Tháng Tư năm 1787, mùa xuân vẫn còn se lạnh, những cành liễu bên bờ sông Seine, đón nắng, cũng chỉ vừa nảy ra những chồi non bé bằng nửa hạt gạo. Trong khi đó, ở những nơi khác, cái lạnh mùa đông vẫn chưa chịu rời đi.

"Joseph này, cậu biết không? Thật ra mà nói, so với tháng Năm hoa nở rực rỡ, tớ lại thích tháng Tư hơn." Armand vừa tản bộ dọc bờ sông Seine, vừa quay sang Joseph đang sánh bước bên cạnh mà nói.

"Vì cái gì?" Joseph hỏi.

"Bởi vì tháng Tư là mùa của sự nảy nở, là mùa tràn đầy hy vọng nhất. Mặc dù cái lạnh vẫn chưa tan biến, băng tuyết vẫn chưa hoàn toàn tan chảy, cậu ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoại thành, vẫn có thể thấy tuyết đọng chưa tan ở những sườn núi, những nơi khuất bóng. Nhưng nhìn những cành liễu bên bờ sông này xem – mùa xuân đến thì nào có gì ngăn cản nổi." Armand nói, giọng điệu có vẻ ẩn ý.

"Điều cậu nói có phần đúng." Joseph nói, "nhưng tháng Tư cũng là mùa tàn khốc nhất đó nha."

"Vì cái gì nói như vậy?" Armand hỏi.

"Armand, cậu biết không?" Joseph liếc nhìn hai bên, rồi chỉ vào một gốc cây đinh hương nhỏ khẳng khiu đứng cách đó không xa mà nói: "Chẳng hạn như, cái cây đinh hương kia đi. Năm ngoái, gốc đinh hương này đã sinh ra hàng ngàn vạn hạt giống. Armand, tất cả những hạt giống này, đều sẽ cố gắng nảy mầm trong tháng Tư."

"Chuyện này thì có gì không đúng chứ?" Armand khó hiểu hỏi.

Joseph bước đến gốc đinh hương khẳng khiu kia, đưa tay vu���t ve thân cây thô ráp, rồi quay đầu lại nói: "Armand, trong số hàng ngàn vạn hạt giống của cây này, có bao nhiêu hạt có thể nảy mầm thành dù chỉ một chồi non bé tí? Những hạt giống may mắn nảy mầm thành chồi non đó, lại có mấy cây có thể lớn thành một gốc đại thụ nở đầy hoa trong mùa xuân như thế này? Armand, cậu thử nghĩ xem, cho dù là trong mùa đông giá lạnh nhất, hàng ngàn vạn hạt giống này vẫn còn sống. Nhưng trong tháng Tư này, đại đa số chúng lại lặng lẽ chết đi trong lòng đất. Cậu hãy nghĩ xem, trong tháng Tư, có bao nhiêu sinh mệnh lặng lẽ lụi tàn, có bao nhiêu hy vọng lặng lẽ tan vỡ? Thậm chí cậu thử hình dung xem, ngay lúc này đây, có lẽ ngay dưới chân chúng ta, trong đất bùn, vô số sinh mệnh đang chết dần... Tháng Tư là tháng tàn khốc nhất, đinh hương mọc trên mảnh đất hoang, trộn lẫn hồi ức với dục vọng, khiến mưa xuân thúc giục những mầm rễ chậm chạp. Mùa đông sưởi ấm chúng ta, mặt đất được tuyết bao phủ giúp người ta quên lãng, lại gọi những rễ cây khô cằn kiếm tìm một chút sinh mệnh..."

"Chờ đã..." Armand ngắt lời. "Joseph này, tớ thấy cậu không làm thi nhân thì thật là đáng tiếc. Ừm, cách lý giải này của cậu quả thật rất thú vị. Nhưng tớ cũng từng nghe một người khác nói những điều tương tự, chỉ là lời cảm thán cuối cùng của ông ấy lại không giống cậu. Ông ấy nói rằng, trong cách mạng, rất nhiều người sẽ phải trả cái giá đắt, thậm chí là cái giá bằng cả mạng sống, rất nhiều người sẽ phải chết. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là cách mạng có gì sai trái. Bởi vì nếu không có cách mạng, nếu cứ mãi là mùa đông băng tuyết bao phủ, sinh mệnh có thể sẽ mất đi chậm hơn một chút, nhưng những ngày đông giá rét kéo dài chắc chắn sẽ khiến tất cả sinh mệnh đều lụi tàn. Dù sao, chỉ dựa vào những rễ cây khô héo thì không thể chống đỡ được bao lâu. Còn cách mạng, dù sẽ khiến chúng ta trong thời gian ngắn mất đi rất nhiều, nhưng xét về lâu dài, lại mang đến cho chúng ta nhiều hơn."

"Lời này là ai nói với cậu?" Joseph hỏi.

"Marat, một bác sĩ." Armand trả lời.

"Marat ư? Chẳng lẽ là người bị ám sát trong bồn tắm, sau khi chết được ��ưa vào điện thờ các bậc tiền hiền, nhưng không bao lâu lại bị dời ra ngoài đó sao?" Joseph nghĩ thầm, rồi hỏi thêm: "Có phải là người đã viết 'Nghiên cứu về tính chất của lửa' không? Tớ từng nghe chú cậu nhắc đến ông ấy."

"Vậy thì chú tớ chắc chắn không nói gì tốt đẹp về ông ấy rồi." Armand cười nói. Điều này cũng đồng thời xác nhận rằng Marat mà Armand nhắc đến, chính là Marat mà Joseph đang nghĩ tới.

"Ông Lavoisier chỉ là tiện thể nhắc đến quan điểm của ông ấy khi đề cập đến những quan điểm sai lầm kia. Trên thực tế, ngoài từ 'hoang đường' dùng để hình dung kết luận của ông ấy, ông Lavoisier không còn bất kỳ đánh giá nào khác về ông ta. Sao vậy, ông ta từng có xung đột với chú cậu sao?"

"Chưa thể gọi là xung đột." Armand đáp, "Chẳng qua là bất đồng ý kiến về mặt học thuật. Nhưng chú tớ đã mỉa mai ông ấy rất gay gắt, lời lẽ có lẽ hơi kịch liệt một chút, nên mối quan hệ giữa ông ấy và chú tớ cũng không tốt đẹp gì. Nhưng đó là chuyện giữa ông ấy và chú tớ, thật ra thì người này vẫn rất có tài hoa. Ừm, mong rằng ông ấy là một trong những người bạn mà cậu muốn gặp."

Nói đến đây, Armand ngẩng đầu nhìn về phía trước, rồi nói: "Sắp đến rồi, phía trước chính là quán bia Abel, mấy người bạn tớ nói đang đợi chúng ta ở đó."

"Sao lại ở một chỗ hẻo lánh thế này?" Joseph nói.

"Không phải vì lý do gì khác đâu, chủ yếu là rượu ở đây rẻ." Armand nói, "Đương nhiên, đây đều là rượu tự ủ, không phải nộp thuế."

Hai người vừa trò chuyện, vừa tiếp tục đi về phía trước. Đi chừng một trăm bước, họ rẽ phải vào một con hẻm nhỏ, rồi đi thêm hai mươi bước nữa thì đến trước một căn nhà.

Nơi đây đã gần khu dân nghèo Paris, nên những căn nhà ở đây đều nhỏ bé, thấp lè tè và cũ nát, đồng thời một màu u tối, tựa như vẻ mặt của những người cùng khổ. Căn nhà này đương nhiên cũng vậy. Cửa nhà đóng kín, bên ngoài cũng không có bất kỳ bảng hiệu hay thứ gì khác. Nhìn từ bên ngoài, căn nhà này hầu như không khác gì những căn nhà bên cạnh.

Armand đi tới cửa, đưa tay gõ cửa. Cửa không mở, chỉ có một giọng nói từ bên trong vọng ra: "Ai đó?"

"Tôi là bạn của Albert." Armand đáp.

Cánh cửa hé mở một khe nhỏ, bên trong tối như mực, Joseph chỉ có thể lờ mờ thấy dường như có một đôi mắt đang dò xét nhìn bọn họ. Sau đó anh nghe thấy một giọng nói: "Là bạn bè." Tiếp đó, cánh cửa mở toang.

Armand dẫn Joseph bước vào, cánh cửa lại đóng sập sau lưng họ. Khi cánh cửa vừa đóng, cả căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Mãi một lúc sau, mắt Joseph mới thích nghi được với sự thay đổi này, anh cũng tiện thể nhìn rõ người đang đứng trước mặt họ.

Đó là một thanh niên trạc tuổi Armand, anh ta có mái tóc đen, hơi xoăn, cùng một đôi mắt sáng lấp lánh như tia chớp ngay cả trong bóng tối.

Rõ ràng là người thanh niên này biết họ vừa mới bước vào, mắt còn cần thời gian thích nghi, nên anh ta chỉ đứng yên lặng ở đó, đợi cho mắt Joseph cùng Armand đã quen với ánh sáng lờ mờ nơi đây, mới lên tiếng nói với họ: "Armand, còn vị đây là..."

"Joseph Bonaparte." Joseph vội vàng tự giới thiệu.

"Vậy thì, thưa ngài Bonaparte, xin mời đi theo tôi." Người thanh niên nói. Nói rồi, anh ta quay người bước vào bên trong.

Đi qua một hành lang hẹp, người thanh niên kia đẩy một cánh cửa, dẫn họ vào một căn phòng rộng hơn một chút.

Căn phòng này dựa lưng vào sân sau, có những cửa sổ tương đối lớn, nên có vẻ sáng sủa hơn một chút. Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn lớn, một số người đang ngồi vây quanh chiếc bàn đó.

Nghe tiếng cửa mở, những người đó liền nhìn về phía bên này. Một người trong số họ còn đứng lên, vẫy tay về phía Joseph và Armand: "Hề, cuối cùng thì nhà khoa học lớn và nhà văn lớn của chúng ta cũng đã đến rồi!"

Joseph cũng nhận ra người đó, đó là Oreno, bạn học của anh. Sau khi tốt nghiệp, Oreno trở thành luật sư, rời Paris đến một tỉnh khác. Anh ta và Joseph thường xuyên thư từ qua lại, nhưng ít khi gặp mặt trực tiếp. Joseph không ngờ giờ này anh ta lại trở về Paris.

"Oreno, sao cậu cũng đến đây vậy?" Joseph ngạc nhiên hỏi. "Đến mà cũng không viết thư báo trước cho tớ một tiếng."

"Vì một số việc công, tớ cần đến Paris một chuyến. Chuyện này quyết định đột xuất, tớ nghĩ, có lẽ người đưa tin còn chưa đi nhanh bằng tớ. Đến Paris, giải quyết xong công việc, tớ vốn định đi tìm cậu, nhưng nghe Armand nói hôm nay cậu muốn cùng cậu ấy đến đây, tớ liền trực tiếp đến đây đợi cậu." Oreno nói, "Joseph, chào mừng cậu."

Sau khi bày tỏ sự chào đón với Joseph, Oreno và Armand bắt đầu giới thiệu những người có mặt ở đó cho Joseph.

"Đây là luật sư lớn Danton của chúng ta." Oreno đầu tiên giới thiệu với Joseph một người đàn ông to lớn, hơi mập một chút, ngoài hai mươi tuổi, đang ngồi bên cạnh mình. "Ông ấy là một trong những người thầy của tớ. Trong khoảng thời gian này, ông ấy đã dạy tớ rất nhiều điều."

Joseph biết đây chính là Danton, một trong ba trụ cột lừng danh của phái Jacobin sau này, nên không khỏi nhìn kỹ ông ta thêm vài lần.

Đó là một người đàn ông to lớn, lôi thôi lếch thếch, mặc một bộ trang phục màu đỏ tươi rộng thùng thình, cà vạt buông lỏng xuống trước ngực, để lộ chiếc cổ trần. Áo khoác ngoài mở rộng, vài chiếc cúc áo phía trên đã rụng mất, chân đi đôi bốt cao cổ lật miệng. Tóc anh ta dựng đứng lộn xộn, rõ ràng là tóc giả được làm từ bờm ngựa. Trên mặt có vài vết sẹo mụn, khóe miệng lại nở nụ cười hiền hòa, bờ môi rất dày, răng to, nắm đấm rắn chắc, đôi mắt sáng ngời.

"Rất hân hạnh được gặp ngài." Joseph hơi cúi người nói.

"Được gặp một nhà khoa học lớn tương lai, tôi cũng cảm thấy rất vinh dự." Danton cũng đáp lời.

"Người đẹp trai đến mức tựa như thiên sứ, khiến tớ chỉ cần nhìn thêm một chút thôi cũng phải ghen tỵ đến mất ngủ đó, là Louis, bạn của chúng ta." Armand lại quay sang giới thiệu người thanh niên vừa dẫn họ vào với Joseph.

"Chào ngài, tôi từng đọc một số tác phẩm của ngài, nếu sau này có thời gian, tôi rất mong được thỉnh giáo ngài vài vấn đề về toán học." Người thanh niên tên Louis nói. Joseph cũng đáp lễ lại, đồng thời chú ý thấy, đúng như lời Armand nói, Louis đẹp tựa một thiên thần. Mái tóc màu nâu sẫm hơi xoăn, làn da mịn màng như sáp, đôi mắt trong veo và linh động như nước hồ mùa thu... Nếu như anh ta chịu mỉm cười một chút, kết hợp với đôi mắt ấy, thì dù ánh mắt anh ta chỉ khẽ lướt qua như làn gió tây tháng Năm, cũng đủ sức thổi bay bất kỳ đóa hồng nào trong lòng một cô gái. Nhưng trên mặt Louis hầu như không thấy nụ cười, cứ như anh ta thật sự được tạc từ đá cẩm thạch vậy.

"Nếu anh ta sinh ra ở thời sau này, chẳng cần làm gì cả, chỉ riêng với gương mặt này thôi cũng không cần lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền." Joseph cũng không khỏi thầm nghĩ như vậy với một chút ghen tỵ.

Quyền sở hữu bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa của những câu chuyện tuyệt vời.