Nathan Rothschild nhanh chóng nhận ra rằng, trong toa thứ năm, không hề có một người nào mang họ Bonaparte. Tuy nhiên, hắn cũng không cảm thấy mình đã phí tiền vô ích, bởi vì hắn biết những người này có quan hệ mật thiết với gia tộc Bonaparte. Mặc dù không mang họ Bonaparte, nhưng họ lại là một phần quan trọng nhất, không thể thiếu trong bộ máy khổng l��� của gia tộc này.

Đa số những người này đều là, hoặc sẽ trở thành, những nhân vật kiệt xuất trong một lĩnh vực nào đó – những tinh hoa của thời đại, những nhân vật chính của thời cuộc. Việc được quen biết và gây dựng quan hệ với họ hoàn toàn xứng đáng với số tiền vé mà hắn đã bỏ ra. Chỉ có điều, sau vài câu chuyện phiếm, Nathan Rothschild nhận ra rằng, muốn thiết lập quan hệ với những người này dường như không hề dễ dàng. Bởi lẽ, ngay cả khi đang nghỉ ngơi, những điều họ nói ra, hắn đều không thể nào hiểu được.

May mắn thay, hắn nhanh chóng tìm thấy một người cũng rất hứng thú với kinh tế học, và người này lại có địa vị cao nhất trong toa xe. Đó chính là viện trưởng danh dự Viện Khoa học Pháp, Lavoisier.

Lavoisier năm nay đã năm mươi chín tuổi, ở thời đại này, ông đã được coi là cao tuổi. Với tư cách một nhà khoa học, Lavoisier cũng đã đến tuổi nên nghỉ hưu.

Do ảnh hưởng từ vô số truyền thuyết và những thói quen từ thời đại trước, nhiều người có một ảo tưởng không thực tế về những nhà khoa học lớn tuổi. Giống như trong một cuốn sách Joseph từng đọc kiếp trước, có một nhận định thế này:

"Hiệu trưởng Cao Tùng Niên của Đại học Tam Lư là một nhà khoa học lão làng. Vị trí của chữ "Lão" trong cụm từ này rất khó để xác định, nó có thể dùng để miêu tả khoa học, cũng có thể dùng để miêu tả nhà khoa học. Không may, nhà khoa học và khoa học không hoàn toàn giống nhau; nhà khoa học như rượu, càng già càng đáng quý, còn khoa học thì như phụ nữ, già rồi thì không còn giá trị. Trong tương lai, khi ngữ pháp quốc ngữ phát triển hoàn thiện, cuối cùng cũng sẽ có một ngày có thể phân biệt rõ ràng giữa "nhà khoa học già" và "nhà lão khoa học", hay nói cách khác là "khoa học quê quán" và "lão nhà khoa học". Bây giờ thì còn sớm lắm, đừng ngại cách xưng hô chưa rõ ràng."

Thế nhưng, người đã viết những dòng trên thực ra vẫn chưa thực sự hiểu rõ về nghề nhà khoa học. Khoa học tự nhiên không giống như văn sử, không hề có chuyện "nhà khoa học giống rượu, càng già càng đáng ngưỡng mộ". Ngược lại, khoa học, chỉ cần không bị chứng minh là sai, thì dù là cũ hay mới, đều đáng được ngưỡng mộ. Chẳng hạn như mấy định luật nhiệt động lực học, đã hơn mấy trăm năm rồi, vẫn còn khiến người ta kính nể. Còn nhà khoa học thì ngược lại, thực sự giống như phụ nữ, già rồi thì không còn giá trị.

Trong nghiên cứu thuộc lĩnh vực văn sử, kinh nghiệm và tri thức tích lũy có phần quan trọng hơn, do đó các học giả văn sử quả thật có đôi chút giống rượu. Nhưng khoa học tự nhiên lại không phải thế, bởi nghiên cứu khoa học thực sự đòi hỏi khả năng xử lý dữ liệu của não bộ phải rất cao. Não bộ cần phải vận hành với cường độ cao trong thời gian dài. Mà theo tuổi tác tăng lên, sự suy yếu các chức năng của cơ thể con người là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, dù kinh nghiệm và kiến thức tích lũy theo tuổi tác cũng rất quan trọng, nhưng chúng không đủ để bù đắp những tác hại do suy yếu chức năng sinh lý mang lại. Do đó, phần lớn các nhà khoa học tự nhiên thường đạt được những thành tựu quan trọng nhất khi còn trẻ và khỏe mạnh. Khi họ về già, về cơ bản họ chỉ có thể được xem như một biểu tượng nào đó.

Lavoisier hiện tại cũng cảm nhận rõ rệt tinh lực và khả năng tư duy của mình đang suy yếu. Tay ông hơi run, trong phòng thí nghiệm, ông không thể tự mình tiến hành thí nghiệm. Mà khi có được số liệu thí nghiệm, lúc phân tích, ông cũng thường không theo kịp suy nghĩ của nhóm trợ lý. Điều này khiến Lavoisier không khỏi cảm thán rằng mình quả thực đã đến lúc nên nghỉ hưu.

Tuy nhiên, dù sau thời gian dài sử dụng cường độ cao, khả năng xử lý dữ liệu của não bộ đã suy giảm, thậm chí còn thường xuyên mắc phải những sai lầm khó hiểu, hệt như một chiếc card màn hình đã từng được dùng để "đào coin". Nhưng Lavoisier vẫn chưa thực sự muốn trực tiếp trở thành một biểu tượng suông.

Lavoisier từ trước đến nay luôn có hai niềm yêu thích, một là khoa học, hai là tiền bạc.

Giờ đây, khoa học dường như đã rõ ràng ghét bỏ tuổi già sức yếu của ông. Sau khi thân thể bị vắt kiệt, khoa học cũng chẳng còn muốn ưu ái ông nữa; thế nên ông đành phải chuyển phần lớn sự chú ý của mình sang niềm yêu thích còn lại. Lavoisier cảm thấy, khả năng xử lý dữ liệu của ông hiện tại có vẻ không đủ để "chạy" các ứng dụng khoa học tự nhiên, nhưng để "chạy" một vài chương trình kinh doanh thì có lẽ vẫn ổn.

Đương nhiên, nếu chỉ xét đến khả năng xử lý dữ liệu, phán đoán của Lavoisier không sai. Thế nhưng, có một điểm ông lại không tính đến, đó là trong kho dữ liệu của ông, những thông tin liên quan đến cách thức kinh doanh lại quá ít.

Dù vậy, sở thích chung vẫn khiến Lavoisier và Nathan Rothschild trò chuyện rất hợp ý. Rothschild cũng nhận ra, mặc dù Lavoisier không thực sự tinh thông về cách thức kinh doanh, nhưng đôi khi ông lại thốt ra những lời lẽ đặc biệt sâu sắc, đi thẳng vào trọng tâm, thậm chí khiến Rothschild cũng phải giật mình ngộ ra. Sau một hồi trò chuyện, Rothschild lại phát hiện, những điều này về cơ bản đều bắt nguồn từ Joseph Bonaparte.

"Joseph Bonaparte nào chỉ là một quái vật khoa học, anh ta hoàn toàn là một quái vật toàn diện!" Nathan Rothschild không khỏi thầm nghĩ.

Việc thiết lập quan hệ với Lavoisier khiến Nathan Rothschild vô cùng hài lòng. Hắn cảm thấy số tiền mình bỏ ra thật sự quá đáng giá. Hắn biết, Lavoisier có quan hệ mật thiết với gia đình Bonaparte – vợ của Joseph Bonaparte chính là cháu gái của Lavoisier. Thông qua ông ấy, hẳn sẽ có cơ hội tiếp cận được người thực sự điều hành gia tộc lớn này.

Lúc này, phần lớn hành khách đều đã lên xe, chiếc xe lửa kéo một hồi còi dài "ô ô", sau đó khẽ rung lên. Nhìn qua cửa sổ kính, mọi cảnh vật bên ngoài bắt đầu chầm chậm lùi về sau.

"À, xe lửa chạy rồi. Ưm, xét cho cùng thì toa khách vẫn thoải mái hơn nhiều so với tàu chở hàng." Lavoisier nói.

"Thưa Lavoisier, ngài từng đi tàu chở hàng sao?" Nathan Rothschild hỏi.

"Tôi đã từng đi qua ở vùng Lorraine, nơi sản xuất thép. Tò mò nên tôi đã cùng một nhóm công nhân ngồi trên toa chở hàng và kết quả là bị cảm lạnh vì gió. Ưm, tàu chở hàng xóc nảy hơn nhiều so với cái này, nhưng nếu không tính đến vấn đề gió, cho dù là toa chở hàng cũng thoải mái hơn xe ngựa."

Hai người tiếp tục trò chuyện, chiếc xe lửa bắt đầu tăng tốc dần.

"Thưa Lavoisier, ngài biết chiếc xe lửa này có thể chạy nhanh bao nhiêu không?" Nathan Rothschild hỏi.

"À, cậu đúng là hỏi đúng người rồi." Lavoisier tự hào đáp, "Tốc độ cao nhất có thể đạt tới bảy mươi kilomet một giờ. Tuy nhiên, xét đến mức tiêu thụ than đá, đó không phải là tốc độ kinh tế nhất. Tốc độ kinh tế nhất thay đổi tùy theo tải trọng khác nhau, nhưng thường dao động quanh năm mươi cây số một giờ."

"Nhanh vậy ư?" Nathan Rothschild thầm tính toán một chút trong đầu, sau đó nói, "Thưa Lavoisier, ngài không cảm thấy đường sắt sẽ là một ngành kinh doanh cực kỳ sinh lời sao?"

Tác phẩm này đã được truyen.free dịch và giữ bản quyền.