Vì Hội chợ Ba Giao lần thứ hai, Pháp đã xây dựng tuyến đường sắt nối Quảng trường Chiến thần trung tâm Paris đến Cung Tự Do. Đây là tuyến đường sắt vận chuyển hành khách đầu tiên trên thế giới, cũng là một bước quan trọng để Napoleon cổ vũ dân tâm, đồng thời thúc đẩy sự sùng bái cá nhân.

Tại Hội chợ Ba Giao lần trước, Cung Tự Do vĩ đại đương nhiên đã gây ấn tượng mạnh mẽ với du khách quốc tế, khiến lòng tự hào dân tộc của người Pháp (tiểu gà trống) gần như bùng nổ. Thế nhưng, so với đường sắt, mức độ gây ấn tượng của Cung Tự Do thực ra kém hơn khá nhiều. Nói theo một khía cạnh nào đó, đoàn tàu, đặc biệt là những đoàn tàu hơi nước phun khói nghi ngút, chính là biểu tượng điển hình nhất của thời đại công nghiệp. Ngay cả đến thời đại đường sắt cao tốc, cảm giác về sức mạnh không ngừng tiến lên mà đầu máy hơi nước đời cũ mang lại vẫn không thể thay thế. Chính vì thế, dù là ở hậu thế, vẫn có vô số người hâm mộ đầu máy hơi nước, và một số tuyến du lịch thậm chí còn đặc biệt chọn sử dụng đầu máy hơi nước đời cũ.

Hiện tại, việc xây dựng đường sắt về cơ bản đã hoàn thành, và Hội chợ Ba Giao cũng sẽ chính thức khai mạc sau một tháng nữa. Mấy anh em nhà Bonaparte liền tụ tập lại, bàn bạc làm sao để mọi việc diễn ra một cách phô trương nhất mà vẫn hiệu quả.

Napoleon ban đầu định khánh thành chuyến tàu vào đúng ngày khai mạc chính thức của Hội chợ Ba Giao lần thứ hai, nhưng ý tưởng đó bị Lucien chế giễu không thương tiếc.

"Napoleon, anh đúng là đồ ngốc!" Có cơ hội châm chọc nhị ca khiến Lucien vô cùng đắc ý. "Cứ như thể phán một tội phạm phải chịu hình phạt hai mươi roi. Anh nói xem, nên đánh hai roi rồi dừng một chút cho tên tội phạm đó thở rồi đánh tiếp, hay là cứ mặc kệ, đánh liền một mạch cho xong?"

Napoleon sững sờ một lát, rồi lập tức hiểu ý Lucien. Nếu liên tục quất hai mươi roi một hơi, thông thường thì kẻ bị đánh sẽ bất tỉnh sau ba bốn roi đầu, rồi những roi sau đó hắn sẽ không còn cảm giác gì nữa. Lucien nói vậy, rõ ràng là muốn nói rằng nếu để việc khánh thành đường sắt và khai mạc Hội chợ Ba Giao lần thứ hai diễn ra cùng lúc, sự kích thích dành cho dân chúng sẽ quá cao, rất dễ khiến họ hưng phấn đến mức chai sạn cảm xúc, và vô ích lãng phí một chủ đề tốt.

Napoleon hiểu rõ trong lòng rằng Lucien nói đúng về chuyện này. Nhưng nhìn cái vẻ mặt đắc ý của Lucien, Napoleon đã cảm thấy nén giận không thể phát tiết, liền muốn lấy Lucien ra làm thí nghiệm, xem thử đánh liên tục hai mươi roi có gây ra vấn đề kích thích quá độ hay không.

Thấy biểu cảm Napoleon không ổn, Lucien lập tức theo thói quen tự động kéo giãn khoảng cách với anh trai, đồng thời vội vàng mở lời: "Vậy nên, Napoleon, em nghĩ chúng ta nên giãn cách thời gian giữa các sự kiện này ra một chút, tránh việc gây ra tình trạng mọi người đều chết lặng."

Lời nói của Lucien có tác dụng, sự chú ý của Napoleon quả nhiên bị dời đi. Đương nhiên, tình huống thực tế cũng có thể là Napoleon thực ra không muốn thực sự nổi cáu, để rồi bị Joseph chế giễu là "cơn thịnh nộ bất lực".

"Lucien, điều em cân nhắc đương nhiên có lý của nó," Napoleon nói. "Nhưng em đã bỏ qua một nguyên tắc quan trọng: tiết mục đặc sắc nhất tuyệt đối không thể xuất hiện đầu tiên. Bởi vì nếu tiết mục đặc sắc nhất được trình diễn ngay từ đầu, thì những tiết mục sau đó sẽ chẳng còn ai quan tâm."

"Anh nói đúng!" Lucien liền lập tức tán thành. "Cái này cũng giống như ở 'Moulin Rouge', cô gái nổi tiếng nhất luôn xuất hiện cuối cùng. Không nghi ngờ gì, đoàn tàu chính là 'cô gái' nổi bật và được săn đón nhất tại Hội chợ Ba Giao lần này của chúng ta. Nếu ngay từ đầu đã để nó ra mắt, quả thực rất dễ xảy ra vấn đề mà anh lo lắng. Tuy nhiên, 'Moulin Rouge' đôi khi cũng có một cách xử lý khác, ví dụ như, ừm, anh đã xem vở nhạc kịch 'Cô bé Lọ Lem' của chúng em chưa?"

"Chưa," Napoleon đáp. "Anh đâu có như em, làm việc ở Moulin Rouge."

Thế là Lucien liền kể lại đại khái tình tiết của vở "Cô bé Lọ Lem" cho Napoleon nghe.

"À, câu chuyện này hình như anh từng thấy rồi, tựa hồ là của Charles Perrault, các em đã cải biên một chút," Napoleon nói. "Được rồi, vào thẳng vấn đề đi."

"À, trong vở kịch của chúng em, vai 'Cô bé Lọ Lem' do Nicole của Moulin Rouge thủ vai, cô ấy đúng là một đại mỹ nhân. Tuy nhiên, ở màn đầu tiên, cô ấy lại là người đầu tiên xuất hiện. Nhưng nhờ cách trang điểm và phục trang, chúng em đã khiến cô ấy ở màn đầu không thực sự nổi bật. Mãi đến khi chiếc xe ngựa bí đỏ xuất hiện, thông qua sự thay đổi về trang phục và trang điểm, chúng em lập tức khiến Nicole sáng bừng rực rỡ, chói mắt đến mức người xem khó lòng mở mắt.

Với tàu hỏa, chúng ta cũng có thể làm tương tự. Đầu tiên, chúng ta sẽ không tiến hành bất kỳ nghi lễ nào, chỉ để tàu chở hàng chạy trên tuyến đường này. Tàu chở hàng đương nhiên cũng rất đẹp, nhưng anh không thể lên tàu, chỉ có thể đứng nhìn từ xa. Tuy vậy, chừng đó cũng đủ để tạo nên một làn sóng quan tâm rồi.

Sau đó thì sao? Sau đó chúng ta có thể từ từ tung tin rằng thực ra còn có tàu chở khách, đồng thời để các báo chí suy đoán, bàn luận về chúng, đẩy cao sự chú ý. À, chúng ta còn có thể thông qua việc bán vé, cụ thể là vé của chuyến tàu khách đầu tiên, tiếp tục đẩy cao sự mong chờ của mọi người đối với đoàn tàu. Sau đó chờ đến..."

"Việc này đương nhiên không sai, nhưng Lucien, em định bán vé thế nào?" Joseph, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, chỉ cúi đầu đọc báo cáo nghiên cứu của các học sinh, đột nhiên ngẩng đầu lên hỏi.

"Đương nhiên là đấu giá rồi," Lucien nói. "Những toa xe đầu tiên đều là loại sang trọng nhất, mọi thứ bên trong đều xa hoa nhất, mỗi toa xe như một biệt thự thu nhỏ. Sau đó, mỗi toa xe sẽ bán một vé, vé này được bán theo hình thức đấu giá. Chúng ta lại sắp xếp một người để đẩy giá lên thật cao, tạo ra một mức giá 'trên trời', đảm bảo thu hút được sự chú ý của mọi người."

Joseph lắc đầu, nói với Lucien: "Gần đây báo chí của chúng ta đã đưa tin khá nhiều về vụ công nhân Anh đình công, đưa tin rất tường tận. Ừm, Lucien, em nói cho anh biết, mục đích của việc đưa tin như vậy là gì?"

"Đương nhiên là để người dân trong nước biết mình đang sống hạnh phúc đến mức nào. Joseph, anh đã nói, mỗi người đều là một Faust mãi mãi không thỏa mãn (câu chuyện Faust đánh cược với quỷ dữ xuất hiện rất sớm, không phải bản gốc của Goethe), nhân dân của chúng ta cũng không ngoại lệ. Thế nên dù chúng ta có tài giỏi đến đâu, cũng không thể thực sự khiến họ thỏa mãn. Mà nếu họ không vừa lòng, họ sẽ tìm kiếm sự thay đổi, điều này rõ ràng là bất lợi cho chúng ta.

Joseph, anh còn nói, hạnh phúc hay không hạnh phúc là do sự so sánh mà thành. Đúng vậy, anh nói, vì sao những vở kịch được tôn sùng nhất trên thế giới về cơ bản đều là bi kịch? Đó là bởi vì mọi người có thể thông qua bi kịch, thông qua việc chứng kiến những người rõ ràng mạnh hơn mình sụp đổ và bị hủy diệt để có được một cảm giác thỏa mãn và hạnh phúc. Cảm giác thỏa mãn và hạnh phúc này không liên quan đến sự đố kỵ hay thù hận, mà đơn thuần là bởi vì cảm thấy hoàn cảnh của mình thực ra cũng không tệ, ít nhất còn tốt hơn cả người anh hùng đó, mà sinh ra sự mãn nguyện.

Chúng ta đưa tin về cuộc sống khổ cực như lửa đốt dầu sôi của những công nhân Anh ở đất nước họ. Có sự so sánh này, công nhân của chúng ta sẽ dễ dàng cảm thấy hài lòng với cuộc sống của mình. Điều này có lợi cho sự ổn định trong nước," Lucien đáp.

Quả đúng là vậy, cảm giác hạnh phúc, cảm giác hài lòng, rất nhiều khi đều là do sự so sánh mà thành. Tựa như một đợt dịch bệnh nào đó ở hậu thế, ban đầu những chú thỏ con ở Xích Thỏ Quốc không mấy hài lòng với nhiều biện pháp ứng phó của đất nước. Nhưng rồi khi dịch bệnh lan sang châu Âu, sang nhà Bạch Ưng, chứng kiến đủ loại thao tác "trí tắt" của bọn Ý ngốc nghếch, A Muội Nhĩ (Mỹ), mức độ hài lòng của những chú thỏ con với đất nước mình gần như ngay lập tức tăng vọt.

Hiện tại, nước Pháp cũng thực ra tương tự. Trên thực tế, lúc này nước Pháp không phải là không có sự áp bức giai cấp, cuộc sống của người dân Pháp cũng không hẳn là quá tốt đẹp. Thế nhưng, chỉ cần so sánh với cuộc sống khổ cực như lửa đốt dầu sôi của người dân Anh, công nhân Pháp liền tự nhiên trân trọng cục diện ở Pháp, đồng thời vô cùng biết ơn Đệ Nhất Chấp Chính Napoleon.

"Bây giờ em tiến hành đấu giá, đồng thời đưa tin như vậy, chẳng phải là cố ý làm nổi bật sự chênh lệch giàu nghèo ở Pháp sao? Nỗi khổ cũng là do so sánh mà thành. Giới nhà giàu phung phí tiền bạc chỉ để vui chơi, số tiền họ bỏ ra để giải trí còn đủ cho người nghèo chật vật cả mấy đời. Điều này sẽ khiến mọi người nhận ra sự chênh lệch giàu nghèo đã đến mức đáng tuyệt vọng. Tuyệt vọng sẽ sinh ra oán hận, và khiến mọi người bớt hài lòng. Vì thế, cách làm này của em, hoàn toàn là tự mình hại mình," Joseph không chút khách khí nói.

Nếu là Napoleon phê bình mình như vậy, Lucien phần lớn sẽ nghĩ cách phản bác ngay lập tức, dù là cãi cùn thì cũng phải phản kháng một chút. Thế nhưng bị Joseph nói như vậy, Lucien lại hoàn toàn không dám lên tiếng. Nói đến cũng lạ, rõ ràng giờ đây Joseph đã chẳng còn có việc gì lại lấy một bài thi ra để làm khó anh ta nữa rồi. Thế nhưng, không hiểu vì sao, Lucien vẫn có phần e ngại đại ca.

"Vậy Joseph, anh nói nên làm thế nào?" Lucien rất chân thành hỏi. Thái độ chân thành đó khiến Napoleon vô cùng phiền muộn – thằng nhóc này sao khi đối mặt mình thì chưa bao giờ nghe lời như vậy?

"Đương nhiên là – đấu giá rồi," Joseph nói.

"Cái gì?..." Lucien ngỡ ngàng.

"Chúng ta hãy tuyên truyền rằng số tiền thu được từ cuộc đấu giá này sẽ dùng để thành lập một bệnh viện từ thiện ở khu Saint Antoine, nhằm giúp đỡ người nghèo ở Paris. Kêu gọi những người có tiền đó hãy rộng lượng đóng góp. Sau đó, em suy nghĩ lại một chút xem?"

Lucien suy nghĩ một lát, liền giơ ngón tay cái lên, thán phục nói: "Đúng là Joseph, luôn có cách! Vâng, một mặt, cuộc đấu giá sẽ tạo được sự chú ý. Mặt khác, công nhân cũng sẽ không cảm thấy người ta chỉ tùy tiện hưởng thụ một chút mà số tiền bỏ ra đã là thứ họ cố gắng mấy đời cũng không kiếm được. Thậm chí họ còn có thể cảm thấy, giới nhà giàu Pháp tốt hơn giới nhà giàu Anh, kiếm tiền nhưng không quên đóng góp cho xã hội. Vâng, cứ như vậy, vừa có sự chú ý, vừa tăng độ ổn định, lại còn khiến mọi người hài lòng hơn. Đây đúng là một mũi tên trúng hai đích, cao! Thật sự là quá cao siêu!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại niềm vui cho quý độc giả.