Nhẩm tính thời gian, đáng lẽ họ cũng phải có chút tiến triển rồi. Trước tin tức này, Joseph cũng không quá ngạc nhiên. Bởi vì ông biết, đột phá ban đầu về kỹ thuật luyện thép thực chất là do người Anh thực hiện. Mặc dù trong lịch sử nguyên bản, dường như họ còn mất một thời gian nữa mới đạt được đột phá trong lĩnh vực này, nhưng vì người Pháp đã thành công sớm hơn, lại có kinh nghiệm từ thành công đó – dù Công ty Thép Lorraine luôn bảo vệ bí mật kỹ thuật cực kỳ nghiêm ngặt – thì việc người Pháp có thể dùng một phương pháp kỹ thuật nào đó để sản xuất thép quy mô lớn, nhanh chóng, bản thân sự thật này quả thực không thể che giấu. Thực tế này cũng sẽ kích thích rất lớn người Anh, khiến họ đầu tư nhiều tài nguyên hơn vào nghiên cứu lĩnh vực này. Như vậy, việc xuất hiện đột phá là điều tất yếu.

Huống hồ, liên quan đến vấn đề kỹ thuật, cho dù việc giữ bí mật có nghiêm ngặt đến mấy, chỉ cần sản phẩm vẫn được tiêu thụ trên thị trường, chỉ cần kỹ thuật đó được ứng dụng trong sản xuất, thì việc một phần thông tin bị tiết lộ ra ngoài là điều tất yếu. Huống chi, công nhân của Công ty Thép Lorraine có tính lưu động rất cao.

Công nhân của Công ty Thép Lorraine có cường độ lao động tương đối cao, dù sao đây đều là công việc chân tay nặng nhọc. Người thực hiện những công việc này phần lớn là những người nói tiếng Đức. Sau khi vào làm việc tại Công ty Thép Lorraine, mục đích của họ là kiếm đủ tiền trong thời gian ngắn nhất để di cư đến Louisiana.

Đương nhiên, người Anh cũng sẽ thông qua việc mua chuộc những công nhân này để nắm bắt kỹ thuật liên quan. Mặc dù những công nhân này không có cơ hội tiếp cận những bí mật quan trọng nhất, nhưng ít nhất họ có thể nhìn thấy lò luyện thép trông như thế nào, và hỏi thêm vài người là có thể nắm được phần nào quy trình công nghệ. Dù không thể biết được những điều cốt lõi nhất, nhưng chỉ chừng đó thông tin thôi cũng đủ mang lại nhiều gợi ý cho người Anh. Vì vậy, vào thời điểm này, việc người Anh có đột phá trong kỹ thuật luyện thép là điều hoàn toàn dễ hiểu.

"Vậy bây giờ chúng ta sẽ thực hiện phương án nào?" Lucien hỏi.

Vì việc người Anh đạt được đột phá trong kỹ thuật luyện thép là một sự kiện gần như chắc chắn, nên các phương án ứng phó với tình huống này đương nhiên đã được chuẩn bị sẵn, thậm chí không chỉ một bộ. Mỗi phương án đều đã được nghiên cứu kỹ lưỡng và suy tính cặn kẽ, với những ưu nhược điểm khác nhau. Vì vậy, tại thời điểm này, việc lựa chọn phương án nào trở nên vô cùng then chốt.

"Đương nhiên là phải xem xét hành động tiếp theo của phía Anh trước đã. Nếu người Anh nhượng bộ trong tranh chấp thương mại gần đây, chúng ta sẽ giảm giá xuất khẩu sắt thép, thậm chí là gang, sang Anh Quốc, dựa vào lợi thế về chi phí của mình để chèn ép họ, khiến họ hiểu thế nào là 'sản xuất không bằng mua'." Joseph đáp.

"Vậy ông nghĩ họ sẽ đưa ra lựa chọn thế nào?" Lucien hỏi lại.

"Ta cũng đâu phải người Anh, làm sao biết được, mà cho dù ta có là người Anh đi nữa, cũng chưa chắc đã biết."

"Nhưng mà, Joseph, ta muốn nói rằng, nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, chúng ta có thể định hướng họ phát triển theo một hướng nhất định. Chẳng hạn, nếu chúng ta nới lỏng một chút trong chính sách thương mại, tôi nghĩ có thể dẫn dắt họ tiếp tục duy trì chính sách thương mại song phương." Lucien nói.

"Thế nhưng, nếu chúng ta không còn yêu cầu họ hủy bỏ 'Điều lệ Hàng hải', thì dưới sự bảo hộ của 'Điều lệ Hàng hải', họ có thể tiêu thụ các sản phẩm thép của mình tại thuộc địa, đồng thời dùng đó để thu về tài chính, tiếp tục phát triển ngành công nghiệp gang thép của họ." Napoleon nói.

"Trong thời gian ngắn, các thuộc địa của Anh Quốc sẽ chưa xuất hiện nhu cầu thép quá lớn." Joseph nói.

