luyện quân đội, nghiên cứu phát minh vũ khí mới, và hải quân. Hơn nữa, một khi có được một mạng lưới đường sắt liên kết cả nước, cũng sẽ giúp ích rất lớn cho sự phát triển kinh tế của toàn quốc. Bởi vì nó cũng có thể giảm chi phí vận tải và thời gian di chuyển đáng kể. Giống như mấy năm nay, chi tiêu quân phí của nước ta, chiếm tỷ trọng trong ngân sách quốc gia giảm dần qua từng năm, nhưng khoản cấp phát cho quân đội lại không giảm đáng kể. Nếu xét đến việc sau chiến tranh đã phục viên nhiều quân nhân như vậy, trên thực tế, trung bình số tiền chi cho mỗi binh sĩ hằng năm của chúng ta đều đang tăng. Vì vậy, nền kinh tế quốc gia tăng trưởng tổng thể chắc chắn cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho quân đội." Joseph nói.

"Nhưng mà trước khi đường sắt hoàn thành, chúng ta vẫn chưa thể tùy tiện cắt giảm quân số. Hơn nữa những chuyện này, anh nên đi nói với em trai anh." Carnot nói.

"Điều đó đương nhiên. Nhưng tôi có một vài ý tưởng liên quan đến quân đội, hy vọng có thể trao đổi với anh." Joseph cũng gật đầu, "Dù sao, bây giờ toàn thế giới đều nguyện ý giao thương tự do với chúng ta, nguyên nhân trọng yếu nhất chính là họ không thể đánh bại chúng ta. Do đó, bất cứ lúc nào, chúng ta cũng không thể làm suy yếu sức mạnh quân đội của mình. Tuy nhiên, việc xây dựng đường sắt cần thời gian, thông thường mà nói, nếu hoàn toàn dựa vào đầu tư của doanh nghiệp, thì chúng ta chắc chắn sẽ chỉ đầu tư cho những tuyến đường có thể thu hồi vốn nhanh nhất. Tôi nghĩ Lazare, điểm này anh chắc hẳn sẽ hiểu."

Carnot gật đầu nhẹ, ra vẻ đã hiểu.

"Rất nhiều lúc, tuyến đường quan trọng nhất về kinh tế cũng chính là tuyến đường quan trọng nhất về quân sự. Nhưng đây không phải toàn bộ, do đó vẫn còn một số khu vực mà xét về mặt kinh tế, trong ngắn hạn đặt đường sắt sẽ kiếm được ít tiền, nhưng lại cực kỳ quan trọng đối với quân sự. Nếu chỉ xét riêng về kinh tế, thời gian xây dựng các tuyến đường này sẽ bị trì hoãn đáng kể. Điều này cũng làm cho tốc độ giảm quân bị để tiết kiệm tiền cũng sẽ bị chậm lại. Vì vậy, tôi nghĩ, liệu có thể làm thế này không — Bộ Chiến tranh trích một phần kinh phí, dùng cho xây dựng các tuyến đường sắt này. Mặc dù khả năng sinh lời kinh tế của những tuyến đường sắt này kém hơn các tuyến khác, nhưng vẫn có thể kiếm được lợi nhuận kha khá. Bộ Chiến tranh cũng có thể thu được một phần lợi ích kinh tế từ tuyến đường này. Anh nghĩ sao?"

"Quân đội không thể có quỹ tài chính riêng, Joseph, đây chính là lời anh nói mà." Carnot phản bác.

Joseph mỉm cười: "Điều đó đương nhiên. Nhưng khoản tiền đó không trực tiếp giao cho quân đội, mà được giao cho chính phủ trước, sau đó chính phủ sẽ chuyển giao lại cho quân đội. Nói cụ thể hơn, thực chất là chính phủ muốn cắt giảm một chút ít quân phí trong vài năm tới, nhưng sẽ được bù đắp bằng việc tăng thêm quân phí trong tương lai."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.