Thực ra, cả Metternich lẫn Nathan Rothschild đều là những người rất thực tế. Họ thừa biết chiếc vương miện "Hoàng đế Đế quốc La Mã Thần thánh" kia chẳng có mấy ý nghĩa thực quyền. Về lý thuyết, nhờ chiếc vương miện này, Áo có quyền can thiệp vào khu vực Rhine. Thế nhưng, trên thực tế, Rhine đã nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Pháp, người Áo căn bản không thể nào đặt chân vào.

Hơn nữa, xét đến việc khu vực Rhine trên cơ bản đã là vùng đất của những tín đồ Tin Lành (Protestantism) dị biệt, trong tình cảnh hiện tại, Áo đừng nói là nhúng tay, ngay cả muốn xen vào cũng không được. Giờ đây, dù Áo có lên tiếng, nhóm người dị biệt đang tiến hành cải cách ruộng đất dưới sự hậu thuẫn của Pháp tại khu vực Rhine chắc chắn sẽ đồng thanh đáp lời: "Im đi! Chúng tôi đang bàn về chế độ cộng hòa!"

Vì vậy, ít nhất vào thời điểm này, ý nghĩa của chiếc vương miện này đã giảm sút đáng kể. Thế nhưng, đây dù sao cũng là niềm vinh quang của nhà Habsburg, nếu cứ thế bỏ qua thì thật sự là hơi... uổng phí. Hơn nữa, mặc dù đã không còn hữu dụng nhiều trong việc can thiệp vào các vấn đề châu Âu, nhưng ít nhất trong nội bộ nước Áo, chiếc vương miện này vẫn có tác dụng nhất định.

Không giống Pháp, ngay cả trong thời kỳ Bourbon, Áo vẫn là một quốc gia còn tồn tại tàn dư phong kiến đặc biệt lớn. Nước Pháp thời Bourbon ít nhất đã thực hiện được chế độ tập quyền trung ương; những công tước, hầu tước Pháp, dù vẫn có đất phong, nhưng các vùng đất này đã nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của chính phủ vương quốc. Trên thực tế, các lãnh chúa đã không còn quyền lực như xưa, kiểu như có thể tự mình xưng vương trong đất phong của mình.

Thế nhưng, chế độ tập quyền trung ương của Áo vẫn chưa thực hiện tốt, các lãnh chúa trong nước vẫn còn quyền tự trị rất cao. Trong tình huống đó, chiếc vương miện "Hoàng đế La Mã" do Giáo hoàng chứng nhận này vẫn vô cùng hữu dụng. Hơn nữa, nhượng lại vương miện dù thế nào cũng là một sự hy sinh to lớn, sao có thể nói bỏ là bỏ ngay được? Cho dù muốn nhượng lại, cũng phải có thêm tiền chứ!

Dù vậy, Metternich không thể tự mình quyết định được việc này. Sau khi tiễn Nathan Rothschild, ông lập tức viết một lá thư, rồi sai bồ câu đưa thư mang đến Vienna.

Lúc này, giữa Vienna và Paris đã có đường dây điện báo. Thế nhưng, vì người điều hành đường dây này là người Pháp, nên dù có mật mã, Metternich vẫn luôn cảm thấy bất an. Một năm trước, Metternich đã cố tình gửi một v��n kiện giả mạo, mang tính lừa dối qua hệ thống điện báo đến Vienna, sau đó tỉ mỉ quan sát động thái của người Pháp. Kết quả, ông đúng là phát hiện nhiều điểm đáng ngờ. Thế là, đại sứ quán Áo bắt đầu sử dụng bồ câu đưa thư để truyền những tin tức tuyệt mật. Bồ câu đưa thư tuy chậm hơn điện báo, nhưng dù sao vẫn đáng tin cậy hơn nhiều.

Sau khi tận mắt thấy chim bồ câu đưa thư mang theo ống thư buộc ở chân bay vút lên trời, Metternich liền quay người chuẩn bị đi thăm vài người bạn, để họ tìm hiểu ý định của người Pháp. Metternich biết, ông không thể nào khiến Napoleon từ bỏ dã tâm của mình, nhưng ít nhất cũng phải dò la xem liệu có thể khiến người Pháp trả thêm tiền không.

Nhưng đúng vào lúc này, trên bầu trời lại vang lên tiếng đập cánh. Metternich quay đầu nhìn lại, thì thấy một con bồ câu đưa thư màu xám đang hạ cánh, trên chân nó buộc một ống tre nhỏ.

Hai ngày trước, khi sự việc vừa mới xảy ra, Metternich đã lập tức thông báo về nước qua điện báo những chuyện đang diễn ra ở Pháp. Chắc đây là chỉ thị mới từ trong nước gửi đến cho ông.

Người quản lý bồ câu đưa thư tháo ống thư được niêm phong bằng sáp khỏi chân chim, đưa cho Metternich. Metternich kiểm tra phong ấn sáp, xác nhận ống thư chưa bị mở ra trên đường. Ông bèn cầm ống thư trở về phòng làm việc của mình, lấy thư tín ra, đối chiếu với bảng mật mã để đọc.

Lá thư này quả nhiên liên quan đến sự kiện đang diễn ra. Trong thư, trước tiên thông báo tình hình điều tra và phản ứng từ phía Vienna. Chính phủ Áo đã niêm phong tờ báo đã nói hươu nói vượn đó, đồng thời với tội danh "vũ nhục lãnh tụ nước bạn", đã bắt giữ tổng biên tập tờ báo. Họ chuẩn bị đưa ra tòa án, xử lý nghiêm khắc, không khoan nhượng. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao những kẻ này đã nói năng bừa bãi, khiến người nước bạn không khỏi kinh ngạc. Nếu cứ tiếp diễn, e rằng tình hữu nghị giữa hai nước sẽ tan vỡ.

Lá thư đề nghị Metternich lập tức thực hiện các biện pháp, thông báo cho truyền thông Pháp về việc chính phủ Áo coi trọng tình hữu nghị truyền thống giữa hai nước, kiên quyết trấn áp các hành vi lợi dụng lãnh thổ Áo để âm mưu chống lại Pháp, đồng thời bày tỏ thiện chí của Áo nhằm giải quyết sự việc lần này.

“Mấy gã trong nước này sao mà chậm chạp thế?” Metternich thầm nghĩ. “Chuyện này rõ ràng là người Pháp cố tình gây chuyện đấy chứ, chỉ dựa vào những việc này thì làm được gì?”

Mặc dù vậy, hành động này, thái độ này vẫn phải thể hiện. Metternich sau một thoáng suy nghĩ, liền gọi thư ký đến, bảo anh ta nhanh chóng sắp xếp một buổi họp báo. Còn Metternich thì lập tức đến Bộ Ngoại giao Pháp, để bày tỏ thiện chí của Áo với chính phủ Pháp.

Metternich và Ngoại trưởng Pháp Talleyrand là bạn cũ. Tất nhiên, "bạn cũ" ở đây không có nghĩa là họ quen biết từ lâu, mà là hai người đã cùng nhau kiếm được không ít lợi lộc, có nhiều lợi ích chung đáng kể.

Sau khi gặp mặt, Metternich liền báo cáo cho Talleyrand về những động thái của chính phủ Áo, đồng thời chuyển lời đến Talleyrand rằng Áo trân trọng tình hữu nghị truyền thống với Pháp, hy vọng sự việc này không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước.

Talleyrand cũng bày tỏ rằng Pháp cũng coi trọng tình hữu nghị với Áo, vô cùng tán thưởng những hành động nhằm duy trì hữu nghị giữa hai nước của chính phủ Áo. Ông nói, hai nước hiện tại là, và trong tương lai cũng sẽ là, láng giềng hữu nghị.

Những lời xã giao của Talleyrand không làm Metternich hài lòng. Ông biết, vào lúc này, càng nhiều lời xã giao, sự việc ngược lại càng có khả năng phức tạp. Chỉ là lúc này Metternich vẫn chưa được trao quyền mặc cả với người Pháp về vấn đề vương miện, nên ông chưa thể cùng Talleyrand đòi hỏi người Pháp trả thêm tiền. Ông chỉ có thể úp mở với Talleyrand rằng hy vọng người Pháp đừng vội, thực ra nhiều chuyện đều có thể thương lượng được.

Ngày thứ hai, Metternich tổ chức buổi họp báo tại đại sứ quán Áo. Tại buổi họp báo, ông thông báo cho các phóng viên tham dự về hành động của chính phủ Áo. Cuối cùng, ông bày tỏ rằng vì sự việc này, nhiều phương tiện truyền thông Pháp đã có phần hiểu lầm về Áo, và ông hy vọng những hành động lần này của chính phủ Áo sẽ giúp mọi người xóa bỏ hiểu lầm, đồng thời củng cố hơn nữa tình hữu nghị giữa hai nước.

Sau khi thông báo tin tức, buổi họp báo chuyển sang phần phóng viên đặt câu hỏi. Người đầu tiên đứng lên đặt câu hỏi là phóng viên của tờ "Báo Thương Gia".

“Thưa Đại sứ, chúng tôi chú ý tới ngài đã đề cập đến việc niêm phong tờ báo vừa rồi vì hoạt động phi pháp. Trên thực tế, những hoạt động phi pháp tương tự đã diễn ra nhiều năm ở quý quốc. Vậy tại sao đến tận bây giờ quý quốc mới áp dụng biện pháp như vậy?”

“À, ngài biết đấy, bọn chúng đều rất xảo quyệt. Bấy lâu nay chúng vẫn tìm cách lách luật. Cũng như Pháp, chúng tôi cũng muốn bảo vệ quyền tự do thông tin, mà những cơ quan truyền thông đưa tin giả lại điêu luyện nhất trong việc lợi dụng kẽ hở,” Metternich hồi đáp.

Lúc này, phóng viên của tờ "The Sun" lại đứng lên hỏi: “Thưa Đại sứ, chúng tôi biết, đầu năm nay, nước chúng tôi đã phá vỡ một âm mưu ám sát nhắm vào Đệ Nhất Chấp Chính điện hạ. Có lời đồn rằng, trước khi vào nước chúng tôi, những thích khách này từng cư trú một thời gian dài tại quý quốc. Ngài có thể đưa ra một lời giải thích về việc này không?”

Hãy ủng hộ dịch giả bằng cách đọc bản dịch này trên truyen.free.