Joseph đưa ra phán đoán này là bởi vì nhu cầu về thép chủ yếu đến từ ngành công nghiệp, mà một trong những quốc sách của Anh Quốc luôn là: thuộc địa không được phép có ngành công nghiệp đáng kể. Bởi lẽ, một khi các thuộc địa có những ngành công nghiệp đó, cán cân quyền lực giữa họ và Anh Quốc sẽ thay đổi, và sau đó, các thuộc địa sẽ xuất hiện xu hướng độc lập nghiêm trọng.

Napoleon khẽ gật đầu, rồi nói thêm: "Tuy nhiên, như vậy thì có lẽ họ chỉ có thể tồn tại nhờ sự ủng hộ của quân đội. Thế nhưng chúng ta cũng hoàn toàn có thể bán vật liệu thép quân dụng cho họ."

Nhờ những tiến bộ kỹ thuật gần đây, Napoleon có niềm tin vào quân đội mình hơn bao giờ hết, nên cũng không quá bận tâm đến việc bán những thứ cao cấp hơn cho người Anh.

"Nếu người Anh sẵn lòng mua trực tiếp số lượng lớn vũ khí của chúng ta thì tốt quá." Lucien nói.

"Điều đó dĩ nhiên là được," Napoleon nói, "nhưng nó phải dựa trên cơ sở chúng ta có tình báo chính xác trong tay. Lucien, đây là việc của anh; người của anh thu thập được thông tin càng chính xác, chúng ta càng có thể ứng phó hiệu quả."

Nói đến đây, Napoleon dừng lại một lát rồi nói: "Thế nhưng, lần này, người Anh đã thành công trong việc luyện thép, mà chúng ta lại chỉ biết được tin tức đó từ báo chí. Lucien, lần này anh thật sự khiến tôi thất vọng về biểu hiện của mình."

"Napoleon, anh không thể nói như thế." Lucien vừa nghe Napoleon chỉ trích, lập tức phản bác: "Ngay từ một tháng trước, tôi đã cung cấp cho anh một bản báo cáo, trong đó đã đề cập rằng kỹ thuật luyện kim của người Anh chẳng mấy chốc sẽ có đột phá."

"Khốn kiếp! Hai tháng trước, anh cũng cung cấp tình báo tương tự, năm tháng trước, anh cũng cung cấp tình báo tương tự. Những thông tin tình báo này, gần như chỉ là đổi ngày thôi, chứ chẳng có gì khác biệt cả. Quỷ thần ơi, ai biết cái 'rất nhanh' trong thông tin tình báo của anh rốt cuộc là bao lâu? Vài ngày, vài tháng, hay vài năm? Tiêu tốn một lượng lớn tài chính, cấp phát rất nhiều, vậy mà lại đưa cho tôi loại thông tin tình báo thế này! Tôi nghĩ, nếu việc này giao cho Fouché làm, hắn chắc chắn sẽ làm tốt hơn anh!"

"Đó là vì phạm vi nghiệp vụ của Fouché có hạn, hắn có thể dồn toàn bộ tinh lực vào đây, còn tôi phải lo quá nhiều việc khác nữa..." Lucien ghét nhất bị đem Fouché ra so sánh với mình.

"Thôi được, đừng tìm cớ nữa." Napoleon nói, "Trong thời gian gần đây, anh hãy chú tâm vào chuyện này. Tôi cần người của anh nhanh chóng cung cấp cho chúng ta những thông tin tình báo mới nhất, đáng tin cậy nhất, có giá trị tham khảo khi đưa ra quyết sách."

"Tôi sẽ theo dõi sát sao chuyện này." Lucien nói.

Trong khi đó tại Anh Quốc, Aichinger Stanton, Phó Chủ nhiệm thường trực Cục Điều tra số Sáu thuộc Lục quân, đang giao nhiệm vụ cho cấp dưới của mình.

"Gần đây, thông tin về việc dự án lò luyện thép hợp tác giữa quân đội, Đại học Cambridge và Nhà máy Sắt Landale đã thành công đã lan truyền rộng rãi. Người Pháp chắc chắn sẽ tìm cách dò la bí mật của chúng ta. Và trong thời gian này, các đại diện thương mại của chúng ta cũng sắp tới để đàm phán vấn đề thương mại với người Pháp. Việc nhà máy sắt thép thành công chính là một trong những quân át chủ bài quan trọng nhất của chúng ta trong các cuộc đàm phán sắp tới. Do đó, bất kỳ thông tin nào liên quan đến điều này đều là bí mật tối mật. Bây giờ chúng ta đã nhận lệnh, sẽ tiến vào Nhà máy Sắt Landale, hỗ trợ họ tăng cường toàn diện công tác bảo mật.

Liên quan đến chiến dịch lần này, có một nguyên tắc tôi muốn nói cho tất cả mọi người, đó là: chúng ta muốn bảo vệ bí mật không chỉ về mức độ tiên tiến của chúng ta, mà còn cả mức độ lạc hậu của chúng ta. Giữ bí mật chính là bảo đảm sự lạc hậu của đối phương! Những gì chúng ta biết, không thể để người Pháp biết; những gì chúng ta không biết, lại càng không thể để người Pháp biết. Rõ chưa!"

Quyền sở hữu và phân phối nội dung biên tập này hoàn toàn thuộc về truyen.free.