Sau khi ông Messier thông báo rằng họ sẽ đền bù cho những hành khách đã mua vé giá thấp bằng vé khoang hạng sang trên các chuyến tàu cao cấp dành cho giới thượng lưu, sự chú ý của truyền thông ngay lập tức đổ dồn vào mức độ xa hoa và giá cả của những khoang tàu này.

Trong cuộc phỏng vấn với tờ "Người làm ăn báo", ông Messier đã giới thiệu sơ lược về các khoang hạng sang, mô tả chúng là "những cung điện lao vút". Về giá vé của các chỗ ngồi khoang hạng sang, ông Messier cho biết, đây vẫn là một con số nhỏ không thành vấn đề đối với những nhà tài phiệt.

"Dù sao, so với xe ngựa, mỗi chuyến tàu có thể chở được nhiều người hơn. Bởi vậy, mặc dù chi phí cho chuyến tàu của chúng ta đắt hơn chiếc xe ngựa siêu sang mà Louis XVI từng định dùng để trốn khỏi Paris năm xưa, nhưng nếu tính trung bình cho mỗi chỗ ngồi thì lại không đắt hơn xe ngựa của ông ta là bao. Đương nhiên, cả về tốc độ lẫn sự thoải mái thì chuyến tàu của chúng ta đều vượt xa chiếc xe ngựa kia – mà nhân tiện, nếu ngày đó ông ấy không đi chiếc xe ngựa đó mà đi chuyến tàu của chúng ta thì hẳn đã trốn thoát rồi. Hơn nữa, tuyến đường này được kinh doanh lâu dài, nên tính ra cũng không quá đắt đỏ.

Ngoài ra, chuyến tàu đầu tiên khởi hành đến Cung Tự Do mang ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt, là chuyến tàu chở khách đầu tiên trên thế giới, vì vậy việc bán vé có những hạn chế nhất định. Toàn bộ vé trên chuyến tàu này sẽ được tặng cho học sinh các trường tiểu học tại Paris, để các em cảm nhận được sức hấp dẫn của khoa học kỹ thuật. Còn các vị trí khoang hạng sang thì sẽ được bán đấu giá. Toàn bộ số tiền thu được từ đấu giá sẽ được quyên góp cho sự nghiệp giáo dục Pháp, bởi vì trẻ em là tương lai của chúng ta!

Ngài biết đấy, chúng ta luôn tin rằng, năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Rất nhiều người trong chúng ta đã nỗ lực để kiếm tiền, phát tài và trở thành những người giàu có. Nhưng chúng ta phải có lòng biết ơn, phải hiểu rằng, để có được ngày hôm nay, ngoài nỗ lực cá nhân, chúng ta còn nhận được sự hỗ trợ từ cả quá trình lịch sử. Nếu không có sự nỗ lực chung của nhân dân Pháp, sẽ không có chúng ta ngày hôm nay. Vì vậy, những người giàu có như chúng ta cần phải biết ơn và biết đóng góp lại cho xã hội. Do đó, tôi kêu gọi, tất cả những người giàu có ở Pháp hãy đứng ra, bằng hành động thiết thực, ủng hộ chúng ta..."

Sau cuộc phỏng vấn này, điểm chú ý của các nhà báo nhanh chóng chuyển sang phiên đấu giá. Dưới sự khuấy động của báo chí, mọi người bắt đầu bàn tán về việc những chỗ ngồi này sẽ được bán với giá bao nhiêu tại buổi đấu giá, và những nhà giàu nào sẽ sẵn lòng hào phóng chi tiền cho sự nghiệp từ thiện.

Mặc dù phiên đấu giá còn chưa bắt đầu, nhưng các đại phú hào ở Paris, đặc biệt là những người đến từ các vùng khác, đã lần lượt lên tiếng bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến sự nghiệp từ thiện. Trong số đó có cả rất nhiều đại phú hào mà danh tiếng ban đầu không mấy tốt đẹp.

Chẳng hạn như ông Bowang, người thường bị hạ thấp, gán cho danh hiệu "ma cà rồng", đã bày tỏ rằng mình luôn rất quan tâm đến đường sắt và các hoạt động từ thiện, vì vậy nhất định sẽ tham gia đấu giá lần này, xem như hoàn thành trách nhiệm xã hội của mình.

Hay như ông Genney, người vẫn bị nhiều người khinh miệt gọi là "gã ma cô lớn nhất nước Pháp", cũng tuyên bố ủng hộ sự nghiệp từ thiện là trách nhiệm hàng đầu của những người giàu có. Thêm vào đó, "rất nhiều nhân viên của tôi cũng vô cùng hứng thú với chuyến tàu này", nên ông ấy nhất định phải giành được một suất trong phiên đấu giá lần này. Lời tuyên bố này của ông ta lại khiến người ta không khỏi hình dung ra khung cảnh tuyệt đẹp khi tất cả nhân viên của ông ấy cùng nhau lên tàu.

Tuy nhiên, điều bất ngờ nhất vẫn là tuyên bố của ông Grandet, Tổng giám đốc điều hành công ty thép Lorraine.

Cùng với sự quật khởi của Lorraine Steel, công ty này ngày càng thu hút sự chú ý của mọi người. Mặc dù không phải là cổ đông lớn nhất của doanh nghiệp, nhưng là tổng giám đốc điều hành phụ trách các công việc thường ngày của Lorraine Steel, ông Grandet đương nhiên không tránh khỏi được mọi người chú ý. Và một đặc điểm của ông ấy sau đó đã được lan truyền rộng rãi, đó chính là sự keo kiệt.

Sự giàu có của ông Grandet là điều ai cũng biết, bởi lẽ, Lorraine Steel gần như là một trong những doanh nghiệp có lợi nhuận cao nhất châu Âu. Với tư cách là tổng giám đốc điều hành của nó, nếu nói ông ấy không có tiền, thì điều đó đơn giản chỉ là một trò đùa, giống như việc Tổng thống Trump nói có thể tiêm chất tẩy độc vào tĩnh mạch vậy. (Dù có đúng hay không, miễn là Tổng thống Trump nói thế, thì cứ coi là thế.)

Thế nhưng, dù giàu có đến thế, ai cũng biết ông Grandet tiết kiệm đến mức nào. Ông ấy chỉ có vỏn vẹn bốn bộ quần áo: hai bộ để thay phiên khi trời nóng và hai bộ khi trời lạnh. Hơn nữa, tất cả đều thuộc loại có "tính so sánh giá cả" tốt nhất (cái gọi là "tính so sánh giá cả" của Grandet là lấy chi phí mua quần áo chia cho thời gian sử dụng mong muốn, để có được thương số nhỏ nhất). Ngoài ra, ông Grandet còn không nỡ mua xe ngựa, kiên trì đi bộ đi làm, cho đến khi suýt bị bắt cóc một lần nữa, ông mới sắm cho mình một chiếc xe ngựa. Nhưng chiếc xe đó lại vô cùng tồi tàn, và để tiết kiệm tiền, ông Grandet thậm chí không thuê người đánh xe – tự mình học cách điều khiển xe ngựa.

Thậm chí có người còn kể một giai thoại về ông Grandet như sau:

Ông Grandet vào quán cà phê, ngồi xuống và gọi một tách cà phê. Người phục vụ đến hỏi: "Thưa ông, cà phê của ngài có thêm đường không ạ?"

Grandet đáp: "Trước hết, mang cho tôi một tách không đường. Đầy tràn nhé."

Thế là, người phục vụ mang đến một tách cà phê không đường. Grandet nâng tách cà phê lên uống một ngụm, để lại một khoảng trống đủ cho cục đường, sau đó mới gọi người phục vụ: "Cho tôi thêm một viên đường!"

Tất nhiên, giai thoại này không có thật, bởi vì ông Grandet căn bản sẽ không bao giờ vào quán cà phê để uống cà phê. Những ai hiểu rõ ông Grandet đều biết rằng, ông không uống rượu, không uống cà phê, không uống trà, chỉ uống nước lọc.

Chính vì vậy, một số phóng viên đã tìm đến hỏi Grandet liệu ông có tham gia đấu giá hay không, và trong lòng họ tràn đầy tin rằng sẽ nhận được câu trả lời kiểu như: "Cái gì? Bỏ tiền ra vì một chỗ ngồi xa hoa ư? Không đời nào, đó quả là điên rồ! Từ thiện à? Thì liên quan gì đến tôi? Muốn tôi chi tiền ư? Trừ phi các người bảo Robespierre tự mình vác máy chém đến... Đúng vậy, tôi sẽ không tham gia, tuyệt đối không tham gia!"

Thế nhưng, ông Grandet lại trả lời thế này:

"Liên quan đến chuyện này, trên thực tế, tôi đã liên hệ với Messier, và ông ấy nói cho tôi biết rằng bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể kiểm tra sổ sách này bất cứ lúc nào, để xem ông ấy có sử dụng tiền vào những nơi không đúng mục đích hay không. Nếu đã như vậy, tôi cảm thấy số tiền này hẳn sẽ được dùng vào những nơi thực sự hữu ích. Vậy thì, đây là một hoạt động quyên góp từ thiện hoàn toàn minh bạch. Tôi cho rằng hoạt động từ thiện là vô cùng ý nghĩa, đương nhiên tôi sẵn lòng tham gia, mặc dù tôi không chút hứng thú nào với những chiếc ghế xa hoa. Bởi vì cái gã Messier này quá ranh mãnh, ông ấy đang quảng cáo miễn phí, ông ấy nên trả tiền quảng cáo cho tôi thì hơn..."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, độc giả vui lòng tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ.