Trong số tất cả các đối tác làm ăn, người Tây Ban Nha không phải là những người đầu tiên đặt hàng, nhưng lại là những người sốt ruột nhất. Bởi lẽ, sau hơn một tuần chờ đợi, cuối cùng họ cũng nhận được tin tức từ Mexico. Tin tức của họ đến chậm hơn một chút, nhưng lại cụ thể hơn so với những gì Lucien nắm được – dù sao, chính họ là một bên trong cuộc giao tranh.

Đương nhiên, cũng chính vì thế, thông tin của họ chắc chắn đã bao hàm rất nhiều nội dung dùng để đổ lỗi. Thông thường, khi mọi việc không suôn sẻ, điều quan trọng hàng đầu không bao giờ là khắc phục hậu quả hay giảm thiểu tổn thất, mà là nhanh chóng tìm một đối tượng để đổ vấy trách nhiệm!

Nhưng dù có đổ lỗi thế nào, cho Giáo hội (thủ lĩnh phe nổi dậy từng là người của Giáo hội, từng học ở Học viện Thần học Giáo hội), hay đổ lỗi cho người Anh-điêng, hoặc những người da trắng sinh tại địa phương (criollos) bất trung bất nghĩa, việc đổ lỗi bản thân nó cũng không thể giải quyết vấn đề. Cứ như thể không ai hiểu rõ cách đổ lỗi sang tận Thái Bình Dương hơn vậy. Nhưng những vấn đề lớn mới nảy sinh thì không thể nào rũ bỏ dễ dàng được. Tình hình ở Mexico cũng tương tự. Trách nhiệm có thể đổ cho Giáo hội Công giáo, có thể đổ cho "lão Pháp đáng ghét", nhưng việc mất Thành Mexico là sự thật không thể chối cãi.

Đúng vậy, như Joseph đã dự tính, Thành Mexico căn bản không thể giữ được. Hơn nữa, người Tây Ban Nha cũng lần đ��u tiên thể hiện phẩm chất quân sự khá cao, lập tức áp dụng chiến lược mà Joseph chủ trương, từ bỏ Thành Mexico và di chuyển về Veracruz. Chỉ có điều, hành động của họ quá cấp tốc, đến mức quên phá hủy những khẩu pháo hạng nặng không thể di chuyển nhanh chóng mà họ đã bỏ lại ở Thành Mexico.

Tuy nhiên, dù sao thì họ vẫn nhớ, tất cả số ngựa họ kịp nhìn thấy, bất kể thuộc về ai, đều bị trưng dụng nhân danh Thượng đế và Quốc vương. Hành động này lại gây không ít phiền phức cho quân cách mạng Mexico. Bởi vì ngay lập tức, họ cũng không tìm đủ số ngựa để vận chuyển pháo và các loại quân nhu.

Nhưng người Tây Ban Nha làm vậy không phải vì cân nhắc quân sự, mà hoàn toàn là để có thể nhanh chóng di chuyển tài sản. Những người Tây Ban Nha rút về Veracruz mang theo rất nhiều xe ngựa, mỗi cỗ xe chất đầy những rương lớn rương nhỏ. Không cần phải nói, trong những chiếc rương này toàn là đồ vật giá trị.

Không lâu sau khi người Tây Ban Nha rút khỏi Thành Mexico, cha xứ Hidalgo dẫn theo quân cách mạng tiến vào Thành Mexico. Thực ra, những người Tây Ban Nha tháo chạy không đi nhanh lắm – dù sao họ mang theo quá nhiều thứ giá trị. Nhưng cha xứ Hidalgo lại không lập tức phái quân truy kích. Không phải vì cha xứ Hidalgo không nghĩ đến điều này, mà là vì ông và những người bạn của mình không thể kiểm soát được binh lính.

Như Napoleon đã từng dự đoán trước đây, những chiến thắng lầm lũi không những không làm tăng uy tín của cha xứ Hidalgo, ngược lại còn khiến uy tín của ông và Allende trong quân đội bị giảm sút nghiêm trọng. Những binh lính phổ biến cảm thấy cấp trên đều ngu ngốc, chỉ có nghe theo tài năng của họ mới có thể giành chiến thắng. Còn những binh sĩ gần sát tầng lớp thấp nhất lại có được quyền uy lớn hơn, thế là quân đội nhanh chóng trở nên phân tán, mỗi người một ý.

Sau khi chiếm được Thành Mexico, cha xứ Hidalgo lại vì không ngờ thành phố sẽ thất thủ mà không cần đổ máu, nên hoàn toàn không có sự chuẩn bị về cách tiếp quản thành phố, chỉ có thể mặc cho cấp dưới tự ý hành động. Kết quả là tất cả cấp dưới đều bận rộn cướp bóc – à, phải nói là tiếp nhận các loại đồ vật mà người Tây Ban Nha để lại ở Thành Mexico. Dù chỉ huy Allende liên tục đề nghị phải lập tức phái quân truy kích người Tây Ban Nha, nhưng sau khi quân đội tiến vào Thành Mexico, họ liền tản mát khắp nơi, thậm chí không thể tìm thấy người. Thậm chí, nếu người Tây Ban Nha đủ gan lớn, lúc này quay đầu phản công, e rằng tình hình sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

Phải mất rất nhiều công sức, cha xứ Hidalgo mới tập hợp lại được quân đội, nhưng kết quả lại phát hiện, sau khi quân cách mạng giải phóng Thành Mexico mà không nổ một phát súng nào, số quân lại giảm đi một cách kinh ngạc – quân số giảm gần một nửa!

Việc giảm quân số như vậy dĩ nhiên không phải do chiến đấu, mà là do một lượng lớn binh lính đào ngũ.

Lý do của việc có quá nhiều lính đào ngũ được cho là bởi sau khi tiến vào Thành Mexico, một số binh lính đã tịch thu được không ít đồ vật có giá trị từ nhà cửa của người Tây Ban Nha chính gốc. Sau đó, họ tính toán và thấy rằng cứ mang những thứ này, rồi chạy thẳng đến Louisiana, ký một văn bản tuyên bố trung thành với Pháp là có thể sống cuộc đời sung sướng, vậy thì cần gì phải chiến đấu nữa. Thế là, ừm, chuyện này đã xảy ra.

May mắn thay, người dân Mexico nghèo nhiều, việc chiêu mộ thêm quân lính cũng không khó, nhưng nhóm lính đào ngũ đáng ghét này lại mang theo vũ khí bỏ trốn. Kết quả, cả số lượng binh lính lẫn trình độ trang bị của quân cách mạng đều giảm sút nghiêm trọng. Và sự suy giảm này lại tiếp tục làm giảm sút sĩ khí. Tóm lại, điều này lại càng khẳng định câu nói của Napoleon rằng "Thắng lợi còn tệ hơn thất bại".

Tuy nhiên, tình hình phía người Tây Ban Nha cũng không khá hơn là bao. Sau thất bại lớn, sĩ khí của quân Tây Ban Nha suy sụp, còn các quan chức cấp cao ngày càng không tin tưởng cấp dưới của mình, bởi vì họ đều là người bản địa, là người da trắng sinh tại địa phương. Mà những người da trắng sinh tại địa phương này hoàn toàn không thể nói là trung thành với Tây Ban Nha. Do đó, sau khi rút về Veracruz, người Tây Ban Nha cũng không lập tức tổ chức quân đội phản công, mặc dù ở Mexico vẫn còn không ít quân đội trên lý thuy���t vẫn tuân lệnh Tổng đốc. Nhưng Tổng đốc Gomes hiểu rằng, những đội quân này chưa nổi loạn hoàn toàn là vì Tây Ban Nha vẫn đang trả lương cho họ. Nếu bây giờ kéo họ ra chiến trường, xét đến việc gần như toàn bộ binh lính cấp thấp đều là người da trắng sinh tại địa phương, rất có thể họ sẽ phản chiến ngay trước mặt trận.

Đương nhiên, việc chỉnh đốn quân đội hiện tại cũng là điều không thể. Nếu ra tay chỉnh đốn ngay lập tức, e rằng binh biến sẽ xảy ra. Chỉ có cách tiếp tục để họ ở yên tại các căn cứ của mình và nhận lương bổng thì mới có thể miễn cưỡng duy trì vẻ bề ngoài rằng Tây Ban Nha vẫn còn kiểm soát những khu vực này. Còn việc giành lại Thành Mexico, tiêu diệt quân nổi dậy, thì chỉ có thể trông chờ vào lúc nào đó điều động quân đội từ nơi khác đến, tốt nhất là từ chính quốc, những đội quân thực sự đáng tin cậy.

Người Tây Ban Nha khẩn cấp điều một bộ phận quân đội từ Cuba và Colombia sang. Bộ phận quân đội này so với quân đội tại Mexico thì đáng tin cậy hơn một chút, dù sao thì họ là người l�� mà. Nhưng nếu nói họ có ý định hy sinh vì Tây Ban Nha thì chắc chắn là không. Vì vậy, họ cùng lắm chỉ có thể dùng để phòng thủ, còn việc phản công thì vẫn phải chờ đã. Tổng đốc Gomes tin rằng, chính quốc sẽ rất nhanh phái quân viễn chinh sang.

Hoàn toàn chính xác, Tây Ban Nha không thể chấp nhận hậu quả của việc mất đi châu Mỹ. Vì vậy, việc phái quân viễn chinh gần như là điều tất yếu. Cân nhắc đến việc trong thư hồi đáp, Tổng đốc Gomes đặc biệt nhấn mạnh rằng vũ khí của quân phản loạn tiên tiến vượt xa quân đội vẫn trung thành với Tây Ban Nha, nên người Tây Ban Nha quyết định lần này nhất định phải cắn răng, trang bị vũ khí kiểu mới cho quân viễn chinh, ít nhất là vũ khí dân dụng kiểu mới.

Thế là, sáng sớm hôm sau, Đại sứ Juan lại tìm đến Talleyrand, bày tỏ rằng Tây Ban Nha sẵn sàng thương lượng với Pháp về vấn đề nhượng đất Panama và các cảng dọc bờ Thái Bình Dương. Hai bên chỉ mất khoảng nửa giờ để đạt được thống nhất, sau đó liền bắt đầu thảo luận về việc góp cổ phần vào tuyến đường sắt Panama.

Chuyện này phức tạp hơn nhiều, phải nói chuyện đến tận buổi chiều. Hai người cùng rời Bộ Ngoại giao, lên xe ngựa trực tiếp đến "Moulin Rouge", gặp Lucien ở đó, rồi lại nói chuyện suốt một đêm, cuối cùng mới miễn cưỡng đạt được thống nhất.

Sau đó, mọi việc diễn ra rất nhanh chóng. Người Tây Ban Nha cấp tốc phái ba vạn quân viễn chinh ra đi. Cùng lúc đó, cha xứ Hidalgo cũng coi như đã thành lập chính phủ độc lập của Mexico, nhưng ông lập tức đối mặt với một vấn đề lớn, đó là chính phủ của ông không có tiền.

Tiền của chính phủ từ đâu mà có? Nói chung, đương nhiên là từ việc thu thuế. Nhưng thu thuế thực ra cũng là một việc rất tốn công sức. Hơn nữa, thuế năm nay, người Tây Ban Nha đã thu từ sớm rồi, bây giờ nếu Chính phủ Cách mạng lại thu, mọi người còn sống sao được? Thu ít thì không đủ dùng; thu nhiều thì cách mạng để làm gì? Còn việc đánh đổ cường hào chia ruộng đất thì cũng không dễ làm, bởi vì không ít người da trắng sinh tại địa phương (criollos) chính họ là tiểu địa chủ. Nếu muốn áp dụng cách này, Chính phủ Cách mạng tự mình sẽ phải tự đánh trước.

Ban đầu, Hidalgo muốn kêu gọi người dân ủng hộ cách mạng quyên góp tiền. Nhưng những người cách mạng tầng lớp dưới cùng thì căn bản không có tiền, còn những người có tiền thì cũng không mấy sẵn lòng chi ra. Thậm chí có một số người tự xưng là thông minh ủng hộ cách m��ng còn đưa ra đề nghị như sau với Hidalgo:

"Thưa Tổng thống, ngài có biết vì sao mọi người không muốn cho chính phủ của ngài vay tiền không?"

"Tại sao?" Hidalgo hỏi.

"Bởi vì rủi ro quá cao. Ngài phải biết rằng, ngài vẫn chưa thực sự đánh bại được người Tây Ban Nha... Tôi biết ngài muốn nói về chiến dịch lần trước, nhưng trong trận chiến đó, quân đội của ngài chỉ đánh bại một phần nhỏ lực lượng của Tây Ban Nha mà thôi. Tây Ban Nha trong nước chắc chắn sẽ phái quân viễn chinh sang, và sức chiến đấu của quân viễn chinh chắc chắn sẽ mạnh hơn so với quân đội Tây Ban Nha mà ngài đã đánh bại trước đây. Vì vậy, mọi người không mấy coi trọng ngài. Trừ khi ngài có thể đánh bại quân viễn chinh của Tây Ban Nha, nếu không, họ sẽ không dám cho ngài vay tiền."

"Nếu tôi có thể đánh bại quân viễn chinh Tây Ban Nha, tôi cần gì phải vay tiền đâu?" Hidalgo nói.

"Đúng là vậy, thưa Tổng thống. Ngài thấy đấy, đây chính là một vòng luẩn quẩn. Tuy nhiên, cũng không phải là không có cách." Người thông minh cười nói.

"Cách gì?"

"Đầu tiên, ngài phải để những ngân hàng lớn có uy tín cho ngài vay tiền. Các ngân hàng lớn cho ngài vay tiền sẽ cho thấy họ coi trọng tiền đồ của ngài, việc cho ngài vay là một thương vụ đáng giá. Khi đó, các ngân hàng nhỏ khác mới có thể sẵn lòng cho ngài vay tiền."

"Vậy làm sao để những ngân hàng lớn đó cho chúng tôi vay tiền đây?"

"Ví dụ như, ngài đạt được thỏa thuận vay tiền với Ngân hàng Phát triển Louisiana, lãi suất hằng năm mười lăm phần trăm, vay một triệu. Sau khi tin tức được lan truyền, các ngân hàng khác sẽ sẵn lòng cho ngài vay tiền. Chờ số tiền này về tài khoản, ngài lại trả cả vốn lẫn lãi khoản vay của Ngân hàng Phát triển Louisiana, số tiền còn lại từ các ngân hàng khác sẽ còn lại khoảng bảy phần mười. Vâng, ngài thấy đấy, tiền chẳng phải là có rồi sao?" Người thông minh trả lời.

--- Văn bản này được chuyển ngữ dưới sự bảo trợ của truyen.free, nâng niu từng con chữ.