Vì buổi đấu giá lần này mang tính chất từ thiện, nên nó được tổ chức tại Cung điện Loire. Nơi đây từng là tài sản của Công tước Orleans và cũng là một trong những điểm khởi nguồn quan trọng nhất của Cách mạng Pháp. Sau khi Công tước Orleans bị chém đầu, cung điện này được sung công quỹ, rồi đến thời Napoleon giữ chức Đệ Nhất Chấp Chính, nơi đây lại ��ược chuyển thành nhà hát.

Sau nhiều vòng báo chí liên tục khuấy động dư luận, buổi đấu giá cuối cùng cũng đã diễn ra.

Đoàn tàu đầu tiên có tổng cộng 12 toa khách. Thông thường, trong một đoàn tàu chở khách, chỉ có một toa hạng nhất sang trọng. Mười một toa còn lại bao gồm bốn toa hạng nhì, năm toa hạng ba và hai toa ăn.

Tuy nhiên, theo thông tin nhận được, rất nhiều người giàu có mong muốn có được một chỗ ngồi trên chuyến tàu lịch sử đầu tiên này, nên cấu trúc toa xe của chuyến tàu đã có sự thay đổi. Cộng thêm việc chuyến tàu không chạy quá lâu, nên một trong hai toa ăn đã được dỡ bỏ. Bốn toa hạng nhì được loại bỏ hoàn toàn, toa hạng ba cũng bị giảm hai toa, chỉ còn lại ba. Những toa xe bị loại bỏ này đều được thay thế bằng toa hạng nhất. Nếu không phải vì tính toán đến việc ba toa này quá gần đầu tàu, khi mở cửa sổ dễ bị khói bụi bay vào, và dù sao vẫn phải sử dụng một số học sinh tiểu học và trung học để đóng vai hành khách cho có vẻ tự nhiên, thì e rằng cả ba toa này cũng sẽ bị thay thế bằng toa hạng nhất.

Về lý thuyết, với số lượng toa xe và vé tàu như vậy, nguồn cung đáng lẽ phải dồi dào, và trong điều kiện bình thường, chắc chắn sẽ đáp ứng đủ nhu cầu. Thế nhưng, khi buổi đấu giá bắt đầu, mọi người mới vỡ lẽ rằng tình hình có vẻ vượt quá dự đoán của họ. Bởi vì vé không được bán từng chiếc một, mà là bán nguyên toa.

Điều này thực ra cũng chẳng có gì to tát, thậm chí còn là lẽ đương nhiên. Tổng cộng chín khoang, mỗi khoang mười sáu chỗ ngồi; nếu bán từng vé một, thì khi báo chí đưa tin, dù có liệt kê tên từng người mua, với số lượng lớn như vậy, liệu có ai thực sự quan tâm không? Như vậy, hiệu quả quảng cáo sẽ không đủ nổi bật. Còn khi bán nguyên toa, số lượng người mua sẽ ít đi, nhưng giá trị giao dịch mỗi lần lại cao hơn rất nhiều, điều này khiến việc đưa tin càng dễ thu hút sự chú ý. Hiệu ứng quảng cáo cũng tốt hơn – dù là đối với người mua hay người bán.

Toa hạng nhất số năm là món đấu giá đầu tiên. Sau khi bắt đầu đấu giá tự do, không khí càng lúc càng nóng. Toa hạng nhất số năm, do ở gần đầu tàu, vẫn có khả năng bị bụi than bay vào, nên giá khởi điểm của nó là thấp nhất trong số các toa hạng nhất. Thế nhưng, cuộc cạnh tranh vẫn diễn ra rất gay gắt, chẳng mấy chốc, giá đã lên tới tám ngàn franc.

Đúng lúc đó, một thanh niên nhẹ nhàng giơ bảng lên: "Một vạn franc."

"Một vạn franc ư? Một vạn franc thì thấm vào đâu chứ? Lão tử..." Chủ tịch Liên đoàn Rượu nho Rosaire đang định đưa ra một mức giá cao hơn, nhưng trợ lý của ông khẽ kéo tay áo ông.

"Là Louis Bonaparte." Trợ lý nói nhỏ.

"Cái gì?" Rosaire giật mình, "Cậu nhìn rõ không?"

"Vâng, chính là Louis Bonaparte." Trợ lý đáp.

"À, vậy chúng ta không cần tranh với cậu ta nữa." Rosaire nói, "Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, chúng ta nhất định phải mua được toa số sáu!"

