Joseph đưa "Tứ Sắc Vấn Đề (Định lý bốn màu)" ra cho Viện Khoa học, quả nhiên làm khó bao gồm Laplace lẫn những người khác. Mọi người nghiên cứu một hồi nhưng không ai đưa ra được lời giải, thậm chí ngay cả một hướng đi khả thi để giải quyết vấn đề cũng chưa có. Hơn nữa, bao gồm Laplace, ai cũng có công trình nghiên cứu riêng, không thể dành toàn bộ thời gian cho một đề tài như vậy. Vậy nên, như Joseph đã đề xuất, Viện Khoa học quyết định công bố đề tài này, kêu gọi lời giải từ khắp nơi trên thế giới.

Ban đầu, Joseph đưa ra đề tài này vốn là để "gài bẫy" Marat. Theo kinh nghiệm từ kiếp trước của Joseph, thông thường những "nhà khoa học nghiệp dư" (dân khoa) thường xuất hiện nhiều trong lĩnh vực hóa học và vật lý, còn trong toán học thì cực kỳ hiếm. Nhưng anh không ngờ rằng, lý do khiến các "dân khoa" trong toán học ở hậu thế ít đi không phải vì họ thiếu sự tôn kính với môn khoa học này, mà là vì bản thân các bài toán toán học thời đó đã quá phức tạp, đến mức họ không thể hiểu nổi đề bài!

Thế nhưng, "Tứ Sắc Vấn Đề (Định lý bốn màu)" lại là một bài toán mà ai cũng có thể hiểu được – đương nhiên, bao gồm cả những "dân khoa" như Marat. Vì thế, ngay khi thông báo treo thưởng được đưa ra, Viện Khoa học lập tức nhận được một bài luận văn từ Marat, được cho là đã giải quyết vấn đề này một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, Laplace chỉ cần lướt qua đã nhìn thấy ngay bảy, tám lỗi sai. Và đương nhiên, bài luận văn này đã đến nơi mà nó đáng phải đến.

Thế nhưng, Marat vẫn không hề từ bỏ ý định, lại gửi "luận văn" này cho Joseph. Trong thư, hắn còn bày tỏ tin tưởng Joseph nhất định có thể nhận ra giá trị của bài luận này. Chợt nhận ra, Joseph phát hiện mình đã khéo quá hóa vụng, tự đào hố chôn mình.

Bài "luận văn" của Marat, giống như mọi "luận văn dân khoa" khác, tràn ngập đủ loại vấn đề, từ sai lầm trong suy luận cho đến sai lầm về khái niệm – có thể nói là cái gì cũng có. Joseph cũng chỉ cần lướt qua đã tìm thấy bảy, tám vấn đề.

"Nếu đây là Napoleon hay bất kỳ học sinh nào khác của ta viết ra, ta nhất định sẽ đánh cho hắn 'mở mông nở hoa'!" Joseph vừa nghiến răng chửi rủa, vừa đau đầu nghĩ cách hồi âm cho Marat.

"Tìm một 'điều có giá trị' trong bài 'luận văn' này quả thực không dễ chút nào. Nếu nhất định phải nói có cái gì 'giá trị' trong bài 'luận văn' này, thì đó chắc chắn là sự dũng cảm không hề sợ hãi. Dù sao, 'người không biết không có gì để sợ' mà." Joseph không khỏi thầm than thở trong lòng.

"Nhưng mà, trong thư hồi âm, mình không thể trắng trợn ca ngợi 'dũng khí' đó của hắn được, đúng không? Marat đúng là một 'dân khoa', nhưng hắn không phải kẻ ngốc. Nếu cứ vậy mà ca ngợi, hắn nhất định sẽ nghĩ mình đang châm chọc hắn."

Thế là, Joseph đành phải lật đi lật lại nghiên cứu bài "luận văn" với muôn vàn sơ hở của Marat rất lâu, cuối cùng cũng tìm ra được một điểm đáng khen ngợi: "Ừm, đoạn suy luận này tuy không chặt chẽ, nhưng một vài ý tưởng cũng khá thú vị. Thôi được, cứ hết lời tán dương đoạn này cái đã."

Vậy nên, Joseph bắt đầu viết thư hồi âm cho Marat. Trong thư, Joseph đã dành trọn hai mặt giấy để ca ngợi đoạn phân tích ngắn ngủi kia của Marat. Cái ngữ khí ca ngợi đến mức chính bản thân anh cũng phải rùng mình, nổi hết da gà.

"Cái sự 'tê dại' này của mình, chắc sắp ngang ngửa với 'vua đào ngó sen' rồi! Thật không ngờ, vì miếng cơm manh áo mà mình lại phải làm đến mức này. Thôi, kiếm tiền mà, chuyện làm ăn thôi, không có gì đáng xấu hổ cả." Joseph vừa thầm nhủ với lòng, vừa tiếp tục viết hồi âm.

"Giờ thì nên chuyển hướng, đã đến lúc 'nhưng mà' một chút rồi." Joseph nghĩ vậy, liền hạ bút viết: "Nhưng mà, bài luận văn này vẫn tồn tại một vài vấn đề nhỏ, chẳng hạn như ở chỗ… Tiên sinh Laplace cho rằng, lập luận ở đây có lỗ hổng logic và đã bỏ qua một số yếu tố… Ngài có lẽ không biết, những người làm toán học thường khá cố chấp, và tiên sinh Laplace lại vô cùng cố chấp với những vấn đề kiểu này. Do đó, ông ấy cho rằng bài luận văn này không thể thành công chứng minh được giả thuyết đó…"

Dùng vài câu để viết xong phần "nhưng mà" đó, anh tiện tay đẩy luôn mầm họa sang phía Laplace. Sau đó, Joseph hoàn thành bức thư hồi âm, cẩn thận dùng giấy thấm hút hết mực thừa trên trang giấy, rồi phong thư lại và gửi đi. Còn việc sau khi nhận được thư, Marat sẽ ghi hận Laplace ra sao, thì đó chẳng liên quan gì đến anh nữa. Nghĩ đến kiếp trước Laplace đã dùng những thứ của ông ta làm mình đau đầu không biết bao nhiêu lần, Joseph cảm thấy lương tâm mình lập tức an ổn hẳn lên.

Quả nhiên, chiêu này có tác dụng. Không lâu sau đó, Marat lại gửi thư hồi âm, bày tỏ lòng cảm ơn vì sự khẳng định của Joseph, đồng thời thể hiện sự phẫn nộ với những "kẻ bảo thủ" trong Viện Khoa học. Hắn còn lấp lửng ý rằng, ngày nào đó nếu hắn lên nắm quyền, nhất định sẽ tống cổ những kẻ đó ra khỏi Viện, và khi ấy sẽ để những người trẻ tuổi dũng cảm, biết khai phá như Joseph quản lý Viện Khoa học, tin rằng điều đó chắc chắn sẽ giúp khoa học Pháp tỏa sáng rực rỡ.

"Đây chẳng phải là kiểu 'Mai sau ta nắm quyền, ắt sẽ làm cho vạn vật đổi thay!' sao?" Joseph không khỏi bật cười.

Marat quả thực có ngày sẽ vươn lên, nhưng đó vẫn là chuyện của tương lai. Vả lại, cho đến lúc này, dù hắn có vươn lên, cũng sẽ không có quá nhiều ác ý với Joseph. Vậy nên, tạm thời, chuyện liên quan đến "dân khoa" Marat xem như đã tạm lắng một thời gian. Giờ đây, Joseph có thể dồn sự chú ý vào các em trai của mình.

Napoleon giờ đây không còn cần Joseph phải bận tâm nhiều nữa, cậu ấy đã trở về Corsica và sẽ không quay lại trong thời gian ngắn. Còn Louis, vẫn còn nhỏ, Joseph đã nhờ người tìm một trường tiểu học khá tốt để cậu bé theo học. Còn Lucien, Joseph đã sắp xếp cho cậu vào trường cũ của mình – trường Louis Đại Vương.

Ở trường Louis Đại Vương, Lucien đương nhiên không nổi bật như Joseph, nhưng việc học cũng khá ổn. Hơn nữa, cậu còn thể hiện khá tốt trong các buổi diễn thuyết và biểu diễn. Joseph giờ đã không còn là biên kịch của đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng nữa, nhưng mối liên hệ của anh với đoàn kịch vẫn còn. Nhờ mối quan hệ này, anh cũng sắp xếp cho Lucien thỉnh thoảng tham gia diễn khách mời vài vai nhỏ trong đoàn. Theo lời Đoàn trưởng Denardi, "Cậu bé là diễn viên bẩm sinh". Chỉ là Joseph chưa từng tận mắt xem Lucien biểu diễn, nên cũng không rõ lời Denardi nói có bao nhiêu phần khoa trương.

Ngoài ra, Joseph còn mời được một nhạc sĩ tên là Frazer Áo đến dạy Lucien dương cầm. Theo lời vị nhạc sĩ này, tuy Lucien bắt đầu học dương cầm hơi muộn, nhưng có thiên phú không tồi. Nếu chịu khó nỗ lực, tương lai không phải không có cơ hội đạt tới trình độ có thể biểu diễn trên sân khấu.

Thực ra, Joseph không đòi hỏi Lucien phải đạt đến trình độ như vậy. Trong suy nghĩ của anh, tương lai Lucien sẽ chịu trách nhiệm về mảng tuyên truyền văn nghệ, không cần phải tinh thông mọi loại hình nghệ thuật, chỉ cần có chút am hiểu là đủ.

Thế nhưng, Lucien dường như thực sự có chút thiên phú ở những lĩnh v��c này. Gần đây cậu còn sáng tác vài kịch bản nhỏ, và tự mình phổ nhạc cho vài khúc ca. Những tác phẩm này Joseph đều đã xem và nghe qua. Nói thật, chúng chưa thực sự xuất sắc, nhưng cũng không đến nỗi tệ.

Cũng chính vì những biểu hiện đó, Armand đã thẳng thừng kéo cậu vào "nhóm sáng tác « Spartacus »" của mình, và thường xuyên vào cuối tuần, đưa cậu đi thảo luận các vấn đề về kịch bản.

Thời gian cứ thế dần trôi. Thoáng cái đã đến năm 1789. Trong hai năm qua, tài chính nước Pháp đã đến mức không thể duy trì. Vua Louis XVI buộc phải đề xuất tăng thuế để ngăn chặn nguy cơ vương quốc phá sản toàn diện. Xã hội Pháp được chia thành ba đẳng cấp: giáo sĩ, quý tộc và bình dân. Hai đẳng cấp đầu tiên chiếm giữ phần lớn tài sản xã hội, nhưng lại không gánh vác bao nhiêu thuế má. Hai đẳng cấp này đương nhiên kiên quyết phản đối việc tăng thuế đối với mình, và dựa vào sức mạnh chính trị đang nắm giữ, họ quả thực có khả năng phản đối. Vì vậy, mục tiêu duy nhất của việc tăng thuế, tất nhiên là đẳng cấp thứ ba.

Để tăng thuế, nhà vua buộc phải tổ chức lại Hội nghị Ba đẳng cấp, vốn đã bị gián đoạn suốt 175 năm, nhằm tìm kiếm giải pháp cho cuộc khủng hoảng tài chính.

"Vua Pháp đúng là một tên ngốc, lại có thể vào thời điểm này mà nghĩ ra cái biện pháp ngu xuẩn đến mức cực điểm là tổ chức Hội nghị Ba đẳng cấp!" Napoleon đã không chút lưu tình chế giễu vị vua Pháp trong bức thư gửi cho Joseph. "Hắn không biết đẳng cấp thứ ba đã chôn giấu bao nhiêu bất mãn và oán giận với hắn sao? Nếu như hắn không tổ chức Hội nghị Ba đẳng cấp, những nỗi phẫn nộ này vẫn chỉ là ẩn giấu, tạm thời chưa gây ra nguy hiểm lớn. Nhưng hắn lại đi tổ chức cái gọi là Hội nghị Ba đẳng cấp! Hắn không biết điều này sẽ trao cho những kẻ chống đối hắn một cơ hội để tập hợp lại sao? Một người đơn lẻ luôn nhút nhát, yếu đuối. Dù trong lòng có oán giận, họ cũng chẳng dám làm gì. Nhưng một khi họ tập hợp lại, có tổ chức, họ sẽ có đủ dũng khí và sức mạnh để đối đầu với cả sư tử, thậm chí là rồng khổng lồ. Con người cũng giống như châu chấu; khi chúng không thành đàn, chúng chỉ là những con châu chấu không đáng kể. Nhưng một khi đã thành bầy, chúng sẽ trở thành một đàn châu chấu không thể ngăn cản. Thế mà tên ngu xuẩn kia lại ngu ngốc trao cho những kẻ chống đối hắn một cơ hội như vậy – một cơ hội để họ đoàn kết lại, từ những con châu chấu không đáng kể biến thành một đàn châu chấu khủng khiếp. Tên ngốc này chắc chắn nghĩ rằng lũ người ở đẳng cấp thứ ba chỉ cần dọa một chút là sẽ ngoan ngoãn nộp tiền, hoặc cùng lắm thì, dù họ không chịu nộp tiền cũng chẳng gây ra được loạn lạc gì. Nhưng hắn đâu biết rằng còn có kẻ khác đang nhăm nhe đứng ngoài nhìn ngó…"

Joseph hoàn toàn tán đồng phán đoán của Napoleon. Trên thực tế, khi các đại biểu của đẳng cấp thứ ba dần tập trung tại Paris, cả thành phố đều trở nên náo động. Một số tập sách nhỏ bắt đầu được lưu hành trong giới thị dân trung lưu. Những tập sách này hoặc là giới thiệu những kiến thức liên quan đến Hội nghị Ba đẳng cấp cho dân thành thị – phần lớn "kiến thức" này đều có xu hướng định hướng nhất định, chẳng hạn như vạch trần việc nhà vua chuẩn bị tăng thêm khoản thuế nào, hay sẽ tiếp tục bóc lột dân chúng ra sao. Kiểu tuyên truyền này khiến những người dân Paris vốn đã chật vật trong cuộc sống lại càng thêm lo lắng không yên.

Cùng lúc đó, do các tỉnh phía Bắc phổ biến gặp hạn hán mùa xuân, xuất phát từ lo ngại về một vụ mất mùa lớn, từ các thương nhân lương thực dưới trướng vài đại quý tộc, rồi dần lan ra hầu hết các thương nhân khác, ai nấy đều bắt đầu găm hàng, không nỡ bán. Lương thực bán ra thị trường ngày càng khan hiếm, giá cả tự nhiên cũng tăng vọt. Việc giá cả leo thang lại càng kích thích tâm lý găm hàng, không bán, tiếp tục đẩy giá lương thực lên cao, khiến tiếng oán thán ở Paris dậy đất. Ngay vào lúc đó, Armand lại một lần nữa tìm đến Joseph.

Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này đã được truyen.free nắm giữ.