"Chúng ta phản đối hành vi vô lý của nhà máy mới, chúng ta tuyên bố, vì lợi ích của tất cả công nhân, chúng ta sẽ bãi công!" Một người đại diện công nhân giơ cao chiếc loa làm bằng sắt lá, hướng về mọi người lớn tiếng nói, "Hỡi những người anh em công nhân, cuộc sống của chúng ta đã quá khó khăn rồi. Số tiền lương chúng ta kiếm được bây giờ, đến cái ăn no cũng còn khó. Tôi xin hỏi mọi người, có ai từng thấy một công nhân nào làm việc sáu bảy năm chưa? Có ai thấy không?"

Đám đông bên dưới im lặng một lát, sau đó mọi người đồng loạt hô lên: "Không có, không có!"

"Tại sao không có? Vì sao lại không có?" Người đại diện công nhân ấy hô lớn.

"Bởi vì họ hoặc là đã sang châu Mỹ, hoặc là đã chết mòn chết mỏi ngay trong nhà máy rồi!" Một người đại diện công nhân khác lớn tiếng hô, "Các anh em nói xem, có đúng vậy không?"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Các công nhân đồng thanh hô lên.

"Hỡi các anh em, hỡi các anh em! Trước đây, chúng ta còn có thể đánh cược một lần, cược rằng chúng ta có thể tích góp đủ tiền mua một tấm vé tàu đi châu Mỹ trước khi chết mệt. Đó là tia hy vọng duy nhất của chúng ta trong cuộc sống đầy thống khổ này. Nhưng với mức lương hiện tại, liệu chúng ta còn có thể tích góp được tiền vé tàu đi châu Mỹ không, trước khi chúng ta kiệt sức mà chết? Số phận cuối cùng của chúng ta sẽ ra sao? Hiện tại, dù chúng ta có thảm đến mấy, nhiều nhất cũng chỉ là chết mà thôi. Nhưng hỡi các anh em, nếu chúng ta chấp nhận mức lương này, thì chẳng phải cũng là cái chết sao? Đã đằng nào cũng chết, tại sao chúng ta phải chết mòn chết mỏi một cách cam chịu? Tại sao chúng ta phải để bọn họ, để những tên chủ hãng này, những con rắn rết độc địa, những kẻ hút máu này, xây dựng trang viên và biệt thự trên xương máu của chúng ta?"

"Đúng, không làm, không làm!"

"Chúng ta bãi công, chúng ta bãi công!"

"Không thể để chúng sống sung sướng trên xương cốt của chúng ta!"

Ngày càng nhiều người hô vang.

"Hừ, vậy thì cứ để bọn chúng chết đói đi! Đám người lười biếng này, nếu không phải vì quá lười, hoặc quá ngu ngốc, thì làm sao lại đói khát? Chúng đáng đời phải chết đói!" Một gã quản lý béo ú hung tợn nói.

"Đúng, cho chết đói hết cái lũ lười biếng này!" Một kẻ tùy tùng theo sát bên cạnh gã béo cũng chửi rủa.

"Chúng ta vừa quay lưng là có thể tìm thấy số công nhân nhiều bằng, thậm chí còn nhiều hơn ngoài đường ngay lập tức!" Gã quản lý béo nói.

Lúc này, không biết người đại diện công nhân bên kia lại nói gì, đám đông lại hò reo, và cuối cùng, mấy ngàn công nhân đồng thanh hát vang một ca khúc như sau:

"Arise, ye prisoners of starvation!

Arise, ye wretched of the earth!

..."

(Vùng lên! Hỡi những kẻ cùng khổ trên trái đất

Vùng lên! Hỡi những ai đói rét lầm than)

"Bọn chúng, bọn chúng muốn làm gì? Muốn làm loạn sao!" Gã quản lý béo mặt tái xanh, "Nhanh, mau đóng chặt cổng lớn lại, đừng để bọn côn đồ kia xông vào phá hoại máy móc!"

Ở thời đại này, mâu thuẫn giữa công nhân và chủ nhà máy vô cùng gay gắt. Tranh chấp lao động dẫn đến việc công nhân tấn công nhà máy, phá hoại máy móc thường xuyên xảy ra. Vì vậy, vừa nhìn thấy tình hình bên ngoài có vẻ bất ổn, gã quản lý béo liền lập tức hạ lệnh này.

Cảnh sát và đội bảo vệ nhà máy lập tức rút vào bên trong nhà máy, cánh cổng sắt lớn ầm ầm đóng lại. Cảnh sát và nhân viên bảo vệ nhà máy đều trèo lên tường thành, tay lăm lăm súng, chĩa về phía đám đông đang náo loạn bên dưới.

Nhưng đám đông không hề giải tán, mọi người vẫn cứ vây quanh ngoài cửa nhà máy, tiếp tục ca hát. Một số người còn chỉ vào gã quản lý béo đứng trên tường mà chửi rủa thậm tệ.

Gã quản lý béo thì chẳng có phản ứng gì, nhưng kẻ tùy tùng bên cạnh ông ta lại hung hăng nhổ nước bọt xuống dưới, còn giơ ngón giữa về phía những người bên dưới.

"Đồ khốn nạn!" Một bộ phận công nhân phẫn nộ đến cực điểm, liền nhặt đá dưới đất ném về phía tên tùy tùng kia. Thấy vậy, nhiều người khác cũng nhặt đá ném về phía những kẻ trên tường, và có người bắt đầu xông về phía cổng lớn.

"Các anh em, bình tĩnh chút, bình tĩnh chút!" Người đại diện của công nhân dệt thuộc Hội Hỗ trợ Luân Đôn hô lớn, "Đừng xung đột trực diện, sẽ chịu thiệt thòi đấy. . ."

Nhưng các công nhân đang giận dữ nào còn nghe lọt. Mọi người hô to: "Xông vào, xông vào đánh chết bọn khốn nạn này!" Rồi nhao nhao xông về phía cổng lớn.

"Cản chúng lại, cản chúng lại!" Gã quản lý béo mặt trắng bệch, "Bắn đi, bắn đi!"

"Phanh phanh. . ." Tiếng súng vang lên. Với khoảng cách gần như thế, gần như không thể trượt mục tiêu, thế là các công nhân bên dưới ngay lập tức gục ngã hàng loạt.

"Chạy mau, chạy mau!" Có người hô.

"Bọn chúng nổ súng, bọn chúng giết người!" Có người hô lớn.

Quần chúng chạy trốn tứ phía, có người té ngã, rồi bị đám đông hoảng loạn giẫm đạp lên.

"Bắn tiếp đi, cho chúng biết tay!" Gã quản lý béo hô.

Tiếng súng tiếp tục vang lên. . .

Trong một căn phòng tồi tàn của khu ổ chuột, lão đại Fagin đang thay băng cho Thiết Nha, người đang đau đớn nhăn mặt.

"Được rồi, Thiết Nha, mày may mắn đấy, không bị thương vào chỗ hiểm. Nhưng phải chú ý, đừng để vết thương dính nước. Ngoài ra, hãy cầu nguyện với Chúa, hy vọng đừng bị nhiễm trùng nhé." Lão đại Fagin nói sau khi băng bó xong.

"Lão đại, bước tiếp theo chúng ta làm gì?" Đồ Tể liền hỏi.

"Chúng ta trước hết tổ chức công nhân dệt để họ ngăn cản việc nhà máy tuyển thêm người và phá hoại để dừng sản xuất. Bây giờ, mỗi ngày ngừng sản xuất, bọn chúng sẽ chịu thiệt hại không nhỏ. Các khoản vay ngân hàng, hợp đồng bồi thường với các đối tác đặt hàng, tất cả sẽ khiến tên khốn Ryan này sống dở chết dở." Fagin đáp.

"Thế còn thằng khốn đã nổ súng bắn người của chúng ta thì sao? Chẳng lẽ cứ thế mà bỏ qua cho chúng nó sao?" Đồ Tể hỏi.

"Làm sao có thể?" Fagin cười lạnh nói, "Làm bị thương anh em tao, nếu mọi chuyện cứ thế cho qua, sau này chúng ta làm sao mà còn tồn tại ở đây được nữa? Vấn đề này sau này làm sao mà giải quyết? Ha ha, lão già Ryan đó trốn trong khu nhà giàu, cảnh sát nhiều, bảo kê nhiều, chúng ta nhất thời khó mà động đến hắn. Nhưng cái tên đã ra lệnh nổ súng thì sao —— tên đó là ai, đã tra rõ chưa?"

"Đã tra ra. Đó là quản lý kinh doanh của nhà máy, tên là Tân Đức Lôi, sống ở đường Wendel."

Đường Wendel là khu vực mà những người có chút tiền, thuộc tầng lớp tự xưng là "trung lưu" sinh sống. Ở đó, cảnh sát tất nhiên ít hơn khu nhà giàu thực sự, nhưng dĩ nhiên vẫn nhiều hơn khu ổ chuột rất nhiều. Ngoài ra, những người như Tân Đức Lôi, trong nhà chắc chắn có một hai người hầu, nhưng họ không có cận vệ hoặc bảo tiêu riêng – họ có vẻ là người giàu có, nhưng so với giới nhà giàu thực sự, vẫn còn một khoảng cách rất lớn.

"Có chắc chắn để hắn biến mất không tiếng động không?" Fagin hỏi.

"Không thành vấn đề." Đồ Tể nói, "Buộc vào một tảng đá, rồi ném xuống sông là xong."

"Ừm," Fagin nhẹ gật đầu, rồi nói thêm, "Trước khi ra tay phải cẩn thận một chút, đừng để bị người ta gài bẫy."

. . .

Đội bảo vệ nhà máy và cảnh sát đã bắn chết hơn hai mươi công nhân. Nếu đặt ở thời sau, chuyện như vậy có lẽ sẽ gây ra sóng gió lớn, nhưng ở thời đại này, mạng người chẳng đáng là bao. Đương nhiên, ở các thế hệ sau, tình huống này kỳ thực cũng không thay đổi về bản chất, ví dụ như sinh mạng công nhân, xưa nay chẳng bao giờ quan trọng bằng chỉ số chứng khoán. Nhưng bởi vì các thế hệ sau dù sao cũng từng xuất hiện một "dị đoan" tên là Liên Xô, nên so với thời đại này, họ vẫn phải giả nhân giả nghĩa hơn một chút. Mặc dù Liên Xô đã biến mất, họ đã càng ngày càng không còn nhớ đến sự tồn tại của nó.

Tất cả các tờ báo chính thống đều không đăng tin này ở vị trí quan trọng, dù là báo chí của Đảng Whigs, Đảng Tories, hay thậm chí là Tân Đảng Tories. Đây không phải vì chính phủ vương quốc ra lệnh cấm đưa tin những chuyện như thế, mà là bởi vì, theo họ, chuyện này căn bản chẳng đáng gọi là tin tức.

Thế nào là tin tức? Chó cắn người không phải tin tức, người cắn chó mới là tin tức. Mặc dù câu nói này do người Mỹ sau này nói ra, nhưng giới truyền thông Anh Quốc đã sớm theo đuổi tiêu chuẩn này. Việc nhà máy nổ súng bắn chết công nhân, thực sự là chuyện quá đỗi bình thường, căn bản không thể coi là tin tức. Chẳng phải chỉ có mười mấy công nhân bị bắn chết đó sao? Ở khu người nghèo Luân Đôn, con phố nào mà chẳng có số công nhân chết gấp mấy lần như thế? Cái đó có đáng gì đâu?

Ngoài ra, Đảng Whigs, Đảng Tories và Tân Đảng Tories tuy có những khác biệt, thậm chí là khác biệt nghiêm trọng trong nhiều vấn đề, nhưng trong vấn đề đối xử với công nhân đình công, họ lại vô cùng nhất trí. Dù là quý tộc, chủ nhà máy hay giới ngân hàng, tất cả đều cho rằng, việc bắn chết những phần tử bất mãn dám cả gan đình công, thực sự là một chuyện tốt đẹp đáng hoan nghênh.

Cũng giống như ở Đăng Tháp Quốc đời sau, dù Fox và các hãng tin tức lớn khác đều xem đối phương là truyền thông đưa tin giả mạo, nhưng khi đưa tin về phong trào "Chiếm Phố Wall", thái độ của họ lại vô cùng nhất quán.

Về ph���n báo chí có bối cảnh từ Liên minh B��y Penny của Pháp, cũng tương tự không đưa tin chuyện này. Bởi vì những người bạn thuộc Đảng Whigs của họ ở Pháp cũng đứng về phía ủng hộ trấn áp công nhân đình công.

Đương nhiên, báo chí trong nước Pháp thì lại rầm rộ đưa tin về chuyện này. Nhưng mục đích của họ lại là: Hỡi các công nhân Pháp, các bạn hãy nhìn xem, bên nước Anh đen tối đến mức nào! Các bạn hãy trân trọng phúc phận mình đang có, phúc phận này là nhờ đời trước đã tu luyện đó! Các bạn chỉ cần làm việc trong nhà máy một hai năm, là có thể tích góp đủ tiền lộ phí và chi phí an cư ở Louisiana. Công nhân Anh nằm mơ cũng không thể có được điều tốt đẹp như vậy, các bạn còn điều gì không vừa lòng nữa chứ?

Dường như chuyện này sẽ cứ thế mà lắng xuống trong yên bình. Nhưng rất nhanh, Ryan nhận được báo cáo rằng việc tuyển dụng công nhân mới không hề thuận lợi. Bởi vì có không ít người đang lan truyền tin đồn về ông ta và công ty của ông ta: nào là vào công ty của ông ta thì nhiều nhất sống được năm năm là sẽ chết vì lao lực; nào là tiền lương ông ta nói nghe có vẻ ổn, nhưng trong hợp đồng lại có cả đống điều khoản trừ lương, làm một tuần xuống, chẳng lấy được một đồng xu nào, thậm chí nợ ngược lại nhà máy là chuyện bình thường; nào là tính ra trung bình, số tiền kiếm được còn chẳng đủ ăn, đừng nói gì đến việc tích góp tiền sang châu Mỹ. Thậm chí có người còn canh gác ở chỗ tuyển dụng, thấy công nhân nào đến là giữ lại, khuyên họ đừng vào làm. Tóm lại, đủ mọi loại tin đồn đã gây ra ảnh hưởng cực kỳ tiêu cực đến công tác tuyển dụng.

Bản dịch này, một tác phẩm nghệ thuật ngôn ngữ, độc quyền thuộc về truyen.free.