Kể từ khi Louis giơ bảng giá một vạn franc, không còn ai đưa ra mức giá mới. Ngay cả người điều hành đấu giá cũng lập tức hành động nhanh hơn.

Theo thông lệ đấu giá, người điều hành sẽ cố gắng kéo dài thời gian để thêm nhiều người có cơ hội quyết định và đưa ra mức giá cao hơn. Đôi khi, giữa "lần thứ nhất XX đồng" và "lần thứ ba XX đồng", ông ta có thể kéo dài tới mười phút.

Thế nhưng lần này, người điều hành đấu giá gần như với tốc độ đọc bản tin dự báo thời tiết của đài truyền hình trung ương, nhanh chóng đọc xong "Lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba", thậm chí khi còn đang nói "lần thứ hai" thì đã gõ búa chốt hạ.

Món đấu giá tiếp theo là toa số sáu. Khoang này tốt hơn toa số năm một chút, nhưng vẫn chưa phải là toa có vị trí tốt nhất. Thế nhưng, giá của khoang này lại tăng lên chóng mặt. Giá khởi điểm một ngàn franc vừa được đưa ra, rất nhiều bảng đã lập tức giơ lên. Chỉ trong chớp mắt, giá đã vọt lên ba vạn franc, và tốc độ tăng vẫn không hề có dấu hiệu chậm lại. Louis chỉ cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, khi ngẩng lên thì đã thấy mức giá đã thành năm vạn.

"Nếu bọn họ biết ai thực sự ngồi trong khoang này, không biết có hối hận không nhỉ?" Louis thầm nghĩ.

Louis biết, những kẻ này, đặc biệt là gã Nathan Rothschild liên tục ra giá kia, sở dĩ sẵn lòng chi nhiều tiền như vậy cho một toa xe là vì họ tin rằng có một người nhà Bonaparte sẽ ngồi trong khoang đó. Họ hy vọng có thể nhân cơ hội này để thiết lập quan hệ với gia đình Bonaparte. Chỉ là, việc anh ta mua toa xe này, thật sự không phải để người nhà sử dụng...

Giá tiếp tục tăng vọt, chẳng mấy chốc đã đạt tám vạn. Lúc này, đa số người đấu giá đã rút lui, chỉ còn lại vài người Do Thái hoặc người nước ngoài đang tranh giành nhau. Cuối cùng, Nathan Rothschild vẫn là người mạnh tay hơn, đã giành được khoang xe này với giá 102.000 franc.

Có lẽ là do đã tiêu tốn quá nhiều sức lực khi tranh giành toa số sáu, nên càng đi về phía các toa phía sau, dù về lý thuyết có môi trường tốt hơn, nhưng giá cuối cùng lại bắt đầu giảm rõ rệt. Đến toa cuối cùng, ông Grandet thậm chí chỉ dùng hai vạn franc để mua được nó.

Ngay khi buổi đấu giá kết thúc, trừ Louis biến mất không rõ, những thương nhân đã mua được vé đều tự giác nán lại để tiếp nhận phỏng vấn từ các phóng viên báo chí. Trong buổi phỏng vấn, họ đều bày tỏ tình yêu nước Pháp và sự ủng hộ đối với các hoạt động từ thiện.

"Thưa ngài Rothschild, theo tôi được biết, ngài không phải người Pháp, vậy tại sao..." Một phóng viên hỏi Nathan Rothschild như vậy.

"À, thưa quý phóng viên, ngài có thể đã nhầm lẫn một điều, đó là tháng trước, đơn xin nhập tịch của tôi gửi lên Cục Di dân Pháp đã được phê chuẩn. Vậy nên, bây giờ, tôi đã là một công dân Pháp đáng tự hào rồi." Nathan Rothschild lập tức trả lời bằng một chất giọng tiếng Pháp phảng phất có chút âm hưởng Ý. Nghe nói, để có thể nói được chất giọng đó, Nathan Rothschild đã bỏ ra không ít công sức.

"Thật vậy sao? Vậy trước hết tôi xin chúc mừng ngài." Phóng viên vội vàng hỏi tiếp, "Tại sao ngài lại muốn nhập quốc tịch Pháp ạ?"

"Đương nhiên là vì Pháp là quốc gia dân chủ và tự do nhất trên thế giới." Rothschild đáp, "Tôi là một người yêu tự do, nơi nào có tự do, nơi đó chính là tổ quốc của tôi."

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo.